「你有艾妮．佩麗琪雅的消息嗎，還有她的去向？」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCVkhJs4wTc
「阿瑞克．瓦拉切特也問我同樣的問題。」千知的薩托撫摸下巴凌亂鬍渣回答狄肯：「你們都把情報販子當成先知。我目前沒有佩麗琪雅小姐的消息，除了你和他。噢，還有追捕你們的御察士，派出御察士的人外，沒人關心這個問題。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLlVWZPiQxL
狄肯走到山壁旁，挖一把泥土丟進陶盆中，兩眼緊瞪薩托說：「好吧，我們烤完雞就走。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLyjAQc0v02
「我講認真的。一般平民百姓光求溫飽就已分身乏術，請問除了身為伴侶的你還有她阿姨外，誰會在乎她的死活呢？」薩托走近狄肯講道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbrQJ4dV0e6
「魔法師們的行蹤和他們的想法一樣難以捉摸，不過我憑藉一點依據來推理現況，看你能不能接受。」薩托邊說，狄肯邊用力甩幾把土將盆子裝滿，逕自往天幕下走。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyAMTqD9s3o
薩托跟在狄肯後頭繼續道：「比如御察士在追捕你，是否因為你多少知道些不該知道的祕密。或者你身上有他們要帶回希爾飛的東西。儘管他們對外宣稱你偷了詛咒魔石，可也犯不著大老遠從首都跑來。老實說，動員各城鎮所有的調查官跟治安官難道也沒法逮到你嗎？不可能吧。我其實是看衰你們的，連下注也都是押御察士那邊。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfsO4gpMzEi
「謝謝你借我們窯子。」狄肯接受完一陣數落，用鼻子呼出怒氣，瞧肖溫在大火前將稍早切成條的材料全部炒成一鍋。趁此他故意向亞曼埃爾的大廚問道：「用魔法建造的旋風烤窯，應該能讓晚餐快點上桌吧？」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX6XfeuVSbL
「等會兒咱們來見識它的威力。」肖溫滿頭大汗將炒料翻鍋向幫手令道：「潔西妹子，德恩兄弟，幫我去摘幾片大荷葉。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4HgJHML9Tw
「我認為佩麗琪雅小姐現在也在找你。」快炒的香氣撲入薩托鼻中，他感覺口腔開始分泌唾液，卻也發覺狄肯無動於衷，馬上改口篤定強調：「不只御察士，她也需要你身上的東西吧。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuCPUvNul6D
「前一句真中聽！那瓦拉切特找艾妮做什麼。該不會認為也可以造出一批星辰騎士？」狄肯把醃完雞剩下來的料酒與肖溫調製的醬水倒入盆子裡開始攪拌：「先不管艾妮會不會幫忙，她們那些擁有魔法之力的人有什麼理由需要聽命於他？而瓦拉切特照理也不會和希爾飛一樣留後患給自己。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VQaEGGx5y
「再造出星辰騎士未免太沒創意。你也清楚，那兩老的研究成果是把雙面刃，能夠扭轉內戰，當然也可能導致滅國。講到這裡，又不得不佩服他們算是相當謹慎的人，把所有研究紀錄都盡可能銷毀。」薩托露出得意的笑容，彷彿洞悉一切：「至於我們親愛的革命軍首領早在內戰一結束就把探子安插進凝慧城，這兩年還趁你和佩麗琪雅小姐幽會時潛入她的書房，將她查過的資料，沒燒盡的紀錄一點一滴拼湊起來回報。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9AcqaVdqn5
「當得知研究的內容以後，瓦拉切特非常感興趣，甚至決定動用一筆可觀的資金助她完成。」薩托說：「所以他才想請你和佩麗琪雅小姐碰頭後，轉達這件事。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4EruFTC0aQ
薩托或許是講太多話，他從侍者那裏接過盛好的酒杯連灌幾口，又補道：「畢竟即使身為沃德雷夫夫婦的愛徒，加上連凝慧城那些食古不化的老學究都稱讚她是百年一見的奇才，跨越領域的菁英。但只要謝穆斯是王國魔法師的一天，艾妮．佩麗琪雅就只能待在學城裡度過索然無味的研究生涯。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBfM1P3GPf4
「因此有遠見的革命軍首領，要我去說服艾妮。雖然她失去王國作為後盾，卻多了位贊助者。」狄肯將拌好的濕泥巴放置一旁，擦乾淨雙手說。可他心裡壓根不想攪這淌渾水，他只想趕快再見到艾妮，完成尋找師傅們的任務。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNGB2aT4OAc
「我看得出你百般不願。」薩托命侍者倒酒給客人說：「不過你也看到谷泉關有多繁華，這是西境未來的模樣。打仗那種麻煩事兒就交給瓦拉切特，你們大可好好待在這裡享福。而且，搞不好佩麗琪雅小姐也想完成她的志業呢。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJvF8BCym15
「姑且不論條件有多好，瓦拉切特派出細作竊走研究的行為，根本不值得信任。」狄肯說道。這時肖溫將炒好的材料平均分好放到兩隻雞前，準備進行最後一個步驟。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2VaTYdBqq9
「我會跟你說，是因為他希望向你開誠布公，把你當作自己人，不是那冷酷無情的礬葉城侯爵之子。」薩托捏起一條肉絲送入嘴中露出滿意的微笑回道：「而且你們能平安入關也是他的意思，他樂意與你分享情報，滿心期待你盡早找回愛人。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrQ9BwPGnwq
「況且我和艾妮會合後還要去找沃德雷夫夫婦，應該是沒時間幫助你們。」狄肯學肖溫將餡料塞入雞腹，並在表皮抹上豬油。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGiIoVIpNMC
「放心吧，瓦拉切特也有派人去尋找兩位大師。」薩托拿起錫製的高杯深啜一口說：「一周前有聽到個消息，群嶺的西側山腰，有對袍裝裹身的老夫妻協助當地人在寒冷又貧脊的土地上成功栽種作物。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0JgtEvVHeL
「也許只是對莊稼在行的退休農夫。」潔西卡與德恩捧著一大把荷葉回來，她途中就聽見他倆談話插道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAH8wFEZOvC
「夫人專門研究大地魔法，她能輕易改善貧脊的土地。」薩托見兩隻雞給荷葉層層包裹，順道一提：「對囉，親愛的潔西卡，妳大哥說隨時歡迎妳回家。還有托特，經歷這次悲劇，想必你對希爾飛失去信心。反抗軍在招募新血，像你有醫學背景，瓦拉切特一定能安排個好位置。運氣好，或許能在潔西卡的大哥手下幹活。我換作是你，與其和魏勒他們四處奔波，不如找個安穩的地方待著，同樣也是對抗不公不義，只不過換個方式。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX3T5UDirSK
「只要他在的地方都不是我的家。」潔西卡冷漠回應，擠在狄肯與肖溫中間。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOMiQSFcRs7
「我記得課堂上說瓦拉切特趁賽達親王造訪時挾持他，並把護衛隨從全部毒死，甚至還砍掉親王的雙手，最後與其他在場的家族宣告謀反……。」德恩回憶道，或許論情況來看，薩托分析的合理，但從他開始受教育至今，已根深蒂固認為瓦拉切特是危險又兇惡的叛徒。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5289H5jM7j
「你們都沒和他說過西戛爾．凡諾的經歷嗎？他當時也在現場呢！」薩托語調故作訝異詢問另外三人。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHlOPz3f1OZ
「我對你們國家的內戰沒啥興趣。」肖溫裹好荷葉，將混了酒與醬水的泥巴抹在荷葉外頭回道：「歷史不都由勝利者後來加以粉飾？」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7MmYJbnphm
「潔西卡呢？妳過世的父親不是常向家人和屬下提起那個故事？」薩托把視線定在隔桌對面的女孩身上道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaoQJA8f8eN
「何必強迫別人聽那些陳腔濫調？」潔西卡抓起把泥巴揉成球說。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrf12p2y0zH
「我認為托特上課時應該沒想過，為何起兵叛變的第一步是將王族當作強暴犯來用刑？」薩托朝德恩挑眉道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡytspaRl9GG
「不是帶有羞辱的意味嗎？順便強調他們和凡人一樣脆弱。」課堂上當然有人會反問老師，德恩聳肩說。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgYYQKqFKbT
潔西卡嘆口氣，將泥球壓在狄肯堆成的土丘上抹平：「因為阿瑞克的妹妹芭萊黛被汙辱了，賽達親王卻稱那是寵幸。她的未婚夫桑德諾男爵氣不過，才當場用刑。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwxig1jH0pf
「誰知道他們將親王趕出城後，當晚他的隨從與護衛全數喪命。第二天，城裡的御察士和男爵建議，由於未經審判用刑，國家法院會視同傷害王族與藐視律法。若是主動前往希爾飛述說實情，可讓陛下從輕量刑，甚至免罪。」潔西卡見夥伴將兩塊泥團送入石窯，瞳中映入窯內旺盛的烈焰：「可最後桑德諾男爵遭褫奪封號並流放，且他在判決下達的翌日猝死獄中。至此之後，烽火的硝煙開始從西境北方瀰漫至各處。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfx6oorwNSP
「所以是瓦拉切特家族認為王族包庇自己人，他們懷恨在心，才拉攏其他西境貴族謀反。」德恩謹慎接道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ns9JgNh5P
「利益與尊嚴，是貴族最重視的兩樣東西。沒有怨恨的理由，就只剩金庫能放多少黃金，領地會變得多大。」薩托講道：「但這次再起干戈的原因就沒那麼簡單。瓦拉切特想復仇，可他也看不慣西境在內戰後遭冷落。當你們越往北走，會發現越像從未開發的蠻荒之地。更可惡的是，資源全都集中在普頓萊斯。現在谷泉關內平穩的石磚路，是瓦拉切特拆除自家城堡，帶領百姓們鋪設出來的。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCxhMVgNUA8
「話說來好聽，那最多只能算引發戰爭後彌補傷害罷了。」潔西卡將桌上的長錫杯拿起來，灌下半杯想壓下火氣，卻又罵道：「太甜了！」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzCZ0w6G0Qg
「你這寶貝石窯跟一般烤箱有哪裡不同？」肖溫回到天幕下，擦去滿臉汗珠問。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0hWFpXyPf
「喔，年少時的貝德林每次從凝慧城返鄉，他母親都會準備一道烤雞。某次得知那道菜需要烤將近兩個時辰左右，不僅麻煩，更要一直顧火。於是他學以致用，將炙焰魔法的咒文寫在窯子裡，並灌注魔力進去。從此以後，這座石窯不但能讓食物受熱均勻，更讓熱力加速進入食材深處。」薩托滔滔不絕地得意介紹：「他母親過世後，石窯轉手多人最後到我這裡。然而經過我精密計算，在大火的情況下，它比普通烤箱快個四、五倍。但如果沒有像你這樣包裹食材的話，我們沒聊幾句，烤雞就會變成一塊焦炭。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQZiebgeIi3
「嗯……，大概要兩刻鐘。」肖溫捏起手指計算道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5ge3yzGE9E
「需要借你沙漏嗎，還是你用目測？」薩托又倒杯酒，這時一名侍從走來在他耳邊私語，只見他目光放在狄肯身上接著說：「趁等待佳餚上桌的空檔，我就再分享一個瓦拉切特的消息。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwIWuRgXwp0
「今天是情報大甩賣嗎？」狄肯插起腰對於能聽聞這麼多事感到不可思議，從前造訪時，西戛爾可是連哄帶騙，耗大半天才能問出點消息。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpNr12z9eGj
「有幸看到亞曼埃爾獨特的烹飪手法，光憑這點我們就算交易完成。所以只要等兩刻鐘後，把烤乾的土塊敲除，就能吃裡頭的荷葉包雞？」薩托轉起手上的金戒指道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLmO7CfHcee
「沒錯」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJFfHr4Us7c
「那你們仔細聽好，希爾飛派出鐵驍騎。他們連夜從凝慧城後方的橫貫古道過來。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCRfpWsyaJJ
「你確定不是來對付反抗軍。」狄肯拿起錫杯小啜一口，不習慣酒味過於甜膩而皺起眉頭。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjZw3viktkS
薩托示意侍者換酒道：「據說他們拿著你的畫像通過凝慧城後，沿途搜索各個村落及農莊。你願意幫助瓦拉切特的話，他也可以替你解決那個麻煩。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡABF11CULcd
「順便解決吧，不只瓦拉切特，你們都怕谷泉關被發現。好不容易才建立起的城寨，又將毀於一旦。」潔西卡壓住杯口回道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxQM3X5A6RO
「那幾隊人馬我們可以在他們靠近前，引導去別處。畢竟對那些驍騎來說這裡僅是座荒廢的關口，與其走崎嶇危險的山路進來，還不如找附近溫暖的農家借宿。」薩托手裡搖晃酒杯說：「其實剛才手下和我說，他們已經抵達附近山腳，你們能考慮的時間不多囉。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUhqt6MmNi7
狄肯看向其他同伴，推想潔西卡一定不願幫助反抗軍，而肖溫或許有其他想法，但他這時候沒開口就表示決定權交給自己。至於德恩，加入瓦拉切特的陣營或許能避免御察士和旅途中任何危險來威脅性命，可他已經決定要和自己一同找出御察士奪取星石的真相。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0q4seTHR5
「最不得已的一步是把你們變成屍體交出去，不過這麼做，恐怕就找不到佩麗琪雅小姐，而且還會得罪她。」薩托語帶恫嚇補充道。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnIfbJQ0AFe
狄肯遲疑半响思索著，自己有辦法在鐵驍騎的追捕下保護德恩嗎？還是該勸他留下來？這時德恩卻向他提醒道：「你還有其他問題要問的嗎？沒有的話，我們或許該離開這裡。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaCH1gApcWz
狄肯見德恩隱藏懼色，尾語夾帶顫抖。他從來的途中有思考過是否該向薩托詢問御察士想獲得星石的原因，或者也可以委託調查：「薩托，我們給彼此都留退路吧，我遇到艾妮會轉達瓦拉切特的意思，但她是否願意，還是由她自己決定。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGAZ6BboSYp
「最好你還能跟她仔細分析一下情勢。」薩托點頭，他走向狄肯握手：「希望我們以後還有機會交流。寇利的車子還在外頭等著，他能載你們一程。」100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqeD0kGoXlU
「別搭上無關人等的性命，鐵驍騎騎馬，我們能走別條小路避開。」狄肯回絕道，他腦中已安排好躲避追兵的路線。100Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyzne05Ucfp
「最後唯一可以給的保證，鐵驍騎不會從我這邊得知你們的去向。」薩托鬆開手，他給的保證不多也不少。
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