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因小棗今日當值，小桃便一早來敲了元秧的門，要帶她一同上街，說幫忙添置府中女君常用之物。元秧想了想，白日藥房並無緊要之事，便隨她一道出了門。
這還是她入府後頭一回與人並肩走在這樣熱鬧的街頭。
早秋時節，日光和煦，街市間人聲鼎沸，叫賣聲與笑語交錯；街道兩旁正擺滿了季節新果與秋日香料，氤氳著溫暖又濃烈的氣息。熱鬧中帶著秋日溫潤的乾爽，讓人覺得氣悶一掃而空。
小桃行事俐落、說話爽快，是個眼光刁鑽、極善算術的姑娘。挑貨時眼明手快，見著物件便能隨口報價，與攤主來回砍價半句不讓。話頭一轉就將價銀壓低好幾文，還笑得得意。
元秧跟在一旁看得入神，眼中浮出幾分藏不住的讚賞。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKUOPPqsJKy
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小桃忽回頭，揚聲道：「等再過些時日就是乞巧節了，這條街到時擠得跟下餃子一樣，主上們通常都會讓人歇半日，你到時也出來晃晃，別總老是關在藥房裡嘛！」
元秧低頭看著她方才挑中的布料，指尖抚過織紋，神色平靜，輕聲道：「好。」
說好也像沒說，語氣太淡，小桃還想開口說些什麼，卻忽聽得前方牆邊傳來一聲壓抑的悶哼。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCibGIttraq
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她轉頭一看，只見那牆腳蹲著個瘦小的乞兒，臉色灰白，渾身瑟縮，雙臂緊緊抱著腹部，看起來似是病痛纏身。
元秧神情一動，快步走過去蹲下，目光落在那孩子的臉上。
「你怎麼了？哪裡不舒服？」
那乞兒低著頭沒說話，只輕微點了點頭，整個人虛弱地往她靠近半寸。元秧眼神微凝，心下憐憫，伸手欲探他額頭體溫，卻沒留意，那乞兒手指一翻，靈巧地從她衣側摸走了錢袋。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxZhbCehgeH
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她沒發覺異樣，正要再問一句，身後忽聽小桃一聲驚呼：「喂！他偷妳錢袋！」
乞兒像被驚動的兔子般猛然起身，竄入人群，奔得飛快。小桃反應極快，裙角一撩便追了出去。
元秧一怔，旋即緊追在後。
乞兒竄過一個人聲較少的巷口轉角，兩人追過去時，那孩子的身影卻已不見，只在轉角的一處地磚上留下一只落下的錢袋。
小桃撿起來，氣喘吁吁地遞還給元秧：「給，還好我眼尖……妳快看看有沒有少了什麼？」137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxj8pqOr94n
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元秧接過，低頭一翻——
銀兩沒動，只是裡頭，多出一張異常的東西。
那是一張對摺兩道、折痕清晰的信紙，邊角壓得工整，紙質略薄，看得出來是人刻意藏入其中的。她指尖一緊，將其攤開來看，只一眼，眉心便皺了起來。
她一眼便認出，那是記憶裡熟悉的筆跡，沉穩、有力。
視線落在那幾個字上，神情間已透出一絲壓下的警覺。
小桃湊近一步，好奇道：「什麼東西？怎麼了？」
元秧卻沒立刻回答，眼神依舊落在那張紙上，像是還沒將其中意思完全理清。
過了片刻，她才收回視線，將那紙重新摺起、放回錢袋中，語氣平淡，卻透著一絲沉靜的警惕：「先回去再說。」
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回到藥房時，日頭正曬進窗櫺，映得藥櫃上一格格暗木皆泛出溫潤光澤。元秧坐於內室處理著藥冊與今日的補方進度，動作細緻，卻隱隱透著心不在焉——她眼神偶爾一滯，手指摩挲著冊邊的動作也有些遲疑，像心思總在別處游移。
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門口忽傳來一陣步聲。是魏渠。
「妳沒聽見我進來？」他語氣輕淡，話尾卻帶了一絲驚訝。
元秧抬眼，神色才稍有回神。「抱歉……走神了。」
魏渠見她神情恍惚，心中微沉，還未出聲，便見她主動將一封信從衣袖中取出，摺痕仍在，紙已被反覆觸摸得有些微捲。
「今早在街市，遇上這個……」元秧將事情自乞兒塞信開始，一五一十地緩緩道來，語氣平靜，像極力控制著自己不顯情緒。說至最後，她小心地將信攤開在桌上推向他。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ07r6JGOb0P
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十里春風過山河，玉牒書傳報金枝。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAwOJ9Z9F3V
一歲一安無病厄，百年百順不經波。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCoAZm8kWGZ
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落款處無名，唯獨左側空白處寫著：
「三日後戌時，漁郡西郊渡口一會。唯君一人可至。」
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魏渠眉頭在瞬間蹙起，眼神沉了幾分。他雖非精通書法，卻也看得出這筆跡沉穩有致、極近古韻，如非仿寫，多半是出自極熟的筆下。
他看向元秧，聲音壓得很低：「妳認得這筆跡？」
元秧點了點頭，語氣輕得幾近無聲：「……是我父王的字跡。」
魏渠神色一震，旋即直身坐正：「怎麼可能？」
她沒有回應這個問題，只慢慢道：「這首詩，是我百日宴那年父王親筆所題。我年歲尚小時不懂，如今回想，詩還記得，更記得的是那筆跡。」
魏渠聞言，臉色愈加凝重，低聲道：「但他……不可能還在世。」
「我知道。」元秧抿了抿唇，聲音輕緩。
「所以這是個局。」魏渠冷聲斷言，將信重新壓入桌上，「而且是衝著妳來的。」
元秧沒否認，也沒點頭，只靜靜地望著那封信，聲音低了幾分：「若真有人故意以此筆跡引我……或許，也只有這一次，我有機會看清他們的真意。」
她說這句話時，眼神沉靜。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRugK7oJyI
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魏渠一愣，旋即臉色微變，立刻斂眉道：「妳不能去。」
「這封信仿妳父王筆跡，便說明寫信之人知妳至深、算妳極準。」魏渠神色凝重，語速稍快了些：「若真想對妳不利，妳孤身前去，根本是自投羅網。」
她輕輕吐出一口氣，聲音低沉，帶著一絲苦澀：「可若我不踏出這一步，這場局怎麼結束？」
「妳不必一人扛著。」他語氣更壓低了，明顯已經隱隱焦躁：「我這便去衙署稟報此事。妳先答應我，在未有命令前，萬不可自行前往，行嗎？」
元秧靜了片刻，點了點頭。
魏渠見她神情仍微動不明，轉身前又補了一句：「信我，此事很快會有回音。」
說罷，他不再多言，拿著書信便步履匆匆，往衙署方向而去。
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魏渠稟完書信一事，便退立一側。
廳內燈影搖晃，軍師負手而立，似仍在思忖細節。魏劭坐於案後，神情沉穩，目光卻未自信上移開。
他緩緩開口：「這是個局，無庸置疑——」
話未說完，他眼神稍頓，轉向軍師：「但他怎麼就這麼肯定，她會獨自應約？難道不擔心我們會設伏？」
軍師沒有立刻回話，只淡聲道：「這人，恐怕與她過往頗有關聯，且自信對她性情極熟。敢如此行事，來歷定不簡單。」
魏劭沉吟片刻，將信重新擱回案上，語氣轉冷：「這局不破，便無法引這背後之人現身。既如此……不妨見上一面。」
他語氣平平，卻藏著一絲凌厲決斷。
抬眸時，目光落向魏渠與魏梁，語氣低沉下令：「你們二人，帶三十名親兵，分三路埋伏。她得去，但不能讓她獨行。」
「是。」魏梁應得爽快。
魏渠微微一頓，低眉領命，胸口卻泛起隱約不安。他垂在身側的右手輕握了下，指節未覺間收緊。
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三日後，戌時。
夜色濃重，雲層低壓，月光時隱時現。林風拂過枝葉，沙沙作響。
魏府後門，一輛馬車靜靜駛出。
馬車內，元秧眉眼沉靜，手中緊握著那封短箋，眼神落在窗外掠過的林影，神思卻遠在塵外。
魏渠站在馬車旁，手攏在身後，目送馬車啟程。直到車輪聲漸遠，他才轉身與魏梁交換一眼。
魏梁輕聲道：「別太緊張，應當無礙。」
「不無礙，也得無礙。」魏渠回得簡短，語氣卻如刀刃劃過水面，沉穩卻帶著藏不住的銳意。
他頓了頓，目光微斂，「你我分路，別走神了。」
魏梁點頭，策馬隨即沒入林中。
魏渠回頭最後望了馬車一眼，那車影已融入黑暗，僅燈籠微光如豆，忽明忽滅。
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林間舊道，枝葉交錯，踏過的每一步都泛著濕氣與泥土的氣味。
馬車只將元秧送至舊道前，便悄然回返。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡatkvjPF0ba
她孤身一人走入林內，眼神落在前方的幽暗小徑，卻似穿透了黑暗，看向某個尚未揭曉的真相。
她知道，魏渠與魏梁早已帶人潛伏四方，也知道這一趟不止是為了假意赴約——而是去面對那個自過往撕裂而來、卻仍活在心底的姓氏。
走至舊道深處，一處寬闊林隙中，月光終於破雲而出，照見一名男子獨立林中，披風掩身，素色面罩遮住了半張臉。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYtsEkzu9HC
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他一動未動，似早已在此靜候多時。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUavBR1ZHQn
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遠處，魏渠與魏梁同時望見那道身影。魏梁眉峰一緊，立即對左右打了個手勢，幾名親兵瞬間沒入密林間。
魏渠藏身樹影之中，目光緊隨著元秧，眼中戒備如霜，卻藏著一絲深沉的憂色。他屏住氣息，渾身如弦般繃緊，時刻準備應變，只怕她有半分危險。
林中，元秧緩步上前，停在數步之外。
那人凝視她良久，終於緩緩抬手，摘下面罩。
月光瞬間灑落，那張臉便如從她塵封的記憶深處，悠悠浮現——
熟悉的眉骨，淡然而固執的眼神，還有那幾乎不曾改變的輪廓。
元秧猛地一怔，瞳孔輕縮，唇畔幾乎不由自主地吐出一句：137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM5UH2JtFQK
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「……濯哥哥？」137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGRUGjvc7Ta
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賀濯的身形輕震，那一瞬間，彷彿所有的壓抑、所有的隱忍，都從他眼底破裂。
他猛然踏上一步，毫無預兆地將她擁入懷中。
雙臂緊扣，像怕她會在下一刻消失，聲音低啞並顫抖著：
「秧兒……妳真的還活著……」他幾乎咬著牙說出這句話，「我找了妳多少年……」
那一刻，所有從死裡逃出的記憶、所有孤身隱忍的苦、所有夜半夢醒的猜想，全都濃成一句話——137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2CGq1VByMV
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「我以為，這輩子都再見不到妳了。」137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIXFT8DYHNg
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元秧怔在那裡，手指微微顫動。她並未推開他，也未回抱，只低聲道：
「我以為你……早在那年火裡……」
聲音極輕，像從喉底漏出的餘燼。
她沒哭，但眼中一瞬萬象翻湧，似有千言萬語在舌尖卻無一語能說出口。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYxBluw6GM
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樹影深處，魏渠一眼望見那擁抱的瞬間，身形幾乎僵住。
賀濯的那雙手——137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJkTZ4PAtse
緊緊環著元秧，像抓著此生最後一次的救贖，而她……竟沒有推開。
魏渠呼吸一滯，心頭驟然湧起一股說不清的悶意。他下意識踏前半步，手指驟然緊握，掐上腰側的刀柄。
一股酸楚湧上喉口，卻無從說出。他不是不明白這男人的身份，不明白這擁抱意味著什麼——但他的心，還是疼了。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYxqwRfZBlR
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魏梁眼角一掃，立刻察覺，壓低聲音提醒：「冷靜點。」
魏渠沒回話，拳頭卻握了又鬆、鬆了又緊，指節泛白，身形如石。他咬緊牙關，眼神死死盯著林中那兩人，像盯著自己永遠也無法介入的某段過去。
魏梁輕聲調侃：「你這臉色……要不是天黑，我都以為你要衝出去搶人了。」
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賀濯終於鬆開手，退後半步，眼中情緒翻湧，卻仍努力維持著沉穩。
「那年火海裡，我本該葬身其中。」他聲音低緩，像是從幽遠夢中緩緩開口，「是潛羽營一位死士救了我。當時我連活下來的意志都沒有了，是他用命把我拖出去……」
他頓了頓，望著元秧的目光彷彿帶著千萬個未說出口的問句，卻終究只是輕聲道：「直到幾個月前，有人傳訊來說，魏府有位姑娘，眉眼很像從前的妳。我不敢信……也不敢貿然現身，只能一步步試。」
元秧眼神動了動，像是忽然明白了什麼。她垂眸，聲音平靜卻藏著一絲難掩的情緒：「所以，白嶺鎮……還有驛館……那些，都是你安排的？」
賀濯點頭，語氣仍溫，卻帶著不可動搖的執著：「我想讓妳從魏府出來，也想知道……多年過去，妳是否還記得元國，記得我。」
這句話，說得極輕，卻像落進湖水中的石子，泛起漣漪久久不散。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLg5JS3w0Iy
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元秧深吸一口氣，神色閃過痛意。她的聲音帶著一種難以言說的歉意與堅定：「我記得。濯哥哥，你是我在那段歲月裡，最熟悉的人。」
「但這些年……」她語調微緩，像是要撫平心中翻湧的浪，「這世道早已不同。巍國待我不薄，我的身分不能再與舊國有所牽連。百姓求的是一個安穩日子，復國不是我能選的路，也不是你應該再涉的渾水。」
賀濯沉默了。
他靜靜望著眼前這個已與幼時截然不同的她，心頭百味雜陳。
他明白她的選擇，也明白她的難——一個從小便國破家亡的皇室幼女，從未被真正庇護過，能活下來、能抬頭行走、已是她歷盡萬難換來的局面。
她甚至從未真正對外提起過「元國」，連自己的姓氏都不能用，只能深藏在心底。
他忽然覺得心酸，只是心底更添一絲不解——她為何不怨？不恨？難道這一切，都只由她默默承受？137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ15bJLZVrZb
「我知道。」元濯眼神黯然，語氣微啞緩道，「我不是來為了什麼復國大業。那些，我看得不如妳清。」
他聲音放得更輕了些，伸手輕握住她的手臂，像是怕驚擾了這一瞬的真實：「我只是……想知道妳還活著，還在這世上。」
「妳不必記得什麼，也不用幫我什麼。我只要……只要知道妳無恙。」
他頓了頓，目光依依難捨，終於緩聲道：「我會再與妳聯繫……若妳還願見我。」
語畢，他鬆開手，將面罩重新扣上，轉身欲離。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtBXLXtxGI3
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然而在轉身的最後一刻，他目光忽地向林側一瞥，視線沉靜地掃過魏渠藏身之處。
眼神平穩，卻帶著一絲幾乎無聲的示意——137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUsctKB7Cwi
魏渠心中微震，瞳孔輕縮。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4zP4yvV2iX
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他竟知道我在哪。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWPTRfNREu
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這一區域的伏兵部署，乃魏渠與魏梁親自調整——位置極為隱密，就連親兵都分批換了兩輪來回監視。但賀濯只看了一眼，便精準落在他的位置上。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNWt8IR4fmB
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這不是巧合。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ROwCHpYEa
魏渠瞬間意識到——原來被人鎖住行蹤的是他們。
早在魏渠與魏梁的親兵到來前，潛羽營的人就潛伏在他們後方，從未離開視線。一路盯著他們的動向，連行軍節奏、暗號傳令都落在眼裡。
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賀濯沒有多言，只隱入夜色，轉身離去。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqQBJRH0PrK
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元秧靜立原地，手中那封信被她不自覺地緊緊攥著。
林間風起，她回過神來，緩緩轉身。眸中情緒已被收斂殆盡，只餘平靜。
魏渠從樹影中走出，兩人目光一觸即止。
「我沒事。」她先開口，聲音不重，卻穩。
魏渠點點頭，沒問更多，也沒多言，只轉身走向林邊牽出馬匹。
直到並肩回到舊道出口，他的左手仍不自覺地握緊了劍柄，掌心微汗，卻沒鬆過一次，像是還無法完全從剛才那片夜色中抽身。137Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxi7ZfWbt41
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