奇幻小說家的助手 - 將沙丘比喻為龍-2

嗯，我決定把那名女孩的出現當成好兆頭。

然後我端著摩卡咖啡走進公寓的樓梯間。

嗯，這棟破公寓竟然沒有電梯，明顯是個壞兆頭。

就和女孩說得一樣，五樓只有一間住戶。不過她只提到門把上有火球貼紙，卻少說了一些細節。

不知道是用小篆還是拉丁文寫成的符咒。

詭異的暗紅色汙漬。

尖銳物體的劃痕。

鈍器打擊過的凹洞。

令人不安的小孩塗鴉。

大小不一的手印，非常非常多的手印。

大家都知道，這是恐怖遊戲裡那種一打開就會有突發驚嚇的門。

壞兆頭加一。

我按下門鈴，響起了意外平凡的鈴聲。

「喀——」

門把傳出了解鎖的聲音，這應該表示可以進去？出於保險起見，我又多等了一會，不過仍然沒有半個人來應門。

我深呼了口氣，推開門。

「……哇喔。」

不管我先前做出多少猜測，都預想不到這副光景。

是書。

全都是書。

這裡彷彿是書本堆砌成的洞窟，別說是牆壁，就連天花板也完全被層層堆疊的書本給淹沒。書堆中可以窺見疑似書櫃的物體，不過只能像被埋藏在地表下的古代遺跡一樣，露出邊邊角角。房間的主人或許也曾經想要好好整頓一下，但最後終究敵不過數量暴力。

我等了一會，看來房間主人還是沒有打算來玄關迎接我，所以我只能壓好那顆即將棄船逃生的心臟，一步步走進書本隧道中。同時，一股極濃的巧克力香味傳進了我的鼻頭。

繞過了轉角，除了書以外的雜物也變多了，只不過種類繁多到我不知道該拿哪些東西來舉例。玩偶、蠟燭、三葉蟲化石、輪胎、被開腸剖肚的泰迪熊……雜物中間還夾雜著各種品牌的巧克力包裝紙，我想我知道這個濃到塞住鼻腔的巧克力味是哪來的了。

值得慶幸的是，房間中央勉勉強強維持住一個還足夠活動的空間。一組IKEA的辦公桌椅像船艦一樣孤立在書海中，一盞工業風檯燈姑且起到了照明的作用，順便提供了足夠的光源讓我看清房間的主人。

『喔，抱歉，屋子有點亂，不過別在意。』

如果這房間還不夠怪的話，那房間的主人絕對能彌補剩下的部分。

首先，他有著普通青壯年男子的體格，身材還不錯，可能有規律運動的習慣。他上身穿著一件黑色帽Ｔ，就像某款刺客遊戲的主角一樣披著兜帽，我完全搞不懂為什麼室內要戴著帽子。他的下身穿著一件略有磨損的卡其色長褲，只不過那些磨損明顯只是裝飾，因為衣料上一點污漬都沒有。

還有，呃，他的臉上蓋著一張超大尺寸的火球圖案貼紙。

『請問有什麼事情嗎？』他用五官中唯一露在外面的嘴巴說。『我想妳應該沒有事先打電話來聯絡吧？』

問題來了，我完全聽不懂他在說什麼。

作為資訊時代的一份子，即使不是母語，也很容易從各種媒介上接觸到各式各樣的語言，就算聽不懂也多多少少能產生一點印象。舉個例子，雖然不見得聽得懂，但大部分的人應該很容易就能區別出法文和英文。

可是，房間主人所說的語言我一點印象都沒有。作個比喻好了，聽起來簡直就像他正試著用程式語言跟我溝通。

他看見我一頭霧水的樣子，很快就換了另一種語言說話。音節不同、尾音不同、口氣也有些許變化，可是依然鑽不進我的腦子裡。

大概又換了三四種語言之後，我才聽到熟悉的語言：「喂？哈囉？地球也是說哈囉嗎？」

「對，就是這個！」

然後他深吐了一口氣：

「我差點以為妳是個啞巴，能早點說句話我就不用去猜要用哪種語言了，體諒一下外語人士好嗎？」

「對，好像也是……」然而聽他的口音感覺也不像外國人。「請問，您就是……那個，呃，『火球術』？」

「對，那是我的筆名。」

他自然而然的接過我手上的罐裝咖啡，好像我們很熟，而不是第一次見面的陌生人一樣。他說話的語氣也是，好聽點是不做作，老實說就是太直接了，缺乏距離感。

「妳看起來不像我的粉絲，應該是看到傳單來的對吧，要不然我也想不出為什麼會有個普通女孩一個人跑到這種鬼地方來找我了。」

儘管看不見他的眼睛，我卻突然有種被仔細端詳的感覺。

「不好意思，請問……」

「妳不打算把口罩脫下來嗎？妳沒有感冒吧？應該沒必要戴著口罩吧？」

「嗯，這個嘛，」我反擊。「請問你不打算把臉上的貼紙撕下來嗎？我認為應該沒有人會在跟別人說話的時候在臉上貼一張意味不明的貼紙。」

他似乎沒有注意到我話裡的諷意。

「是嗎？這樣會很奇怪嗎？抱歉，我不太熟悉這裡的社會風俗，不過很不幸，出於某些個人健康問題，我必須在臉上貼上貼紙。別用那種眼神看我，我看起來像個神經病嗎？」

很像，真的很像，我寧願套上像銀行搶匪一樣的頭套走在路上，都不會想在臉上的貼上一張意義不明的大貼紙。到底是哪間診所的庸醫會要求病人在臉上貼貼紙的啊？

不過這不是重點。

在我將向朋友敘述過的奇怪事件加油添醋地抱怨出來的時候，嫌疑犯接過我手上的廣告傳單，隨意瞄了幾眼。

「好……隨便問幾個問題，為什麼妳想應徵這份工作。」

「你有在聽我說話嗎？我沒有說想要應徵……只是來弄清楚為什麼我每天都會收到騷擾廣告而已。」

火球術沒有立刻給我答覆。相對地，他隨意地把廣告紙折成一張粗糙的紙飛機，然後隨手往後一扔。那張紙飛機在空中劃了一個漂亮的弧形，繞過他的肩頭，最後以很神奇的角度命中我的額頭。

「嗚呃！」

「真可惜，看來妳非常適合這份工作。想不想體驗一下工作內容呢？」

紙飛機的撞擊讓我那邏輯能力普普通通的左腦終於恢復了理智，開始思考自己是不是在作夢。可惜的是，我那基本上就是裝飾用的的右腦也又一次被點燃了它該死的好奇心，強行撬開了我的嘴：

「作家的助手要做什麼？」

「因人而異吧。」

我愣了一下，火球術隨即改口：

「我不知道其他人是怎麼樣，只不過是我有些小事剛好需要一點人手，一時之間又找不到幫手，所以才臨時想徵求一個適合的人選。」

「小事？」

「簡單來說就是取材。我是寫小說的嘛，就算是幻想故事也需要一點真實性來調味，所以我打算蒐集些資料，參考一下。妳對西方龍有興趣嗎？像《馴龍高手》那種感覺的？」

奇幻小說、取材、火球……我腦袋裡浮現了一個臉上貼著奇怪貼紙的可疑男人在圖書館前被管理員攔住的樣子。不，不會有人蠢到用這副模樣出門吧？

「要不然妳想像中的作家助手是什麼樣子？」

「呃……」

說起來，其實我最近剛好手頭有點緊，這位作家先生雖然看起來可疑到極點，但不是都說會叫的狗不咬人嗎？看起來很可疑的人實際上沒那麼可疑？我想他大概沒甚麼惡意的樣子……嗯，我的危機意識還沒有復活。

火球術看我沒有拒絕，點了點頭，然後從口袋裡抽出一張便條紙。

「好，接下來是問題時間。」

「唉？嗯？」

「請妳現在開始自我介紹。不用太詳細，以免妳以為我在侵犯妳的個資，但至少要說到足以讓我分辨出妳這個『角色』，也就是說，要有辨識度高的特徵及妳認為自己在外人眼中的形象。這是測驗，測試妳有沒有準確描述物品特色的能力，這對取材來說是必要的。」

我訝異的眨了眨眼，我不記得剛才氣氛有這麼認真才對啊？不是只是找找資料嗎？

「我想想……我是一名平凡的大學生……」

「好平凡的開場。」

「不不不，突然要對陌生人自我介紹什麼的哪有那麼簡單啊，起碼要給我幾分鐘準備，讓我先打一下草稿……」

火球術嘴角微微上揚。雖然看不到臉上的表情，不過他八成在取笑我。

「那，稍微轉換一下思路好了。」

他把那張便條紙遞給我，順便借給我一支筆，而且還是一支古銅色的鋼筆，像是上個世紀的產物。

「寫一個簡單的故事吧，以自己為範本，寫一個敘述『她』出現的場景。不用太仔細，當然也不必在乎其他人的觀感，就當作對某位陌生人的觀察記錄好了。對了，記得替主角取個名字，妳有綽號嗎？」

於是我開始動筆。

「房間的門開了，一名少女走了進來。」

我偷偷看了一下火球術，他把書桌讓給我，跑到書堆裡去打滾了。先不說隔著那張貼紙是怎麼看見書頁的，在這麼昏暗的地方閱讀對眼睛不太好吧？

專心點。

「那名少女有著及肩的黑色短髮，也許是久未整理，明顯有點雜亂。她的雙眼是灰色的，但那不是彩瞳，而是天生的淺灰色，少女常常為這份不顯眼的獨特暗自高興。除此之外，她的臉被一張活性碳口罩給隱藏了起來，即使進了室內也沒有脫下，或許是因為不想被陌生人看到臉，或許是因為房間內那股濃到可怕的巧克力味。但實際上，這是為了打哈欠時不被看見而養成的習慣。」

我很不情願地繼續接下去寫，火球術哼歌的聲音有效地干擾著我的思路。

「少女的身高明顯矮上同年紀的其他人一截，經常被大學同學們調侃像個國中生，甚至是比較高的小學生。儘管如此，也僅止於調侃而已。她的個性不太認真，似乎總有什麼在竊據她的視線，時常能看見她望著沒有東西的角落發呆，不過她意外的能跟上其他人的話題，而且總是能注意到沒有人注意到的小細節。」

有兩個地方有點奇怪。

第一，我不記得這張紙有這麼長，原本應該只有手掌大小，但不知不覺已經變成兩倍寬了，否則不可能寫下這麼多字。

第二，我怎麼可能這樣描寫自己？這支鋼筆感覺似乎在牽動我的手，讓我「自然而然」寫下連我自己都沒注意過的事情。

「少女很聰明，理解能力很強，因此各種能力都不在話下，但這都掩蓋不了她嚴重與現實脫節的情況。有些人說她沒有常識，有些人認為她對身旁的事情漠不關心，有些人反而覺得這是她好相處的理由，和她在一起的時候不需要在意太多麻煩的問題。說的也是，就是因為缺乏常識才會一個人跑到這種可疑傳單上的地點吧？」

我現在很確定了，這支鋼筆在損我。

「這名總是自顧自的上演腦內劇場的女孩，國中時曾經因為上課發呆被老師捉弄過。在電腦課上示範修圖程式的功能時，老師擅自拍下了她一臉癡呆地看著天花板的表情，接著Ｐ到一位知名模特兒的臉上，女孩當然沒注意到，直到那張照片意外被同學傳出去，讓每個看見她的人都掩面偷笑時，她才稍微感覺到有點不對勁。」

「不對啦！不要寫出這種事情啦！」

火球術被我突然的大吼大叫給嚇了一跳，但隨後又像是理解了什麼一樣的點點頭，嘴角那一抹微笑令人生厭。

鋼筆作出總結：

「最後，這名直到畢業才了解事情原委的女孩，從此就多了一個綽號叫『摩特』。萬分諷刺，萬分抱歉。」