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在首都的大宅休息了兩晚，三月二十九號，我們兄妹三人早上起身，梳妝打扮了一上午，萬般準備，就是為了去皇宮參加下午才開始的春日慶典（我是被埃爾維拉從床上拉起來的，哭哭）。外祖母和菲利普並未與我們同行，他們昨天就回了自己在首都的落腳處。
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慶典為期三天，到四月一日正式結束，在這期間全城都會有各種慶祝、表演等活動。塞茜莉亞告訴我，第一天是舞會、第二天是觀賞各種表演、第三天是遊園。第二、第三天是次要的，不參與也可以。
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我看著鏡中的自己，露娜和埃爾維拉的手藝再次給了我驚喜。
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髮型是露娜幫我編的，她心靈手巧，把我的頭髮編成了好看的形狀，用藍色的細絲帶綁結裝飾，幾簇捲髮落在肩上。頭飾貫徹了裙子的裝飾，寶石與絲綢製成的蝴蝶與花，於我而言大得有些誇張，而且寶石有點重。而因為主要的裝飾是胸前掛的羊脂白玉，設計的時候也帶了些東方風情，比如做成樹枝造型的寶石簪。
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埃爾維拉負責我們的化妝。被珍珠粉和胭脂妝點的面容如同三月桃花般俏麗，埃爾維拉稍稍掩蓋了我眼型的鋒芒，填了幾分嬌嫩，倒是符合春日的主題。
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女僕們幫我穿好禮裙，我走出門，廳內眾人都停下談話聲。
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「姐姐你今天真漂亮！」
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塞茜莉亞冒著星星眼，向我走過來。朋友僕從們也都很驚艷地看著我們。
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流蘇的元素讓整件裙子顯得極具特色，黃藍相配典雅得體。裙身的花紋以細密的線勾勒描繪，行走時從暗藍反光浮出金色來。裙擺大而輕盈，層層疊疊，暗紋流蘇堆疊，隨著身體的動作時流蘇晃動、華光溢彩，白玉里暗香浮動。塞茜莉亞的裙子則更為符合春日的主題。粉綠和淺黃顯得她更為嬌俏美麗，蝴蝶和稍作點綴的流蘇則是我們的相似之處。除了鮮亮清淺的顏色和袖子裙角的摺邊，她和我的裙子款式基本一樣。
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我端詳著塞茜莉亞，這孩子真的就好像童話中的精靈仙女，讓人越看越喜愛：「茜茜比姐姐漂亮，就像個精靈一樣。」
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「走吧。」清冷的聲音在門口響起，是安德魯，似乎已經等了好一會。他的黑髮被一絲不苟地束起，服飾的花紋和剪裁也多了幾分繁複，但總體而言，相較於其他人，他的裝束應該還是簡單了——不過他長成這樣，披個麻袋都好看吧。
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我們對視的時候，安德魯眼中閃過一絲幾乎捕捉不到的異色，很快又恢復如常。眼神的變化是因為第一次見到這種設計的禮服，但絕無輕視厭惡之意。
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侍從們圍上來，這兩天我們已經和他們多了幾分熟悉，但我還是被讚賞得面上浮現薄紅。阿爾伯特一如既往地擅長讚美，逗得女孩們咯咯笑。埃爾維拉等人因為身分問題無緣參與宴會，只能站在門口送我們，我留意到阿爾伯特笑著對埃爾維拉說了些甚麼，女孩驚喜地點頭。
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「看來你今天也約好了人啊。」我揶揄道，「么子就是好，省了多少應酬和宴會的時間。」
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這倒不是諷刺，阿爾伯特只需要和其餘的騎士一起負責我們的接送，他上面還有兩個單身哥哥幫他頂著父母催婚的壓力，春（相）日（親）慶典甚麼的想不去就不去。
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阿爾伯特做了個鬼臉，然後往前面喊了一聲：「凱恩！」
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我抬頭望去，亞麻色短髮的少年坐在白馬上，身上穿著顯示身分的盔甲——這似乎讓我看到了幾分日後皇家騎士長的影子。灰眸對上我的，他的驚艷之色幾乎掩藏不住。
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「凱特小姐，日安。」他露出一個淺淡但溫和的微笑，「您今天非常漂亮。」
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我也回以一個笑容。阿爾伯特翻身上馬，因為只有我選擇了兩位專屬騎士，他們會跟在馬車的兩側。
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注意力被眼前的東西吸引，我看著面前要前往皇宮的馬車——那是比以前私人出行時要更大、更華麗的馬車，上面還帶有斯圖亞特家的家徽與旗幟。這讓我意識到這次要去的地方非同以往，一定要小心行事。
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安德魯牽起塞茜莉亞的手把她扶上馬車，我在後面準備跟上，安德魯把手伸給了我。我沒有猶豫很久就接受了幫助，沒辦法，裙擺太大了。
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「謝謝。」他的手心有點涼。
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兄妹三人坐進馬車，因為裙子的緣故我和塞茜莉亞只能坐在彼此對面，安德魯坐在我身旁。
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早上的皇城街道已經很熱鬧了，我看著車窗外的人，大概是在準備他們的春日慶典吧！「以後如果有機會，我想體驗一下民間的春日節。」我感嘆道。
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外面騎馬的阿爾伯特用欠揍的語氣搭話：「放心好了小姐，等你回來我會把我的所見所聞都告訴你的！」「蘭卡斯特公子你是不是想扣工資了～？」我回擊道。塞茜莉亞被我們逗笑了。
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「凱恩，民間的春日節是怎麼樣的？」我向安德魯靠了過去，因為凱恩在馬車的另一邊。「我們一般會採下應季的水果，把冬天時的一大塊冰放在太陽底下，水果放在冰旁邊，大家一起分享。姑娘們會穿上帶花朵紋樣的新衣服，採報春花、跳舞、還會種樹。年輕男女會互送報春花表達愛意。」
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我嘆道：「和皇室宴會一樣吸引我呢…而且比宴會輕鬆多了。」
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馬車緩緩行駛，一路上我坐姿端正得有點身體僵硬——誰讓我不敢弄亂頭髮和裙子呢？以及冰山哥哥坐在我隔壁讓我感覺壓力山大。
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所幸出發得早，離目的地也近，一段時間過後我們就到了。我不敢探頭出車窗看，只是被安德魯提醒——我們到了格拉希爾宮。
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馬車停了下來，但我們都沒有要下車的意思。領頭的騎士會交上邀請函和身分證明，然後皇宮護衛確認無誤後放行。馬車繼續行駛，但速度更慢了。我們已經進入了皇宮的範圍，只是主殿和宴會廳距離還比較遠。
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沒錯…距離遠到要用馬車。
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格拉希爾宮歷經兩朝，從米德加德帝國的年代的皇族便居於此地區，而瓦爾哈拉的初代帝王為了避免勞民傷財並沒有選擇遷都或者另建皇宮，而是在原有的宮殿基礎再加以改造。
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原主一進入格拉希爾宮就被深深地迷住了，這怪不得她，也怪不得任何人。格拉希爾宮作為近八百年來的帝國中心，經過上百次的擴建重建，佔地廣闊，實際上已然成為了一個大型建築群。皇宮之大、建築之多，甚至能給我一種小型城市的感覺。某程度上我也沒錯，這些建築群裡面住的有皇族分支、魔法師、學者、高官；有皇家園林、高等學院；有些偏遠一些的還開放給公眾作了教育和參觀用途。
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當我望向窗外，能看到的是不同年代、風格各異的美麗建築。走在前往主殿的路上就好像走在一條時光隧道，那些或肅穆或華麗的建築就在來人面前，隨著落成年代與風格的變化，無需言語便能讓人感受到，帝國的悠久歷史。
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縱然已有記憶，但當我真正站在皇宮前時，我還是被眼前的景象震撼到無以言表了。
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映入眼簾的是一座宏偉無比的巴洛克宮殿，淺金色、藍色和黃金為主色調，無以復加的華貴奢侈；房頂、高牆上有屬於皇族威廉姆斯的藍底金獅旗幟；黑鷹、藍鯨、白獨角獸、棕熊按東南西北四個方向向金獅俯首，那是皇族與開國四公爵，瓦爾哈拉帝國的國旗——由五大家族領導的帝國。
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皇宮給人的莊嚴感絕不亞於較為簡約古典的斯圖亞特公爵府，而建築上的繁複花紋和幾何裝飾的精妙工藝簡直是絕無僅有。外廊古典柱的運用和大殿前的高樓梯給人一種身處神殿的感覺，那近在眼前的宏大建築與樓梯頂端的大門的距離給人一種極大的反差。宮殿前的人只能抬頭仰望那扇敞開的門，與門後那群極其尊貴的人，甚至都要分不清楚，這到底是皇宮還是神殿，而裡面，到底是王還是神。
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大概無論是誰來到這裡，都只能感嘆：
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「不虧是世界上最強大的國家，人族的天堂——瓦爾哈拉。」
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我還沈浸在震驚中，塞茜莉亞輕聲提醒把我拉了回來：「姐姐，我們到了。」
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隨從遞上邀請函給殿前的皇家護衛，確認無誤後就自行離開，於是代表斯圖亞特家族的人就真的只剩下我們三個了。
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無暇留意其他，我站在了安德魯的左邊，而塞茜莉亞站在安德魯右邊。皇宮的侍從一左一右地攙扶著衣裙不方便行動的我們，我一邊提裙上樓一邊憤憤地看著高高的紅地毯樓梯和一身輕鬆的安德魯。
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穿過正門入口的大理石庭院，我看見許多精美且帶有政治或歷史色彩的雕像和畫像，目不暇接。
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侍從帶我們走到王座廳。「不要緊張。」我聽見安德魯低聲說。我深吸一口氣——跟生日宴會一樣的，而且我已經背熟了這兩天會發生的事和遇到的人，沒關係。
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「斯圖亞特公爵長子、長女、次女到！」
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大殿金碧輝煌、貴冑衣香鬢影；我們走入王座廳，一時間，全場矚目。
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那些眼神中或許有對第一次在首都社交場合亮相的我的好奇；或許有對三人容貌的讚嘆；或許有對我和塞茜莉亞的衣著的驚奇。我認出了不少人——絕大多數都是與原主為敵或阿諛奉承者，但我的注意力集中在了王座之上的幾人身上。
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瓦爾哈拉最尊貴的人們。
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有侍從從皇族的方向向我們走來，把我們從將要簇擁上來攀談的貴族青年們拯救出來。人群適時地分開一條道路，讓我們走去拜見皇帝。
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我的心中突然升起一種緊張感——甚至是一陣不屬於我的緊張。怎麼回事？
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我們三人走上前，面對上位者。
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「皇帝陛下、皇后，日安。凱特琳娜·斯圖亞特向您致上敬意。」我俯身行屈膝禮，感受到自己雙腿的微微顫抖，「皇儲殿下、二皇子、三皇子、大皇女，日安。」
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「起來吧。」渾厚又有些微沙啞的聲音響起，我們直起身。台上有六個人：帝後，還有四名皇子皇女。而說話的自然是當今的皇帝查爾斯。我看向他，六人之中，皇帝、雙胞胎的皇太子和大皇女都有著醒目的紅髮與金眸，是威廉姆斯的特徵。只是明明歲數比父親大不了幾歲，他的面容顯得比四十多歲的人要更憔悴，與自身高大的身形形成反差。髮色比年輕的子女黯淡，還參雜了絲絲白髮。
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我知道皇帝勤政，難道這是過勞的後果嗎，哇……
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而且說好的紅髮是隱性基因呢？為甚麼在座的除了皇后和二皇子之外全部都是紅頭髮？？
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想到這點，我突然有些輕鬆了。
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「孩子，上前來，讓我看看你。」皇帝左側的索菲亞皇后發話了。栗色秀髮，深綠眼睛，也是一個美人，儘管歲月在她臉上留下了痕跡，但保養得宜，看起來比同齡的皇帝好多了——咳咳。而且她笑起來很溫暖，祖母綠的眼睛裡閃著一絲活潑。她似乎長得更像斯拉夫，不，北地大陸族人。對了，她是現任北境公爵的妹妹，她的母族是羅曼諾夫。
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我知道她在說我，提裙走上去，掛上有禮的微笑。「殿下。」
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皇后仔細地端詳我的臉，得體的笑容底下似乎又有一種懷念。帝後和我們父母是好朋友，所以皇后很可能是想起自己的閨中密友了。她又喚來塞茜莉亞。「時間過得真快，凱特琳娜回來了，茜茜也長大了。兩個人都是大美人。」
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聽到這句話，我和塞茜莉亞同時抬頭看了對方一眼，相視而笑。皇后對待塞茜莉亞比原主親近，但我明白，最大的原因不是塞茜莉亞長得更像母親，而是因為原主的易妒易怒的性格在相處中暴露無遺。後期她與皇族其他人對兩人更為反差的態度——不過其實對原主也不算差——讓原主對妹妹更為不忿和嫉恨。
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我倒是對別人對我的態度沒甚麼意見。大概是因為以前的習慣——維繫生活、做好自己已經耗費了我太多精力，如果事事都要比較，只會氣死自己。
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「哦，這玉掛墜？」皇帝留意到我胸前的飾品。我點點頭：「這是您與皇后在我生日的時候賜給我的禮物，我很喜歡，就讓人按掛墜的樣式製作了這次的禮裙。多謝二位。」
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皇帝點點頭：「不錯，這是皇后的主意，你喜歡就好。」「這裙子的確很別緻。」皇后笑吟吟地說。
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帝後都沒有端起上位者的架子，看向我們的眼神似乎真的就只是在看「好朋友的子女」。
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四個皇子皇女應該對我是多年不見的陌生與禮貌友好，或許參雜一些對我小時候所作所為的不好印象；反之對安德魯和塞茜莉亞更為親切，這很合理，畢竟他們更常相處，安德魯和大皇子好像也是非常好的朋友。
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我和他們一一對視，卻心底一驚。只有大皇子阿爾弗雷德和三皇子馬修看我的眼神是我預料之中的。
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大皇子的英俊大概也是世間少見，和安德魯的清冷不同，他是傳統型的高大美男。陽光而熱烈，劍眉星目、正氣凜然，明亮的橙紅色頭髮和金黃雙眼顯得人炯炯有神——就好像每個童話故事裡會出現的白馬王子。只能說太符合他的身分了。
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但當我與大皇子對視時，心底卻躍升起一陣隱約的恐懼與憎恨。我的腦中突然閃過了他把原主斬首時的仇恨，這些不是屬於我的情感…是原主嗎？
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他對我友好地笑了，我也只能掛上禮貌的微笑，掩蓋心底翻湧的情緒。
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然後是毫不掩飾對我好奇的大皇女，維多利亞。和大皇子是雙胞胎，同樣的紅髮金眸，不輸大皇子的英氣，攻擊性的美艷與…波濤洶湧。尤其是洛可可式服裝真的很明顯……非禮勿視。不過她為甚麼看起來對我那麼感興趣？原主的記憶中可沒有出現過這種事。我看錯了？
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最後是二皇子克里斯提安。棕髮金眸，笑得溫文爾雅。可是再英俊的外貌也無法讓我卸下對他的防備——這可是五年後發動戰爭謀逆親父的人啊…甚至還是讓原主走向最終結局的主要原因之一。一看見他，心中便升起一陣悽愴怨恨，我甚至覺得他不動聲色便看透了我心中所想。
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「好了，聊天稍後再說吧。你們下去吧。」皇帝說了句讓我感激不盡的話，我們再行了個禮就退回人群中，暫時避開了二皇子這個危險人物。我聽見人群中對我和我們的裙子的議論，而應付來結交的貴族也沒有太久，我就看見外祖母和菲利普向我們走來。
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「凱特姐姐，為甚麼你們的裙子那麼奇怪？」
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「祖母，我申請讓菲利普明年再來參加宴會，舞會十四歲才能參加，反正他十二月生日。」我假裝不快地說。「別聽他的，你們的裙子好極了。」她寵溺地看著她的孩子們。
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幾番寒暄後，時間到了。王座上的皇帝站起身來，賓客們一瞬間安靜下來，皇帝的聲音傳至大廳的每一處。
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「諸位，無需多說了。春日慶典，大家，享受吧。」
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音樂聲響起，觥籌交錯間，有人走到我面前。
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「斯圖亞特小姐，不知我是否有此榮幸與你跳第一支舞？」
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完蛋。
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章節附圖：威廉姆斯家族（作者草稿+AI+作者後製，僅供參考，文字描述為準）
春日慶典會比較長（幸好這章沒超過五千字，好險。）大概有三章，因為是主要人物聚首、讓凱特與他們有初步接觸的時候。但其本身的重要程度並不算高。
以及皇族的金色眼睛，或者後文可能會描述的琥珀色，其實只是黃色眼睛的好聽的說法。現實中黃色眼睛是動物比較多，但人身上也是有的，也不算太脫離現實，基因學非常有趣（文科人的我感嘆道）。
凱特入學赫卡忒之前時間跨度較慢，社交場合、宴會較多，有些流水帳。入學之後就會進入四年冒險模式。
關於皇族的名字。很久以前就定下了這些人名，我也沒想到英女王就這樣走了（RIP）總之這位查爾斯皇帝和英王沒有任何一點的關係XDDD
迷上aph是給大皇子取名後的事，其實當時腦中出現的是古代英國的阿爾弗雷德大帝。不過三皇子這個名字絕對是抄考自aph，哈哈。
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