空氣公主與犯罪顧問 - ch 58 流言四起的議會

為了澄清報紙上的謠言，以及討論帝國失去了愛德華和亞瑟對王位繼承權的影響，我和亞歷克來到上議院舉行議會。

我們一進入會場，議員立刻行禮。

「參見亞歷克西斯殿下、夏洛特殿下。」

在這階級分明的議會，議員的座位不但根據社會地位編排，連行禮的順序也必須按照王位繼承順位進行。

階級無處不在，只是人們不為意而已。

「願大英帝國的榮光照耀各位。」

亞歷克強忍緊張，盡量不發出顫抖的聲音。

如今成為了第1王位繼承人的他，必須履行義務，代替病重的母親舉行議會。

我那可憐的弟弟因為過往的經歷討厭社交場合，更不用說主持議會了。

壓迫感快讓他喘不過氣來。見狀，我代替他發言。

「請各位就座。」

沒事的，只要按照程序說明議題就好了。越是重要的場合越不能緊張。區區謠言並不足以動搖什麼。

這種事原本該由母親或者愛德華承擔，這個重擔現在卻落在我們身上。

大哥…母親…我好想念你們…

我向議員說明母親病倒休息一事，公務將會由暫定下任國王的弟弟承擔，我則會在旁輔佐他。

「恕在下直言，最近流傳的關於公主並非女王的親生孩子的謠言，是真的嗎？」

我說明到一半的話被某位議員打斷了。

「在下聽說了，公主不是女王的孩子，而是已逝的先皇么子——理查德王子和諾曼第大公的前未婚妻兼侯爵千金——安潔莉卡小姐通姦所生下的私生女。」

怎麼回事…？

那位議員怎麼會知道我的身份？

再說，他為何要在這種場合提起這件事？

持有王位繼承權的皇室成員必須為君主的直系親屬，而且只能是婚生子女。婚姻以外生下的私生子女不要說是王位繼承權，連作為皇室成員也不會被承認。

不妙了！議員們開始疑惑了，我得說點什麼！

我的謠言被報紙散播出去也是難免，但那僅限於報社私底下的猜測，他們沒有拿到證據。

我得避免這件事變成公認的事實！絕不能給予任何肯定的答覆！

這下只能用高壓的方式威脅他了。

「您剛才所說的話我可不能輕鬆帶過。」

冷靜點。我可以的。

「用中傷的方式侮辱皇族是死罪。您應該知道吧？」

托他的福，議會已經亂成一團了。

我得立刻終止會議，查出那位議員究竟是掌握了情報，還是單純在試探。

「我會查出謠言的來源和造謠者的意圖，然後給予重罰。」

我的聲音，冷若冰霜。

議員們緊緊地盯着我，一句話都不敢發出。

只有那位議員把我的警告視若無睹。

「呵呵……可惜在下把這位請過來充當證人呢。」

什麼？

一位老婦人從門口走進來。

有種不好的預感。

雖然從來沒有見過她，但我不可能不認得她，那個臉容跟安潔莉卡的肖像畫非常相像。

她莫非是…！

亞歷克已經完全呆掉，眼前發生了令他無法理解的狀況。

僅次於他，我是這裏身份地位最高的人，必須由我來應對。

「請離開，這裏不允許無關人士進入。」

先裝作不認識她吧。

「真是失禮，這不是對外祖母應有的態度吧，我親愛的孫女啊。」

亞歷克震驚地看向我。「怎麼回事，王姐？」

好混亂。

為何安潔莉卡的母親、侯爵夫人要當眾表明我們的關係？

她在名義上跟我沒有任何關係，實際上卻是我的外祖母。我該用怎樣的態度面對她才好？

總之，她的身份是侯爵夫人，沒辦法隨意拘禁。

議員們開始計算利益得失了。

那名議員把我的真實身份搬到檯面上。如果被證實是真的，別說成為女王了，還會立刻被逐出皇宮，皇室不承認私生子女的存在啊。

我就會瞬間失去一切，繼承權會因此而空出，讓給我的堂妹們。

在最壞的情況下，我甚至會被判以叛國罪。因為我的人生過去是作為女王的孩子而活著，就算女王知情，被欺騙的國民也不會就這樣放過我。

絕對要避免這樣的情況！

外祖母一定是跟議員串通好，算準時機，趁謠言四起時出現。

不是…他們兩個可能是更早以前跟米娜瓦，那個被福爾摩斯殺掉的中年婦女勾結也說不定！

「我並不認識您，侯爵夫人。事實上，這是我們第一次見面。」

我往前走一步，直視他們。

「兩位有辦法為自己說的話負責嗎？陛下若知道兩位出言不遜，肯定不會輕饒的。」

外祖母無視我的話，警告其他議員。

「她是被詛咒的孩子！不應該誕生在這個世上！」

議員們開始竊竊私語。

「這麼說來，公主的樣貌跟女王陛下不太像，反跟理查德殿下相像得多。」

「一開始其實沒什麼問題，因為公主的王位繼承順位很低。」

不要再說了。

「但是，事態往不好的方向發展。繼承順位高的人一個一個死去，不知不覺間，第二順位就變成她了……萬一亞歷克西斯殿下有什麼閃失…」

我已經聽不太清楚之後的話了。只記得亞歷克慌忙終止了會議。

胃酸一股湧上我的喉嚨。

糟糕…老毛病又發作了。

待所有人都離開了房間，我一把推開大門跑到外面。

「王姐，妳去哪裏？！」弟弟緊追我不放。

離開大廳時，一路上引起許多關注，讓我覺得更糟糕了。待我們繞過轉角處，來到議會旁的花園，我撲向一座噴泉，不住地嘔吐。

「唔嘔嘔嘔嘔————」

雙手扶著噴泉的邊緣，膝蓋跪倒在地，我吐得動彈不得。

亞歷克一面尷尬地旁觀著我的嘔吐盛宴。

「我說妳啊！要是一早告訴我妳是過來嘔吐的，我就不會跟過來了！」

他似乎清楚我的狀態不能開口說話，便離開了一會，從侍從手中拿過一杯水和鎮靜劑給我。

我一口飲完整杯水，吞下綠白色藥丸。

今早吃下的早餐沒了，整個胃都被清空了。

雖然我很擅長不被人發覺地吐出來，但痛苦卻還是一樣的。

鎮靜劑開始發揮效用，心跳逐漸安定下來。

液體流過我的喉嚨。「真虧你帶著鎮靜劑呢。」

「畢竟這種藥最能減壓了。」他苦笑。

「果然是同行，你也很清楚呢。」

他對我的挖苦不為所動。

哈哈…今天真是爛透了。

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註：

英國上議院，直譯為貴族院，是英國國會的上議會。英國國會同時也由英國君主與下議院組成。

上議院有大約700多名非選舉產生之議員，當中包括英國國教會的26名大主教或主教（神職貴族）以及600多名貴族（世俗貴族）。神職貴族於其保有神職人員身份時續任，而世俗貴族則為終身職。

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