第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日，外頭夜風雖冷，旅館內卻靜得出奇。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKW74byFaht
「應該沒人了吧……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuQcXBiyRY2
瑪利安貝爾穿著睡袍，走進二樓交誼廳。確認四周無人後，她才從胸前內袋，小心地拿出那封──黑函。
那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAuzpdVP69n
漆黑封皮、無收發地址，紙封與信紙是一體成型的特製樣式，最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言，這信是什麼，根本不需打開就清楚得不能再清楚。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmKawxkvmLC
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJBa9p2M5pG
是帝國暗部專用信件，也是雷門親王──她的皇叔，帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4gtQT6jKM2
她深吸一口氣，指甲壓入紙封的邊緣。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgMjhQsIwme
「……只能打開了。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp0FIY8MxQp
她迅速劃開信封，銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容，嘴角泛白、血色退去。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjNbZnCkCg7
「……這怎麼可能──」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq8azPttiOJ
銀線已經快消失，她反射性地把信一拋。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFUzr2g2fkC
黑函在空中燃燒起青白色的火焰，無聲、無煙，甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡovUhykeuxh
瑪利安貝爾癱坐在沙發上，兩手捂住臉，滿臉冷汗，像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3z6CavzOi3
「這個……真的嗎？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡye7AxCKpsH
她當然知道是真的。那是親王的黑函，不會錯，也從來沒有虛假。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVX9qNfrlZb
──賽莉兒，阿迪爾海特皇女，那場繼承內戰中，被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxdeKMKjATg
她感到胃部翻騰，像吞下千針萬線。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLYIsqVwc6e
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」，說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點，我們就可以一起參加舞會」。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGwI0cep6tY
──然後再想起，那孩子小時候顛沛流離的生活，是誰造成的？24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ7W5qyIMEu
──是帝國皇族。是她的家族。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpD5zjsXpgP
她已無力再多想，任眼淚滑落，臉頰濕透仍無自覺。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEAefzrgHpR
忽然，一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3DTBhuIFF3
「瑪利安貝爾，妳沒事吧？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUWZIWpLjEu
她猛地一顫，轉頭，竟是──賽莉兒。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjbsRvSFgWT
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdyaEOKpb11
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴，「眼睛都紅了，臉也濕成這樣……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtDrLaWLmcN
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴，像個犯錯的孩子。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSVteUL0Lh2
賽莉兒也沒再追問，反而小心地坐到她身邊，雙手伸過來，一下子就把她整個人抱進懷裡。
「雖然我不太懂戀愛，但失戀……應該真的會很痛吧？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93Pk5XSrsZ
「……不是這個問題……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuYhkEHnw4q
「沒關係的，現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡovN89otMKl
「……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfXiF9XtCgl
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒，懲罰那個花心大蘿蔔。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPRcKXJL3TC
「……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCtq4GyqJvr
瑪利安貝爾一瞬間笑了，但下一秒，那笑意就變成了更劇烈的痛楚。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLqaI5K7gzb
──妳錯了啊，賽莉兒。不是戀愛，也不是亞利哥哥，是……我們兩個本來根本不該相遇。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡytIEYe3uGE
──不該存在於同一個時代。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoRpvYZ1JMO
她想抱緊賽莉兒，卻只敢輕輕地回抱，生怕一用力，那份溫暖會破碎。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡITMeFSfPjw
她回想睡衣派對時，賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣，現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYarw84xbWX
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生，她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服，幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架，爭風吃醋，一起長大──24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY4MS7eyE2D
──但現在，這些都已不可能了。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZkEn9Fy1si
她只能抱著她、守著她，為那份曾被血與謊言掩埋的未來，守一點現在的幸福。
─
隔日午後。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9fEqHXR9Y
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著，行人腳步稀少，空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZUxThzHRFY
瑪利安貝爾披著外套，站在雷門親王官邸前。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaI4J6wmeFt
「……不需要通報。我自己進去。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw5yPEd1OE3
門衛先是遲疑，後來卻像早有接獲指示一樣，默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM41NLYxAGC
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式，但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。
她被侍者一路引導，沒多久，書齋的厚門便映入眼簾。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFNrPqpmygj
侍者輕敲門──裡頭沒有回應，但他仍恭敬地推門，低聲道：「親王殿下已等候多時。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6V1m5Maijs
她深吸口氣，踏入。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHHNhBogxJ1
書齋氣味很淡，但極其壓抑。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHpHrTx4GwF
雷門親王站在窗前，背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂，卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5xin0TyX8X
他沒有轉頭，也沒有問候，僅在她進門後，抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地，發出脆聲。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyGelcGjBOd
「偷偷加進那孩子的杯裡，喝下後不會痛苦……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqWwkvIgr99
他話還沒說完──24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzPbdUWIluR
「啪！」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡThSPTFNT59
瑪利安貝爾的手劃過，手背正中瓶身，啪然一聲將它拍飛，瓶子旋轉幾圈，最後撞到牆角碎裂。
房間頓時陷入短暫的死寂。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCk75S23Pcl
雷門親王依舊微笑。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIAE7U2M98B
「所以妳選擇背叛帝國，順從自己的良心？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL7UOXlxtRI
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPcImhW0oZv
「呵……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4KaDvir0Nv
雷門親王緩步走到書桌後，落座，眼神像隻細察獵物的蛇，盯著她不放。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0eoTocCPh7
「那封黑函，是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbPhmXaP1iv
瑪利安貝爾沒否認。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFlFMv2IIS5
「既然如此，妳應該知道，這件事一旦公開，無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRikt8juoi
「但你沒有公開。」她說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhxBNzmZmbF
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了，「妳覺得我今天讓妳過來，是為了什麼？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbx0udPGSVs
瑪利安貝爾微微皺眉。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXRJVssvRBW
「……這問題太開放了。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEAIbS2OfGZ
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面，「我可以不動她。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ZYMgWAFdt
「條件是？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMAEoFTRH4C
「妳牽制住她，不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊，變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKr0VPCcE4y
他忽然站起來，語氣平穩而冷澈：24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSGhmNnChmg
「──妳放棄皇位繼承權。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG4cD4EkqFF
「……你開什麼玩笑？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqNPW7mVTmt
她的語氣比自己預期的還震動了一點。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ81mLiv6oFF
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhwr8iP2hqy
「你已經放棄繼承權，而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS5T3CNPGAj
雷門親王低笑一聲。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsS7YdL7ZDt
「帝國從來不是我們的目的，瑪利安貝爾。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWfw3UrO0hM
「……」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKn1byMHbXw
「對於我與妳父皇來說，帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候，它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2g6UWa0L7i
他那雙眼睛裡沒有情緒，只有冰冷的計算。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf7muZcPzZj
「……你們的目標，到底是什麼？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP8bIL4DAmh
瑪利安貝爾終於問出口。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmi5i2UmNRX
但她立刻後悔了。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR5w9FG6UDV
那一瞬間，她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6ZTGJeKi5j
她本能地後退一步，嘴唇發白。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMCQcVakLBE
雷門親王沒有回答，只淡淡道：24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDZGXUxJo4S
「還不到妳該知道的時候。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ38gNwaZyyI
「……所以，我該怎麼理解黑函？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzfSqVstSSN
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjxivOlAace
「如果我跨過去？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjVKMkiuVy8
「那妳會跟她一樣，消失在歷史的註腳中。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkykyY0ajWt
房間再次陷入寂靜。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYRl5GKV6Cq
良久，瑪利安貝爾開口：24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡajJDy7KCbb
「我會向父皇提出正式文書，放棄繼承權。」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtgdN09N2QQ
她說完這句，彷彿喉嚨被封死，心臟悶痛到無法呼吸。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpwOZMwIdds
──這就是她能給出的最大，也是唯一的籌碼。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXeOkq4SS7i
──她無法把賽莉兒放到天平上，也絕不會拿她去做交易。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzbHYkhMPAa
她知道這是圈套，也知道自己踏進去了。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsvuTP6JEfL
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」，她就沒得選。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiwcBK44NnI
雷門親王起身，親手幫她拉開書齋的門，像是送走一位完成「交易」的賓客。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRbEAMsZRQX
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口，「何不邀請那孩子去看看，讓她也能像貴族一樣享受一次慶典？」24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1baDLoWxYL
「我已經有安排了。」她說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIc1uQJJWWE
然後轉身，毫不猶豫地踏出書齋。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrS5Jy25v5a
書齋門關上的聲音，像是牢籠鎖住──自己。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJYsaV2nNof
瑪利安貝爾的腳步沉重。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSi5u86bNLG
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu2uyPUMDzc
必要之善──聽起來像榮譽，其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRBYSNWuORH
她從今以後只能守著牢籠，守著笑容，守著──再也不能錯過的東西。
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