從夜晚時分跨度到凌晨五更，化雨總共被叫醒四次，直到木板間透出日光照射塵埃，化雨已經不曉得是幾時幾分，幾月幾日。藝女們整齊規律的作息騷動馬上又將他喚醒，拖著眼窩裡深黑的疲倦，他勉強睜開眼爬出床板。
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「早上好。」譏笑聲揚起，他身邊那人完全不管究竟是誰害自己整晚沒睡，仍有十足元氣的打招呼。
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「不行……頭好昏……」
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「雨哥！嵐姊！」或許受年紀影響，抽刀客大早起床，將分發下來的飯糰與紅薯送到化雨手裡各一，自己留著各一，接著全部塞到九嵐手裡。「嵐姊！你傷得重！多吃一些！」
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化雨看著手裡的溫熱，有一瞬間，他覺得這裡應當是地獄。神智還沒清醒過來，他聞著已經發膩的食物味道，一陣暈眩就乾嘔幾聲。
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「雨哥！」
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「應該妳多吃一些，不要累壞了。」九嵐索然地將飯糰紅薯都扔給化雨，這些東西她吃不起。
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婉兒恰好燒完一碗藥粥至身，化雨前腳剛走，她便坐下，湊到九嵐旁邊，舀起一匙吹寒。
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「這樣怪害羞的。」九嵐打趣。
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「雨哥！你先歇歇！」抽刀客把自己的床位讓給化雨，他剛伏進沒有多久，就失神沒了反應。「嗄？這就睡著啦！」
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「抽刀客，別擾他，他昨天一整夜沒睡呢。讓他休息一陣就好了。」
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「遵命！嵐姊，那我先去忙啦！」抽刀客從自己床位挖出一根鐵條，走得急切，一下子就消失在臥間一側的幽暗廊道中。
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「她們都混得很快啊。」九嵐向婉兒讚嘆，總有家兒成長的感嘆。
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又是新的一天早晨、又是新的一天日落。九嵐一口接著一口、一針接著一針放血；化雨一天天勤快地學著手語，並試圖做出工具探索金鎖筒的內部，她有些怨恨，怨恨自己的竹簍不在身側，擅用的工具喪失許多；抽刀客不只每天重複勞務，也每天起了大早，貌似找到生活動力。
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過去十天，幾人已經完全熟悉歛紅坊地下的工作模式。
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化雨抓準了自己的工作節奏，不再讓自己過度勞累，每到晚飯時刻，便與婉兒待在工作間內學習手語。她認識了足夠多的詞彙，但她要學的更多。手語就像是將人提化做機關指示，運用身體部位的靈活關節做各種不同樣的表徵型態，但每每這樣想，她就會記得梨鈺勸戒她的那一句厲言：「人體不是機關。」
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九嵐因著自己善於胡說亂話的編故事能力，也很快受得下人們的喜愛。不只梨鈺婉兒，任有在休憩間放鬆的下人，都勉不了湊過去找她聊天，並且關心她的病況。或許身負殘傷讓下人們更無防備，她的氣色在一次次想故事之間紅潤起來，受得所有地下藝女們的照顧。
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並且，與她談心歸來後的人們總是更有能量，更加專注在維持整個地下運作中。
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「好了！」抽刀客拿起鍛打好的鐵條傲笑，原本生褐繡紋的粗鐵被他數次鍛打淬鍊細緻，已經有個碎刀雛樣。「接著就是耐心打磨！」
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「不錯啊抽刀客，妳自己打的？」九嵐在旁吹捧，他看不懂刀怎樣做，所以只能吹捧。
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「這鐵的光澤表現很好，雖然質地鬆下，但也能做成很好的機關零件。」
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「什麼零件！俺要做刀！」
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「怎麼，風無情送你那把墨刀妳不喜歡？」九嵐因著傷勢卸掉所有兇甲，唯獨這嘴總是不肯放過任何一絲挖苦人的機會。
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化雨放光兩眼，做武器，他在行。「刀啊……要幫你打磨開刃嗎？」
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「不用！雨哥，你可能未曾聽聞，自己做刀，才有感情！」
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「我有聽聞，這也是為什麼百絲脈善於製機關奇甲，投入心思。」
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「還有！那什麼無情換的根本不能叫做刀！刀身不直、重心不穩、握把不接、抽刀不順，還塗得黑黑墨墨，根本不能叫做刀！」
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「是是，這就是你打不贏游龍的原因？」
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「嵐姊！若有一把好刀！那什麼龍的必不是對手！」抽刀客蘊氣升心，朝著空氣對揮兩拳，表現自己的勇猛。橫掌劈砍，卻打到人家老腐的床柱，差點劈斷。
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「人家都是為妳著想呢。」化雨追拍，出言刺中九嵐最為平順的那一塊，他知道，九嵐的弱點在此。
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果然她就不說話，只是深情的旋轉著匕首把完，然後夾住刀面，從拇指虎口一路溜到小指，再翻手迴轉而來，最後用圈箍掛在食指上用力迴圈，接著從頭翻轉再往下行，極其熟練。
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「小先生！小先生！」本該是休息時間，已要度日，卻有下人銳利呼喊劃破靜謐。「鍋爐那邊好像有問題！」
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「我去看看。」
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「雨哥！我跟妳去！」
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化雨不以為意，待再地下這十來天，本就有許多下人找到她稍做調整許多機具。大致上都不是什麼大問題，多虧古明畫師叔教養得宜，這群下人還是有點機關養護知識的。若有什麼疑難也能夠自己嘗試解決。
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會有這麼急切，不是無法判別哪裡出了問題，不然就是無法處理，化雨自信想道，跟著行蹤進入鍋爐室的廊道。
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問題或許比想像中劇烈一點，因為他在廊道口就遠遠聽到機關齒輪不和而發出的碎響，那響有三聲，說明要不是三齒觸有雜物卡進磨損，要不是有三處接合出了點問題。
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自從上次一探，化雨再沒來過，那份熱量仍是烤得他受不了身，未能適應。倒是抽刀客手腳勤快，完全當成自己家一般帶頭就先進去探查狀況。
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又是一次三響。
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化雨瞇著眼睛，用長袖遮擋熱風，終於深入鍋爐中心。即使稍有異狀危險，下人們也從未停止過踩踏鼓風板，仍拼命賣力工作著。
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又一次三響。
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距離近了，化雨很快鎖定聲響的來源，是在鍋爐連接天頂的送氣孔。那高度足足有三個人身，化雨根本無法判斷是什麼因素造成這種怪響。
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「抽刀客！你抬我。其他下人，幫我尋來三指至五指長的齒輪補齒，如果有細鐵棒長桿、或是工具器械也都拿來。」化雨話剛說完，抽刀客就聽令將他一把抱起，跨坐在肩頭。「不能先讓鍋爐停下來嗎！」
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「不行！鍋爐如果停下來，再運轉需要三天，沒有大娘允許不可以！」
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「見鬼了。」化雨抹去熱汗，試圖在橫跨一個人身的距離中看清楚細緻的齒輪到底出了什麼問題。這幾日過於休愜的經歷讓他甚至忘記，這裡是錢財比人命重要的練紅坊。
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果然是齒輪磨損，磨歪了，才會在嵌合的那三齒之中發出一種怪異的碰撞響聲。本該不是什麼大問題，卻因為離地極高，管路又位於空曠鍋爐聽中央，無法立梯而沒有藝女可以處理。
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即使抽刀客抱著他，他們的身高也不足夠修正輪齒，除非再疊一個人。
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化雨憑藉著高地掃視，再通紅噴出的光線中尋得一人賣力踩板的影子，是晚飯時間教授他手語的婉兒，這十幾天的相處之下，化雨曉得，她懂機關。
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又是一陣三響。雖然不至於釀成什麼大事，但對這群下人來說，工作停擺就是天大的禍頭。
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「誰去幫婉兒踩板！婉兒，上來！」化雨拍拍抽刀客肩膀，抽刀客便將他放下。婉兒指頭指著自己，還沒搞清楚何事，化雨便一把將他擁入懷中，托住大臀。「抽刀客，你行嗎？」
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「沒問題！」
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婉兒先是驚慌抓住化雨五天前換過的衣領，他們都是地下室借裡骯髒破布纏身的下人，跟乞丐的差別在於，他們每天要付出多餘一半的時間進行勞動。化雨將她緊擁入懷，挺直身板，接著抽刀客抓住他的腳踝，一個舉力就把兩人頂至肩膀上。
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「小先生！補齒！」
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「先在旁邊準備。」抽刀客舉著兩人的體重易如反掌，自己卻未必能有這麼大的力氣。「婉兒，小心了！」
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化雨拚出吃奶的力氣將她高舉到自己肩膀上，她嬌小的身軀比九嵐還輕盈許多，並沒有想像中艱難。未料力臂一伸長，兩人就像失去重心般突然地向前傾倒。
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「抽刀客！」
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「沒問題！」
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抽刀客很快矯正過施力點，確保兩人能穩妥地踩在自己肩膀上。而自己能扎入地面無所動靜。
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「婉兒！妳看上面是幾指的齒輪！」
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婉兒向下比過一個四根手指，接著用左手掌擦過右手背後迅速搖晃，那個動作應是在說，她不會。
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「四指長的齒輪，櫛油，翹齒板，拿來！」化雨用力嘶吼，這樣才能聚氣頂住婉兒的身體重量。「鍋爐真的一下都停不得嗎！」
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「東西齊了！給！」
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「扶著。」梨鈺命人弄來方形木樁，立給三人攙扶，避免傾倒。所有休憩中的下人皆過來施力穩固木樁，至少能讓他們稍微傾靠。「不要想停！這群下人沒有一個知道該怎麼讓它停下來！」
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「這裡的齒輪第一次壞嗎？」
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「你說對了！」
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「婉兒！工具，給！」化雨接過下女遞來的工具，他必須保持承受婉兒的重量，又不造成太大的重心偏移給抽刀客麻煩，將工具遞上。
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婉兒一個個把東西摸到走，緊握手裡，還是做出那個掌心磨擦掌背後搖手的動作。
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「婉兒，你行的！先滴油潤滑、撬下齒輪，再裝新齒上去就好！」念來簡單，在齒輪靜止時也非常簡單。
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但要在三人相疊，並且機械轉動的狀況下更換，可不是隨便說說就能做到的，所幸這一組動齒轉速相對慢很多，應該不是太困難。化雨不能撇頭往上，也不能指揮操作，只能一邊安撫著婉兒，一邊信任他能做到。
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汗被鍋爐的熱烤出滴落，然後烤乾很快服貼黏膩在臉上，化雨甚至沒辦法空出手去抹。他感受到身下抽刀客扎實的胸膛起伏，每一次換氣都有一股力量頂住他們身姿，他是厚實穩固的可靠隊友，一直都是。
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婉兒雖然沒有九嵐精實，但或許是姿勢的問題，婉兒整個重量壓在自己右肩上，這讓化雨右臂整個感覺痠麻無法平衡。他這才知道，為什麼抽刀客打一開始就讓兩肩均勻受力。
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拆換零件是極其細微的動作，他們必須連成一心，彼此共感調整，輝煌共識。婉兒心伶手巧，他見識過，那端正毛筆一撇一捺的專注，以及這幾日學習手語動作的精確性、柔軟性、延展性。
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她不會說話，但有著很好的悟性，對於需要道理、需要嚴謹的機關術來說，是可造之材。
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在化雨安定自己瞎想時，婉兒已經拍拍他的後背，然後將工具帶著歪角的齒輪卸下，下人們馬上湊了上來，將工具歸回原位。
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那股怪聲就沒有再出現過，小事一樁。
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化雨拉靠木柱，讓婉兒撐著慢慢滑落，抱到自己懷中，那一陣痠痛不力卻讓他手滑一瞬。
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「小心！」
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依著抽刀客牛聲大的指示，下人們圍成一圈，接住仙女落凡的婉兒。化雨則狼狽許多，被抽刀客硬跩出來，小鳥依靠在抽刀客懷裡，像個弱女子似的，與抽刀客大眼相對。
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「呃，謝謝。」化雨拍拍抽刀客的肩膀，然後掙扎扭動著就要脫身。一個大男人被另外一個大男人抱著，這有多不好意思。「婉兒呢？」
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「她沒事。」梨鈺一手搧著熱風，一手貼眉仰望，要從地下觀察到三個人身高的天頂齒輪，根本是天方夜譚。「但別高興的太早。」
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「怎麼了？」
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「當初先生將天頂這一整區的咬齒用最堅韌的鐵同樣打造，是最不應該壞的類型。」
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「任何物品工具，都該有它的壽命。」化雨跟著梨鈺的視線，迎著腥紅高熱眺望天頂整區熾熱。那是跟歛紅坊大廳一樣寬敞的頂板。靠近梁柱的幾片區域還可以架梯，但鍋爐附近一大片完全是由整個鐵架斜傍支撐，無法靠梯。「所以……這些齒輪都該到極限了？」
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「是啊，從先生起爐開始，少說也有五載，這五載，我們可未曾潤油、也未曾替換。」
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「能運作到現在已經是神蹟了……」化雨完全不敢想像，一架機關整整五年不經養護、不經休息，甚至還在極具危險的地方工作著。「那師叔該有辦法！」
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「他有，但是我們沒有。」梨鈺用自己骯髒的衣領刮去紅熱烤出的汗珠。邊張手指揮其他下人回去自己的崗位。「他曾經有個雲梯，但是折了。」
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「折了？」
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「受不住高熱，用不了多久的。」
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「能用就好！有形嗎？」
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「去他的工作室找找，應該會有圖。」梨鈺歪頭睨眼，用手臂朝著化雨痠痛右肩敲敲，就離鍋爐室揚步而去。「麻煩你了，先生。」
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化雨有些楞卻，他在被柴炭烤得紅通的熱室中，被烤得內外發暖，整個人灌入能量。梨鈺那帶汗的一掌挾住高熱，給他的肩頭一掌拍入內心。
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婉兒已然回到自己的工作崗位，竭力踩踏鼓風板。她抓著吊在木樁上的繩索握把，被對面施力的下人高高推起，然後用盡吃奶的力氣向下踩踏，再將對面高高推起。那用盡吃奶力氣發出的模樣實在不會好看到哪裡去。
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槓桿、氣室、灌壓。化雨很快在腦內分析起股風板的結構，腦海裡突然冒出一個很簡單的問題，為什麼不省去單邊的人力？
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闖回工作室內尋找，化雨不只找到了方矩雲梯，靠著外框鐵立來架住中心內梯，可以立地拔升的藍圖，還同時找到了整個鼓風板的草圖結構。
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又是一個十天，化雨將方矩雲梯做了出來。共有三層，層層縮攏至更小的滑軌裡面，用卡榫嵌住。一層梯就有到自己喉間這麼高，甚至要連運出工作室都有點艱難。
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要不是材質選擇用較為輕量的空心木，恐怕是四名下人才抬得動。
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梨鈺分發兩名下人給化雨做助手，他們深入鍋爐間，擦去熱汗，開始立地升起雲梯。
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化雨把自己裝進外圍金屬架成的方矩護欄，有兩邊下人幫忙張開支撐脊柱，雲梯就有如扎根巨樹狠立。想也不想，化雨直接沿著雲梯高度爬到頂端，解開地二層滑軌卡榫，然後憑藉著自已的力量將雲梯抬升，同時拋下線索給兩旁的下人固定地二層雲梯。
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第三層異同。來自百絲脈中人的機關運行無虛質疑，化雨很快憑藉著三層雲梯來到接近天頂的齒輪關節處。只有一處擔心，這兒的溫度實在過於高熱，空心木板耐不住，自己也耐不住。
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整個方矩圍欄的空間狹小，空氣被加熱到膨脹，一下就抽離開化雨身旁。不僅有些悶，還有些暈。化雨甩甩頭，將精力全放在天頂那一列互相咬何的大小齒輪中。
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果然，除了婉兒昨日替換下的輪齒，其餘地都有些不明顯的變形，那是受熱歪曲後一天一天磨損下的變形，不如說，能使用到五載已經超出耗材該有的年限。
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化雨用了三天，將所有天頂中心不靠梁柱的齒輪全換過一遍。但這不是辦法，他們終有離時。誰知道下個五年、下下個、下下下個五年該怎麼辦？
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有一身使命，或許是古明畫沒有思考過的，讓百絲脈流傳下去。
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他將古明畫工作是的資料大把大把翻出，放在休憩間供下人過目。除了教習這些下人最基本的機關姿勢，也從中跟梨鈺建議鍋爐的變造器械，奈何每次都過不了同意。
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