終焉巨塔 - 第十章危機的前奏

通道兩側的牆壁上貼滿了紙張，有些是手繪的圖紙，有些是密密麻麻的數據表格，還有一些是從書本上撕下來的頁面，上面用紅筆圈出了重點段落。白玄粗略地掃了一眼，看到了一些讓他脊背發涼的詞彙：

「伊格內修斯能量波動指數·百年對比圖」

「污染物生成速率·年度統計」

「不死人轉化率·區域分佈」

「預測：失控臨界點——」

最後一張紙上的字跡到此為止，後面是一片空白，只有一個巨大的、用紅筆畫出的問號，和一團像是濺上去的，血跡。

通道的盡頭是一間不大的房間，房間中央放著一張石台，石台上擺放著一個複雜的、由黃銅和玻璃製成的儀器。儀器的核心是一顆拳頭大小的水晶，此刻正散發著微弱的、不穩定的藍白色光芒，像是隨時都會熄滅。

「這是什麼？」白玄問。

「伊格內修斯能量波動監測儀。」弦說，走到儀器旁，用手指輕輕敲了敲玻璃外殼：「是我用舊元素師協會的圖紙，花了兩年時間才拼湊出來的東西。它能夠監測偉大生命『能量之神』伊格內修斯屍體散發出的能量波動。」

白玄走近了一些，仔細觀察著儀器。

水晶的光芒時強時弱，像是一顆正在劇烈跳動的心臟。而在玻璃外殼的內側，有一根細細的指針，正在一個刻度盤上來回擺動。白玄看不懂那些刻度的具體含義，但他能看出一個明顯的事實：

指針正在往紅色區域移動。

而且速度很快。

「今年年初，伊格內修斯的能量波動開始出現異常。」弦的聲音變得低沉而嚴肅，像是在宣讀一份診斷書：「在此之前的百年間，波動一直維持在一個相對穩定的區間內，有起伏，但從未突破過閾值。但從一月份開始，波動幅度急劇增加，頻率也越來越快。」

他從石台下方的抽屜中抽出一張折疊的紙，展開，鋪在白玄面前。

那是一張折線圖，橫軸是時間，縱軸是能量波動指數。圖上的折線在前一百年幾乎是一條平緩的直線，但在最後一個節點處，標註著「當前」，陡然向上飆升，幾乎要衝出紙張的邊界。

白玄盯著那條折線，後背的冷汗一層一層地滲出來。

「這意味著什麼？」他問，雖然他已經隱約猜到了答案。

「意味著，伊格內修斯的屍體正在甦醒。」弦說。

房間裡安靜了一瞬：「偉大生命是不會真正死亡的。」弦的聲音在寂靜中顯得格外清晰：「祂們只會……沉睡。伊格內修斯在數百年前被某種力量殺死，或者說，被強制進入了休眠狀態。祂的屍體墜落在克洛特鎮的下方，能量外洩，污染了整片土地，形成了舊城區的污染物群落，也為我們提供了近乎無限的能量，這也是皇家興建工廠的原因。數百年來，污染一直存在，但處於一種相對穩定的平衡狀態。」

他轉過身，面向白玄，紫黑色的眼眸中倒映著儀器那微弱而不穩定的光芒。

「現在，這種平衡被打破了。」

「伊格內修斯正在醒來。」

「當祂完全甦醒的那一刻，從祂屍體中釋放出的能量將會...」弦的聲音頓了一下，像是在斟酌用詞，但最終選擇了最直接的表達方式：「將整個克洛特鎮從地圖上抹去。」

白玄沒有說話，不是因為他無話可說，而是因為他需要時間來壓下心中那股翻湧的、幾乎要將他淹沒的情緒。

恐懼。

不是面對惡瘤時的那種恐懼，那種恐懼他有經驗，他知道如何應對，他知道自己的極限在哪裡，他知道在什麼情況下該戰、在什麼情況下該退。

但現在這種恐懼，是不同的。

是一種無力的、無處可逃的、像一隻被關在逐漸縮小的籠子中的野獸所感受到的恐懼。

整個克洛特鎮，這個他長大的地方，這個他恨之入骨卻又無法割捨的地方，這個承載了他所有痛苦和僅有溫暖的地方，即將毀滅？

「……」白玄張了張嘴，發現自己的聲音有些沙啞：「那個預言……和教會……」

「是的。」弦點了點頭：「『寒冬女皇碧翠西聖章』中的預言，『寒冬預言·餘暉的重量』它們不僅僅是哄孩子睡覺的故事。它們是真實的預告，是元素師協會在數百年前就預見到的未來。」

他走到牆邊，從一堆紙張中抽出一張泛黃的、邊角已經破損的羊皮紙，遞給白玄。

白玄接過羊皮紙，展開，上面的字跡已經有些模糊了，但依然可以辨認。那不是現代的通用文字，而是一種更古老的、帶有元素師協會獨特符號系統的書寫方式。但白玄驚訝地發現，他居然能看懂。

也許是因為李景曾經教過他一些古文字的基礎，也許是因為這些文字本身就帶有一種「想要被理解」的特質。

羊皮紙上寫著：

「當伊格內修斯的沉睡將盡，祂的呼吸將化為毒霧，祂的心跳將化為地震，祂的睜眼將化為—毀滅。」

「寒冬女皇將在此時降臨，不是為了拯救，而是為了收割，所有被伊格內修斯污染的生命，不死人、變異者、污染物，都將成為祂的養分。」

「這是寒冬的契約。這是無法逃脫的宿命。除非

最後兩個字的後面，是一片空白，不像是磨損，更加像是書寫者在這裡停下來了。

好像連那個寫下預言的人，都不知道「除非」後面應該接什麼，白玄將羊皮紙放下，手指有些發抖。

「所以……維克多的死。」他喃喃道，像是在對自己說話：「他不是自殺。甚至不是普通的他殺。」

「他是被『收割』了。」弦接過他的話，語氣篤定：「教會，或者說，教會背後的那個存在，正在用某種方式加速伊格內修斯的甦醒，並利用這個過程來清除所有『不潔』的生命。維克多是不死人，他的核心，心腦，對教會來說是一筆財富。他們收集不死人的心腦，用作某種……儀式。」

白玄想起了教會地窖中那個巨大的、蠕動的肉瘤，想起了那些觸手、那些眼睛、那些被吞噬的心腦。

「那個怪物……」他艱難地開口：「就是儀式的一部分？」

「是的。」弦的臉上閃過一絲陰影：「那東西原本也是一個不死人。一個被教會抓走、在實驗中失控、最終變成了那種形態的可憐人。教會試圖用不死人的身體來承載伊格內修斯的能量，但他們低估了那種能量的破壞性。『受肉』失敗後，實驗體變成了那種……東西。」

他頓了頓，聲音低了下來。

「但它依然可以被利用。它的存在本身，就在不斷地向伊格內修斯的屍體輸送能量。每一個不死人，每一個被教會『收割』的心腦，都在加速那個倒計時。」

「還有多久？」白玄單刀直入。

弦沒有回答。他走回到那台監測儀旁，指著刻度盤上那個正在緩慢向紅色區域靠近的指針。

「按照目前的速度。」他說；「最多……三個月。」

三個月，白玄仰天閉上了眼睛，三個月，九十天，兩千一百六十個小時。

聽起來好像很長。但在一個即將毀滅的城鎮面前，三個月短得像一次呼吸。

「我們沒有時間了。」弦說：「凱澤拉特的遷移術法，是唯一的出路。我需要你，需要火種事務所，加入我們。」

白玄睜開眼睛。

「為什麼是我？」他問：「黑市有那麼多勢力，克洛特鎮有那麼多比你更強大、更有資源的人。為什麼偏偏是我？」

弦沉默了片刻。

「因為你不會放棄他們。」他說，目光越過白玄，看向會議室門口，那裡，艾克正靠牆站著，雙手抱胸，腥紅色的眼眸在陰影中一動不動地監視著四周：「你不會放棄你的兄弟姐妹。你不會為了自己活命而犧牲別人，這一點，在這個鎮上，比任何武器都珍貴。」

他從懷中取出一樣東西，放在桌上。

那是一枚徽章，銀質的，上面刻著火焰剪影與利劍的交疊，和多年前維克多給自己的那枚一模一樣。

但這枚徽章的背面，刻著一個不同的名字。

白玄拿起來，湊近火光，仔細辨認。

「維爾特蘭·弦……」

他念出那個名字，然後猛地抬起頭，看向弦。

弦的臉在燭光中半明半暗，那雙紫黑色的眼眸深不見底。

「你也是...」

「我是教會實驗的倖存者。」弦平靜地說：「維克多救過我。在我還是一個孩子的時候，他把我從教會的地下實驗室中帶了出來。」

他伸出手，捲起左臂的袖子。

白玄看到了那片皮膚，那是一種灰白色的、上面佈滿了細密、如閃電紋路的傷疤。

「教會想要把我改造成武器，利用我的血統。」弦說：「維克多阻止了他們。他把我送到了黑市，託付給了一個幫派老大，那個人博古通今，是他讓我知道了自己的身世。」

他放下袖子，遮住了那片皮膚。

「十七年裡。維克多一直與我有聯繫，直到上個月他突然開始不回信，我以為他是太忙了，直到...」

沉默。

爐火在牆壁上投下的光影緩緩搖曳，像是時間本身的呼吸，白玄低下頭，看著手中那枚徽章。

維克多。

那個總是沉默地坐在角落裡、偶爾說出一句讓人心頭一暖的話，博覽群書、身經百戰、引領自己思維、三觀，在所有人都絕望的時候依然相信「命運可以改變」的倔強老人。

他救過多少人？白玄不知道。

但他知道，如果沒有維克多，他的靈魂會埋葬在那個蜂巢的血泊中。弦會死在教會的地下實驗室中。安妮會在黑市中餓死。蘭斯會在礦區工作到死。火種事務所的十二個兄弟姐妹，可能每一個都不會活到今天。

維克多不是戰士，不是領袖，不是英雄，他只是一個普通的、變異的、活了百年的不死人，但他用他那雙蒼老的手，一個一個地，把他們從深淵中拉了出來。

然後他死了，死得不明不白，死得連屍體都被人奪走，白玄深吸一口氣，將那枚徽章緊緊攥在掌心。

「你需要我做什麼？」他問。

弦的眼睛亮了一下。

「我需要你參加後天的聯盟會議。」他說：「巴肖格、羅里、雅伊洛，所有的盟友都會到場。我們需要制定最後的計畫，確定前往舊元素師協會分部的時間表和路線。」

他頓了頓。

「我還需要你，說服他們。」

「說服他們？」白玄挑眉。

「聯盟內部……並不完全團結。」弦的語氣變得謹慎起來：「巴肖格有自己的打算，羅里人不錯，但重心在他的家族上，雅伊洛的身份特殊，她的目標可能和我們不完全一致。我需要一個中立的人，一個不屬於任何勢力、不被任何利益綁架的人，來平衡他們。」

他直視白玄的眼睛：「你是最合適的人選。」

白玄沉默了很久。

艾克在身後輕輕咳嗽了一聲，提醒他時間不早了。他們已經在地下待了太久，科斯和夜十二還在約定地點等待：「我需要回去和大家商量。」白玄最終說道：「火種不是我一個人的。每一個兄弟姐妹都有權決定是否參與這件事。」

弦點了點頭，沒有表現出任何不滿。「這是應該的。」他說：「十月四號，日落時分，黑市中心的大酒吧。我會在那裡等你。」

他頓了一下。

「無論你帶來的是怎樣的答案。」

白玄轉身，走向門口。

走了幾步，他停了下來。

「弦。」

「嗯？」

「謝謝你。救了我和艾克。」

弦沒有說話。

白玄沒有回頭。

他和艾克走出了武器庫，走過了那條貼滿紙張的通道，走過了地下黑市擁擠的街道，走過了那些賣著各種稀奇古怪東西的攤位。

陽光，虛假的陽光，刺痛了他的眼睛。

他拉上兜帽，遮住了那雙墨綠色的眼瞳。

「走吧。」他對艾克說，「回家。」

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