柳克廷甩開一群追逐的媒體記者，急急忙忙鑽進計程車，直奔桃川高鐵站。他買了一張到中原府的自由座票，心想就算一路站著也無所謂，只要能盡快遠離那些攝影機和麥克風就好。
拖著疲憊的身子與行李回到中原府的住家，他甚至懶得收拾，第一時間衝到電腦前，打開NovelGarden，迅速搜尋那篇令他印象深刻的《失落的千年王城》。或許是因為新聞效應，它竟然躍上奇幻類熱門榜，很快就映入眼簾。
他點進去，隨意選定其中兩三個章節瀏覽。才打開第一個章節，他就整個人傻住－－裡面的場景、人物設定、甚至敘事語氣，和自己的《荒原騎士》幾乎一模一樣！
柳克廷心頭一緊，視線下意識滑到頁面下方的發表日期。之前他有留意過，那裡明明應該是「2025.06.01」，現在卻赫然變成了「2023.06.01」。
「怎麼可能？」他倒抽一口氣，連忙說服自己一定是眼花，於是按下重新整理。
頁面閃了一下。日期竟往前跳動。「2020.06.01」。
再按一次。「2015.06.01」。
手指顫抖地連續點擊，螢幕上的數字一格一格往回滾動：「2010.06.01」、「2005.06.01」、「1995.06.01」……
最後，游標停在一行冰冷的字樣：「1980.06.31」。
柳克廷的腦子霎時一片空白。「一九八〇年？那時候根本沒有網路！而且六月哪來三十一號……」
一陣寒意從背脊竄上來，他終於忍不住，失聲尖叫：「見鬼啊啊啊啊啊——！」
尖銳的叫聲在空蕩的屋子裡瘋狂迴盪。他顫抖著雙手，猛力闔上筆電，試圖阻絕那股不祥的聯繫。
柳克廷呼吸急促，如同被什麼巨大的怪物追趕著。為了轉移注意力，他伸手抓起手機，打算看看社群平台上的其他新聞。
然而程式一開啟，映入眼簾的卻是一片鋪天蓋地的標籤與討論：《荒原騎士》涉嫌抄襲的消息早已登上熱搜，各大媒體與KOL接連轉發，整個社群網站幾乎被洗版。
他正想匆匆滑過，卻被一則貼文牢牢抓住視線。那是火龍果日報的「讀者投書」，署名的人名格外刺眼：正是當初控告他涉嫌抄襲的網路小說作者－－秦宛甄。
「身為一名網路作者，我曾在二〇二四年控告柳克廷在NovelGarden上發表的《活下來的人才能說出口》，其內容與我的連載作品《零和遊戲》高度相似。111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ12OG9G2syx
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當時我已備妥比對證據，並委託律師提告；然而最後檢察官以『無法證明被告曾直接接觸原作』為理由，將案件以不起訴處分結案。
但今日當我看到新聞指出《荒原騎士》再度涉嫌抄襲《失落的千年王城》，心中只有震驚與憤怒－－這已經不是第一次了，當事人顯然毫無悔意！111Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhQW4uOzIR6
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我願意再次公開當年的比對截圖，讓社會大眾看清楚：這並非偶然的雷同，而是抄襲慣犯一再剽竊他人心血的鐵證！
秦宛甄（作者為網路小說業餘作家）」
貼文下方，留言宛如燎原的熊熊怒火。字裡行間充斥著一面倒的譴責，有網友說「早就懷疑過他」，也有人罵「根本文壇蟑螂」，甚至有讀者怒喊：「對他太失望了！我一定要把書拿去退貨！」
柳克廷嚇得手機差點從手中滑落，最後他乾脆將它丟到沙發一角。此時的他，渾身顫抖、冷汗直流。他從未想過，短短幾天之內，他會從「新銳作家」被推上抄襲風波的風口浪尖，再瞬間墜落成為人人喊打的過街老鼠。
＊
過了不久，柳克廷果然又收到了一張來自中原府地檢署的刑事傳票。案由依舊是「違反著作權法」，上頭清楚載明開庭的日期與時間。他心頭一沉，這一次不敢掉以輕心，硬著頭皮花了八萬元，請來專精著作權案件的律師－－簡肇亨，協助出庭應訊。
進入偵查庭時，柳克廷隨著簡律師走到被告席。對方的告訴人並未現身，只派了律師代理。
檢察官首先發問，目光直視柳克廷：「《荒原騎士》是否涉及抄襲？」
柳克廷立刻搖頭，語氣堅決。「完全沒有！這部小說的情節全是我自己構思，沒有參考任何人作品。」
簡律師也隨即遞上證據，包含柳克廷作品的原始word檔案，上面的建立日期與修改紀錄寫得一清二楚。
檢察官轉頭看向原告方的代理人：「原告駱知翔，由古尚雯律師代理。請說明主張。」
聽到「知翔」兩個字，柳克廷抖了一下。這個名字……好像似曾相識。他的腦海深處掠過一絲模糊的記憶：很久以前，他自己好像也曾用過這個筆名……這會不會只是巧合？
古律師推開桌上的一疊文件，語氣冷靜而堅定：「檢察官大人，這裡是原告整理的比對資料。我們已用螢光筆標出重疊情節，相似度應該超過九成。」
檢察官低頭翻閱，不禁皺眉。「這……確實太像了。」
簡律師立即插話：「被告告訴我，他曾在小說平台上看過《失落的千年王城》的簡介。當時的發布日期是二〇二五年六月一日。但不久前再看，日期卻變成二〇二三年六月一日。我們懷疑平台時間軸曾遭人為竄改，因此聲請調查相關資料。」
檢察官合上筆記本，神情凝重。「了解。今天偵查庭就到這裡，本案將進一步研議。」
然而，專家鑑定報告很快出爐。雖然沒有直接證據能證明柳克廷曾接觸原作，但比對結果顯示，相似度高達百分之九十五，足以認定「實質近似」與「間接接觸」成立。而且根據小說平台的後台程式碼，《失落的千年王城》發布日期確實是二〇二三年六月一日，並沒有人為修改的痕跡。
數週後，柳克廷正式被起訴。幾次開庭審理後，判決那天，法官語氣沉重地宣判：「被告柳克廷之行為，已構成著作權法第九十一條第一項、第九十二條之刑責。綜合案情，判處拘役三十日，得易科罰金。」
那一瞬間，他腦中轟然作響，像有巨錘砸下，耳膜與心臟同時震得劇痛。法槌落下的清脆聲，在他腦海裡迴盪不止。
判決一公布，出版社立刻切割－－不僅宣布《荒原騎士》全數下架，已購買者亦可退貨，小說比賽的獎盃與獎金也依規定追回。偏偏那筆獎金，他早在環遊世界途中揮霍殆盡，根本無力償還。出版社隨即提起民事訴訟，要求鉅額賠償。
更糟的是，他所就讀的首都師大，也依照校規火速對他做出退學處分。短短數日，柳克廷所有的未來，一夕間盡數崩毀。
消息傳回老家後，柳克廷的父母雖然與兒子並不親近，但仍舊被震撼得徹夜難眠。母親坐在床邊，不停喃喃自語，責怪自己當初沒有多拉他一把；父親則在沉默許久後，才低聲吐出一句話：
「這孩子……我們如果再不管他，就真的完了。」
＊
柳克廷的父親咬著牙，將多年來辛苦存下的退休金全數掏出；母親則同時兼兩份工作，白天在速食店招呼客人，到了晚上則換上外送員制服，騎著機車在大街小巷奔波。他們一點一滴湊足金額，替兒子繳清罰金，並與出版社談妥和解。接著，兩人痛下決定－－把柳克廷送出國「洗學歷、避風頭」。
某天下午，母親帶著他走進戶政事務所。她小心翼翼填好改名申請表，雙手微顫地遞給櫃檯人員。當新的身分證被交到手中時，柳克廷低頭一瞥姓名欄：
「柳靖勳」。
他盯著那陌生的字樣，胸口浮現一股撕裂般的空洞感，彷彿從前的自己已被徹底抹消。
同時，父母也委託留學代辦公司，替他辦妥所有手續。自此以後，他將以「柳靖勳」的身份，遠赴美國南加州的Pacific Gateway Community College（太平洋門戶社區學院），進修「旅遊與酒店管理學」。
臨行之日，父母陪他到桃川機場。母親將護照緊緊塞進他手裡，聲音帶著顫抖：「這是我們能為你做的所有事情。靖勳，你要記住，別再惹事，好好重新做人。」父親則背過身去，沉默不語。
柳靖勳一時語塞，神情顯得有些慚愧。他擠出一句：「好，我會的。」隨即推著行李，轉身踏入安檢區，頭也不回地走向登機門。
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