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在米勒山谷東面的薔薇之庭，血族親王伊利亞什亦在為族群的存亡感到憂慮。
歸根究底，這是因為從今年四月開始，名為「黑死病」的瘟疫在人類領土的緩衝區爆發，導致大量市民患病和身亡。
米勒市的總人口約五千萬，截至七月為止，有差不多三十萬名市民感染「血月病毒」，約三萬人被奪走性命，死亡率高達百分之十。
由於血族住在與世隔絕的崇山峻嶺，不常與外界接觸，是以染病的人不多，只有零星個案。而且因為發現後及時進行隔離，故此並沒有危害到整個族群。
雖然血族染疫的情況並不嚴重，但還是要面臨另一個迫切的問題，那就是人血供應。
在議事廳裡，井千陽詢問負責管理血庫的大臣：「目前王族領地的血庫存量怎樣？」
「還可讓領地的平民喝上三個月。」大臣回答，「但是人類醫院表示從下個月起會暫停供應血液，何時才恢復則要看疫情進展。」
在井千陽登基稱王後，他下令取締了豢養人類為血奴的惡習，改為跟人類領土某些醫院和診所達成祕密協議，定期向他們購買人血。
這些醫療機構往往風評惡劣，甚至會私下幹些不法勾當，但亦只有它們才會接血族的生意來做。
當初井千陽的截肢手術正是在其中一間非法診所進行，義肢則是在神民經營的地下醫院安裝。
過去數年的血液供應都頗穩定，但是最近開始變得緊張，皆因許多賣血的人都感染了黑死病，他們的血液變得不宜飲用。
血族跟狼人相似，同樣擁有比人類更強健的體魄，很多對人類致命的疾病都無法傷害血族。
然而黑死病卻是特例，對各個種族一視同仁，血族亦無法倖免。
在這場瘟疫裡，唯一讓井千陽慶幸的是寄居在教會的妻女均沒有染病，身體狀況良好。
全體神民不論瘟疫派和防毒派，幾乎沒有人患上黑死病，成為這場世紀疫症的大贏家。
這大概是因為他們常常配戴面具，不容易被飛沫之類的體液傳染。
聽完血庫大臣的報告後，井千陽接著詢問道格拉斯伯爵——新任樞密院議長：「各貴族領地的情況怎樣？」
自從井千陽回到薔薇之庭後，道格拉斯再沒把議事廳變成糖果屋，但仍在一些不起眼的角落偷藏了馬卡龍和紙杯蛋糕，準備有需要時悄悄享用。
「剛收到消息，約努茨子爵的領地因為人血不足，有平民造反。」道格拉斯回答，「但是叛亂已被火速鎮壓，約努茨子爵還公開處決了多名平民以儆效尤。」
聞言，井千陽不由得心裡一沉，他向來反對以高壓手段對待百姓。
「此外馬里安伯爵的領地有大量平民餓死，甚至有謠言指黑死病正在該地蔓延。」道格拉斯表示，「據說馬里安伯爵昨晚已帶著妻兒和家臣遠走高飛，還把領地裡的血庫清空了。」
井千陽嘆了口氣，之後問血庫大臣：「薔薇之庭的血庫情況怎樣？」
「足夠城堡裡的人喝上一年。」大臣回答。
「留下一半，其餘送去約努茨子爵和馬里安伯爵的領地。」井千陽下令，「還有派人去幽靈堡搜索一下，那裡的酒窖應該還有不少血酒。」
「微臣亦可提供一些。」道格拉斯說，「據微臣所知，其實很多貴族都有豐富的人血儲備，有些甚至仍在私下圈養血奴，只是他們都不肯跟別人分享。」
「告訴我那些貴族是誰。」井千陽沉聲說，「我要跟他們談一下。」
就在此時，議事廳裡各人忽然注意到窗外的景色變得昏暗起來，起初以為是有烏雲或霧霾，之後卻越發覺得不對勁。
井千陽走到窗前觀察，只見東北面的山嶺上有個巨型黑色漩渦，正在不斷擴展，像是要把世上的光明都吸進去一樣。
漸漸地，整片天空陰霾密布，大地被黑暗籠罩，彷彿夜晚提早降臨。
然而即使是夜晚，也不會暗成這樣。薔薇之庭位於高山，這裡沒有光害，晚上一抬頭便能看到月亮和繁星，但現在無論怎樣仰望，天空都漆黑得宛若深淵。
雖然血族是夜行性種族，但是這片違反自然定律的黑暗卻讓井千陽忐忑不安，甚至有種世界的平衡正在分崩離析的感覺。
不只是他，連同道格拉斯在內，薔薇之庭裡的眾血族均被突如其來的夜晚弄得不知所措，議事廳裡一片寂靜無聲。
這片黑暗的源頭位於薔薇之庭東北面的深山，那裡是夜鶯堡座落的地方，直覺告訴井千陽，這一切都是跟那座城堡有關。
夜鶯堡的主人原本是達維德公爵，他已在數月前逝世。按照《血族法典》，爵位、城堡、領地等資產一概由他的兒子阿法納塞伯爵，也就是吳皓軒繼承。
井千陽上一次看到吳皓軒，已經是在月之海舉行「四方會談」的事，在那之後他就沒有對方的消息。
他曾派人到處打聽他的下落，亦有關注夜鶯堡和幽靈堡的動靜，但都沒有發現吳皓軒的行蹤。
他覺得此刻有必要親自前往夜鶯堡一趟。
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此刻井千陽正展開雙翼在山林間飛翔，自從黑暗降臨後，他一直覺得體內有股異樣的感覺，彷彿可以隨時展翅高飛，結果確實如此。
為了調查這特殊的天氣到底是怎麼回事，他嘗試飛到雲層之上，然而當他到達某個高度時，卻遇到一股異常強大的阻力。
任憑他出盡力氣試圖突破，都無法繼續往上飛，於是只好放棄。
之後他全速飛往夜鶯堡，然而越是靠近目的地，他便越發感到不適。
強烈的恐懼壓得他快要透不過氣，好像那裡是地獄的入口，一旦進入便會萬劫不復。
抵達夜鶯堡後，井千陽不由得大吃一驚，在炎熱的盛夏時節，整座城堡竟是鋪滿了皚皚冰霜，如同極地裡的冰堡一樣。
他懷著不安的心情走進城堡，發現裡面同樣結滿冰柱，如同一座巨大的冰洞，當他再深入探索時，更是發現了讓人頭皮發麻的一幕。
只見地上橫七豎八地躺著許多僕人和侍女的屍體，看樣子死去不久，從傷口流出來的鮮血把地面變成一片凍結的血海。
城堡深處隱隱傳出淒厲的慘叫，井千陽循聲探索，走過千迴百轉的長廊來到一座華麗的廳堂。
只見火爐旁邊一幅巨大的肖像畫被移開，露出了一個房間的入口。
悲鳴正是從裡面傳來，發出聲音的人似在身受酷刑，教人毛骨悚然。
井千陽猶豫了一下，之後走進房間，沿著一列旋轉樓梯往上爬，最終來到了一座塔樓的頂部。
這裡有道鐵門，正在半敞著，他吸了口氣，把門扉輕輕地推開。
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