大理梁國王爺與京城的狄千秋本是世交，乘著賞花石的風潮，本想將花石贈予對方，以作賀禮，卻在途中遭劫。
這事情在江湖中很快就傳開了，自川城派退出後，陸續有幾個門派接手，然而這些保鑣都在途中被殺。也許是無巧不成書，也許是有人意為之，花石每次都安然無恙，保鑣隊伍每次都能慘勝，然後等待下一個願意接鑣的人。
王爺知道後自是又驚又恐，驚的自然是屢次遭劫，恐的是花石尚還完整，只是再也無人幫忙了。
這日，大理梁國又貼了皇榜，皇榜上的保鑣酬金是每位勇士兩錠金，最多十人。
能出到這個價錢，就知道王爺心有多急，也有多害怕。雖然這兩錠金確不是一筆小數目，然則又有多少人拿得走呢，居民這樣想著，也等著下一個勇夫來領隊。
卻在此時，一把響亮的笑聲自附近酒家內傳來，越過兩街，途人皆可聽見。一個花甲歲數的老人闊步離開，途徑貼皇榜處，隨意一扯，戴上蓑笠，也不看旁人的反應就離開。
該說是粗暴還是瀟灑呢？這傢伙好像對此不在乎，也好像是吃飽撐的。途人開始如此這般的討論起來。
「這個老傢伙何許人呢？真是有夠囂張的。」
「這人可是仙劍山莊的萬虎嘯萬掌門，他啊，可是被人稱為奸雄的武林中人呢。」
「他也來保鑣？是貪錢吧？他有這種能耐麼！」
「他說明是為錢來吧？我看他會不會夾著尾巴逃跑！」
果不其然，萬虎嘯不過走過一條街，兩個人就攔住他去路，說是王爺的人，帶他進了王府。他剛進王府，就已經見到一個個丫鬟端著酒菜到了花園，而王爺本人已經在花園坐好，待萬虎嘯過來。
萬虎嘯發出那為人熟知的響亮笑聲，走到王爺面前。
「萬虎嘯參見王爺。」萬虎嘯拱了拱手。
「免禮了，請先用餐。」
萬虎嘯一屁股坐在位上，然後就毫無儀態的吃喝，抽起鴿子往嘴巴咬，也不看對方臉色。
萬虎嘯總說道：「滿嘴鳥話者真性情，恭敬儀態乃虛偽」，現在他倒讓別人留下個壞印象，貫徹自己「真誠的醜陋」。
王爺倒是穩重，也沒生氣，只使目光繼續打量這粗魯之人：「我聽下人說，閣下方才揭了皇榜，似乎是有意幫忙呢。」
萬虎嘯將水酒一飲而盡，呼出飽嗝聲音，然後擦了擦手，說：「萬某一介武夫，只是個粗人，實不相瞞，王爺出手高，我派徒兒也能勝任，故接下此託。」
王爺的眼神仍然處處提防，他的隨從見狀，稍往其他人打聽後，便馬上將情報告訴王爺。
王爺一聽，了然於胸，於是展起笑容。
「原來是仙劍山莊的萬掌門，失敬了。」
「王爺言重了。」
王爺回禮，續說道：「本王有點好奇，不知道萬掌門是否知道，在閣下之前，已有數派俠士遇難，現在根本無人敢接下工作，萬掌門有甚麼特別的原因嗎？」
「在此之前，萬某想需要王爺回答一個問題。」
「請說。」
「王爺說，護鑣者每人可得兩金，最多可帶十人，即王爺願出二十金。」
「正是。」
「是故，我僅帶弟子及隨從共六人保鑣，若我請王爺出這二十金全歸我徒兒，何如？」
王爺又驚又喜：「本王尚且記得川城派等人派了十人，只兩三人回來，萬掌門竟只帶六人？若你真只以六人押鏢得成，這二十金當然全數支付。」
「有王爺這一句，萬某安心了，既然王爺答應了萬某，萬某也告訴王爺我的原由──回稟王爺，萬某只是個粗人，只道是養活莊上徒兒，絕不多加奢望，只是這次我見王爺懸賞夠大，我完成算是盡己之義而得利，何不為也？這江湖上的所謂名門正派，好人壞人，皆是爭名逐財而活，天下烏鴉一樣黑，我這是別無所求。」
「明白了，既是這樣，事成以後，我會如數全付。」王爺氣定神閒道。
「多謝王爺。」萬虎嘯行了禮，轉身戴好蓑笠，逕自出了王府。
而待到萬虎嘯走遠，王爺將目光移到身旁隨從的臉上。
「季昌，如你所說，萬虎嘯果是個無德暴戾之徒，竟仗著惡性而肆意妄為，將世人都以己相度，真是有辱武人。若他按要求完成工作，給錢就打發他走吧，但願他的無德沒影響周遭的徒兒就好。」
§
出發當日，袁志清、唐穆儒、程鐵鷹各帶一個隨從，就從城門離開。城內居民見狀，紛紛譁然。除了一部份是驚嘆袁志清的相貌外，更多是想著萬虎嘯打甚麼主意，有甚麼可能十人做不了的事，六人辦得到。當然大家自然不知道萬虎嘯背後的所作所為。
這三師徒從早上出發，順著太陽昇起的地方走去，見過幾次的日照日落，平安無事的走了幾天。
而大理梁國，與長安的居民，天天都在客棧聽包打聽的消息，他們既緊張又興奮，為的是哪天聽到仙劍山莊的人被殺了，又再哀嘆花石的悲劇命運，不過幾天下來，都不曾盼到，實是無趣。
幾日後的子時，六人在馳道附近一家客棧中休息。
這時的天氣是盛夏，十分炎熱。大地似乎也變得焦躁，熱風往往停在草叢間，時常黏在身體上。三師兄弟在這樣的天氣下走了一整天，越發是不對勁。程鐵鷹對身體反應特別敏感，到了驛站就拼命灌水，吼著是苦差。而他兩個師弟反倒沒什麼反應，唐穆儒是一貫的呆，袁志清老是笑咪咪的。
這使程鐵鷹一臉的無趣，他本想是聽到唐穆儒也會怨幾聲天氣熱，沒想到兩個師弟倒是氣定神閒，於是他煞有介事的搬出地圖，說：「來，為了大家好走一點，我們改個行動時間吧。」
「……現在有甚麼問題嗎？是三師兄累了？」唐穆儒不明所以的問道，程鐵鷹聽到後往他頭上輕輕抽了一掌。「你這個笨蛋！現在的天氣悶死人，搞不好兩天後下個傾盆大雨，況且這種行走時間，也不利幾個運貨的大哥，所以我才要改啊！」
袁志清也點頭同意。
「確實，午時開始，烈日當空，消耗也大，確實不宜運送，三師兄此舉確是周詳。」
「對對對！季常說得對！」程鐵鷹聽到有人附和，自然高興。「你看看，人家老七雖年資小，可是腦袋比你好！」
「……是我問題嗎？我還是覺得中午還好呢。」
「三師兄，六師兄心如止水，靜則涼快，不懂也正常。」
程鐵鷹嘆了口氣。「真不知道大師兄喜歡老六你甚麼……」
袁志清與程鐵鷹趁休息時修改行程：寅時動身，午時休息，申時出發，以避炎暑。
三人依照了這種時間又走了幾天，離長安也越來越近。
這日，他們又早早找了家客棧暫住，然後盤算以這腳程，不出三天即可到長安。
程鐵鷹知道後，鬆了一大口氣。他吩咐各人打點好行李，然後自個兒跑到客房，大字的躺在床上。
從師父與二師兄計劃殺路過的保鑣開始，他就幾乎沒輕鬆過。師父是個動不動就殺的人，若不事先想好怎麼做，怪罪下來沒準挨揍，現在離長安越近，他的心就越輕鬆。「我要去最好的三家青樓，跟裡面的花姑娘風流快活……」他碎碎的唸著，不久後就把油燈吹熄，進入夢鄉。
時至子時。
程鐵鷹的三白眼突然瞪開了。
今夜是少有的難眠……呢。他隨即又閉上眼睛。
不──！
程鐵鷹吸了一口氣，再度起床。
這種氣氛……太不對勁。程鐵鷹往四處打量。我們戌時進房，小二打更，至到亥時，小二也打更，這回怎麼……？程鐵鷹料想這環境過於安靜，於是放輕手腳，不點油燈，探看師弟。
他先是來到袁志清房間前，本打算輕輕喚醒對方，哪知道剛剛站好，門縫間一冷鋒迸出，嚇得程鐵鷹退了幾步。
「欸！是三師兄嗎！」因住房者覺得門外有異，故拉開房門，此時見到是自己的師兄，大感詫異之餘也趕快道歉。
程鐵鷹搖搖頭，此時向袁志清的房裡看去，竟見唐穆儒也在場。
「老六也？」
「回三師兄，六師兄說覺得周圍環境有異，所以來找我。」
「平常夜裡蟋蟀會叫，今晚根本聽不到，所以……」
程鐵鷹點點頭，然後三人同坐房中，商量對策。
三個人都察覺到店外的氣氛的詭異，讓人窒息。
「這個時間店子周圍的氣似乎有點問題。」
「是我們遭埋伏嗎？我明明記得師父跟二師兄說，這行程是無驚無險呢……他們也沒有安排人來劫……而我們之前不是也殺了很多人嗎？」
「穆儒你這個笨蛋，這明擺著就是有人要暗算我們啦！我們遇到真的劫鏢啦！」程鐵鷹道。
「來的時候，氣是動的，而現在周圍的氣流似乎被止住了。」袁志清道。
三白眼的程鐵鷹捏捏下巴道：「我們三師兄弟這個時候蹦出去大鬧一場，無人可擋，但總得有人送走花石吧？」
「三師兄，我年資淺，不懂人情世故，一路上都是由你打點的，我看你帶花石先走，我與六師兄解決了這邊的問題，再追上來，何如？」袁志清應道。
程鐵鷹搔搔頭。「這樣……不是不行，只是您家大師兄就疼穆儒這小子，老要我顧著他，雖然殺人比較痛快，但若穆儒有些甚麼三長兩短，我肯定被他扒皮呢……」
「三……三師兄，我跟師弟把工作做完就會趕上來。」唐穆儒也罕有的回話了。
「我知道你這小子沒問題……只是……」他搖搖頭。「罷了，我先走，大不了被大師兄揍一頓！」
程鐵鷹喚醒了樓下的隨從，穿好衣服然後離開，這時也不忙叫幾人加快腳步。
兵貴神速，程鐵鷹拉這幾個隨從，把吃奶的力用上，把貨車推上馳道，然後就狂奔起來。
當程鐵鷹走了幾里路後，原本客棧的位置就火光熊熊的燃燒起來。
「天啊，果然是來埋伏的！」程鐵鷹生出了想要回去救師弟的想法，但是想想那兩個師弟都是曾被師父讚賞的良才，他選擇相信師弟，繼續趕路。
火焰接著把客棧淹沒，在空曠的平地上，巨大的火光幾乎照亮了周圍的天空。
一、二、三、四………埋伏在客棧附近的刺客，此時緩緩現出了身影。
之前他們見客棧內並無燈光，料想人們都睡了覺，於是以火箭伺候，一道道火舌扎進客棧，沒多久就成了現在的樣子。
這四十人的刺客，老早就打算埋伏袁志清一行人了。
火勢在深夜中越燒越大，客棧也漸漸化為灰燼，當中聽不見一絲反抗與掙扎，自然也沒人說話。
刺客們也不是笨蛋，他們待到客棧化灰，馬上在燃燼中查看屍體。
然而，當他們在燃燼找尋之時，兩個蓑笠客又從草叢中走來他們的面前。
「找我們嗎？」其中一個蓑笠客道。
聽到了對方的詢問，刺客們都轉過頭來。
「敢問各位大爺，是誰派你們來？」
「沒有人派，是我們自願來殺的！」
「呵……那我該抓一兩個回去審……還是全都送去見閻王？」
「見閻王的是你們！兄弟！上！」刺客們大喝起來，往兩個蓑笠客奔去。
半夜戴蓑笠，哪裡是常人？那兩個人蓑笠客也不再講甚麼，只嗖的拔出一束銀光，響起短促尖嘯，然後兩個劍客手中的劍轉動起來，像個銀色轉輪，冷不防在黑衣刺客身旁一劃，從左胸往下開了一道口子，鮮血四散。
兩個蓑笠客，一個柔如流水，輕如清煙，每一劍都像碰不到對方，然而卻是起落瞬間就使對方多一道口子，輕柔而惡毒，刀飄卻索命。而另一個卻是巧似大拙、直似大屈、勁似大訥，完全沒個劍路套路，但是衝上去的刺客不過幾劍就變成一團肉塊。與另一人的劍路可謂徹底的倒錯。
一波攻來，刺客被斬了幾人。
刺客見幾人死了，遂不信邪，繼續攻去，然而對方又是不知怎麼的出劍，刺客防不勝防，又死了幾人。
果是仙劍山莊的劍法。領頭的刺客放出暗號，讓那二十人各自包圍兩個蓑笠客，分而攻之。
這一步棋果是湊效，各自孤立以後，兩人既無暇接應對方，卻又在單打獨鬥，方才的優勢也不再了。
本來一鼓作氣，二對四十可以是不落下風，現在各自包圍，有了壓力，士氣大打折扣。袁志清意識到這一點，心跳也越來越急。縱是仙劍有三頭六臂，卻也不是千手觀音。攻者一點，守者萬里，是故袁志清只能且戰且走，偶而才揮出幾道劍花攔住敵人。
「不要再走了！七師弟！」
一把熟悉的聲音傳進袁志清的耳朵，他追住聲音，發現另一個蓑笠客沒命的向自己奔來，途中幾個攔來的刺客，都被他大開大闔的劍鋒刮走。
蓑笠一把抓住了袁志清，道：「七師弟！跟我背靠背迎敵！他們仗著無光，專挑背刺，此時我們互補長短，遠的我接，近的你斬，來多少殺多少！」
袁志清此時滿臉驚奇，他實在難以相信面前這人是人稱「蠢鈍愚魯」的唐穆儒，不過幾個字詞，就突破重圍，斷出對策，這讓他嘖嘖稱道。
「謝六師兄相救！」袁志清說完，兩人背靠背，跟包圍他們的二十餘人對峙起來。
與此同時，袁志清也感覺背上發涼，液體滲來，故又問道：「師兄，您受傷了嗎？」
「硬是來跟你會合，吃刀也難免，我倒沒什麼感覺，師父的鞭子跟巴掌比這還痛呢。」
袁志清在蓑笠中詭異大笑，好像尋得了稀世珍寶，又好像是知道甚麼重大秘密。
「來了！師弟！」唐穆儒大喊。
果不其然，包圍的刺客凌空飛劈、奔前突刺，希望不留空隙地捕殺兩人。
兩個蓑笠客深吸一口氣，吼出如龍似虎的叫聲，然後兩道銀色流星在黑夜中若隱若現，叮叮噹噹的擦出火花，呼嘯的聲音在黑色的包圍圈內往返，然後是悲鳴聲音在黑夜中響起，也因無光見不出那四濺血花。不知道有幾多次，迸出的血花穿過蓑笠，打在他倆的臉上，使他們一邊吸著血氣，一邊作戰。
杜鵑啼處血成花，劍刃鋒至人俱殘。不論是刺客，還是蓑笠客，都在鬼門關前搏鬥。
直到卯時，晨光乍露，客棧已也燒得七七八八，濃烈的味道使客棧店的小二醒了過來。
原來小二在未到子時就遭刺客噴了迷煙，被拖到一邊去。這時他蘇醒過來，見客棧化了灰，先是一陣慘叫，然後遠望兩個劍客周圍躺了三十具屍體，便知是深夜的激鬥。這時他一邊唸著阿彌陀佛，然後一面慶幸自己刀口餘生。
店小二看這周圍死了幾十人，首先是想到找人埋了他們，然後他突然生出一個想法：
若是告知其他江湖人士，這片林中剛經歷的戰鬥，又何如？然後他好像慢慢拋掉損失慘重的想法，想出半條財路，他先是湊上兩個劍客身旁，為他們繼續打點。
走了半日的程鐵鷹，開始擔心兩個師弟的安危，萬萬沒想到之前他們是假劫鏢嚇走同行，然而今回又真的遭劫，是怎樣的巧合？他嘆了口氣，繼續趕路，這時在他感到地上有一陣陣欲來的腳步聲──似是甚麼動物奔馳的感覺，他轉頭一看，兩個師弟正騎馬往自己奔來！
「三師兄！」兩人同喊。
程鐵鷹是嚇得傻眼。「哪來的兩頭瘦馬！」
「客棧附近的村莊，村上居民送的！說是讚賞我們殺光了刺客！」
「這甚麼奇遇呀！」他笑道。
兩個師弟下馬，走到程鐵鷹面前，互拍肩膀大笑，好個兄弟重逢。大家笑談昨夜的廝殺，著隨從綁好繩子，使馬拉車子，一行人輕輕鬆鬆繼續往走完往長安的路。
他們一入長安，消滅刺客的故事就流傳開去：
「仙劍座下出雙虎，唐袁兩氏震江湖，護送王爺鷹花石，四十餘賊皆嗚呼。」
袁志清與唐穆儒自此事後，似乎是名震江湖了，甚至有一外號：「仙劍山莊一門雙傑」。包打聽與說書人也不愁沒故事，他們口耳相傳地把故事加了潤飾，漸漸也成了英雄一般的事跡，那內容大致如下：
「王爺求送花石，在死氣沉沉的正派江湖中挑人前往，然而幾個門派的人護送花石皆被惡賊所殺，而在這時，仙劍山莊只派六人出山則勝利而歸，名門正派真窩囊廢，仙劍山莊真英雄。」
這將錯就錯的一連串巧合，令仙劍山莊的名聲更為響亮。
在裡頭做事的下人也有了光彩，跟外頭的下人比起來，自己也多了一陣俠氣，接著又開始誇讚個個師兄弟有多大能耐。在這之中，本讓他們看不起的袁志清，也開始另眼相看，大家都說他是個會為山莊付出的人才。
萬虎嘯貴為掌門，也因此事多了不少人巴結奉承。以前，在他沒甚好名聲之時，人人只當他是個財大氣粗的幫派，算不上正派人物，如今幫過王爺，就似水鬼升城隍，也算半個正派。
恰巧這日他遠遊而歸，進了蜀地川城，就已經被幾雙仰慕的眼神盯著他，縱走進酒家，閃亮的目光也不能止，他哈哈大笑，春風滿臉，一屁股坐進酒家，就跟小二付錢，與酒家中的茶客共慶。
而在這時，一個白鬍腰粗，肩寬臂長，洽似背駝的老者走進酒家，背對萬虎嘯而坐。
「小二！給壺水酒就好。錢我照付，我才不受那幾個子兒的恩惠！噁心傢伙贈的東西，能吃的麼！」
店小二怔了，忙去打點，而本來春風滿臉的萬虎嘯聽到老者的諷刺，臉都板了起來。
「長癬老貓的兩隻小瘦貓兇起來倒還有板有眼。也無怪之前送貨的都幾乎死光了。」老者道。
「駝背的，失心瘋的就快回家躺著！就別到處撒野比較好！」
「我不會死的，不然我孫子，我徒兒的仇找誰報呢？，起碼也得拿張老貓皮去祭他們吧！」
萬虎嘯冷笑一聲。「你孫子技不如人，是惹誰了？你儘管去找那傢伙報仇！」
「老貓就少裝蒜！其他人看不出，但是我年輕時跟那隻貓交過好幾次手，他那惡劣的脾性多少我還知道──鑣是你劫的，人是你殺的，到最後能做的只有你！」
萬虎嘯把酒杯握緊了。
「長劍當飛刀，刀來難以捕，是故仙劍訣，落刃無套路。」駝背老者嘿嘿的說道。「長癬老貓從哪裡逃跑出來，是怎樣混食過來，怎樣獨攬生意難道我不清楚？」
萬虎嘯也故作鎮定：「無憑無據，你說了算？」
「我死無對證，奈你不何，然而不過是副老骨頭，也知道多少天道因果，我想為兒報仇，結果孫子卻為了爭口氣，擅自衝了出去，最後兵敗自刎，這是甚麼報應？所以你這長癬的老貓也別意氣風！你的爛攤子終有天讓你兜著走！人不可能一輩子都只討到好處！你走著瞧吧。」
說罷後，駝背老者緩緩離開了酒家。萬虎嘯聽得他如此這般的說了一大堆，只覺得荒唐可笑，他從來不信這一套，只覺得對方是個丟了錢的窮酸老頭發晦氣。
與此同時師兄弟一行人功成贈慶，拉著一起，把整棟青樓都包了起來，盡興一夜。
大廳中，眾師兄弟無不左擁右抱。但當然，猶如天仙下凡的袁志清最受寵愛，縱不說話，也四五女伴在身旁，他坐在房間的另一角，好像故意跟其他師兄弟隔得遠遠的，伴著那四五個煙花女子，似建了個自得其樂，唯得他一人獨擁天下女子的堡壘。
程鐵鷹見自己身邊只抱了一個姑娘，臉有難色，倒不高興。
「喂！你們這些姑娘！都只黏著我的七師弟！都不過來陪我啊！」
那些花枝招展的姑娘呵呵的笑了兩聲，道：「哎呀，你們幾位大俠都這麼猴急，馬上就來啦！」
說罷，大廳外又走來一群姑娘，包圍了程鐵鷹，本來他嫉妒袁志清的心情也一掃而空了。
唐穆儒呢？木訥的坐在一旁，規規矩矩，好像對所有姑娘都沒興趣，隔離一個姑娘倒是靜靜的為他盛酒。似乎是吵鬧中的一點點綴。他跟袁志清個坐一個角落，環視看來，相映成趣。
看著師兄弟都左擁右抱，楊肇這一路來的心頭大石也自然散開，他也在一旁喝酒，花姑娘來了，他恭敬推卻，這時他發現牛冠齊也是自在一旁看著師兄弟，他覺得好奇，淡淡一笑地走往大師兄身旁。大鼻子的牛冠齊見二師弟往自己走來，笑得瞇成了一線。
「我家的老二怎麼了，姑娘都不喜歡麼？」
「哼，這句話問你才對啊大師兄。」楊肇笑了一下。「你叫我小名就好了，老二老二的多噁心。」
牛冠齊嘻嘻的笑了起來。
「你這傢伙準是故意的。」楊肇道。
牛冠齊往椅子上拍了兩下。示意同坐。
「就差老四老五，兄弟就齊了，他兩個還真不給面子。」
「老四他長年在外打交道，幫我們找工作，也幫我們找合夥人，出外辦事沒半個朋友哪裡行？單是應酬這塊，他就快忙死，哪有這個閒暇來玩呢。老五他人老實，最近好像討了個老婆，還挺疼她，不來喝花酒也是正常呢。」
牛冠齊又笑了幾聲，「二師弟你呢，甚麼時候也討個老婆？」
楊肇苦笑道：「我啊，跟了師父就被當惡人，聲名敗壞，回不去了。倒是大師兄，你已經找了新的對象了吧？」
楊肇這句話像錐子一樣刺進牛冠齊的胸中，那種刺痛令他的淚腺差點守不住，他深呼一口氣，眼眶頓時變紅，忽然又像吞下甚麼一樣。大概誰也沒想到，這個虎背熊腰，橫得像面巨牆的牛鼻子勇漢，竟有這麼敏感的一面。
牛冠齊硬擠出一個苦澀而顫抖笑容。「嘿！那種女人隨便怎麼找都可以！」
楊肇突然閃過舊時的片段。
幾年前一個秋天，牛冠齊跪在師父的花園前，哭得死去活來，說要離開山莊，過了那年的冬天，大師兄不知怎的又回來，臉上看起來好像少了甚麼東西，然後又在師父門前跪了一天，重新當回了大師兄………
就是那件事……楊肇回想起來，嘆了口氣。他想了想，似乎感覺自己說錯了話。
「對不起啊，大師兄。」然後他的臉上就刷過一層慘霧。
牛冠齊死撐著笑容道：「沒關係！天涯何處無芳草！喝酒！喝酒！」
楊肇也苦笑了兩下，回道：「為那些無處容身的可憐人，喝。」
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