父親今晚表情特別悠閒，昨天跟他一起獵到的熊，毛皮在市場上賣了不錯的價格，熊肉也足夠兩人吃上好幾天，今天熊肉湯甚至加了奶油，奶香燉煮的香氣充滿整間木屋。
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「爸爸，我有問題想問。」我決定鼓起勇氣。
「怎麼了？」
「今天市場上，當攤販大叔詢問我名字的時候，你又再一次用迂迴的說法迴避問題，之前也是。我的名字是不能公開的秘密嗎？跟我們四處旅行有關係嗎？」
父親聽完問題後放下湯碗，他手撫下顎的紅色短鬚，表情顯得有點消沈，「小緋妳⋯不喜歡這樣的生活嗎？」
「不是的！上次爸爸你帶我去看的大瀑布，到現在都還記得那個氣勢！我只是想知道為什麼我的名字必須要隱藏起來，這樣之後你要是不在身邊而我被問到的話，才知道要怎麼回應。」
「乖孩子，」他說著伸手摸了摸我的頭，「確實基於一些原因，除非是可以信賴的對象，不然妳的名字不能隨意講出來。給爸爸些時間，之後一定會跟妳好好解釋。」
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「嗯。」
父親慈愛的表情跟手掌的溫暖至今都心中還能隱約感受，因為那是近十年前，我在神樹下獨自醒來後，腦中僅剩的記憶中，最溫暖的回憶。
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這是個天氣晴朗的上午，紅髮女子將長度剛過肩膀的頭髮綁成小搓馬尾，鼻梁上頂著無度數眼鏡，單手抓起工具箱從酒館正面架起的樓梯爬上三層樓高的屋頂，她嘴裡含著剛拆開的糖果，走到招牌"本尼與克萊兒"後方屋瓦碎裂處。
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該處屋頂由內向外突出，瓦片被突起處撐的四散，露出下面木頭跟金屬複合而成的建材。
女子審視狀況後，走回屋簷邊蹲下，並且從工具箱裡面拿出簡易的滑輪工具組，架設在屋簷邊，然後將繩鎖拋至一樓，「洞不大，給我十片左右的瓦片就好。」她對酒館門外的老闆娘克萊兒喊道。
「哦！十片是嗎，馬上給妳！」
克萊兒是位卓克斯人，她臉頰四周、頸部以及四肢的翠綠色鱗片在中午陽光下反射出接近草地的光芒，爬蟲類般細長的瞳孔掃過事先存放起來的瓦片推，從中挑選出十片完整的，五五做分成兩堆，分別綁上繩索，好讓女子靠滑輪拉上屋頂。
卓克斯人平均身材高挑，克萊兒跟人類先生本尼並肩站一起，酒館老闆還矮了她半顆頭。
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「小壁，妳一個人沒問題嗎？要不要幫忙？」面容和善的酒館老闆本尼腳上包裹繃帶、手柱拐杖，擔心的抬頭仰望。
「我一個人可以的。」
「哈哈哈！真是可靠，小壁不愧是小壁，除了擅長把人揍上牆外，也很擅長爬牆壁呢。」克萊兒在樓下笑著，絲毫沒注意屋頂上的人因為這個冷笑話差點弄掉手上的鎚子。
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中午過後，女子完成屋頂的修復工作，俐落地爬下樓梯。
「先這樣吧，我不是專業木工，往後幾天下雨要是會漏水的話就要找工人來看。」
「已經很感謝了，真沒想到妳連修屋頂都會。」本尼說。
「曾經看父親修理過，有樣學樣而已。」
「實在不想另外請工人修理啊，畢竟馬克斯那狀況看起來不像是能要的到修理費用⋯」克萊兒看了看她丈夫的腳跟屋頂，無奈的說。
「算了，馬克斯也是受害者。」本尼知道老婆內心的想法，緊握住她的手，「雖然早知道他老闆瞧不起於邇族，但真沒想到會因為一點小錯直接炒人魷魚。那天應該是酒喝多，長期累積下來的壓力爆發了吧，還好當時小壁在。」
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紅髮女子憶起那酒客因為酒後情緒失控，使用土符紋先是破壞酒館地板，弄傷老闆本尼的腳，甚至不滿克萊兒出聲勸阻，將身上石塊凝聚想射出岩石砲時被女子看穿，她趕緊一個手刀砍在酒客手肘關節，使對方手掌向上，讓岩石砲打進天花板。接著抓住酒客手腕同時壓低自己身體重心，將人過肩摔到地板上。
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女子將工具箱整理好交還給本尼，「那我先回去，明天的烤乳豬麻煩兩位準備，晚餐前我會來取，腳傷務必要保重。」
「會的，多謝關心。」本尼接下工具箱。
「唉，接下來兩天又要過著小壁沒上班的日子。」克萊兒嘆著氣伸手搭上女子肩膀，靠在她身上，「最近於邇酒客脾氣都很暴躁，妳沒來不知道該怎麼牽制那些長角的臭傢伙吶。」
「別偷懶拿出妳平時的本領就好，最近也太過依賴小壁了吧。」本尼忍不住叨唸最近一個月明顯發懶的克萊兒。
「因為她很好用。」
「這我不否認。」
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兩個人一搭一唱逗的女子忍不住發笑，兩個月前她被詹姆斯介紹到酒館裡端盤子，當時通用語都說不好的她，單靠一個扭手就解決現場酒醉鬧事的酒客，當場被克萊兒大力讚揚，那之後她就成了酒館裡頭，去掉夫妻底下三個小孩之外的主要員工。
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女子回到公寓，聽見開門鈴聲的柯勒自櫃台裡抬起頭，看人走進門。
「回來了嗎？」
柯勒問，但並未因此停下手上的工作，亮著藍綠色光芒的金屬片正受柯勒手上金屬符紋的控制，變形、彎折成一般加工作業不容易做出的複雜形狀。
「嗯，幫忙修屋頂花些時間。赫曦夫人也回來了？」
「剛回來而已。」柯勒說完，繼續埋頭他的金屬精工工作。
女子走進自己閣樓的房間，原本鎖頭損壞且老舊的房門，在一個月前更換成新的門板，鎖頭也改為具一定防盜能力的複合鎖，柯勒甚至還用廢棄的金屬材料補強往閣樓跟頂樓陽台的樓梯。房內除了桌椅外，還多了書桌和衣櫃。
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把雜物放回房內後，女子下樓走至艾蕾雅諾房前，敲門聽見回應便入內。
剛進房就看見艾蕾雅諾正在房內準備今晚上課用的書籍，她的書桌上堆疊好幾張符紋圖樣，擺放一旁的茶桌上也放置著繪具，以及清洗用的毛巾跟水盆。
女子已經有過幾次經驗，直接坐上茶桌旁的椅子，解開胸前鈕扣露出胸口符紋，等待艾蕾雅諾處理好手邊的事。
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沒多久，艾蕾雅諾扣上手提箱箱釦走到桌前，撈起書桌上幾張符紋圖樣，依序掛上桌旁的牆壁，那些圖樣全是基於女子胸口的符紋去做延伸，每張線條都很接近，符紋學沒一定程度的人幾乎看不出差異。
女子看艾蕾雅諾將畫筆沾上墨，準備開始繪製符紋的時候，便撿起置於茶桌邊的水果刀，將手指割開一條淺傷，而後拿出事先準備的藥品做止血處理。
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「可以繼續上次的話題嗎？」女子收起藥品，向面前的艾蕾雅諾提問。
「當然沒問題。」
「上次說這符紋是叫⋯？」
「神祝符紋，簡稱為神紋。」艾蕾雅諾說話的同時，開始依照牆上範例用筆延伸女子胸口的紋樣，「這個世界上除了五大元素符紋外，另外兩種系統特殊的符紋之一。因為留存的紀錄不多，所以妳之前沒聽說過是很正常的，但每種神紋都有它特別且強大的力量。」
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「神⋯祝⋯」女子仔細把字唸過一次，「在此之前從來沒想過，胸口這個刺青竟然是回復能力的來源。除了幫我復原傷勢外，感覺沒什麼特別。」
艾蕾雅諾輕笑出聲，「能讓斷肢再生且幫妳撐過絞刑就已經夠特別了，木元素符紋的醫療研究再過二十年，都不一定能辦到讓斷肢完全再生。」
艾蕾雅諾繼續用筆在女子胸上勾勒圖案，「不過這個神紋確實跟紀錄有案的相比，力量比較弱。可能的原因是符紋不完整。雖然不完整也僅是就我記憶中那個小女孩的映象⋯這之前從來沒聽說過不完全神紋的案例。坦白講最初修復能夠成功，是因為一時衝動跟剛閃現過的畫面格外清晰，誤打誤撞出來的結果⋯」
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沒多久，艾蕾雅諾依照第一張範例描好圖形，兩個人等了會，女子身上的符紋沒有任何動靜。
「⋯試下一張吧。」
艾蕾雅諾將圖樣標上號碼並做註記，女子則是拿起毛巾沾水跟肥皂，清除身上的墨跡。清潔完畢後，艾蕾雅諾改照第二張範例開始描繪。
「要不是妳的身份不能曝光，單就『有缺失的神祝符紋』這件案例，足以跟大學申請成立研究案，讓我們更快了解這個符紋，不用像這樣偷偷進行修復工作。」艾蕾雅諾的表情完全顯露出研究者面對極佳研究素材，卻無法進一步探索的扼腕。
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「不完整的符紋可以成立⋯研究案？」緋依雖然成功唸出詞彙，但實際上沒有完全理解詞彙的意思。
「神紋會出現最主要的原因是持主本身達到某些特定條件。」艾蕾雅諾繼續解釋，「過去生活資源缺乏，人們經由祈禱或獻祭等儀式完成條件後，祭司或教主身上就會出現這種擁有強大力量的符紋，所以這類符紋被認為是神所給予的祝福而被稱作神祝符紋。也因為這個特性，幾乎不可能出現有缺陷的神紋⋯嗯⋯⋯」
艾蕾雅諾的手並未停下作畫，表情因陷入思考而變得專注。女子不是第一次看對方進入這樣的狀態，她靜靜地坐著，觀察艾蕾雅諾的神情。
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兩人就這樣來回重複畫上符紋、沒有反應、清理後重新再來的步驟持續至傍晚。
窗外陽光轉為橘紅色的時候，艾蕾雅諾試至最後一張範例，圖樣完成之際女子胸口符紋亮起了金色光芒。
「終於！」
艾蕾雅諾開心叫出聲，女子第一次看見符紋發出這麼顯眼的光，她驚訝的低頭看自己胸口以及同樣發光的手指傷處。
金光褪去後，艾蕾雅諾最後下筆的三道小筆劃染上金色，滲入女子皮膚底下，其餘還是畫在皮膚上的墨液。
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「邁出第一步。」艾蕾雅諾面帶勝利的微笑。
女子看著自己手指，刀割過的淺傷在金光亮起後已經完全復原。
「⋯當時的我也像這樣？」
「嗯，可惜無法確定究竟是修復符紋的同時會發動符紋力量，還是修復這個舉動本身會治癒持主。」艾蕾雅諾同樣於圖樣標好編號跟註記，並且於旁邊的筆記上寫下紀錄。
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女子清除身上墨跡後穿上上衣，她瞄了眼牆上時鐘，主動走進房間深處，提起早先前艾蕾雅諾做準備的小型手提箱。
「時間差不多了。」她出聲提醒。
「妳先到樓下叫車吧，我馬上跟上。」
女子手握手提箱走上街道招輛馬車，待艾蕾雅諾下樓後一起搭車前往於邇貧民區。72Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYnSQtntnHA
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