夜后的使者離去以後，所有的討伐隊員都露出鬆一口氣的表情。
「我、我還以為會被他們反咬一口！」羅賓整個人蹲了下來，面朝著草地嘟囔道。
「他們應該就會直接離去吧？我們在回地下世界的路途上不會再遇到他們吧？」米蘭達搓揉著手指，毫無把握地低語。路西烏斯發現她只要脫離戰鬥模式，態度就會變得十分怯弱。
「在已經知道敵方在威尼斯的情況下……我們差不多該回元老院，討論接下來的行動方針。」薇蕾塔搶先發號施令。公鹿蹬著牠的足蹄，躍入樹叢中。
「現在？立刻？不給我們幾天的休息時間？」朵娜坐在地上，高聲抱怨道。
薇蕾塔沒有理會朵娜，自顧自地往密林走去。路西烏斯跟在薇蕾塔後方，其他成員也紛紛跟上。被拋在後頭的朵娜見狀立刻站起身，小碎步地跟在隊員身後。雖說本次的外出行動遇到了狀況，但並非毫無進展。
「人類社會出現越來越多的失蹤案件。恐怕都是夜后一幫所為。」蘿拉面帶憂愁地說，「我認為我們應該盡快想出對策，阻止夜后。」
亞德里安在這時提出了異議：「說到底，我們有維護人類社會的必要嗎？」
「有。」薇蕾塔態度果決地說，「如果夜后一派使得我等血族的存在曝光於人類社會，那將是非常危險的情況。」
「我們已經選擇退居到地底下，那麼還有干涉人類社會的必要性？」亞德里安不解地反駁道。
「若不阻止夜后，恐怕不只是吸血鬼曝光在人類社會的檯面上。」路西烏斯早已設想到最恐怖的結果，「人類們會被夜后給吃乾抹淨，最後成為只有暴戾的吸血鬼存在的世界。」
「說得也是，如果夜后他們壯大到那種程度，難保不會反咬元老院一口。」福林點頭表示贊同。
亞德里安沒有再多說一句話，討伐隊就這樣順著森林的小徑回到始祖雕像前。
回到地下世界，在薇蕾塔交代幾句事項還有下次討論時間後，討伐隊便就地解散。羅賓拉著路西烏斯說要帶他到他們祖孫的家。還沒前進半步，路西烏斯已經感覺到一股山羊騷味從記憶中甦醒。
「來嘛！讓你跟奧托爺爺説説我們在這次外派任務遇到的事情。他可等不及要聽了！」
福林原本想和路西烏斯搭話，見到羅賓拽著他的手臂，便冷冷地轉身離去。朵娜搭上亞德里安的肩膀，說要去餐館再續一杯血液。薇蕾塔和蘿拉一來一往地交談，筆直地朝元老院的方向走去。只剩下米蘭達迷惘地待在原地，不知道該跟上哪組人馬。
「她可以跟我們來嗎？」路西烏斯指著不知所措的米蘭達。
「讓淑女光臨我家，說實在有點不好意思。不過既然你想要，那就邀請她吧！」羅賓立刻傳送到米蘭達面前，對她說了幾句話。米蘭達看了一眼路西烏斯後滿臉羞紅地低下頭。路西烏斯的距離聽不太到她具體說了什麼，只見羅賓轉頭面向自己，笑著對他豎起大拇指。
＊
「喔！稀客稀客！難得有美女來到寒舍。坐下吧，我立刻準備血液給你們喝。」在石造屋前掃地的奧托見著米蘭達，比看到路西烏斯還要開心。
「其實稍早我們才在打獵小屋補充過血液。」路西烏斯委婉地拒絕奧托的招待。
「再多喝一點也不要緊……沒關係。」米蘭達扭扭捏捏地說。
路西烏斯驚愕地睜大嘴巴，奧托與羅賓家濃烈的羊騷味已經令他有些不適，他沒料到米蘭達居然願意在這種場所飲用山羊血。
「血液多補充點也不是件壞事。」羅賓笑著提起匕首往山羊群走去。
四個裝滿深紅色血液的木碗放置在餐桌前，米蘭達汗顏地低頭面對碗裡的山羊血。
「快喝吧，放太久會酸掉。」奧托親切地將碗朝米蘭達的方向推了數吋。
米蘭達害羞地點點頭，皺著眉頭硬是將碗裡的羊血一口氣吞進肚子裡。
「嗚！」米蘭達左手捶著自己的胸口，面容看上去不太好受。
路西烏斯大概能想像她現在是什麼感覺。他沈默地看著自己的碗，濃烈的腥臊味完全激不起他的飲血慾望。
當路西烏斯還在猶豫要不要喝下碗中的山羊血時，米蘭達突然向他問話：「路西烏斯……先生，您真的打倒了維多莉亞？」
米蘭達的眼神裡藏著一團渺小的火。路西烏斯明白那是什麼意思，在不久前，他的眼神應該也是像她一樣吧？
「她在我的面前化成一團灰燼。」
路西烏斯不確定她要的答案是什麼。是要確認維多莉亞的生死？抑或只是想知道她被消滅前的狀態。
米蘭達的神情依舊緊繃，她手指緊緊嵌在木桌上，留下八道刮痕。
「妳的仇人已經被消滅了，那為什麼妳還要待在討伐隊？」路西烏斯問道。他並不是在質疑米蘭達的動機，他只是想要確認對方留在隊伍裡的真意。
「殺了我血親的仇人是維多莉亞沒錯。但在我還是人類時凌遲我的吸血鬼還沒被消滅。」一條黑色的血痕從米蘭達的唇邊流了下來，她眼裡的火焰現在燒得更加劇烈。
路西烏斯不敢想像一個弱女子被一群殘暴的吸血鬼凌遲侮辱的場面。
「凌遲妳的……吸血鬼？」羅賓不解地問道，「妳是什麼時候轉化為血族的？」
「三年前。我的血親為了讓我從夜后那幫無賴逃脫，將最後的血液獻給我，讓我成為血族。然後……她壯烈地犧牲了。」米蘭達面孔扭曲，手指慢慢長出尖銳的利爪，深深刺進餐桌裡。奧托因此驚叫了一聲。
路西烏斯總算了解她加入討伐隊的真正原因：不但要為血親復仇，還要讓那些羞辱過自己的吸血鬼付出代價。
「噢！對、對不起！」米蘭達見到自己在木桌上留下的八個小洞，這才羞赧地縮回雙手。
奧托只是走到米蘭達身邊，拍拍她的肩頭，對她展露和藹的笑容：「不要緊，這種時候就靠我的『修復』把木桌的洞補好。」他長滿皺紋的左手輕輕撫過木桌邊緣，在手掌移動的同時，桌面上的破洞一個一個消失，變回完好無缺的餐桌。
「雖然理由是復仇，但也夠充分了。」路西烏斯沒有再多問。他不想繼續扒米蘭達的傷口。
＊
在地下世界有好幾座提供血液的餐館，其中就屬元老院正對面的佩斯達餐館最熱絡、最大間，也是元老院外唯一有提供複數血液種類的餐廳。內部一樓有三座吧台，分別提供牛、雞、兔三種牲畜的血液。二樓有獨棟的包廂，方便血族在飲酒時還能秘密談話。
亞德里安、朵娜與跟隨在後頭的福林就停駐在階梯走上來的第一座包廂前。他們三者手中各拿了三杯不同種類的血液，面色緊張地互看彼此。
「進來吧。」在包廂裡已有血族在內等候，聽到他的聲音，除了福林以外，亞德里安與朵娜都同時往後退了一步。
「不需要因為他是議員就感到害怕，別忘了我們現在是討伐隊，擁有一定的地位。」福林推了推其餘兩者的肩膀，並推開包廂的木門。
包廂空間不大，四周掛著深色的布簾，在門正對面的窗口可以直接窺見元老院前殿的局部。包廂中央有一張四人小桌以及四張木椅，已經有一名血族坐在桌前。
他是一名穿著深藍鑲邊白底長袍的血族，留著一頭銀灰色的長髮，外貌大約是人類的二十歲左右，又尖又長的鷹鉤鼻配上圓潤的大眼睛稱不上是英俊，但也夠叫人印象深刻。桌上的酒杯已經空空如也，白袍血族的嘴角還有些許的赤紅，看起來才剛飲血完畢。
「你們知道嗎？這間餐館的牛血其實比元老院提供的還要對味。」血族面對三位討伐隊員，第一句話不是噓寒問暖，也不是確認身份，更不是自我介紹。而是在評論血的新鮮度。
「伊旺議員，許久不見。」亞德里安對白袍血族點頭致意。
「歡迎，各位英勇的討伐隊員，噢！那位『第三代』女士不在嗎？」
「她……跟著夜王到別的地方去了。」福林沒有說出羅賓的名字。
「真遺憾，我一直很想知道為數不多的第三代為何會選擇加入討伐隊。」
伊旺伸手示意三位坐定。亞德里安很自然地坐在伊旺旁邊，福林選擇他的正對面坐下，就只有朵娜坐在斜對面，一副神經兮兮的臉瞪著伊旺議員。
「所以……您召見我們有什麼重要的事嗎？」福林首先發問，他的酒杯直接擺在桌上動也不動，不像另外兩位還在啜飲著鮮血。他知道這場會面別有用意，並非只是單純的聚餐或慰勞。
「我不會探聽你們討伐的詳細內容。我只是很好奇……是什麼驅使著你們加入討伐隊？還是應該說……你們為何要追隨夜王？」伊旺將手靠在桌邊，眼睛瞇成兩條細線。
「我認為他是個可造之材，各方面……」朵娜呵呵地笑了幾聲，「不過說到我加入討伐隊的理由，大概就是想試試我的『艾絲翠』有什麼能耐吧？」
福林和亞德里安紛紛蹙眉看向咯咯笑的朵娜，「艾絲翠」的能耐他們倆都見識過。
「不管是討伐夜后或是夜王本人，我只是想見證，僅此而已。」亞德里安說。
伊旺聽了頻頻點頭，嘴角輕輕揚起，「可造之材……見證……原來如此，這位壯漢，您的理由又是……？」
福林雙手抱胸，直率的雙眼瞪著伊旺，他振振有詞地說：「加入討伐隊不需要理由，因為元老院需要，所以我才參加。」
伊旺的手離開桌面，他若有所思地摸著下巴的鬍渣：「不需要理由？那也是最簡單、最純粹的動力。那麼您對夜王的看法又是如何？」
福林的嘴角往下一撅，他沒有立刻答話，只是拿起桌上的酒杯喝了一口血，接著反問伊旺：「那你又對他有什麼看法？」
包廂內瞬間凍至冰點，伊旺收起嘴角的笑意。朵娜與亞德里安先是面面相覷，再不約而同地往伊旺的方向看去。
「你真正想問的，是我們對夜王本人的想法，加入討伐隊的理由其實不重要吧？」已經把氣氛搞僵的福林又在這時補了一句。
伊旺無可奈何地聳肩，他苦笑道：「如果說眼前的血族是薇蕾塔我還不感到意外，想不到我的想法這麼簡單就被看穿。」
「為什麼您會想知道我們對夜王的看法？」朵娜試探性地提問。
「說實話，當初如果我有參與夜王的審討會，我一定會毫不猶豫地贊成讓他擁有一支軍隊。但參與的議員都太保守了。」伊旺伸出手，用指腹在酒杯的杯緣畫上一圈，「而這次為了征討夜后所成立的討伐隊……偏偏又是由那個薇蕾塔議員主導。」
「聽起來您很不喜歡薇蕾塔議員？」福林撇著頭，他逐漸發覺到伊旺召集討伐隊來夜談的用意。
「不不，我們只是想法偶爾不太對盤，她又時常看穿我的心思。」伊旺手指往杯緣一彈。酒杯在空中翻轉數圈，又穩穩地站在桌面上。
「只是你們要記住，這場討伐是『以夜王之名』，而夜王非但是指這位路西烏斯，還有已逝去的『羅馬猶大』。」
聽聞羅馬的猶大，三位的臉色立刻變得哀戚，紛紛放下酒杯，低著頭默不作聲。
伊旺似乎很滿意他的話語引起的反應，嘴角再度向上勾起，「薇蕾塔議員是領導者沒錯，但別忘了，這個隊伍真正的中心是新任夜王——路西烏斯。」
接下來他們沒再多談，喝完各自的血液後便匆匆離去。只有伊旺還在包廂內，雙手抱在腹部，滿意地笑著。
「只要像丟進水池裡的小石子，用話語激起漣漪即可。目的已經達到，再來……就看他們能不能幫我扳倒那個該死的薇蕾塔了。」
ns216.73.216.184da2
然後按「加至主畫面」