第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日，外頭夜風雖冷，旅館內卻靜得出奇。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj6cj4k3ldn
「應該沒人了吧……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmsaT7NwPvZ
瑪利安貝爾穿著睡袍，走進二樓交誼廳。確認四周無人後，她才從胸前內袋，小心地拿出那封──黑函。
那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIHel0H2bxf
漆黑封皮、無收發地址，紙封與信紙是一體成型的特製樣式，最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言，這信是什麼，根本不需打開就清楚得不能再清楚。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQRCkXAtsXs
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVq5P8snEQW
是帝國暗部專用信件，也是雷門親王──她的皇叔，帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡviA70ROMQj
她深吸一口氣，指甲壓入紙封的邊緣。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzh7vcAWkK5
「……只能打開了。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjeIXtvIEqN
她迅速劃開信封，銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容，嘴角泛白、血色退去。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGXqK1uZZ64
「……這怎麼可能──」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9qvG2RLQpq
銀線已經快消失，她反射性地把信一拋。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSDxNAtpIqV
黑函在空中燃燒起青白色的火焰，無聲、無煙，甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡASdQ2TvvvT
瑪利安貝爾癱坐在沙發上，兩手捂住臉，滿臉冷汗，像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrcapxuTQ3d
「這個……真的嗎？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOUx1AetMiF
她當然知道是真的。那是親王的黑函，不會錯，也從來沒有虛假。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoNFys8ZflR
──賽莉兒，阿迪爾海特皇女，那場繼承內戰中，被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXfIHz3gSp7
她感到胃部翻騰，像吞下千針萬線。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2WsUPLTE7Y
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」，說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點，我們就可以一起參加舞會」。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqN5IXuWhjU
──然後再想起，那孩子小時候顛沛流離的生活，是誰造成的？52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLZ3mHCSlWK
──是帝國皇族。是她的家族。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDrAYbXOLn4
她已無力再多想，任眼淚滑落，臉頰濕透仍無自覺。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrIQhqpe16T
忽然，一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvz0kZ4oYMR
「瑪利安貝爾，妳沒事吧？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlZHLR5uDCT
她猛地一顫，轉頭，竟是──賽莉兒。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvVKaFFMcHP
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡitiVtTB6Cj
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴，「眼睛都紅了，臉也濕成這樣……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPMrjeUhPU0
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴，像個犯錯的孩子。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGiBozaH6Ea
賽莉兒也沒再追問，反而小心地坐到她身邊，雙手伸過來，一下子就把她整個人抱進懷裡。
「雖然我不太懂戀愛，但失戀……應該真的會很痛吧？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfe4CqLLNts
「……不是這個問題……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9dYCWdWLDR
「沒關係的，現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0fkaPt49RY
「……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTECZ3gma87
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒，懲罰那個花心大蘿蔔。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkM32a1trCD
「……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGqdxF8mCcy
瑪利安貝爾一瞬間笑了，但下一秒，那笑意就變成了更劇烈的痛楚。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkqlh1tV2g8
──妳錯了啊，賽莉兒。不是戀愛，也不是亞利哥哥，是……我們兩個本來根本不該相遇。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUVSWtaOgB9
──不該存在於同一個時代。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4QhFr9Ri90
她想抱緊賽莉兒，卻只敢輕輕地回抱，生怕一用力，那份溫暖會破碎。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxDZKFXMY9k
她回想睡衣派對時，賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣，現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhYvUSBBK97
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生，她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服，幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架，爭風吃醋，一起長大──52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcfIGDRJxUq
──但現在，這些都已不可能了。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwIKsVE9uX6
她只能抱著她、守著她，為那份曾被血與謊言掩埋的未來，守一點現在的幸福。
─
隔日午後。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6lBSu9YAMB
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著，行人腳步稀少，空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7fe3pdqywM
瑪利安貝爾披著外套，站在雷門親王官邸前。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxqI7iU5tqe
「……不需要通報。我自己進去。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8VDsCvfu4m
門衛先是遲疑，後來卻像早有接獲指示一樣，默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡznrLfIxpng
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式，但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。
她被侍者一路引導，沒多久，書齋的厚門便映入眼簾。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv8uZFJVHHw
侍者輕敲門──裡頭沒有回應，但他仍恭敬地推門，低聲道：「親王殿下已等候多時。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ72aw8XX3Dt
她深吸口氣，踏入。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3uzqhRthdh
書齋氣味很淡，但極其壓抑。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMnCPIU7B1Q
雷門親王站在窗前，背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂，卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4CVVaSidZk
他沒有轉頭，也沒有問候，僅在她進門後，抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地，發出脆聲。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKxOABPF4ay
「偷偷加進那孩子的杯裡，喝下後不會痛苦……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbLp8CjLZce
他話還沒說完──52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEaAJwNdYP7
「啪！」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ84pdBymbS2
瑪利安貝爾的手劃過，手背正中瓶身，啪然一聲將它拍飛，瓶子旋轉幾圈，最後撞到牆角碎裂。
房間頓時陷入短暫的死寂。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4wkDmTxMYm
雷門親王依舊微笑。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvM1cRXuFuA
「所以妳選擇背叛帝國，順從自己的良心？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHfOHprKM9p
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKtwidnHsj2
「呵……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp9OKdXdMDj
雷門親王緩步走到書桌後，落座，眼神像隻細察獵物的蛇，盯著她不放。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEp4vSOVrW7
「那封黑函，是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡize0VqsOPV
瑪利安貝爾沒否認。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsx3hYqSLUd
「既然如此，妳應該知道，這件事一旦公開，無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyebBpyBvAV
「但你沒有公開。」她說。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtveyCSMf8t
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了，「妳覺得我今天讓妳過來，是為了什麼？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuGqZSqZ6BQ
瑪利安貝爾微微皺眉。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3w7cRCSfkt
「……這問題太開放了。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKggHphCG5P
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面，「我可以不動她。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK9XO2zg8gT
「條件是？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0otVPaa8LC
「妳牽制住她，不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊，變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvyVqVxDXOB
他忽然站起來，語氣平穩而冷澈：52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7lzX4LvYP3
「──妳放棄皇位繼承權。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡue8RgFhYQb
「……你開什麼玩笑？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiXXMGWYc4M
她的語氣比自己預期的還震動了一點。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi3g2SJBeEG
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKcE1zRY5U3
「你已經放棄繼承權，而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYo0wHcZ4G3
雷門親王低笑一聲。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBHYNcv93tN
「帝國從來不是我們的目的，瑪利安貝爾。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrS1uQk93TV
「……」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6vRfGCKdTA
「對於我與妳父皇來說，帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候，它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4LLeYc15oA
他那雙眼睛裡沒有情緒，只有冰冷的計算。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfX2v5d839G
「……你們的目標，到底是什麼？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmEGAZTLbKM
瑪利安貝爾終於問出口。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAOz4f766Xw
但她立刻後悔了。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLEqpbBDqGS
那一瞬間，她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFKtRnUY8BY
她本能地後退一步，嘴唇發白。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfqWD5p0KcQ
雷門親王沒有回答，只淡淡道：52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhM5sq6NXyU
「還不到妳該知道的時候。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡol0hYOT9jZ
「……所以，我該怎麼理解黑函？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxoMzoQL9q9
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrbpGsARugG
「如果我跨過去？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqrisXRZyhS
「那妳會跟她一樣，消失在歷史的註腳中。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHZGeuX3jwI
房間再次陷入寂靜。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAjAaFLKapc
良久，瑪利安貝爾開口：52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5cJWYuMHKp
「我會向父皇提出正式文書，放棄繼承權。」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡry0GIK3BuD
她說完這句，彷彿喉嚨被封死，心臟悶痛到無法呼吸。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN0erMtdQCl
──這就是她能給出的最大，也是唯一的籌碼。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoufnFP3Mgv
──她無法把賽莉兒放到天平上，也絕不會拿她去做交易。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqhpNLvzcbv
她知道這是圈套，也知道自己踏進去了。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8pZmrG8LHN
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」，她就沒得選。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLNIXv5A2T7
雷門親王起身，親手幫她拉開書齋的門，像是送走一位完成「交易」的賓客。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSSN90cSSlt
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口，「何不邀請那孩子去看看，讓她也能像貴族一樣享受一次慶典？」52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡosTgvTTXZt
「我已經有安排了。」她說。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3XpcqeC67e
然後轉身，毫不猶豫地踏出書齋。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGcnzGa3t7W
書齋門關上的聲音，像是牢籠鎖住──自己。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnkkoP2z62g
瑪利安貝爾的腳步沉重。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPwUUwY7Lf2
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWvRfjCBjUl
必要之善──聽起來像榮譽，其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。52Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡw3QvMuQATB
她從今以後只能守著牢籠，守著笑容，守著──再也不能錯過的東西。
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