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洛特駕著從騎士團分部借來的白馬,沿途猛衝,向東奔馳。8964 copyright protection79PENANAJ3seNiPpAK 維尼
由於與賦稅協調人員周旋太久,好不容易離開時,夕陽早已落至山後。夜幕籠罩四方,街道行人寥寥無幾,整座城像陷入沉睡一般,寧靜安詳。白髮婆婆因已前往魔導士分院而不在此地,獨自進行協調的洛特,尚未成功阻止土田稅的調升,甚至還沒切入話題核心,克里斯就闖入了市政大廳。8964 copyright protection79PENANA4Wamb0PKHO 維尼
他在洛特耳邊低語幾句,後者隨即緊蹙眉宇,沉下了臉。8964 copyright protection79PENANABlcVD7GKVz 維尼
「確定是第二個巫蠱木樁?」8964 copyright protection79PENANAmy5tY6ZP85 維尼
克里斯點了點頭。8964 copyright protection79PENANAuEw0H9BLgB 維尼
「婆婆知道嗎?」8964 copyright protection79PENANAfoqvTx2wTp 維尼
搖頭。8964 copyright protection79PENANApOMasULYwZ 維尼
「奈妮薇她們先回村了?」8964 copyright protection79PENANAnsCZHECaL9 維尼
克里斯再次面無表情地頷首,洛特匝舌一聲,立起身來轉頭便去。8964 copyright protection79PENANAm6Lnqsb1zr 維尼
「羅萊特先生,」戴著單片眼鏡的中年協調員倒垂眉宇,說:「你該不會要走了吧?」8964 copyright protection79PENANAU4dg924rqW 維尼
「是這樣沒錯。」8964 copyright protection79PENANAK9ZWJc1UWH 維尼
「你應該明白,與日理萬機的賦稅協調人員約定商談日期,是多麼困難的事。」8964 copyright protection79PENANAHHJndU40F3 維尼
「我知道。」8964 copyright protection79PENANAKLFR5QnR0K 維尼
「但你依然決定在談妥之前──」8964 copyright protection79PENANAEnZeYgf6Rm 維尼
咚的一聲,洛特腰間的單手劍驀地刺上木桌。8964 copyright protection79PENANAUnyjLsr9Ib 維尼
突如其來的舉動駭住了協調員,他瞪直雙眼,旋即恢復原來的神色,喊道:「你、你現在是打算對我──代表塞托克公國的官方賦稅協調員動粗嗎?」8964 copyright protection79PENANA7orDAlWjxs 維尼
「老實說,我現在什麼也管不著。」洛特斜瞪對方,說:「你的日期難不難約,我懶得管,也不在乎。然而,倘若你膽敢因此提升賦稅,在婆婆出言相阻之前,就算代表皇室,我也定會第一個砍了你。」8964 copyright protection79PENANAer7X5Bv0xF 維尼
洛特吹出短急的口哨,示意克里斯跟上,甩門離去。8964 copyright protection79PENANAwr8mf5RiZr 維尼
為了確定有充足的後援,他順道前往騎士團分部,回報關於牙豬人傭兵的違法委託,同時提出共同防衛巴薩隆村和出借馬匹的請求。8964 copyright protection79PENANAX9oPiovY8s 維尼
在騎士團的馬廄牽了一黑一白兩匹駿馬,兩人跨上馬背,急馳出城。8964 copyright protection79PENANA0vRuX19Bis 維尼
與洛特策馬並行的克里斯使勁甩動韁繩,緊盯烏黑一片的林間道路,說:「大哥,真的不等騎士團集結再一起出發嗎?」8964 copyright protection79PENANALyrpYWVW0s 維尼
「等不了。」洛特金黃色的炯炯雙眸,溢滿憤怒與擔憂。「我不知道牙豬人傭兵的委託人究竟多偉大,也無法確定提供涉及多少資金,只能往最壞的程度預想。」8964 copyright protection79PENANAzE2BCPcRLm 維尼
「大哥,你估算的『最壞』有多糟糕?」8964 copyright protection79PENANAIuyQ8JSXIP 維尼
「我想,隱藏其後的委託人,恐怕擁有相當於一個國度的雄厚資金,甚或等同帝國皇室的強硬後台。重視社會群體間緊密關聯的牙豬人──尤其傭兵,不可能隨便承接以襲擊村莊為手段的違法委託,更不可能派出統領級的人物擔任指揮。無論怎麼樂觀評估,這回所要面對的敵人,絕非三兩下能解決的路邊雜魚。」8964 copyright protection79PENANA11PxAicl3h 維尼
「跟雪羽戰役那時的狀況一樣?」8964 copyright protection79PENANAnvPwcHHECS 維尼
「我不知道,」洛特覺得喉嚨有些乾澀。「很多事情一旦扯上政治,就變得骯髒不堪了。」8964 copyright protection79PENANAJ7Wn3zb5XQ 維尼
「既然如此,何不把粉毛帝都人交給對方就好?」8964 copyright protection79PENANAhlX73sKFad 維尼
「事情真這麼簡單就好了。你覺得願意花大錢劫持皇室成員南下,重金委託牙豬人傭兵只為尋人的傢伙,容得下我們這些目擊證人活著?容得下巴薩隆村這個見過皇女的偏遠村落?」8964 copyright protection79PENANAYHtPg0z3Ym 維尼
克里斯沉默幾秒,悄聲說:「當初就不該帶那傢伙走。」8964 copyright protection79PENANAs1qvNODjrF 維尼
「可惜的是,流逝的時間與過往的決定,無一例外,已成定局」洛特瞥了夥伴一眼,說:「而且你又不討厭她,何必裝得那麼冷酷。」8964 copyright protection79PENANAEPm8Rc3ruL 維尼
「開什麼玩笑,誰管那個帝都人死活……」8964 copyright protection79PENANAm9vDgyug1d 維尼
克里斯板起面孔不再發言,洛特只得苦笑,迎來一陣靜默。8964 copyright protection79PENANATeDAmrYIp2 維尼
林間小道比往常更為靜謐,洛特抬起下巴望向幽暗的天,淺紅弦月此刻彷彿傳達某種災厄一般,宛如淌血。8964 copyright protection79PENANAm4PfyHpmdq 維尼
迎面而來的雜亂能量讓洛特的白馬高聲嘶鳴,仰起身子,險些將背上主人甩飛出去。金眼劍士緊揪韁繩,穩住身子,皺起眉頭環顧四周,尋找異常能量的位置。8964 copyright protection79PENANAE1su5eEKyW 維尼
他安撫不住躁動的馬匹,同時吹一聲口哨,要克里斯靠向樹叢。8964 copyright protection79PENANAeTB6GgTHzL 維尼
下了馬,洛特弓著腰,瞇起雙眼注視路面。灰土泥道上除了馬匹的腳印外,還有未遭破壞的馬車輪印。沿著輪印緩步前行,能量的混亂程度倍數上升,幾乎到了無需感知,胸口也能明顯受到壓迫的程度。8964 copyright protection79PENANAvXzUwXaJ3Z 維尼
「大哥。」8964 copyright protection79PENANAwnTrVjuuL7 維尼
克里斯半覷朱紅雙眸,努了努下巴,示意不遠處傾倒在旁的毀壞車棚。8964 copyright protection79PENANAmbfXjLGJxS 維尼
洛特沉下了臉,比出手勢要夥伴先行潛進密林,以一貫的戰法──洛特在明、克里斯在暗的模式,接近毫無生氣的車棚。8964 copyright protection79PENANAsyUqMnQIN0 維尼
周圍靜得連風聲都清晰入耳,踏於泥道上的腳步儘管放得極輕,仍掩不住沉沉的鈍重響。8964 copyright protection79PENANAgbMbvhKtoT 維尼
馬車布棚被無數箭矢刺穿,破得能夠直接望見裡頭的景象:傾倒的酒桶、破裂的木箱以及幾抹不明的深色液體。洛特的左手倚上腰間劍柄,壓低身子慢慢前進,來到車棚邊,率先沾起早已乾涸的液體,湊近鼻前嗅了一回。8964 copyright protection79PENANAJIJ7oZ3JcH 維尼
是凝滴,而非鮮血。至少確定沒人在馬車內受傷,洛特稍微鬆了口氣,旋即感知一股異常強烈的古老能量。8964 copyright protection79PENANAByQlasYGpl 維尼
剎時,樹叢傳來一陣細碎聲,原來是克里斯猛地探出頭來查看。洛特揮揮手,傳達一切無事之意,同時掩住自己被詭譎力量誘起的狂躁殺氣。繞過馬車,他先看到殘破不堪的獸人屍塊和融入灰泥的褐色血液,單從散落的肢體部位判斷,強大的古老之力斬殺至少二十名的獸人種戰士。8964 copyright protection79PENANAk6ZGe5gGgV 維尼
蹲下身子查看屍塊,確認屬於牙豬人種,同時也確定奈妮薇所乘坐者即是這輛馬車。8964 copyright protection79PENANA62bnbvAQeG 維尼
半毀的車棚前方,為數眾多的足跡沿著道路蔓延,從步伐寬度判斷,牙豬人戰士似乎正在追趕什麼,急奔狂馳。8964 copyright protection79PENANA56ESZCmgtF 維尼
跟隨古老能量殘留的痕跡走,來到車棚前兩公尺處,殘餘波幅最強烈的地點。他低頭掃視,除了幾支眼熟的銀箭之外,還有一道好似被人拖行的血跡。與牙豬人偏深、容易呈現暗褐色的血液不同,這道血跡明顯較為赤紅,恐怕屬於某個人類。8964 copyright protection79PENANA2GYrJjkF5m 維尼
正打算追隨血跡進入樹叢,他聽見了克里斯的彈舌暗號,那是「發現東西」的密語。飛快奔入烏黑的密林,來到紅眼劍客身邊。8964 copyright protection79PENANAzqBMsUB9HY 維尼
「我發現這個。」克里斯拾起一把僅剩半截的單手劍,「這是托比的劍,劍柄處留有血跡。」8964 copyright protection79PENANAohOAMJFQVx 維尼
洛特皺起眉頭,咬著牙說:「時間寶貴,我們走。」8964 copyright protection79PENANAlQQ90O1F8e 維尼
跟隨沾於葉片間的血跡走,兩人探入陰暗的密林之中。如此大量、毫無減少跡象的血流,可以判斷托比可能受了重傷,當然,另一種可能性是,血跡並不屬於同一個人,而是很多人。8964 copyright protection79PENANAOZnE0abEBE 維尼
思及至此,洛特藏不住內心敵意,強烈意念轉為殺意,散放於外。克里斯伸出手,使勁按住走在前方的洛特肩頭,後者原想繼續前行,卻被來自肩膀的強勁力道穩穩摁住。8964 copyright protection79PENANAWebhFEl5IR 維尼
「放手。」8964 copyright protection79PENANA0zUenlqX8H 維尼
「大哥,」克里斯的語氣與往常相同,冷靜而沉穩。「你的敵意太明顯了,不只是我,其他低賤生物也能清楚感受這股威脅,有所警戒。」8964 copyright protection79PENANAjKcdmI5k9L 維尼
洛特深深吸了口氣,闔上雙眼,調整呼吸節奏,盡可能將空氣吸到更深入的位置,再緩緩吐出。他總能預想最壞的情況,卻不代表能夠坦然接受這種狀況,尤其是涉及親如家人的她們,更是如此。8964 copyright protection79PENANAFkzR1pRj2E 維尼
殘留血跡意味著受傷,半截鐵劍彰顯著絕望,幽暗的林木中毫無人的氣息,徒存獸人種獨特的刺鼻臊味,以及鮮血與排泄物混合的撲鼻惡臭。8964 copyright protection79PENANAwTrmLrN5iz 維尼
他緩緩撥開克里斯的手,說:「謝了,老弟。」8964 copyright protection79PENANAqfF0AZL5RL 維尼
紅眼劍客沒有回應,只靜靜地向後挪動幾步,回到原來的戰略距離。8964 copyright protection79PENANAor0e4SrAF0 維尼
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