Capítulo 63. Al menos tolera esto.
—¿Qué demonios es esto…?
La perplejidad se reflejaba en el rostro de Altair, fruncido por la confusión. Tras quedarse paralizado un momento, como si estuviera pensando algo, apretó los labios y dio unos pasos decididos hacia mí. Se inclinó hasta acercarse a mi altura. En otra ocasión, me habría sobresaltado por la proximidad y retrocedido, pero en ese instante mi cuerpo estaba tan débil que ni siquiera consideré alejarme de él. Altair se acercó tanto que podía sentir su aliento. Olfateó profundamente cerca de mi nuca, como si estuviera investigando algo, y luego retrocedió de un salto, con la misma expresión desconcertada que tuvo al entrar a la habitación.
—¿Qué es esto…?
Me pregunté por qué reaccionaba así hasta que recordé su comentario sobre el aroma al abrir la puerta.
—¿Acaso huelo raro?
Levanté el brazo y olfateé mi piel, pero no detecté ningún olor particular. Tal vez mi nariz ya estaba insensible a mi propio aroma. Cuando lo miré confundida, él emitió un gemido ahogado y se acercó de nuevo.
—No es un olor raro… ¿Te aplicaste algún perfume?
—Sí. Mari me lo puso. Dice que está de moda entre las damas nobles. Creo que le timaron.
—¿Le timaron?
Sus ojos brillaron con intensidad al escuchar la palabra “timaron”, y asentí rápidamente con la cabeza.
—Sí. Dicen que es un “ungüento mágico” para mejorar la relación entre esposos, pero ¿quién creería en eso? Claramente fue una estafa.
—…En ese sentido, quizás no sea una estafa.
—¿Eh?
—Bueno… Entiendo por qué dicen que mejora la relación marital.
¿Cómo podía saberlo si no había pasado nada? Abrí los ojos asombrada, y Altair suspiró, exasperado.
—¿No entiendes por qué estás así? Es por ese perfume que te puso Mari.
—¿Mi estado? Bueno, tengo algo de calor…
—Escucha. No es solo calor, es…
Dejó la frase a medias y se mesó el cabello con una mano, despeinándolo por completo. Al verlo, quise ayudarle a arreglarlo y me levanté para alcanzarlo, pero él giró la cabeza bruscamente, evitando mi contacto.
—Es mejor que no me toques ahora.
—¿Por qué?
—El perfume… Parece tener… componentes afrodisíacos. Si me tocas, te pondrás en una situación más complicada.
—¿Q-qué? ¿Afro…?
Me quedé muda por la sorpresa. Todo comenzó a cobrar sentido: la sonrisa sospechosa de Mari, mi temperatura elevada, la expresión incómoda de Altair al entrar…
¡Mari, estás loca!
Mi rostro se encendió de vergüenza. La ya alta temperatura de mi cuerpo pareció aumentar aún más.
—¡Yo no lo hice a propósito!
Agité las manos frenéticamente para declarar mi inocencia, y Altair se encogió de hombros.
—Lo sé. Mi inocente esposa no es del tipo que usaría algo así. Todos lo saben.
No supe si era un halago o un insulto. Las damas de la capital consideraban la astucia una virtud. Sentían vergüenza de perder lo que tenían por ser pasivas. Tal vez mi expresión delataba mis pensamientos, porque Altair me observó detenidamente. Como si preguntara el motivo, fruncí los labios.
—No soy tan ingenua. Siempre tengo pensamientos… increíbles en la cabeza.
En realidad, jamás había tenido “pensamientos increíbles”. Solo me preocupaba resolver problemas cotidianos y vivir bien. Aun así, levanté la barbilla con falsa arrogancia. Pero al ver su sonrisa burlona, supe que no le convencí.
—¿Ah, sí? ¿Qué tipo de “pensamientos increíbles”?
—¿Eh?
—Dijiste que siempre los tienes. Quiero escuchar uno.
Cruzó los brazos y ladeó la cabeza, sin intención de ceder hasta que respondiera. Moví los ojos desesperada, buscando una idea, pero el calor nublaba mi mente.
—Uff…
Dejé escapar un suspiro caliente y bajé los hombros. Altair se estremeció y mordió su labio con fuerza, golpeando nervioso su brazo con los dedos.
—Una doncella que se atreve a interferir en la vida nocturna de sus amos… Al amanecer, le daré una lección.
—¿Regañar a Mari? ¡Es absurdo! Las doncellas de las damas nobles hacen ese tipo de cosas. Ella solo intentaba ayudarme. Esto es asunto mío, así que no te metas, Altair.
—¿Asunto tuyo? ¿Para qué necesitas esto? Aun sin eso, yo siempre…
Alzó la voz, como si no lo comprendiera, pero al notar mi mirada fija, se interrumpió. Esperé en silencio su respuesta, hasta que maldijo, golpeó la pared con fuerza y se acercó a mí, acercando su rostro al mío.
—¡Sin esto, yo siempre estoy desesperado por ti!
La distancia era tan corta que casi rozaba sus labios. Mi corazón latía con fuerza, y al abrir los ojos desmesuradamente, él mordió su labio y extendió la mano hacia la manta.
—¿Eh…?
Mientras parpadeaba confundida, envolvió mi cuerpo en la manta y me acostó en la cama. Atrapada en el fardo, me quedé boquiabierta sin entender.
—Pero hoy no te tocaré. Si cediera esta vez, esa astuta doncella seguiría tramando cosas.
Altair suspiró profundamente y me abrazó, ya convertida en un bulto bajo la manta. Aunque estábamos cerca, el grueso tejido evitaba sentir sus manos.
—Si piensas así, ya le diste la victoria a Mari.
—¿Qué quieres decir?
—La primera noche que pasamos juntos… Mari también eligió mi ropa…
—Ah.
Altair frunció el ceño, recordando con claridad.
—Desde el principio hubo problemas…
—¿Por qué es un problema? Ambos lo deseábamos, así que no hay nada malo.
Si uno de los dos no hubiera querido, ni siquiera los trucos de Mari habrían funcionado. Al decirlo con firmeza, Altair guardó silencio un momento y luego me abrazó con más fuerza, algo que noté incluso a través de la manta.
—Si lo sabías, ¿por qué recurriste a esto?
—Mari solo se preocupa por mí. Melissa vino, ¿sabes?
—¿Melissa? ¿Por qué mencionas ese nombre?
—Ella siempre codició lo que tengo, hasta las cosas más insignificantes. Y tú eres tan impresionante que seguro Melissa querrá robarte.
—…
Aunque intenté explicarlo con calma, Altair no reaccionó. ¿Se habrá molestado por insinuar que podría engañarme con Melissa?
—No es que desconfíe de ti…
—¿Crees que soy impresionante?
La pregunta inesperada me tomó por sorpresa. Parpadeé, desconcertada, y asentí.
—¿No lo eres?
Altair sería un excelente esposo: guapo, respetuoso…
¡Y ahora es rico gracias a la mina de piedras mágicas!
Si buscara esposa con sus actuales condiciones, alguien como yo jamás habría sido elegida.
Tendría una esposa mucho más refinada.
Bellas, sociables, adineradas… Todas formarían fila por él. Sumida en esos pensamientos, su voz grave me sacó de mis cavilaciones.
—…Nunca me habías dicho eso.
—No creí que te gustaran los halagos… ¡Si quieres, lo diré más!
—¿A quién le gustan? Solo… no sabía que pensabas así de mí.
Negó rápidamente, volviendo la cabeza. Su rostro se tiñó de un leve rubor.
—En fin, no te preocupes por Melissa. Sé cómo es. No caeré en sus trampas.
—Solo la viste un momento. ¿Ya la entiendes por completo?
¡La perspicacia de los personajes principales! Mis ojos brillaron de admiración, y Altair carraspeó, avergonzado.
—Bueno… algo así… Además, ¿por qué crees que caería por ella? No me interesan las mujeres.
—Melissa es hermosa.
—¿Hermosa?
Arrugó la frente, genuinamente desconcertado.
—Se ve demasiado… estridente.
—La mayoría diría que es deslumbrante.
—No lo entiendo. Yo prefiero…
Dejó la frase en el aire y me miró fijamente.
—¿Prefieres…?
Al insistir, en lugar de responder, sus labios cálidos rozaron los míos un instante.
—¿No dijiste que hoy no me tocarías?
Mis ojos se abrieron como platos, y Altair enterró su rostro en mi cuello, exhalando un suspiro profundo.
—Al menos tolera esto. No está mal, ¿verdad…?
***
Amaneció. Mari, creyendo que la noche había sido “agitada”, entró tarde y se sorprendió al ver las sábanas limpias.
—¿No pasó nada anoche?
—Mmm… Altair dijo que no caerá en las trampas de una doncella. Me pidió que no lo intentes más.
—¡Vaya!
Al transmitir la advertencia, Mari no se inmutó.
—Debe haber sido difícil. Su paciencia es admirable.
—También dijo que no me preocupe por Melissa. Afirma que ya la conoce bien.
—¿La conoce?
—Sí. ¿No es asombroso que la analice de un vistazo?
—Hmm… ¿De verdad fue “un vistazo”?
Mari sonrió misteriosamente mientras me ayudaba a vestir. Por más que la miré, no dijo nada más… hasta que soltó un suspiro y cambió de tema.
—Hoy debe reunirse con Pavel después de comer.
—¿Con Pavel? ¿Por qué?
—Por fin preparó las piedras mágicas para la venta. Quiere mostrárselas primero a usted. Los nobles de la capital las conocen bien.
¡Piedras mágicas para vender! Mis ojos brillaron ante la noticia que tanto esperaba.
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