赫胥黎跟歐威爾有個默契：當他們意見相左時，他們就要找間酒館坐下，互為對方點一杯酒，喝乾，然後才能繼續說話。
這個規矩是薩米爾欽替他們訂的。他已經受夠被他們打斷自己的研究報告，因此提出了一個最合理中立，還能順利把他們趕出研究室的方案。
赫胥黎對這個方式沒有意見。酒精是麻痺心智，讓人暫時抽離思考的良方，互請一杯這個行為也包含釋出善意的暗示，以調解爭執來說相當有效。歐威爾卻不喜歡這個點子，他認為酒精會使人失去思考能力，這會讓後來的討論更加失焦。但薩米爾欽大了他整整十歲，而他服從權威。
多年以來，這個規矩從未被打破。即便他們三人現在已經離開暴風城，他們也還是帶著一個小酒瓶。當遇到什麼問題，便交換酒瓶喝上一口，然後他們就會因這個動作的愚蠢而忍不住笑出來，接著一切雲淡風輕。
「你們如果笑夠了，就快跟上來吧。」
拉著韁繩，薩米爾欽回頭看他們。隔著茂密的古樹跟藤蔓，赫胥黎看到點點針葉黏在他的頭髮上。
「太陽就快下山了，在這種地方摸黑紮營很沒效率。」他拿出隨身懷錶，放在耳畔像在傾聽戀人的低語。「你們還有半分鐘。」他說。
赫胥黎聳聳肩，接下歐威爾遞還給他的酒瓶。薩米爾欽向來把時刻表視為最高準則，絕不允許任何人改動。自從他的家人因為沒有準時搭上前往南海鎮的馬車，而在羅德隆被歸國的阿薩斯屠滅殆盡之後，他對時間的掌握就變得一絲不茍，將準時與規則視為自己生命的一切。
當然，赫胥黎確實也不喜歡這個地方：太髒、太臭，泥濘遍地，充滿濕氣。他寧可快點趕到營地去喝一杯。至少找個地方生起營火，給這場爭執增添點溫暖的趣味。
他收起酒瓶。三人繼續在梣谷濕冷的天氣裡穿梭。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwkmFlxTEUO
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「我們離營地還多遠？」歐威爾問。
「大概再半天路程。夜精靈的偵查營地都設得很隱密，要找很困難。」赫胥黎瞇起眼，試圖在昏黃的林間陰影裡辨出獸徑。
「你是獵人，這是你的職責。」薩米爾欽說。
「我知道，但艾爾文森林的環境比這好多了。」赫胥黎拍拍馬兒的耳朵，讓牠踩到枯木上，避免留下過於明顯的蹄印。「這裡濕氣重，經常起霧，偶爾還有幽光干擾視線。德魯依那些傢伙，就是不明白適度開發的重要……」
「你這話可別給那些夜精靈聽見。」歐威爾笑道：「他們現在可是恨那群過來砍樹的獸人恨得要命。」
「他們也就重視這個而已。」薩米爾欽說：「當初若不是因為阿克蒙德要燒他們的世界樹，他們才不會跟我們有什麼牽扯。聯盟這種東西就是互利關係而已。」
悲觀主義者。赫胥黎和歐威爾對望一眼。「對了，薩米，你請調達拉然的狀況如何？」赫胥黎問。
「就等這次任務的成果。」薩米爾欽的聲音忽然有了一點生氣。「安斯雷姆‧織符者現在領著大家開始重建達拉然，有點能力的法師都能過去幫忙。」
他的臉上浮出喜悅，像是等待這天已經等得太久太久。
「天啊，我好想念那裡……法師的夢想之城……」他感嘆地說：「離開那邊都二十幾年了，我還是能記得那裡的所有一切。所有設施的動力都源自法術能量，圖書館裡一眼望不盡的珍貴典籍……」
「但你是羅德隆出身。」歐威爾提醒他：「你只是去達拉然那短期進修了半年。」
「我知道，但我只消在那待上一天，就明白了：那是我的心靈歸屬之地！」薩米爾欽有點惱怒。搖搖頭，他的表情又消沉下來。「一想起那裡，我就不曉得自己在這邊幹嘛。」他喃喃地說：「我是法師。法師就該在那做研究，而不是在外頭跑腿送軍備物資。」
歐威爾張口想說些什麼，但忍住了。做為聖騎士，適時噤口不言是他的美德之一。
「那你該多享受一下：這是你最後一次做這種事。」赫胥黎轉頭朝他一笑。「以後我們要找你可難了。」164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcWQnzGl1pc
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然後他看見薩米爾欽的腦袋被利箭貫穿。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ22yqh1Qtg8
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「薩米！」歐威爾驚呼一聲。燦白的聖光閃現在薩米爾欽身上瞬間綻開。
赫胥黎狠狠踹了下馬肚子，同時揮鞭抽打歐威爾的座騎，阻住歐威爾下馬的勢頭。他知道薩米爾欽已經沒救了。
「跑！」他大吼：「跑！」
後方叢林有明顯的草木搖晃聲與嗡鳴。赫胥黎低下頭，閃過一發閃電箭。他吹了下口哨，一隻雪白的隼鷹從天而降，精準地往他身後的食人妖薩滿雙眼抓去。他聽見老鷹尖銳的呼嘯，還有食人妖憤怒的吼聲。
「別下馬，分頭！」他朝在另一端的樹叢間忽隱忽現的歐威爾大喊：「跑！」
一發火球術在他們之間的樹叢炸開。黑煙混著燃燒過的松木焦味升起。模模糊糊地，他看見歐威爾騎馬的身影轉向另一個方向，達達的馬蹄聲飛快遠去。
森林裡似乎有人在笑。他聽見自己的牙齒格格作響。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGjaELfDpDN
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天色已黑，周遭伸手不見五指。原本總是飄散在林間的幽光，此刻也不見蹤影，似乎全被蹄聲驚遠了。
赫胥黎穩住馬匹腳步，在陰影間停下。他摸摸馬的脖子，感覺到底下的熱氣與脈搏的劇烈鼓動，就和他自己一樣。
周圍沒有半點聲音。他輕輕躍下馬，躲進草叢。馬兒甩著尾巴，發出不安的輕嘶，正是赫胥黎需要的效果。扣下陷阱，他躲進另一側的樹影裡。
敵人至少三人以上，而且顯然擅於伏擊。在漆黑的森林裡繼續漫無目標地逃跑不是好點子。他起碼得作掉一個，才能緩住對方追擊的勢頭。
空氣裡有腐葉的臭味。他在身上抹了點泥，蓋住自己緊張的汗水跟體味。
歐威爾不知道怎麼樣了。他想。聖騎士在移動速度上向來很有優勢，但跑得快跟看得見是兩回事。只是此時此刻，他實在沒有餘力去為歐威爾祈禱。
遙遠的天空傳來貓頭鷹的長啼。赫胥黎想起自己的老鷹夥伴。不需要任何野性直覺或心靈感應，他也明白他的愛寵凶多吉少。
霧氣依舊濃密。陰影間，赫胥黎看見馬匹在樹下不安地跺腳，卻依舊沒有逃跑。他聽著馬蹄聲，在黑暗的森林中踩踏出冰冷的節奏。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbF6z98b9RE
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剎那間，一聲豹吼，某個黑影撲上馬匹。赫胥黎立刻朝另一個方向直放兩箭。一箭回以他木頭的鈍響，一箭換得一聲悶哼。
獵人向來擅長設陷阱，與寵物分頭包夾進擊更是基本概念。
他滾進另一側的樹叢，箭矢剎時從他的臉頰擦過。朝著外頭，他揚手扔出扣在手裡的釘爪刺，放棄馬匹轉來攻擊他的黑豹發出疼痛的嚎叫。
樹葉沙沙作響，有人已經來到他背後。赫胥黎想也不想，俯身滾地就是一個摔絆，把身後的不死族拋進釘爪刺裡跟黑豹作伴。他又朝獵人原本在的地方放了兩箭，這回什麼聲音都沒有。
他跳起來，飛快竄進另一道陰影裡。來追他的有兩個，食人妖薩滿的眼睛則得瞎上一陣子。這表示歐威爾成功脫逃的機率很高。
這樣就好。他想，接著反身往不死族跟黑豹的所在處放了發多重射擊。不死族咒罵了一聲什麼。他聽聲辨位，朝對方連續瞄準射擊。不死族的聲音消失了。
黑豹突地從他身旁竄出，精準咬向他的喉嚨。他連忙架弓擋住，順手抽出腰間短劍一個橫劈。黑豹慘嚎一聲反向跳開。然而在此同時，他的後膝已經中了一箭。
血精靈獵人在他身後盯著他。赫胥黎的箭還插在他的肩膀上。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4i9oAHQdEn
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這可不行。赫胥黎咬牙。這可不行！
他回身又拉滿弓，擺出防禦射擊的架勢。血精靈獵人躲進陰影裡，連發箭雨朝他攻來。赫胥黎咬牙扛住這波攻擊，讓利箭在他身上插出好幾個窟窿。
然後，他放箭，引爆自己埋在對面樹叢的爆炸陷阱。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfaOY3WpPsD
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轟隆！164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwCZYYuOTyR
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拖著傷痕累累的身體，赫胥黎開始跑，開始逃。火燄在他身後竄起，隱約照亮了黑暗的森林。
沒時間去查看那些傢伙了。他想。爆炸陷阱能有效傷害敵人，卻也是標記。其他敵人很快就會過來了。
快點。他得快點。趁著森林被照亮的殘像還沒從他眼中消失前，盡可能地跑。能跑多遠就多遠。跑，他必須跑，沒死之前都要跑，在把所有會去追歐威爾的部落全引過來前，他得一直跑。
抱歉，薩米。他喃喃自語。沒幫你回他腦袋一箭。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi8mwoC1ldE
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火光印在他眼中的殘像已經消失，但赫胥黎還在跑。
森林中的濕氣越來越重，最後終於化作豆大的雨滴，密密麻麻扎在赫胥黎身上，像是插在他身上的那些利箭。
他覺得有點冷。有點疼。有點昏。
他的感覺已經開始遲鈍，遲鈍到能感覺的也只剩淡薄的「有點」。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2MLzaPpxqN
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太黑了，實在是太黑了。他想。但他必須跑，在無邊的黑暗裡，他要繼續跑。他可不想待在這。
又濕，又髒，充滿霧氣跟礙眼的藤蔓，還有不曉得在飄什麼意思的幽光。
他想念溫暖的營火。想念薩米爾欽懷表的滴答聲。想念歐威爾請他喝的那口酒。想念他們未來應該擁有的每一天。
那些東西是多麼美好，印在他的腦海裡如此深刻，彷彿追求它們正是他與生俱來的本能。
順著本能，他不斷前進。大雨傾瀉而下，一點一點刷掉他的體溫，匯聚在爛泥跟傾頹的巨木間絆住他的腳步。
但他還是走，搖晃著繼續往前走。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxaUYZh8PUm
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因為他看見了光。
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不是幽光，也不是月光。是溫暖，確實，有如暴風城旅館壁爐中微微搖晃的火光。
非常遙遠，非常微弱，虛幻美好得宛如那些他已經永遠失去的過往。
搖晃著，他朝那點虛無飄渺的光芒不斷地走。
那點光芒消失了。四周依舊一片黑暗。
但赫胥黎還是走，用盡力氣，拼盡所有，繼續往前走。
因為他還是看得見那點光。
那是他的本能，他的記憶，他的希望，還有失去所有後，對未來所能擠出的最後想像。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOh7FF76BTN
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大雨瘋狂地下，卻洗不掉那點光芒在他眼中留下的殘像，洗不掉薩米爾欽懷錶的滴答聲，洗不掉歐威爾請客的那杯酒的味道，洗不掉他們談論過的所有未來想望。
因為那一切都是那麼美好。
所以，他只能不斷前行。光芒的殘像印在他的眼底，彷彿對他許諾了一個美麗新世界。
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悪巧み～Merry Christmas Mr.Lawrence
No.43
Alternative Possibility
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瑟凡西諾抓著靈魂收割者鐮刀，視線越過艾波恩的肩頭，緊張地盯著黑夜中的暴雨。雨點打在防水布上，和外頭的雨聲合出嘩然驟響。
魅魔安格利亞娜已經潛入黑夜。透過彼此的連繫，她感覺到外頭冰冷的雨滴。
──要補償我哦，瑟凡。安格利亞娜在她心中嬌嗔：淋雨很傷皮膚的。
瑟凡西諾在心底對她勉強一笑。她明白這是對方在安慰她。
艾波恩將瑞斗和瑟凡西諾護在身後。暴雨跟黑夜使他難以看清外頭狀況，然而憑藉著樹葉與雜草的晃動聲，他仍依稀辨出來人的方向。
他握緊斧頭，屏息等待。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Lka4kNmWP
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草葉搖晃著。移動時的沙沙作響與泥水拍打聲終於蓋過了雨聲。隨著樹影的晃動，艾波恩看見一抹黑影，模模糊糊淡入他的視線。
太不警覺了。他想。沒有掩飾，也沒有躲藏，也沒有利用暴雨的優勢。
黑影搖晃著，在視野中逐漸放大。
艾波恩瞇起眼。狀況有點不對。
黑影開始清晰起來。
艾波恩聞到淡淡的血腥味：新鮮的，連雨都沖不掉的，似乎還在不斷淌落的血。
然後他看見樹叢晃動，插著斷箭從樹叢間探出的臂膀，還有突然從陰影中浮現的金色光芒，和底下那抹陰綠的幽光──164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFL9q3jFuDR
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「──不！」艾波恩大喊，斧頭同時擲出，瞬間打落希理絲手中的匕首。剛要劃過男人脖子的毀滅之刃噹地一聲掉落。
但希理絲沒有停下動作。
斂起金眼，她左手反轉哈卡萊戰刃，再度往滿身是箭的男子後頸刺下。艾波恩躍出帳篷，一手抓住男子向後送，另一手架開盜賊的攻擊。伏低身形，他肩膀順勢朝盜賊腹部一撞，希理絲游魚似退開了。
「是人類。」撿起地上的毀滅之刃，艾波恩倒轉刀柄遞向希理絲，一臉嚴肅。
「看錯了。」希理絲接過匕首，雨點從她毫無表情的臉上滑落。「他搖搖晃晃，全身又插滿箭，我還以為是不死族。」
艾波恩回過頭，看見瑟凡西諾已經衝出來抱住了男子。男人倒在她的懷裡，渾身是血，早已昏迷過去。艾波恩連忙接手，將男人抱進帳篷裡，瑟凡西諾也跟了進去。
瑞斗拉開帳篷，盯著希理絲的臉。「怎麼樣？」他問。
希理絲撇過頭。「不知道。我再巡一下。」
她又潛入暴雨的黑夜裡，杳無聲形。瞇起紫眼，瑞斗盯著她消失的那道陰影，陰影接融進黑暗的森林裡，宛如整片巨大又深不見底的無盡深淵。
瑟凡西諾在他身後點起提燈。
他放下帳篷，將暴雨跟陰影隔絕在外面冰冷的森林裡。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7pcBAnypEl
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男人躺在營帳裡，雙眼緊閉，毫無血色，氣若游絲。
艾波恩飛快地剪斷還留在傷口外的斷箭跟殘枝。「把醫療包拿出來，瑟凡。」他說：「我們得幫他把箭頭挖出來。」
「給他顆治療石。」瑞斗坐到男人身邊，觀察他的傷勢。「先止痛。治療藥水跟聖光術都太刺激了。」
艾波恩點點頭。瑟凡西諾連忙從暗袋裡拿出靈魂碎片。她雙手緊握，又張開，一枚燦綠晶亮的治療石立刻出現在她手中。
她將治療石塞進男人嘴裡，治療石瞬間消融無形。艾波恩脫下護手，解開男人的鎖甲跟襯衣，拉近提燈，開始處理男人的箭傷。
瑟凡西諾湊近瑞斗。「小希呢？」揪住瑞斗的衣角，她蒼白著臉，輕聲問道。
「她去外面巡邏。」瑞斗說：「別放鬆警戒，讓妳的魅魔多守一陣子。」
瑟凡西諾點點頭，又重新注意起外頭動靜。瑞斗盯著男人身上的傷口，一臉若有所思。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwjyzigO38t
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半晌，艾波恩吁出一口氣。
「好了，大致也只能先這樣了。」接過瑟凡西諾遞來的繃帶，他替男人包紮。「這種地方，能做的有限。但至少能做的應急處理都做了。」
瑞斗放下沾血的箭頭。那是從男人身上挖出來的。「所以沒有生命危險？」
「現在沒有。但如果再晚點發現，那就難說了。」
「……他是被部落偷襲的吧？」瑟凡西諾咬著嘴唇。「不知道，是不是只有他一個人，還是……」
帳篷裡沒有人接話。
暴雨持續下著，將男人微弱的喘息與呻吟聲徹底蓋過。
瑟凡西諾靠近男子，擔憂地握著他的手。艾波恩洗掉手上的血跡，繼續以聖光術替男人療傷。瑞斗將提燈轉暗。
希理絲提著艾波恩的戰斧進來。
「沒有其他人。」將戰斧遞給艾波恩，她說：「雨超大，血都沒有了，不太有腳印。大概還安全可以。」
「所以也找不到敵人？」艾波恩問。希理絲搖頭。
「大概是從哪邊逃過來的吧。」按著嘴唇，瑞斗說：「他傷得很重，但主要集中在上半身，腿上的傷勢看起來還不致於讓他動不了。」
「主要是失血過多，跟連帶造成的失溫。在適當的地點治療，應該能慢慢康復。」艾波恩點頭道：「他似乎沒有傷到重要器官，箭上也沒有抹毒。鎖甲幫他擋掉不少攻擊。但內臟有沒有受到法術傷害，就不是這裡能檢查出來的了。」
「法術傷害的症狀我挺熟的。依我看來是沒有。」瑞斗淡淡地說：「但我們也不可能長期看照他。」164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6pCxxYofJh
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艾波恩沉默了一下。他當然明白瑞斗的意思。
但他不能不說。
「……我們得把他送到最近的營地。」蹙緊眉頭，他低聲說：「瑞斗，你明白：這跟我們先前談的狀況不一樣。不能一概而論。」
瑟凡西諾看看瑞斗，又看看艾波恩。「送到營地，有什麼問題嗎？」她問。
「路會繞很多。」擦乾身上的水滴，希理絲裹起毛毯坐下。「銀風避難所跟我們方向差很多，還要轉下去轉回來。」
「若是其他小型營地就不會有這個問題。」艾波恩沉聲道：「妳也知道的，希理絲小姐。往前大約一天的路程，有妳們夜精靈用來監看部落營地的小型哨點。」
「不叫往前喔。」希理絲搖頭，「叫往裡面森林。走一天，帶著受傷人。」
「可是，我們也不能把他放在這裡嘛？」瑟凡西諾緊張地說：「這位先生傷得這麼重，又走了不曉得多久，才終於遇到我們，有機會得救了──如果把他放在這裡不管的話，他一定會死掉的喔？」
希理絲不耐地皺眉。「你們啊，是──」
「夠了。」瑞斗彈了下手指。「我先確認下幾件事：艾波恩，這個人大概要多久才能恢復意識？他的傷勢撐得住我們這種顛簸的路程嗎？」
「意識我不敢肯定，但只要小心點護著，移動是不成問題的。」聖騎士強調：「即使不用擔架也行。」
「很好，這樣省事不少。就祈禱他能在雨停前醒來了。我還有不少事想確認。」
「省事咧，真假啊我有聽錯嗎？」抱起胸，希理絲冷笑：「一路上靠北時間整天，好奇怪咧那人誰呀？」
「放心吧，我接下來會靠北得更用力，因為我們的行程會更趕了。」瑞斗冷淡地說：「還是說，妳是在告訴大家放著讓他死在這邊也無所謂？」
「我沒講喔。都你自以為咧。」夜精靈哼了一聲。「好呀，你敢賭我就努力帶。我工作認真，給錢就做事。可是，」指指倒在地上的男人，她說：「他沒付錢，這段路也不是工作。」
「人命不是能用金錢衡量的，希理絲小姐。」艾波恩沉聲道：「我知道這跟預定計劃不同，但事關人命。這是做人的基本原則。」
「對啊講超好，人跟錢不一樣，那你也不要叫我認人不認錢。我這銀行不給換。」希理絲挑眉。「金錢也不能用人命衡量。懂？」
「好了嘛，你們不要這樣，會吵到這位先生的。」拉拉艾波恩的衣角，瑟凡西諾勸道：「艾波恩，小希她也沒有說不救嘛？她要負責帶我們大家，有很多要考慮的事，會講得比較硬也是沒辦法的。」
「這可不是說話比較硬就能解釋的。」放低聲音，艾波恩說：「把一個無辜的人放在路邊等死，這種作法不管從哪個角度考慮，都只有自私可言。」
「靠你又認識他了咧？誰無辜誰自私都你講就好啊！」
「好了啦！小希妳也不要急，先小聲點嘛？」瑟凡西諾連連擺手，伸出食指對所有人做了一個「噓」的手勢。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoXjuDiUUs3
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重新坐正，她轉身面向希理絲，雙手交握，一臉認真。
「妳先不要生氣了，小希。我知道妳不是自私的人。」她誠懇地說：「如果妳真的很自私，不在乎別人，那妳剛剛就不會要艾波恩留在帳篷裡，自己出去看狀況，也不會在大家都忙著救人的時候，一個人在外面幫我們巡邏了。一個自私的人，是不會讓自己待在那麼危險的情況的。」
艾波恩眨眨眼，肩膀忽然放鬆下來。希理絲雙手抱胸，寒著一張臉，沒有說話。
「我知道，我們跟小希的狀況不一樣。因為小希妳是負責帶路的人，妳要做的事情很多：妳要想該怎麼走才比較順利，要想哪邊比較安全，要幫大家找露營的地方。妳要考慮很多很多事，所以妳才會生氣。」
睜著邃綠的雙眼，瑟凡西諾理解地笑了。
「妳不是不在乎這個人，只是更擔心我們。」她說：「因為，對妳來說，妳在意的不是『這個人該怎麼辦』，而是『我們大家該怎麼辦』，對不對？」
她的聲音非常輕柔，像是在述說一件簡單到理所當然的事實。艾波恩朝希理絲投去確認的眼神。希理絲高傲地轉過頭，表情卻緩和不少。
瑞斗瞇起眼。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxSmSXGKKiO
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「……妳不用替她美化這麼多，瑟凡西諾。」他淡淡地說：「妳也聽到了，她說的是沒錢就免談。如果是妳或艾波恩，錢這個字眼在這種時候根本不會冒出來。」
「呃？可、可是，那是因為小希身上的責任很重嘛……」瑟凡西諾慌張地解釋：「你想嘛，對她來說，多照顧一個人會更危險。我們現在，等於是要小希去做比本來危險更多的事，所以她才會……」
「夠了，再爭下去也沒意義。回歸正題吧。」
揮揮手，瑞斗厭煩地結束話題。正如他所料：瑟凡西諾一如往常地只會壞事。
「某些程度上，我同意希理絲的看法──這傢伙是不是『無辜』，我們不曉得。」撐著下巴，他輕敲膝蓋，冷靜地說：「從現況來說，我們只看見他突然負傷出現，實際到底怎麼回事，則完全不清楚。在線索這麼少的情況下，只因為他是人類，就認定他可信或值得幫助，這個結論下得太快，我不能接受。
當然，反正這傢伙一時半刻不會醒，雨也還要下好陣子，外頭也沒有立即性危機。在這情況下，我們是可以先討論一下：如果他真需要幫忙，那我們能做到什麼程度。但如果還要把話題拉到什麼個人價值觀爭議，那就是浪費時間而已。」
艾波恩捻捻觸鬚，猶豫了一下。
「這說法很公平，我同意。」他問：「既然如此，那瑞斗，你打算怎麼做？」
「這個嘛，總之，我就先當大家都有個基本共識：不能把他放著等死，也不可能在這照顧他一輩子。那問題就只在於：我們願意冒多少風險，把這個人送到營地去。」瑞斗攤開手。「艾波恩跟瑟凡西諾，你們不用說。我的話，畢竟這不是小事，所以只要最後能趕上，那我不會有第二句話。倒不如說，我之所以會想預留時間，就是為了預防各種意外狀況。至於妳──」
豎起食指，他指著夜精靈。
「──聽起來，只要價格合理，那妳就願意擔這個風險，沒錯吧？」他問。
希理絲雙手一攤。「沒錯。」
「……好吧，那看起來，我們算是有解決方案了。」艾波恩的表情相當不滿，但卻沒再繼續爭論。「妳就出價吧，希理絲小姐──就當是我們要額外請妳多負責帶一個人。」
「不行。我雇主是他，要加人，他來講。」偏著頭，希理絲看著瑞斗，金眼冷傲地瞇起。「價要你報，也要你出。而且不議價。」
瑞斗挑起眉毛。「沒問題。」
他簡單報了個數字。瑟凡西諾倒抽一口氣，艾波恩瞪大眼睛。
「你是認真的嗎，瑞斗？」他震驚地說：「就算是這趟護送任務，本身也用不到這麼多錢才是！這些錢都能雇多少個嚮導跟護衛了，你知道嗎？」
「我知道，而且我也知道她知道我的意思。」瑞斗冷冷地說：「好啦，妳現在還有什麼話說？」
希理絲的臉色沉了下來。
「……你真懂，卻還這樣搞。」她嚴肅地說：「路人都慈善事業。你這傢伙真的是萊克特嗎？」
「廢話，不然妳以為我是誰？」瑞斗嘖了一聲。「所以是沒問題囉？」
希理絲抿緊唇，顯然非常不甘心。「……好喔，但你忘了：我們只有四頭夜刃豹──欸！不行。瑟凡，不行！」她伸手阻止瑟凡西諾開口。「不要恐懼戰馬，不可以。那個找死。腳印明顯。」
瑟凡西諾悶悶地垂下頭。瑞斗卻笑了。
「妳以為這很難處理嗎？」他說。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl6QIr55I96
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舉起右手，他彈指。波。原本坐在他面前的盜賊，立刻變成了一隻毛色淡紫的兔子。
「──妳好像還真的忘記我是誰了。」
提起兔子的後頸，瑞斗將兔子拎到眼前對望。
「老子叫瑞斗‧漢尼拔‧萊克特，是暴風城有名的家裡蹲天才法師。」他的雙眼紫電般邃亮，狡猾而惡意。「也是妳這輩子所能遇見，最難搞、最靠北，也最會記仇的債主。」
轉著耳朵，兔子金黃色的雙眼狠狠瞪著他，兩條後腿在空中猛踹。粉紅色的三片唇瓣一動一動，像在用盡全身力氣向瑞斗的所有親戚朋友問好。
瑞斗鬆手，淡紫色的兔子落到地上，在帳篷裡跳了幾圈，接著砰地一聲，變回原本的紫髮夜精靈。
「……那個，小希？」看著希理絲的表情，瑟凡西諾小心翼翼地說：「先不要生氣哦……這邊還有人在休息，外面也可能還有危險……先不要生氣哦……」
希理絲沒有說話。坐在地上的她，正在瘋狂撕扯扭擰自己腿上的那條毛毯，就差沒再把腰間的毀滅之刃掏出來朝它猛捅。艾波恩連忙掩住嘴，默默轉過頭。
──他當然曉得這樣不大好，但他實在難以克制自己的笑意。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfjhNs8OKwM
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毛毯已經快被希理絲扯爛了。瑞斗拉開行李，拿起杯子，抓出一把乾燥雨燕草扔進裡頭，遞給希理絲。
「好啦，今晚妳就別守夜了。把菊花茶喝了，暖暖身子。安心睡吧。」他溫柔地說：「別氣壞自己。等雨停以後，我們還要靠妳領路呢，我的小兔子（mon lapin）。」
希理絲停下動作，瞪著瑞斗，眼神怨毒得簡直像要殺人。瑞斗晃晃杯子，讓茶香隨著熱氣散出。他看著希理絲，臉上表情溫柔誠懇又體貼，完全就是個無可挑剔的完美正直好青年。
希理絲一把奪過杯子，開始喝茶。
「慢慢來，別燙到了。」瑞斗說。
艾波恩又把身子轉了過去，肩膀微微顫抖。瑟凡西諾明顯想再安慰下希理絲，卻又不知該怎麼說，只能眼巴巴地在她和瑞斗兩人間來回張望。希理絲把空杯子摔到瑞斗大腿上，裹著毛毯窩進帳篷最內側躺下，從瑞斗的角度看過去，怎麼看都像隻巨大又毛絨絨的兔子。
「……你一定會後悔的。」背對著瑞斗，她恨聲說。
「遇到妳以後，我已經後悔過起碼三次了。」瑞斗慢悠悠地說：「所以妳最好記住：要玩就公平點，老子沒在怕互相傷害的。」
帳篷裡的大兔子抖了一下，又開始不斷扭動。瑞斗重新沖了壺茶，微笑著給自己跟其他兩人都倒了一杯。
啜著茶，他的視線從希理絲的背影移到昏迷不醒的男人身上。藏在茶杯後頭的微笑慢慢斂起，最後終於轉為深沉的警戒。
帳篷外，雨還在瘋狂的下，宛如要將他們永遠囚禁在這場無處可逃，絕無止盡的暴雨裡。164Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnriZoix4Rp
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mon lapin 法語：我的小兔子。
基本上是用來調情的話。但用在這裡完全就只是嘲諷力道滿點而已。
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