Hear What Iris Says 鳶尾盛放時 - 沒人敢開錢的玩笑

「所以你真的是……偵探？」

「看起來不像嗎？」

好，現在連鬼都看得出來他有多落魄，連「游刃有餘」、「專業」的邊都沾不上。

雅各暗暗自嘲，由自尊心鞏固的理智冷静猶如九月底櫻桃樹的葉，不可逆地由綠轉黃，即將片片枯萎落入塵泥。

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「好吧，也許妳曾是我的觀眾，從家裡偷溜出來到迪卡皮利廣場捧場我的表演？粉絲？」

他多少已經有心理準備，這個女幽靈要不是大罵他自戀或白癡後調頭離去，就是禮貌地敷衍幾句再藉口有事走人。

而這就是雅各期望的。

他真的覺得自己的人生不需要任何觀眾，看他如何把慘兮兮的自己逼進無法挽回的絕境。

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「我不是本地人。」

令人意外地，卡洛琳的語氣溫柔，含著些許希冀美好的夢幻。

「我是六天前才到這裡到，自己一個人。

死前我一直住在鄉下，家人從沒帶我來城裡過，我向來很好奇倫敦能給我什麼驚喜。」

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驚喜？

是呀，這座城每天上演的「驚喜」可真叫人難忘——雅各暗暗嘲諷在心，倒還是認真聽她把話講完。

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「所以這裡的廣場有表演？很遺憾之前沒機會當你的觀眾。」

「不，妳現在有機會了。」

雅各從精裝日誌的夾層抽出一張面額五英鎊的紙鈔，他將這張灰綠的紙攤平在臨近午夜時分的路燈下。

「這是張五英鎊的紙鈔，有了它，妳可以在烘培坊買到熱騰騰出爐的牛油麵包，或者一張《海盗皇后》的戲院門票，也可以換到幾球莓紅色的毛線球，和家裡乳白色的一起織成適合作聖誕禮物的圍巾。」

卡洛琳盯著紙鈔，像駱駝第一次看到海一樣，眼神並未流露出成年人面對錢時會有的貪婪，而是純真的好奇。

珀西夫婦從未讓她碰過錢，她對錢的魔力所知有限。

伴隨她的死去，她再也不可能被這股魔力沾汙。

她伸手想感受紙鈔的材質，雅各將它托高，她撲了個空。

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「然後，我將它對摺到最小……」

卡洛琳數著，五英鎊被對摺了六次。

「現在這張紙鈔上肯定佈滿了醜到爆的詭異摺痕，醜到它都要懷疑自己會不會被店家拒收，但聖經上說……好吧，我其實不確定聖經上有沒有這一句，哎呀，所以說鑽石是怎麼來的？」

雅各的另一隻手覆上紙鈔，他仰面，眼睛閉著好一會兒，樣子像是祈禱，一種毋庸置疑的虔誠。

卡洛琳悄悄地，將視線從他戴有銅戒指的手，挪至路燈下那棱角分明的俊容。

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毫無預警地，雅各鬆開上方的手，向上一抛，從天降下一張幾乎嶄新、沒有摺痕的鈔票。

「五十英鎊！」卡洛琳以驚奇的氣音說道。

「對，妳想用它買什麼？一套巴黎最新款式的時裝？一輛可以載妳去兜風的自行車？還是能捕捉美好回憶的攝像機？」

這是他發跡前在酒館給人表演的把戲，魔術本身沒什麼，但只要添上一些精妙的臺詞，就能跟幻燈秀一樣賣座。

「它能付得起給私家偵探的委託費嗎？」

「等一下，不管妳想說什麼，我們得離開了。看見那些路人了沒？我八成被他們當成了瘋子。」

散步的時間確實也夠久了。

「我知道哪裡更適合說話，跟我來。」

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雅各回到了那間被他私底下暱稱「瘋人院」的旅社。

如他所料，隔壁房的男人「準時」地發起自憐自艾的哭嚎。

他抬手敲了敲牆壁，並拉高音調：「行行好！這裡的人都跟你無冤無仇，有的話，你趕緊解決了吧。」

哭泣的聲音消失了。

雅各脫下大衣，拿掉軟呢帽，在客房門前的地墊上試圖蹭掉皮鞋底的泥濘。

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「好了，妳說吧。」

「你真的是偵探的話，我想委託你……找到我失蹤的母親。」

「……我能體會妳的心情，但是——」

雅各嘆了口氣，換上了法官那樣的嚴肅的面孔。

「我可不是做慈善的，妳打算怎麼付我酬勞呢？」

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