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西廂廊外的庭院一隅靜靜流淌著月光，魏渠腳步才剛轉過走廊轉角，視線便落在坐於院內、一左一右倚靠著的魏梁與小桃。
兩人像是忘了旁人，正窩在一塊兒賞月吃點心，小桃靠在魏梁肩上，一口糕點一口笑，時不時還往他嘴邊餵上一片果乾，甜得像泡過蜜。
魏渠倏地皺了眉，當即打退堂鼓欲從旁繞過。他才剛從藥房回來，心裡正因為送簪子的事七上八下——那支木簪形制不算華貴，但他私心總覺得適合元秧。
只是送出後，人家姑娘沒說喜歡，也沒說不喜歡，就那麼看著、收著，然後一言不發。
他一路想著她那副冷淡得像風吹不動的模樣，越想越心虛，這會兒又撞見魏梁和小桃那副老夫老妻你儂我儂的模樣勁兒，心裡只覺刺眼，正想轉身繞開，耳後忽然傳來一聲招呼。
「誒，回來啦？怎麼臉這麼臭，今兒不是當上藥童了，該高興才是。」
魏渠咬了咬牙，轉過身，勉強走上前，沒好氣地道：「你們成天就知道窩在這裡餵來餵去，不嫌膩啊？」
小桃聞言笑彎了眼，嗑著瓜子打趣：「從元姑娘那兒吃了閉門羹啊？悶得跟個葫蘆似的？」
魏渠登時瞪了她一眼，又轉開目光，悶聲咕噥：「我一直以為，沒有姑娘會不喜歡首飾……這回我真怕她不喜歡了。」
魏梁挑眉，興致來了：「呦？你買首飾啦？我怎麼不知道？啥首飾？」
「不告訴你。」
「哼，還學會藏私了。送什麼首飾你倒說說——怎麼不送主公給你打造的那對小長短劍，那才叫誠意吧？」
魏渠這下翻了個大大的白眼，抬手就要拍他腦袋：「你當所有姑娘都跟你媳婦一樣，收你那破銅爛鐵還當寶貝供著？」
小桃「噗哧」一聲笑了出來，嘴裡的瓜子差點噴了滿袖。她搖搖頭，笑著扯了扯魏梁衣袖要他別再講，安慰道：「我看元姑娘是面冷心不冷，不是會輕易拒人的那種……她收下了，那就是好事。」
魏梁聳聳肩，嘴上卻沒閒著：「看來你那套哄羅鍾坊姑娘的方法不靈啦啊？那時候你一支簪子能換三封情書，現在碰上個不好哄的，慌了吧？」
魏渠這回真的沒忍住，劈頭往他腦袋拍了一掌。
「你再廢話，我今晚就去你房裡睡。」153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfODRl6QTJl
魏梁被打得縮了脖子，趕緊躲到小桃身後，一邊抱頭一邊笑：「你這臭脾氣，是越緊張越嘴硬！欸欸欸，還打啊？這就叫做『栽了』你知道嗎？我看你完了，這回真是動心了！」
魏渠沒理他，轉身便走。走遠了幾步，仍聽得耳後小桃一聲低笑：「他現在怕不是想回頭，把簪子搶回來換一根新的再送一遍……」
他腳步頓了頓，摸了懷中本來藏著簪子的地方，眉心微微蹙起。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWHWukxDwHO
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不說話的姑娘，真是比打仗還難猜。
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一早，天光才透進府中各處廊簷，魏渠便與魏梁並肩走往衙署。魏梁一路上還在跟他爭論著什麼「送小兵器才夠誠意」，魏渠語氣裡仍帶著點昨夜沒睡好的躁。
一路經過後院長廊轉角時，他忽地頓住了腳步，話也不講了。
不遠處，元秧正經過藥房前廊下，步伐緩緩，從容而安靜。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3t9EZh5Xps
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髮間那根簪子，是昨日魏渠送的。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2XvJsozuPC
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魏渠的目光落在那簪子上，像是被什麼敲了一下似的，眉梢眼角倏地開了。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡleZNBBl3iN
他嘴角往上一彎，眼睛直直望著她背影，笑得像個傻子，心頭那口昨夜吊著的氣總算緩緩落了地。
「我就知道適合她……」他低聲咕噥，語氣裡藏不住的喜悅和釋然，連自己都沒察覺笑出了聲來。
魏梁站在旁邊看得一清二楚，表情像是被這股春風吹得一身雞皮疙瘩。他挑眉掃了他一眼，搖頭失笑：「昨晚還像要去斷頭台似的，現在就給一根簪子開了花？你轉得也忒快。」
魏渠根本沒理他，只顧著低頭笑，腳下步伐輕快得像踩了風，一邊往衙署的方向走，一邊還忍不住又回頭望了一眼藥房那頭，像是那根簪子不只是髮間的點綴，也輕輕觸動了他心底最柔軟的地方。
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自奉魏劭密令起，魏梟與魏朵即離漁郡而去，按線索一路查至汝州。
近一個月來，兩人翻閱過往文牘，走訪張惟澤舊部、親族與幕僚，沿途探查動向。查得最異常的一事，是張惟澤數月前暗中遣人，遠赴近西方邊境某地，遞送密函。
那處名為「晉」，據說為一小國，國土藏於崇山密林之中，道路崎嶇，界線模糊。地圖雖標其名，然朝堂上下，竟無一人說得清其王姓何氏，所建何年。仿若一地空名，虛設疆土。
魏梟當時沉思片刻，便派出一名探員試圖入境查探。然人一入晉地，便再無音信。原路無蹤，回程斷絕——整個國如一口無聲的井，將人吞入便不再吐出。
線索至此已絕。魏梟在臨時駐地窗前，密函中寫道：
「張惟澤與晉國有聯繫，疑涉密事。我方派員探查，今已失聯，未見回音。此地國境不明，不宜深擾。請主公慎議。」
魏朵靠在門框，看他收筆，低聲道：「你怎麼看，那晉國……真有其地嗎？」
「若只是虛名，人便不會失蹤。」魏梟目光落在窗外連山黑影中。
他將密函封緘，起身交給親信。「將這信送回漁郡。我們也該回去了……張惟澤或許有過舉動，但整盤局，恐怕另有布子的人。」
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秋意才起頭，陽光雖不毒辣，院中的熱氣卻仍難消散。
魏渠從衙署回來時，步子不急不緩，一如往常。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMg4Lzgv5Fe
遠遠一眼就瞧見了藥房窗前的那道身影。
腳下頓了頓，沒立刻進門，反倒在廊柱邊側身倚著，看那人低頭伏案寫字。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjUBWL9mjVO
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她今日仍是挽了半髮，簡素得體，髮間簪子正是他昨日親手送的。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMcFzpm9GZD
陽光一照，與那襲翠色衣裙相襯得極好，像是本就屬於她的一件物什。
他眼神不自覺就落在那簪子上頭。昨夜他還為這事翻來覆去地睡不踏實——怕她嫌簪子粗、怕樣式不合她心意，更怕自己這般莽莽撞撞送東西，會讓她心裡添了不自在。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvP9l1DxHBB
結果今早見她戴了，心裡那顆懸著的石頭才總算落了地。他站在那兒，沒作聲，連嘴角都忍不住勾著笑，像是偷著樂也怕驚了誰似的。
他就那麼看著，看了好一陣子。
窗前的元秧似有所感，筆鋒微頓，抬眼望了過來。
她沒驚訝，只瞧他一臉忍笑忍得艱難，語氣卻仍淡淡的，眼神不動如水：「將軍怎麼笑得這麼開心？」
魏渠這才「哦」了一聲，像是方才才發現自己被抓了個正著，從柱邊走進門來，先站定在她身後，笑得還沒收乾淨。過了兩息，他才忍不住湊近幾步，探著頭又看了那簪子一眼，語氣輕飄飄地道：
「我就知道我眼光好，妳戴起來……比我想的還好看上三分。」153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2dkefQofwa
元秧轉過頭來，眉梢微動，眼神裡藏著一絲拿他沒轍的無奈。看得魏渠只覺更歡喜。
他忽然語氣一收，帶了點可憐巴巴的味道，小聲說：「昨晚我還真是七上八下，愁得不行……一會兒怕妳不喜歡，一會兒又想著是不是該早點收回來，改挑一支……」
元秧沒回話，只是低下頭，繼續寫她手上的方子，像是懶得搭理他，卻也沒真讓他滾開。魏渠站了一會兒，只覺自己一番小心意像是打了水漂，臉上的笑也垮了些，嘆口氣，正轉身想去挑水時，背後忽地傳來她低低一句：
「……挺合用的。」153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGu8grQeI9S
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語音極輕，幾乎被屋裡的秋風給攪散了。魏渠怔了一下，沒立刻反應過來，轉頭問了句：「妳說什麼？」
元秧沒再說話，只撐著桌案站起來，收起紙筆，繞過他走向靠牆的藥櫃，一面低頭清點藥材。她神情照舊是那副淡淡的樣子，但那股總將人隔開半步的距離，好像悄悄鬆開了。
魏渠站在原地，眼睛眨了兩下，嘴角就慢慢往上揚，直到咧出一個掩都掩不住的笑。他喉間像卡了點什麼，發不出聲來，最後只小聲嘀咕了一句：「還說不喜歡搭理人，明明就——」153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz4bE412bNH
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話沒說完，他已經腳步輕快地跟著她。
元秧沒搭理他，他也不惱，反倒更是得寸進尺，嘴角藏不住笑的在藥櫃與她之間轉來轉去。
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賀濯看完密報後未發一語，拇指緩緩磨過紙邊，眼底閃過幾分藏得極深的火色。
密報中提到，魏劭已暗中派人調查汝州刺史張惟澤舊部，似欲從中抽絲剝繭，查出過去與晉國之間的來往。
潛羽營亦於數日前，在城郊東邊密林中剿除一名潛藏探員。該人臨死前似察覺行跡敗露，曾欲焚毀隨身密令，火尚未滅，潛羽營趕至時從餘燼中搶下一截殘頁。字跡雖焦黑潦草，唯有「漁郡」二字仍模糊可辨。經密檢該探員配備與筆跡習性後，種種跡象方才確認其為巍國暗線。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZjhT6GTnHK
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潛羽營將領請示，是否即刻南探追查線索源頭。
賀濯未答，只凝視窗邊風動的竹簾，像是從一張棋局已久的盤面上抽回神思。眼底深處，有幾分幽伏，是某種壓抑許久的情緒，亦或，是他終於決定親手將這局棋，推往轉折的一步。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfDSGOEuz7c
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——魏府無意放人，魏劭身邊皆是忠猛之人，但終究不若他訓練出的殺手冷靜。
他得想辦法讓她心甘情願地來。
思索片刻，便從書案上取過一張紙箋，又翻出書匣中一頁泛黃舊冊，指腹細細摩挲那淡褪的墨跡。那是舊時元國宮中流出的御題詩冊，為元國先王於愛女百日宴上親筆所題的詩。他曾臨過一次，如今再臨，筆下幾可亂真。
執筆之勢極快，筆劃未及枯筆，鋒銳卻已透紙。信件極短，字數不多，卻筆筆誠摯，宛若真有一位亡國之君，自天人永隔處託夢於女兒。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡC5u2VN1tdr
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最後一筆，他寫上：
【三日後戌時，漁郡西郊渡口一會。唯君一人可至。】
他吩咐潛羽營，務必於翌日午時前設法將信送至元秧手中。她如今身邊必有人守著，須設局於街市。令她自行取信。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQfO168Tkl2
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——元秧若讀了，心有所動，便無不來的道理。153Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnTsafpAnNI
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