寰之靈騎 The fragment of AETHER GEAR War - 二章．預兆（２）

　　邁遜目送著賽倫和莉蒂離開。

　　其他同伴們未必不想把她交託給別人，但是邁遜倒是有別的想法。

　　莉蒂是邁遜等人拼上性命也必須保護的人。但也正因如此，在他們身邊，莉蒂不可能在真正的意義上放輕鬆。

　　就像自己有著必須保護她的職責，她亦有著屬於自己的立場。在自己及同伴面前，她絕不會表露出真正的心聲。

　　如此下去，她終有一天會崩潰。而這一天，邁遜並不樂見。

　　　　　　＊

　　離開停車場後，賽倫和莉蒂兩人來到了街上。

　　時間雖然還早，但路上已經有不少人來往。

　　「……我事先聲明，和我上街可是很無聊喔。」

　　雖然一點也不值得炫耀，但賽倫可是完全沒有和同齡女生相處的經驗，他既不懂討好對方，亦不諳女生心意。

　　「唔？我倒覺得不會喔。我覺得賽倫是一個挺風趣的人。」

　　「我是個風趣的人？」

　　這種感想賽倫是第一次聽到。

　　「嗯。」

　　莉蒂毫不猶豫地點了點頭。

　　「……搞不懂。」

　　「搞不懂也不要緊啊，只要我感覺良好就行了。」

　　「……也對。」

　　每人看待一件事的目光也不會相同，只要莉蒂感到高興，屬於受僱立場的自己也沒什麼好說的。

　　一邊聊著，兩人來到了城中的市集。

　　人們絡繹不絕，各種不同的露天店舖延展到視界盡頭，果然不愧為某易之都。

　　一路走著就感受到這城市的興盛，現在身在市集，就更能看出其熱鬧。

　　賽倫遊走於大陸各地，去過的城市也不算少，可是如此朝氣蓬勃的城市倒是前所未見。

　　莉蒂興奮地向店子走去，而賽倫亦從後跟上。

　　莉蒂前往的是一家售賣各種隨身飾品的店。

　　「賽倫，這個戴起來你說好不好看？」

　　一邊說著，莉蒂一邊將一個髮飾輕放於自己頭上。

　　「還不錯吧。」

　　「真的嗎？」

　　「嗯，不過我不會買給妳。」

　　髮飾的確是很適合莉蒂，不過自己並沒有自掏錢包的義務。

　　「要是賽倫不說這句話，人家或許會迷上你喔。」

　　「早知就在出發前找老爺子拿點經費。」

　　「呵呵，還真是一對有趣的情侶呢。」

　　在賽倫和莉蒂聊著的期間，飾品店的店主亦插上了一句。

　　「不，才不是那種甜蜜的關係。只是受人所託照顧她一會……」

　　就在這時，賽倫看到塞滿通路的人群有了變化。

　　人們都向著店舖所在的路邊讓出通路。

　　只見一輛黑色車身的貴賓車，正於路中央緩緩駛動。

　　「真是氣派的車子呢。」

　　莉蒂看著那輛車子感嘆道。

　　「那是接送用的貴賓車……你們沒有見過嗎？」

　　「嗯，我們是昨天才來到這個城市。」

　　賽倫回答飾品店的店主。

　　「那輛車很常見嗎？」

　　「也不是說常見，但並不罕見吧。這個城市基本上沒有軍事力。為了自保，政府也要花不少心血去處理與他國的外交關係啊。」

　　「喔……」

　　賽倫把視線從店主拉回貴賓車之上。

　　貴賓車於此時駛到賽倫他們的正前方，賽倫透過茶色的車窗窺看了一眼車內。

　　後面的座位坐著兩個人，兩人均是成年男性。因為隔著有色玻璃，長相和衣服顏色賽倫是沒法說得很準。

　　但是……如果他沒記錯的話，那件衣服——是法芬列魯帝國的漆黑軍服。

　　　　　　＊

　　外壁比城市四周沙色略淺，拱頂式的建築物——是赫巴美拉的行政宮。

　　同時，亦是政府的核心所在。

　　在行政宮的會談室中，有兩人正在桌前對面而坐。

　　一方是身處華美寬袍，年近五十歲的男人；而另一方，則是穿著漆黑軍服的二十多歲青年。

　　他們分別是赫巴美拉的行政首長——拉撒．德寶路茲，以及法芬列魯帝國的軍官——迪塔羅爾．馮．比古。

　　兩人身後均站著護衛，只是拉撒身後有將近十人的慓悍巨漢，而迪塔羅爾身後就只有一個年紀和他不相上下，體格略為壯碩的帝國軍官。

　　「我來到這裡的原因，透過稍前的書信您應該就知道了吧，德寶路茲行政首長。」

　　帝國軍官——迪塔羅爾於桌前十指交疊，以一種身在上位者的口吻向拉撒說著。

　　「……是要赫巴美拉歸順帝國一事吧。」

　　拉撒其實做夢都想不到帝國在打自己城邦的主意。

　　帝國有統一天下的野心，但帝國領土和赫巴美拉有著相當距離，就算想進一步擴充版圖，比赫巴美拉更優先要取下的地方可多的是。

　　「對。請問您有答案了嗎？」

　　「……我相信閣下是個有常識的人，既然如此，應該也明白不可能短短時間決定得了。」

　　在這兒斬釘截鐵地回答「否」，惹怒了帝國的話，赫巴美拉便難逃化成一座廢墟的命運。然而如果想也不想就答「是」，交涉就完全是自己的敗北。

　　作為城邦的行政首長，無論如何也要避免這兩種情況。

　　「說得也是呢。只不過我國的貴族可是沒耐性到沒救的地步……包括我在內。」

　　迪塔羅爾臉上的表情與之前一樣沒有變化，但話語卻明顯地帶有威嚇成份。

　　「可以的話，我國也想用和平的方式解決事情。只不過在沒法稱心如意時，動用點武力也是迫不得已。」

　　「還真敢說……」

　　「您這番發言要是被其他帝國貴族聽到可很不妙啊。」

　　拉撒沒有理會迪塔羅爾的恐嚇，軟弱的態度是交涉的大忌。

　　大概是看出了拉撒的心思，迪塔羅爾只是笑了一笑。

　　「幸好我算是個明白事理的人，我就當作聽不到吧。要首長閣下把城市拱手相讓，想必您一定會有所不滿吧。既然如此，我們就來談談條件吧，對身為商人的您來說，這應該是求之不得才對。」

　　迪塔羅爾說著。

　　如他所說，有交涉的餘地是求之不得。就算自己不是處於優位，也總比默不作聲就受到大軍壓境好得多。

　　「……您們到底有什麼目的？」

　　拉撒問道。為了知道在交涉時該如何出牌，這點是必須要弄清楚的。

　　「我們想在這兒大鬧一場，不過在非自己祖國管轄的地區上亂搞實在有違禮節，如果把土地納入帝國旗下，那就不會有問題了。」

　　——單是想亂搞而想把他人之物據為己有，單是思考方式已經很有問題。

　　但是，拉撒很明白這種怨言說出口也改變不了事態，法芬列魯帝國就是這麼霸道的一個國家。

　　「想在這兒大鬧一場，應該有與此相應的原因吧？那個原因是什麼？」

　　「對呢……」

　　迪塔羅爾摸著下巴思考，之後接著說：

　　「對我來說是為了任務，對我國來說……是為了力量吧。」

　　「力量……？」

　　從迪塔羅爾口中說出了拉撒預想外的回答。

　　赫巴美拉是個貿易都市，軍事力說得再好聽還是離不開薄弱二字。

　　不論是兵器還是軍隊，以城邦國家來說也只有最低限度的規模，質素更是不能和他國比擬。

　　在這樣的一個城市之中，到底有什麼能吸引帝國的力量？

　　「沒錯，是力量。您有聽說過『蒼血』嗎？」

　　「『蒼血』……？」

　　在拉撒的腦海之中，以往未曾出現過這個字詞。

　　蒼血——顧名思義就是蒼藍色的血。可是在拉撒的記憶中，世界上並沒有擁有藍色血液的生物……會是某種代號嗎？

　　「看您的樣子好像不知道呢。算了，反正您只需要知道，現在這片土地有我們正在找的東西。我們還是說回條件吧。」

　　迪塔羅爾在這時將話題切回去。

　　不管怎樣，既然拉撒不知道那是什麼東西，就無法作為交涉的牌子來使用。

　　「放心啦，我的要求很簡單——在未來數天，無論是否這裡的住民，所有人也禁止出入這個城邦，就此而已。」

　　一言既之曰，就是——封城。

　　對於以貿易為性命所在的赫巴美拉，封城可是非同小可的事。

　　「可不要和我說辦不到喔。歸順於帝國的話，這就是不得不服從的命令。還是說，你現在就想拒絕歸順帝國？我可以保證這座城邦見不到明天的日出。」

　　「……」

　　——他不是在說笑。

　　既是帝國軍官，亦是帝國貴族的迪塔羅爾不可能隻身前來這個城市。

　　拉撒是不清楚城外到底有多少兵力埋伏，可是聽迪塔羅爾的語氣，要把這城市毀滅恐怕是易如反掌。

　　「完全不像在談條件呢。」

　　就拉撒看上去，他根本就只是一方面地把要求壓過來。

　　「話可不能這麼說，封城對於以貿易為名的這城市會有相當的經濟損失吧，不過一流的商人反而能利用狀況來謀利，難道不是嗎？」

　　「……」

　　「嗯……就算這樣說，對您來說也沒有實際利益吧。那這樣好了，在我們完事後，赫巴美拉即使歸順帝國，我們也不會動到您對這個城邦的統治權，以貿易為主的運作模式也不會插嘴。帝國的駐軍也只會派最低限度的人員過來，並且聽您差使。」

　　迪塔羅爾提出的條件，倒是拉撒所意想不到的好。

　　據他所知，被法芬列魯帝國佔領的城市，均逃不過被駐軍重新整頓秩序的命運。原本的統治者能繼續治理該地的例子，到今天為止連一個也沒有。

　　「……我憑什麼相信您？」

　　「首長閣下應該也知道，這兒離帝國的勢力中心有好一段距離，就算把這裡納入帝國管轄也沒法好好地管理。力度不足的高壓只會培養市民的不滿，是愚蠢的統治手法。既然如此，那不如好好地合作。如何，這些條件對閣下來說並不壞吧？」

　　的確……如果真如他所說一樣，那條件本身真的不壞。

　　帝國雖然惡名昭彰，但同時亦代表著它是個強大得惹不得的存在。有了「受帝國管轄」這個名義，那即使這座城的守備再薄弱，別國也不會敢在太歲頭上動刀。

　　與帝國的交涉，說到底從一開始拉撒就無法拒絕。

　　在對方提出如此破格的條件下，他能作的答覆也只有一個。

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