一路上旅途順遂，遙望遠山的原野繪卷，在噠噠的馬蹄與車軲轆聲中向盡頭鋪開。
當脫離王國中部密集相連的城市網後，隊伍行經的路面就變得狹小而破舊，踏上去就開裂的路面都算是好的，有時人員還必須下馬蹚過攔路的水坑或野地。
雖然還在國境內，但別說鑽進烤得暖呼呼的驛站房間，蓋上棉被好好休息了，就連被迫在野外過夜的次數也越來越多。
路過雜草叢生的荒廢村落時，能見到戰火蹂躪後的破敗，又在原生態的逐步侵蝕下顯得野性而蒼白，或許再過幾年就要被人們徹底遺忘了。
對大部分的學生來說，他們幸運地沒經歷過其中的殘酷，但至少知道什麼時候該保持沉默。
倉促但規整的臨時營地設在山坳間，入夜前的陣雨讓馬車頂棚濕氣氤氳，士兵們一般會起個大早，將車輪縫隙經過整夜乾燥的泥點和草根清理乾淨，避免耽擱啟程的時間。
既不是強行軍，髒活累活也都有人代勞的情況下，如果沒有不切實際的要求，使團中的其他人過得還是挺滋潤的。
海德里歐掰開手裡加熱後的圓麵包，面前是固定在火堆邊放血去皮後烹烤的野味，油脂滴落在地滋滋作響。
麵包是在前一個鎮子上採購得來，不像王都現烤的那麼鬆軟，但搭配燉爛的野菜湯，也不覺得難以入嚥。
兩位並不算熟悉的學長靠過來，向他點頭示意後，跟著落坐用餐。
「算算時間，大約明天中午前就會踏出王國領土了，說真的，長這麼大我還沒出過國呢。」
「別說你，我看學校裡的其他人也差不多，很多人還託我帶禮物回去，好像我是去玩的一樣，我哪來這麼多雙手啊。」
從身上的打扮和氣質來看，他們應該出自爵位較低又或者家境普通的人家，前幾天彼此有過簡單的對話，但也僅只於此。
會來找他套近乎，或許是覺得海德里歐沒有覺醒者的身分，也很少顯擺大貴族的姿態。
即便學生間理應不分地位貴賤，但存在階級制度的世界不是這麼運轉的，隨著個性成熟，他更多只是和他人維持泛泛之交而已。
享受食物烤著火，在清冷的空氣裡，閒聊了些王都年輕人共有的話題，展望一下未來，海德應對得體，不過分親近和疏遠，然而禮貌多少代表距離感。
沒有深交的契機，他們也不至於強求，在被其他同學叫去幫忙後，很自然地向他告辭離開。
海德沒有接受提亞馬特的軍事訓練，不負責體力勞動的任務，類似的訓練他算得上是家學淵源，實在沒必要花時間溫息，倒是經他之手改良的煉金警報器和取水裝置，在士兵之間頗受好評。
提亞馬特似乎不擔心他拿軍方下發的配件亂搞，海德最近閒著沒事就和士兵商量，拆解這些魔導具來研究。
產量龐大的制式裝備在設計之初，最重要的考量點便是成本與簡便，當然性能上就必須有所取捨，這種工業化的思路與學校能學到的知識不完全相同，卻又能相互借鑑，對他很有啟發性。
實踐出真知，故障了就找出原因，得到回饋就再度修改。
感謝劍聖提亞馬特的寬容，海德還打算晚點再把新改好的功能，交給守夜的士兵幫忙測試。
然而當他專注於手上的工作時，不遠處的閒聊內容也跟著年輕人們的吵鬧和笑聲傳入耳中。
「......那個叫杜魯松的，該不會是擠進前面的車隊裡談生意了吧？明明只是倒貼老伯爵才上位的暴發戶，卻妄想自己是專業的外事人員，想插手商業談判嗎？」
「唉，普諾第夫人老了，根本是老糊塗了，居然讓一個沒根基的女人鑽營到頭上拉屎，還讓她借著臉皮狐假虎威，啊，說錯了，她也不算女人，最多就只是個走錯學院的小女孩。」
「在學校裡給點臉，就自以為能跟我們平起平坐，在她學會尊重真正的貴族以前，我們就該讓她長點教訓才是。」
無聊的斯圖卡。
海德里歐微微挑眉，實在沒興趣聽這些無稽之談，就算他們談論的是那位對他抱有敵意的安妮葉斯卡楚也一樣。
即使是最低階的男爵，也是毫無疑問的貴族，連普諾第伯爵都敢暗中誹謗，還真是大言不慚。
所謂的斯圖卡，也就是他們口中真正的貴族，是那種傳承長久，連結婚對象都必須門當戶對的貴族家系，所以斯圖卡的群體一貫有著接近自戀的強烈優越感。
希瑞爾家門楣長久，如果海德願意，他也能被接納為斯圖卡，但他跟這群人卻沒有半點共同語言。
這些嘴巴厲害的斯圖卡，最大的樂趣就是抱團歧視，而且是明目張膽地歧視，畢竟歧視地位低於自身的平民或貴族，不是理所當然的嗎？
任誰努力爬上貴族階層，興忡忡地擠進政治中心後，卻發現有這麼一群平等歧視所有新來者的貴族團體在，都會感到噁心的，這些年輕人也只是完美展現他們平時在家裡接受的言傳身教而已。
而安妮葉斯卡楚......想起她的壞脾氣，海德嘴角一撇，會招致斯圖卡的針對，還真是一點都不令人意外。
她倒不是那種全然不懂分寸進退的人，否則也不可能發展好自家商會，但很顯然地，學校裡這些預備貴族子弟還不被她視為需要尊重的對象，這能以海德自身的遭遇為證。
再加上杜魯松家確實得到了普諾第夫人——一位個性孤寡、古怪、偏偏地位奇高的伯爵，壞脾氣這點兩人倒是很相像——不遺餘力的支持，安妮葉斯卡楚甚至因此破格加入外事人員的會議之中。
難怪會有人嚼舌根，說她是小人得志的暴發戶。
咦，這麼說起來，安妮葉斯卡楚搞歧視的時候，跟這群斯圖卡也很像啊。
除了噴人的時候是單打獨鬥，嘴巴稍微沒那麼髒，還有著以下剋上的勵志人生以外。
好吧，看起來還是有不少差異的，海德撇撇嘴，不甚在意地刻錄起下一個法陣，他可不想因為分神而犯下什麼低級錯誤，就算涅呂雅絲沒在身邊盯著自己也一樣。
專注的時間總是過得很快，當海德從魔導具上移開目光，已經沒有斯圖卡們喋喋不休的雜音，看看升到頭頂處的月亮，應該是回帳休息了。
附近一圈火堆，只剩眼前這處還有氣無力地燃燒著，大概是有人幫忙添過柴火。
倒是火堆不遠處，坐著個意想不到的人。
穿著綢褲的安妮葉斯卡楚，小腿併攏壓在臀下，身子微微前傾，身下墊著絲絨為芯的軟墊，軟墊下又鋪著編織精美的地毯。
「這麼晚才回來用餐，外事人員這麼辛苦嗎？」
為了不讓氣氛變得尷尬，海德里歐想了想，主動向安妮葉斯卡楚搭話，她卻連頭都懶得抬，只是用叉子輕輕撥動木盤上早已冷掉的雞蓉。
「不想開口就沒必要勉強，我也沒有與你溝通的慾望。」
「......」
喂喂，有人直接把天聊死了啊，海德感覺都能聽見戴維的笑聲了。
野外的生活條件有限，但不論是從她的姿態，還是昂貴的隨身物品，都能看出她喜好享受的一面。
「我還以為我才是一開始就坐在這邊的人。」
「好吧，我承認你比隔壁那些只會吵嚷的廢物們要安靜一些，所以你何不繼續
閉上嘴呢？」
有那麼一瞬間，海德幾乎能感同身受地理解斯圖卡對安妮葉斯卡楚的憤怒，不過安妮葉斯卡楚似乎也聽見那群人先前對她的詆毀。
畢竟斯圖卡歧視人從來都是堂堂正正，不屑於隱藏的，卻不清楚她是不是因為聽見這些，心情才變差的。
但自己遭受池魚之殃又是另一回事了。
可能是看得有些久，讓安妮葉斯卡楚察覺到了，她放下木盤，抽出真絲手帕擦了擦嘴角，略顯不耐的眼神也望了過來。
「不論是盯著我用餐，還是想看我笑話，你的眼神都同樣令人不快。」
「這倒是失禮了。」海德搖搖頭，不想去計較什麼：「不過你果然也聽見了。」
「你是說斯圖卡？那群錯把家族存續當成自身榮耀，看誰都不順眼的小丑？」
安妮葉斯卡楚冷笑一聲：「小丑的話，我是不會放在心上的。」
不不不，少騙人了，妳明明就超在意的吧，妳的衣角都被妳捏皺了啊！
雖然海德也注意到了同一個地方，但他不得不多花了點力氣，好不容易才將哥哥的吐槽壓制下去。
要不是附近只有他們兩人，安妮葉斯卡楚這番話，可是能徹底激怒守舊派貴族的炸藥。
「像妳這樣的性格，我還真好奇是怎麼和伯爵夫人和睦相處的，明明嘴上對其他學生毫不留情。」
海德話才說一半，就被狠狠地瞪了一眼，但他還是沒有半點停頓地把問題問出口，或許是心境上的變化，自從媽媽病愈之後，海德感覺自己的修養都跟著變好了。
當然這不是他能容忍安妮葉斯卡楚的主因，只是對方說話雖然難聽，大部分時候卻非無的放矢。
「對你們好，我能得到好處嗎？」
「那你敵視我，又能有什麼好處？」
她慢條斯理地坐直身軀，輕眨眼簾，優雅地收回雙手搭在腹前，眼底的橘紅色火光，彷彿映照出橫流的野心。
海德收回注意力，繼續改動手裡的魔導具，仔細想想，這還是兩人第一次這麼普通地進行談話。
「我對自己預定好的計畫一向很有耐心，卻非常討厭破壞計畫的意外因素，就比如——你，一個不懂得利用涅呂雅絲老師的人脈，卻妄圖獨佔所有資源的傢伙。」
身為學妹，安妮葉斯卡楚卻沒有半點後輩的自覺，連語氣都像生長在土裡，帶有尖刺的荊棘。
這破孩子還真會惹人生氣阿，戴維看熱鬧不嫌事大地感嘆著，海德只能想辦法自動過濾。
「就算沒有我，你覺得導師能接受你這麼勢利的學生？」
「沒有你的話，她會的，因為我更適合作她的學生。」
那不是在表達肯定，卻有著比肯定更具說服力的淡然，好吧，以導師的個性來說，她可能真的不在乎這些。
不得不承認安妮葉斯卡楚看人還是有兩把刷子的，真想知道她的信心從何而來。
然而海德也覺得她沒說真話，至少沒說全部的真話，對他有偏見歸有偏見，但這絕不是她與自己針鋒相對的理由。
樹敵的藝術，還是說自抬身價？
海德有了這樣子的聯想，或許對方以海德里歐．希瑞爾作為公開的競爭對手，也是一早就算計好的。
別人可能不認識煉金系的某某新生，但若說是那個視希瑞爾家獨子為對手的狂徒，卻很有記憶點。
至少從商業的角度看待，她不曾損失過什麼。
如果真是這樣，豈不是人善被人欺嗎？海德莫名有點不爽。
「所以這趟旅程對你的意義，就在於建立以中立之都為節點的商業往來囉？」
「當然，一切都是利益，停戰後商業交流必然興盛，尤其是依靠中立之都中轉的陸地行商，已經因為這場戰爭停擺了幾十年，有這層半官方的身分只會對我更有利。」
「你還真是熱衷這些事啊，連伯爵夫人也只是你達成目的的跳板吧。」海德忍不住開口挖苦，而安妮葉斯卡楚並不否認。
「是又如何，伯爵也一樣，她的脾氣或許古怪，但伯爵府並不是什麼生人勿近的地方，陪伴一位失去後裔、孤單終老的老人是必要的投資，我們各取所需罷了。」
「怎麼，要說我唯利是圖，背靠大樹嗎？」安妮葉斯卡楚柔滑的手指輕托腮際，仰首露出輕蔑的神情，袖珍的指甲微亮，閃動著凝固如水的光澤。
當一切又安靜下來，被風輕輕撥動的樹梢似乎一下子就變得遙遠起來，不知名的夜梟發出滲人的怪叫，拍落鬆脫的羽毛，振翅而飛。
卡噠——，海德放下工具，先為工作完成而鬆了口氣，這才緩緩開口。
「我不喜歡評論別人的做法，但你至少對伯爵展現了親情與經濟上的利用價值，不是嗎？」
「即使那不完全出自真心，也無疑是種付出，不需要受到他人貶低，妳已經比很多人都適應貴族圈子的規則了。」
在海德漫不經心的回答之後，安妮葉斯卡楚就像是今天才真正認識這個人般，忍不住長久地直視他，複雜難明的目光就像在醞釀一場黑雲壓底、雷霆內藏的風暴，讓海德都感到了壓力。
海德里歐．希瑞爾——一個表現得隨和可親的學長，事實上卻擁有比他人更高維度的自尊，就算看上去謙恭好相處，也永遠流於表層。
「惹人厭的傢伙，你果然是非常非常讓人火大的傢伙。」
「？」
丟下這句話，安妮葉斯卡楚突兀地站起身，連臀下墊著的絲絨墊子都不想要了，背影卻不再有那種無懈可擊的優雅，只留下滿頭問號的海德和暗中偷笑的戴維。
別難過了老弟，我倒覺得她是在誇你。
你們倆還真是青春啊。58Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx7GbsJPhPZ
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