《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第八章紫禁城謹身殿

　　睿靖王帶著隨身侍衛，轉身消失在夜色中。

　　粗暴無禮的衛士被宮人押走，四名太監立在湖衣兩旁，負責看管她。幾名宮人來來回回走動，無聲傳遞訊息，面容全透著焦躁與不安。

　　湖衣驚魂未定，緊繃的情緒暫得舒緩，先前受的傷開始疼痛，背後被踹了幾下，肯定會留下大片瘀青，臉上挨的巴掌更有如火燒般灼熱，原本那衛士還打算抽她幾鞭，幸好睿靖王及時出現......

　　想起那位王爺，湖衣突然覺得呼吸急促，耳間脈搏響起一陣狂亂的轟鳴。

　　金陵皇族全都驕奢矜貴，但是睿靖王他……很獨特。她在朦朧的月光下，瞥見他深邃的五官，還有魁拔的身形。他不同於那些養尊處優的親王貴冑，更像是在關外狩獵放鷹、桀驁不馴的異族男兒。隨著他走近，身旁的空氣透出一股混合著松木、春雨和汗水的味道，或許他剛策馬馳過微雨的青鬱森林？

　　她好想趕快回金陵，扯著冰月的衣襟大喊：我見著了這世上最英挺的男人。

　　但是。

　　能回去嗎？

　　湖衣不願往下想，而是巴望著宮殿重簷上，彷彿要振翅飛向天際的鴟吻。

　　一名太監走近，不由分說便把湖衣往前推，對周圍的宮人急急說了一句：「陛下召見。」

　　湖衣默默地跟在傳諭太監身後。

　　烏雲低沉，樓宇在漆黑似墨的夜色中，有如張牙舞爪的魑魅魍魎，等著將人吞沒。

　　走過陰暗的御道，再穿進一道宮門，一座紅牆金瓦的巍峨宮殿矗立眼前，上覆重簷歇山黃琉璃瓦頂，下為漢白玉石台階，巨大的石座宮燈將四周照耀得燦如白晝，宮人在朱紅色的漆柱間行走，湖衣知曉自己身在皇宮，這是再明白不過。

　　太監推著湖衣到殿門外，按壓她的雙肩要她匍匐下跪。

　　湖衣趴跪在冰冷的石地上，蜷屈著身體，卻忍不住豎直耳朵偷聽殿內動靜。

　　睿靖王雄渾的聲音，即使在殿外亦可聽得清楚明白。

　　「……既然陛下已知，就該早作決斷，嚴加議處。」

　　另一個聲音說：「此事朕僅有耳聞，是誰進奉這些民間女子，待朕清查，必定嚴辦。」

　　那聲音屬於皇帝。

　　在好奇心驅使下，湖衣悄悄挪動身驅，希望可以一瞥皇上的身影，但宮門阻隔了視線，甚麼都瞧不見。

　　「禁樞環衛是臣的職責所在，請陛下恩准，由禁軍巡防營提審相關人等。」睿靖王說道。

　　「不不，皇叔巡防宮城，日夜辛勞，此等末微瑣事，交由宮正司處置便是，只是……」皇帝頓了半晌，「依皇叔看，那名擅闖禁地的女子該如何處置？」

　　「既然被送進宮中的女子，皆是強徵而來，陛下應憫其家鄉父母之念，勿使百姓骨肉分離，」

　　「是，皇叔所言極是。」

　　皇帝的話聲聽來有些虛浮。湖衣不知他是中氣不足，或是心存敷衍，想虛應了事。

　　「闖入禁地的女子，自稱是應天知府沈大人之女，」睿靖王續道，「若其言屬實，此刻沈大人必定憂心如焚、夜不安枕，心力交瘁之下，如何為陛下稽察地方，治理百姓？」

　　「皇叔之意，是即刻將她放還？」

　　「是。」

　　「就照皇叔的意思吧，不過，朕想先見見她。」

　　湖衣一聽，連忙伏低身子，深怕被人察覺她在偷聽。

　　殿內先是傳出輕盈的步履聲，接著是一陣沉穩規律的步伐，湖衣知道那是是軍人的步伐，屬於睿靖王。

　　正當她極力釐清腦中各種紛亂思緒，忽見一雙黃綢雲龍靴橫在眼前。

　　「就是妳，在宵禁時分出逃，然後又闖入禁地，將整個皇宮鬧騰得人仰馬翻？」

　　湖衣顧不得心中忐忑，微微抬起頭。

　　眼前之人就是太祖皇帝的五世孫，大明朝成化皇帝朱見深。

　　她曾想像皇上是個色令智昏的君主，然而眼前之人卻和她的想像完全相悖，他神貌秀似芝蘭，一襲金綉龍紋紗羅之下，氣質溫潤如玉，只是眼下有些陰影，約莫是夜晚疲累。

　　「啟稟皇上……」湖衣的聲音因緊張而乾啞，她頓了頓，希望不會因此觸怒龍顏，「民女遭到劫持，心繫父母，出逃是為盡快返家，不願雙親憂心。」

　　皇帝饒富興味地望著湖衣，「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。妳身為朕的子民，卻不服侍自己的君主，豈不違背君臣之義？」

　　皇帝說這話時，語氣是柔軟的，不帶一絲怒意，

　　興許是溫和的語氣讓湖衣降低了戒心，她直言道：「鳥有雌雄，不羨鳳凰；妾是庶人，不慕君王。」

　　「是嗎？朕到今日才知，原來雀鳥不羨鳳凰。」成化帝輕笑，笑容甚是溫柔。

　　他伸出手，用指腹輕輕摩擦她的臉頰，「妳生得真好，顏似朝霞映雪，雙眸燦燦如星。」

　　一陣香氣襲來，他的衣袖薰過最珍稀的龍涏香。

　　湖衣怔征地看著成化帝，他的神情似笑非笑，湖衣猜想他是位能明事理的君主，於是鼓起勇氣請求，「陛下，請放民女回家吧！」

　　「返回金陵嗎？」成化帝沉默了半刻，回道：「既然皇叔都這麼說了，也無不可。」

　　「民女叩謝陛下。」湖衣欣喜若狂，連忙下拜。

　　行完叩禮，她直起半身，側臉望向端立在皇帝身後的睿靖王，他的神態剛毅，瞧不出一絲情緒，一如他戎裝上的金色狻猊。

　　就此一別，今生恐難再見，湖衣心中一酸，咽喉像是被一隻無形的手掐住，過了半晌才嚅囁著說：「多……多謝王爺……」

　　皇帝忽然神情一變，臉上閃過難以判別的情緒，湖衣不知那是失望，或是慍怒？

　　「難不成，妳瞧上了朕的皇叔？」成化帝陰側側地問道。

　　「不不不……不是的……」湖衣拚命搖頭，極力想為自己辯駁，卻連一句完整的話都說不出來。

　　「將她交給尚寢局的蘭姑，」成化帝吩咐左右，「三日後端和長公主回宮省親家宴，就讓她跟著伺候。」

　　說罷便拂袖而去。

　　湖衣只覺天旋地轉，全身顫抖，不爭氣的淚水幾乎要奪眶而出，但她閉住氣，強行吞下眼淚。不願示弱，不願讓人看見她悲泣的模樣。

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