Capítulo 62. El elixir para la relación conyugal
Ante la petición de Melissa, la doncella abrió los ojos como platos. Melissa, que hasta entonces había sonreído con dulzura, frunció las cejas y la miró con desdén.
—¿Qué? ¿Acaso hay algún problema con que quiera agradecer al señor?
Era natural que un invitado bien recibido expresara su gratitud al anfitrión. Más bien, eso era lo educado. Pero la doncella, que había observado el comportamiento de Melissa, no esperaba que esta dama arrogante y malcriada siguiera de repente las normas de etiqueta. Pero Nadia no se sorprendió.
«La señora tenía razón», pensó la doncella, recordando las instrucciones de Nadia.
«Dijo que Melissa definitivamente buscaría al señor».
Y también le había enseñado cómo actuar en tal caso. Por supuesto, las indicaciones de Nadia no se limitaban a eso. Había anticipado todas las quejas que Melissa sacaría durante la cena, permitiendo a los sirvientes manejar sin problemas los caprichos de la exigente dama. Gracias a eso, no habían sufrido el tormento de atenderla. Si hubieran tenido que servirla sin preparación... La doncella se estremeció al imaginarlo y, reprimiendo sus pensamientos, inclinó la cabeza con educación.
—No hay ningún problema. Pero el señor no suele informarnos de su agenda, así que ahora mismo no sé dónde está. Si está descansando en sus aposentos, puedo transmitirle sus intenciones...
—¡Ja! ¿Y luego dirás "Hoy el señor está ocupado" para evitarme? ¿Crees que no me doy cuenta?
Melissa soltó una risa burlona, como si viera claramente sus intenciones, empujó a la doncella y comenzó a caminar.
—¡M-Mi lady!
La doncella, alarmada, la siguió rápidamente, pero Melissa no le hizo caso.
—Basta. En este castillo diminuto, no necesito que nadie me guíe.
—Pero, mi lady, el castillo de Ailsford es más grande de lo que parece y su interior es complejo...
—¿Complejo? ¡Yo nunca me he perdido ni en el gran palacio del marqués de Bain!
—Pero, mi lady, en verdad, el castillo de Ailsford...
—¡Ya dije que basta! ¿O acaso...?
Melissa detuvo su marcha y miró a la doncella entrecerrando los ojos.
—¿Tu señora te ordenó no dejarme ver al señor?
—¡Por supuesto que no!
La doncella negó con urgencia, pero Melissa no le creyó.
«Ja. ¿Me está vigilando por inseguridad?»
Incluso en la capital, todos los hombres centraban su atención en Melissa. Era la hija única del rico marqués de Bain. Los segundos y terceros hijos de familias nobles, excluidos de la herencia, se apresuraban a ganar su favor, pues casarse con ella les daría el título de marqués. La atención que alguna vez recibió Nadia en los círculos sociales se había trasladado a Melissa tras el cambio en el marquesado. Claro, la tímida Nadia casi no asistía a eventos, así que nunca enfrentó directamente el acoso de los hombres, aunque recibía muchos regalos y cartas de nobles que ni siquiera conocía.
«Cuánto la envidié por eso...»
Aunque compartían el apellido "Bain", sus posiciones sociales eran opuestas. Pero tras la muerte repentina del anterior marqués y el ascenso del padre de Melissa, la situación se invirtió.
«Ahora todo lo bueno es mío. ¿Cree esa fracasada que puede competir conmigo?»
Incluso sin su linaje, Melissa era más atractiva: sabía realzar su belleza con elegancia y era mucho más sociable que la retraída Nadia. ¿Nadia Bain, siempre encerrada en su habitación? Ni siquiera era rival. Que usara a sus sirvientes para vigilarla solo confirmaba su inseguridad. Melissa, sintiéndose victoriosa, aceleró el paso.
***
—¿Así que Melissa estuvo vagando todo el día por el castillo?
—Sí, señora. Anduvo sin rumbo hasta perderse. Como despreció el castillo llamándolo "diminuto", su orgullo le impidió pedir ayuda... Al final, regresó a su habitación y se desplomó dormida.
Nadia sonrió levemente al escuchar el informe de Mari sobre las acciones de Melissa. Había planeado provocarla a través de la doncella para que rechazara la guía, y funcionó. Conocer tan bien a Melissa, tras años de convivencia, lo hizo posible.
—Durará unos días defendiendo su orgullo. Pero no podremos evitar que se encuentren para siempre.
—Sí, supongo.
—Señora... ¿Le preocupa que el señor se encuentre con Melissa?
—¡Claro que me preocupa!
Nadia abrió los ojos como si la pregunta fuera absurda.
—Melissa siempre me menospreció. Robaba mis cosas como si fuera su derecho y atormentaba a mis allegados. Tú misma sufriste mucho, Mari.
—Era dura con todos los sirvientes... No solo conmigo.
—Pero contigo fue peor.
Recordaba bien la crueldad de Melissa. Ojalá solo la hubiera molestado a ella, pero al atacar a quienes la rodeaban, Mari había sufrido especialmente.
—Altair no es fácil de manipular, pero... Preferiría que no se enfrentaran.
Aunque Melissa no podría golpearlo como hacía con ella, tenía talento para irritar a la gente. Sin embargo, Mari no parecía convencida.
—Me preocupa más... la ambición de Melissa.
—¿Su ambición?
—Sí. Desde pequeña, no soportaba que el afecto y la atención fueran para usted. Cada vez que surgía un pretendiente para usted, ella lo seducía...
Mari se mordió el labio, sin terminar. Sus padres se esforzaron en encontrarle un marido adecuado, ya que quien se casara con ella se convertiría en marqués. Pero cada vez que surgía un candidato, Melissa interfería.
—¿Quieres decir que... Melissa intentará seducir a Altair?
—Es posible.
—Pero... Altair da mucho miedo.
Con solo una mirada fría de Altair, cualquiera se paralizaba. Melissa era audaz, pero, al fin y al cabo, una dama noble. No podría rivalizar con un guerrero curtido en batallas. Mari no lo negó.
—Cierto. El señor es aterrador. Pero desde que se acercó a usted, se ha suavizado. Su expresión es más relajada. Sin su aura intimidante... ¡Es un hombre extremadamente guapo!
—¿En serio?
—¡Claro! Las doncellas susurran sobre su atractivo. Emma dice: "Es que no vieron al señor antes. ¡Si vieran su rostro aterrador, no dirían eso!".
Mari imitó el tono de Emma y se encogió de hombros.
—Melissa no conoce al antiguo señor, así que podría intentar acercarse. No para molestarlo, sino... para quedárselo.
—¡Oh!
Eso no se le había ocurrido. Para ella, Altair seguía siendo aquel villano aterrador que decapitaba gente.
«Incluso en nuestra boda, me asustó...»
Aunque había mejorado, asumía que todos lo veían igual. ¿Pero ahora parecía más accesible? Confundida, parpadeó varias veces. Mari suspiró.
—Por eso me preocupo. Melissa tiene el físico y rostro que los hombres adoran. Altair es hombre; si ella se propone conquistarlo, ¿quién sabe?
—¿Crees que Altair...?
—Los que parecen inmunes suelen caer más rápido. ¡Y él no se cansa de "atacarla" cada noche! No debe confiarse.
¿Altair cayendo ante Melissa? Le costaba imaginarlo. Pero Mari, experta en estos temas, seguramente tenía razón.
—Pero esto no se resuelve con que yo me preocupe... Depende de Altair.
Sin embargo, Mari tenía otra idea. Suspiró hondo.
—Hay que evitar que se fije en otra.
Mari sacó algo de su vestido: un pequeño frasco con un líquido rosado.
—¿Qué es eso?
—Un aceite perfumado que circula entre las damas. Dicen que mejora la relación conyugal.
—Mari... ¿Dónde lo conseguiste? ¡Te estafaron!
Nadia se levantó de un salto y agarró sus manos.
—¡Exige un reembolso! Vender algo tan ridículo...
Mari, sin inmutarse, abrió el frasco.
—Señora, ¿crees que caería en una estafa? Si circula entre las doncellas, debe ser efectivo. Pero como no me creerá...
Untó el líquido en el cuello, hombros, brazos y piernas de Nadia. Un aroma agradable la envolvió, y su cuerpo se calentó levemente. Al emitir un gemido adormilado, Mari sonrió satisfecha.
—Experimentará el efecto usted misma. Mañana por la mañana decidiremos si pedir el reembolso.
—¿Mañana? Una relación no mejora en un día. ¡Ese estafador...!
—Señora, Mañana por la mañana—repitió Mari, sonriendo con complicidad.
Y no tardó en entender el significado de esa sonrisa.
***
«¿Por qué hace tanto calor?»
Nadia se revolvió en la cama y finalmente se sentó. No estaba enferma, pero el calor en su cuerpo era insoportable.
«¿Tendré fiebre?»
No tosía, y la fiebre no la debilitaba. Al contrario, sentía energía inquieta.
—Ah...
Intentó quitarse la bata, dejándose solo la ropa interior, pero ni así bastó.
«Llamaré a Mari para que me traiga agua fría».
Justo cuando iba a tirar de la campanilla, la puerta se abrió.
—¡Ugh!
Al girar, vio a Altair en la entrada, tapándose nariz y boca con una mano.
—¿Por qué huele así aquí...?
Altair frunció el ceño, pero al ver a Nadia arrastrándose hacia la campanilla en ropa interior, abrió los ojos desmesuradamente. En otra ocasión, ella habría saltado de vergüenza. Pero hoy no.
—Altair... —llamó con voz seductora, sonriendo.
La mano de Altair cayó lentamente.
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