鐘樓敲起宣示哀悼的鐘鳴。枯寂的聲響悼念這自取滅亡的大皇子——安塔雷斯。
與依奴人的紛亂總是每年上演，他們總在大地凍成冰面的時候出擊。他們掠奪糧食，亦或帶走女人。
北境蠻族非浪得虛名。他們如鬼魅、如狼群。在夜裡悄無聲息地出現，在曙光展起前撤退，又在冬末春分時徹底隱身。
老實說，多年來的互鬥之下，凱勒斯勉強找到與依奴人「和平共處」的方式。他們不過是一群生在酷寒之下的游族，只想有糧食能過冬。那只要稍微做點樣子，讓他們搶走點糧草，也算把他們打退、打痛了。
反正皇帝從不打算真正馴服那群野狼，只是想讓凱勒斯疲於應付，耗損他的私兵與財力。要是凱勒斯真死於蠻族手下，那反倒正中皇帝心頭。不過失了一塊荒土，卻拔除了喉中之刺，實屬划算。
可多虧大皇子獨斷帶兵，騎士們的傷亡人數至少是往年來的三倍之多。城內氣氛自然低迷，昨天還約好打完仗就去喝酒的兄弟，如今卻成了白布下的一具屍體。凱勒斯看著那些夥伴，心裡不禁感嘆——就為了安塔雷斯的「豐功偉業」，得讓多少人死的毫無價值。
「瓦萊雷昂，以皇室的名義發放撫恤金。告訴他們，他們的兒子表現的很英勇。還有，那些被依奴人破壞的民倉，全都用我的名義收購。」
瓦萊雷昂嘆著氣點頭：「領民們都在傳，說大皇子是為了搶功才害死那些孩子的。而且他竟然無視我們開會的戰術，死纏爛打的把戰火打到村子裡去，依奴人也許覺得被背叛，一氣之下，還燒了好幾間民房……」
「安塔雷斯以為打仗是為了勳章，可他不知道北境的每一粒麥子都是用血換來的默契。他這一莽撞，依奴人明年冬天會要更多的糧。」
凱勒斯轉頭命廚房準備豐盛的餐點供士兵們享用，自己則到會議廳與其他人開戰後檢討會，剩下的就交由瓦萊雷昂負責善後。
啊……太累了，到冬末來臨前還得有好幾波應戰吧。接下來沒有大皇子干擾，也許戰況能像以前那般正常發揮。
凱勒斯帶著疲憊回到城堡裡，也不管身上汗水淋漓。雖然回來時，在邊角看見少年的身影，可那也只是一瞬而已。
他扯下領口染血的襯金排扣，隨手將那枚沾著血跡的神秘箭簇扔在桌上，讓自己墜落在空蕩的大床。
「盧恩……」他輕聲喚道，卻無人回應。
明明家主與夫人的房間是相連，可他卻不曾打開那扇門。他想著，要是盧恩的心也與他的連接在一起，那該有多好呢？
可他已經累了，只想休息一會，就一小會兒。
夜裡，那扇未曾開起的門悄悄開了一條縫。少年趴在床邊看著那鬆懈的眉宇，感受那平穩的呼吸聲，壓在心頭上的石頭才真正落地。
「凱勒斯……」他輕輕碰觸刺硬的黑髮梢，「您沒事真是太好了。」
凱勒斯在半夢半醒間，感覺到那熟悉的、淡淡的花香，正縈繞在他的鼻尖。他猛地睜開眼，看見少年正跪坐在床邊，纖細的手指還停留在他的髮梢。
「盧恩……」凱勒斯大手猛地一撈，將少年的手緊緊扣在掌心，彷彿怕他下一秒就會蒸發，「你來了。我以為……你還在氣我。」
「我……沒有生氣，殿下。」
盧恩任由他握著，但那雙綠眸裡往日的熱度已然熄滅，「看到您平安回來，我已經知足了。」
凱勒斯支撐起身子，帶著失而復得的笑意將少年拉進懷裡，「安塔雷斯死了，他再也不能威脅你了。」
「即便大皇子已死，仍無改變您與皇女聯姻的事情。」
「那份契約……只是名義上的。」他急切地解釋，手勁不自覺加重，「我心裡只有你。卡莉多拉要的是權力，可我要的是你，這只是一場交易！」
凱勒斯嘆氣道：「盧恩，當初……莫不是你主動向我提起，要我與皇女聯姻的嗎？」
「那時的我一無所有，殿下。」少年站起身，看著這個曾被他視為唯一伴侶的男人。
「那時的我只是個奴隸。我是真心認為，只要您能受到庇佑，即便要我退到陰影處也無所謂。可這段時日以來，您讓我以為……我是真的能成為夫人、成為母親。事已至此，您已在我不知情的情況下，與皇女私訂契約，還……一邊看著我扮演『母親』的可笑戲碼。凱勒斯，我……至少我希望，那個讓我夢醒的人，不是大皇子殿下……」
「那是因為，如果能讓你以為自己有孩子的話，至少你會為了孩子留在我身邊！」
少年抹去眼角的淚滴，又接著說：
「可凱勒斯，男人不能懷孕，奴隸無法為妻，情婦與男寵都是可恥的。這些您已知的，我現在也清楚了。」
盧恩轉過身，走向那扇連接兩房的門，「我不能讓您成為婚姻不忠之人。所以……我會離開您身邊。」
「誰准你這麼做？」凱勒斯掀開被子下床，跌跌撞撞地想抓住那抹身影，「你是我的！誰也帶不走你，就算卡莉多拉也不行！」
「殿下，您還想再欺騙我嗎？」
盧恩回過頭，臉龐掛著兩行清淚，「我不想當您的汙點。我曾全心全意地愛過您，甚至願意為了您的謊言努力。但現在……請您放棄我吧。」
「放棄你？」凱勒斯像是聽到了什麼荒謬的笑話，「盧恩，我連靈魂都甘願賣給了卡莉多拉……你卻叫我放棄？」
「若您早有打算，為何不告訴我，您已與皇女聯姻？為何要讓我在被大皇子羞辱以前，讓我繼續做著公爵夫人的美夢？讓我對著不存在的孩子歌唱？甚至……您讓公爵府邸的所有人一同欺騙我……」
「安塔雷斯的事我並無預料……而與卡莉多拉聯姻不過是權宜之計，她可以有名分，可我所有寵愛都只予你。」
「殿下，您什麼都能算計，卻沒算到我對您失望透頂……」
凱勒斯大步上前，從背後環抱住少年，將額頭抵在盧恩單薄的肩窩，身體控制不住地顫抖。
「拜託，親愛的，給我一點時間……就一點點。」凱勒斯帶著近乎卑微的哽咽，「初秋，盧恩。在婚禮正式舉行前的這段時間，留在公爵府邸。至少……讓我再當一回你的丈夫。」
少年閉上眼，淚水無聲滑落，「殿下，拖延只會讓傷口潰爛得更深。」
「那就到春分，好嗎？」凱勒斯急切地轉過少年的身子，「等春天雪融，等我們回到首都……如果你執意要去玫瑰宮，我會親自送你過去。但在北境的這段日子，求你……別再用那種眼神看我。」
盧恩看著他。這個在戰場上殺伐果斷、也為他抹去眼淚的男人，此刻眼裡的恐懼是如此真實。
他點頭答應，「……就到春分為止。」
凱勒斯如獲大赦般鬆了一口氣，他想吻上去，少年卻微微偏過了頭。那吻最終只落在冰冷帶淚的臉頰上。
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