公眾殮房有實力超群的新血加入，陳老法醫工作量大大減輕，他本人卻對此既沒表示老懷安慰，也不像在嫉妒後生。
每逢午休和每台解剖之間的空隙，他都會獨自窩在公眾殮房裡的小辦公室裡，偷偷關掉煙霧感應灑水器，一個勁兒地抽煙，一邊抽，一邊咳。
杜衡看了幾天，實在看不下去了，走進他辦公室裡，忍著滿室的二手煙味，真心誠意地勸他。
「前輩，I believe it’s quite obvious（這很明顯吧）──抽煙傷肺，焦油跟尼古丁還會損害大腦和心血管，抽太兇的後果就是手抖、記憶衰退、動作遲鈍，是我們這行的大忌啊。」
陳老法醫似乎對自己的專業很不在意，冷冷瞅杜衡一眼，繼續吞雲吐霧。
「別悶頭抽煙了，不聊聊天嗎？」杜衡閒不住，又要撩他開口。
陳遵義禁不住他硬磨軟泡，終於摁熄了煙，盯著他上下打量，喃喃道：「你這小子，長相隨了杜月琴，性格卻隨你乾爹，跟誰都自來熟。」
「咦，你知道我是雨夜屠夫的兒子？聽說當年政府封鎖了很多案件細節，可沒有多少個華城人知道杜月琴有個兒子！難不成你還認識我養父馮敬德？」
陳遵義顧左右而言他。
「虎父無犬子，他馮敬德教出來的養子一定不差。你肯回流到華城，如果不是出於孝順，就肯定是有些理想抱負。」
杜衡「嘿嘿」地笑：「難得聽你說了句人話……不過為什麼非要是二選一？家人和事業，我兩樣都想要。」
陳遵義卻不如他所願繼續「說人話」，而是低哼一聲：「想在華城一枝獨秀也好，想振興法醫這一行也好，我老頭子只想奉勸你一句，早點回你的英國去吧。」
「為什麼？」
「在華城這種民風野蠻的地方當法醫已經很糟糕了，加入重案組更遲早會後悔。」
杜衡抓住了重點：「聽起來，前輩你對重案組頗為熟悉？」
陳老法醫默不作聲，無論杜衡怎麼當面追問、或是旁敲側擊，他都不肯再說半句，再度點起了煙，狠狠地深吸一口，緩緩吐氣。
滿室白色的煙霧像個若即若離的情人，綽綽約約的，擁抱一下陳老法醫，復又散開，驅不走他半點孤獨。
杜衡料想不到這位前輩如此油鹽不進，只好把話題切回到工作上。
「我來找你，是有件在意的事情，想來問問你意見。」
「什麼事？」
「這不是快到年尾了嗎？我整合分析了一下公眾殮房全年的資料，發現收到的長者屍體明顯比去年多。」
「這有什麼好奇怪的？」
陳老法醫白他一眼，扼要地說明了一下華城的人口狀況。
華城少子化和老化的情況很嚴重，年輕人跟65歲以上老人的人口比例幾乎達到1:2。
陳老法醫說著說著，忍不住加幾句批評。
「很多老人本來該早早解脫的，子女硬要續命，害他們拖了好幾年才在病床上嚥氣。說什麼華城醫療科技發達，平均壽命冠絕全球？我看這叫造孽。」
他對於杜衡疑問的看法是：老人的人口基數大，死去的老人自然也多，很正常。
杜衡心中疑慮卻還沒有解開，追問對方：「但是，自殺死亡的案例佔了老人屍體發現案中的一半！」
公眾殮房裡接收最多的就是老人屍體，陳老法醫大概已經見慣不怪了，滿面冷漠地再丟回去一句「不出為奇」。
「華城年輕人要不沒時間照顧父母，要不沒錢供養，獨居長者很多。長者自殺早就不是什麼新奇的事了，孤獨、窮、患了認知障礙症等等，都有可能導致自殺。」
「那麼，今年一月至十一月，每月都有一宗自殺案，死者的樣子都特別──no offence, but（沒有冒犯的意思，但是）──特別『開心』呢？」
陳遵義馬上皺了眉頭：「『開心』？」
杜衡篤定地點頭：「沒錯。我留意到在這十一例裡，照片上的屍體都瞇著眼，翹著嘴角，像在笑。」
陳老法醫不吭聲了，打開電腦，按著杜衡給的檔案號，逐個點開檔案來看。
十一個月裡，十一個獨居老人，以十一種自殺方式死去。
第一位【車禍】：梅姓老翁，下午三點半無故衝出馬路，頭以下全被捲入重型貨車車底，當場死亡。
第二位【燒炭】：張姓老翁，約於正午在家中關緊門窗燒炭自殺，因炭火餘燼意外點燃窗簾而事發，當場證實死亡。
第三位【溺斃】：戚姓老婦，長年住在山上古村，明知正在下大雨，卻還要涉水走到家門口的河中央，說是撈魚蝦，結果遭遇山洪暴發，被水沖走，在下游挖掘出來時已經死亡。
第四位【上吊】：費姓老翁，深夜在住處樓下公園的樹上上吊，翌日早上被園丁發現，當場證實死亡。
第五位【服藥過量】：魯姓老婦，長期病患，凌晨在客廳吞服過量安眠藥，保全巡邏時從鐵閘縫中目擊過程，報警求助，送院途中不治。
第六位【吞食異物】：董姓老婦，壽宴後回家反鎖房門，突然發笑並吞下結婚戒指，雖然家人及時發現，送院取出異物，但之後消化道傷口發炎，引致併發症死亡。
第七位【觸電】：丁姓老翁，有智力障礙。家中傳出屍臭，鄰居報警，發現他倒斃在反鎖的浴室裡，手指插著供電力插座，髮膚焦黑，已經死亡多天。
第八位【放血】：聞姓老翁，因家居意外摔至半身不遂住在安老院，以水果刀多次插入大腿。院友按鈴呼救，但因護工聽不懂口音而沒有重視，錯失救人時機，搶救後不治。
第九位【噎死】：葉姓老翁，曾經因為虧空公款而入獄，出獄後改過自新。相約老朋友到茶樓飲早茶，突然開始胡言亂語，狂吃點心，噎住後當場氣絕。
第十位【酒精中毒】：洪姓老婦，是個體態肥胖的富婆，在豪宅中開派對，大笑大叫，不停灌酒，急性酒精中毒死亡。
第十一位【錯誤使用化學品】：彭姓老婦，患有糖尿腳，並且接近失明，把通渠用的強酸倒入塑膠水盆內，潑到身上，全身多處嚴重腐蝕灼傷，送院期間死亡。
杜衡覺得這十一宗老人死亡案不似巧合，內情絕對不簡單。
「前輩，這些老人的遺體都是你相驗的，真的都是有意自殺或者意外自殺嗎？沒有他殺的痕跡嗎？」
「絕對沒有。」
「像上吊、燒炭、溺斃那些，有沒有先前被迷暈過的痕跡？會不會是藥物致幻做出自殺舉動？」
「都沒有。沒有留下施暴痕跡，血液樣本也沒有驗出可疑藥物……」
陳遵義看著照片，眉頭愈皺愈緊，神情凝重。
杜衡心忖：一直看這位陳老法醫驗屍流程都擺著張死人臉，驗完一具立即換下一具，像台無情的解剖機器人，原來真有認真相驗的嗎？
杜衡正想再追問，陳遵義卻突然開始發脾氣。
「我自己半隻腳都踏進棺材了，查什麼獨居老人自殺原因？我不是警察，也不是社工！死都死了，驗都驗了，你好奇你查去，我不管，我發誓再也不要管這些破事了！」
「怎麼可以不管？還有，什麼叫做『死都死了』？怎麼可以這樣說話？那通通都是人命！」
杜衡火氣也來了，拿出學生時代一不作二不休的倔脾氣，把什麼紳士氣質徹底拋諸腦後，就差沒戳著鼻子質問對方。
「You ARE, and you SHOULD BE the gatekeeper!（你是，也應該是把關的人！）即使公眾殮房不負責刑案，你也不應該放過任何一個有問題的檔案！」
陳遵義怒極而笑：「行，你怎麼質疑我專業資格操守都沒關係，可是最新十一月死的這位也已經火化了，你難道要去挖墳剖屍，或者去骨灰龕裡掏人家的骨灰做研究？」
「我去向警方申請搜查令，至少可以調查土葬的！」
陳遵義手指夾著香煙，狠狠地往煙灰缸裡一摁，摁熄了煙頭火光，說話的火氣卻不減反增。
「你以為全世界都會繞著你轉嗎？這裡是華城，不是外國！就算警方肯發出搜查令，死者家屬也不肯給你查！」
「為什麼？誰不想弄清楚真相？」
「我們講究『人死留全屍』、『入土為安』！家屬願意給公眾殮房相驗一回已經很難得了，絕對不會讓你開棺再驗！就算查的是無兒無女的孤獨老人，多管閒事的媒體也會批評你不尊重死人，輿論足以把你趕出華城！」
「你的意思是驗不了，不驗了？」
「是！」
杜衡正在氣頭上，哪裡聽得進去？雖然他理性上明白這些現實限制，但心中實在討厭對方的態度，忍不住惱怒地一拍辦公桌。
「砰！」
「歸根究底，這是誰造成的？如果你認真對待自己的專業，就不用等到整整十一宗異常的case（案件）出現才被我發現！A person who doesn’t care about the dead doesn’t deserve to be──（不在意亡者的人不配當──）」
「夠了！」
陳老法醫紅了眼睛，也用力一拍鍵盤，霍然起身，在一頓狂咳聲中厲聲趕客。
「咳咳、咳──滾！滾出去！」
就在這個時候，陳老法醫辦公桌上的電話響了，「鈴鈴鈴」地吵鬧個不停，來電號碼在小液晶屏上來回滾動。
陳老法醫眼角餘光瞄了瞄那行數字，額頭青筋突突地跳，用力揉了幾下心口止咳，喘著氣，紅著眼睛瞪著杜衡，手一指電話。
「喜歡多管閒事是吧？灣街警局打來的，接電話把事情攬下來啊！」
杜衡才不怕他挑釁，也氣呼呼地瞪著他，伸手抄起話筒接通了。
「公眾殮房。……嗯，可以出現場，no problem at all（完全沒問題）。……等等，什麼？我剛好在分析一些性質相似的檔案，你仔細說一下，死者有什麼異常？」
掛斷通話以後，杜衡沉著臉，甩手就走。
「你滿意了嗎，陳老法醫？出現第十二個笑著自殺的老人了！」
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