《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第七章紫禁城隆宗門內值房

　　睿靖王朱玹深深嘆了口氣。

　　他鎮日執衛禁樞，入夜以後，還有案桌上堆積如山的報匣文書等待他去處置。

　　最上方那一封，字跡蒼勁，他不需拆啟便知是來自內閣首輔商輅，商大人必定是要和他談論立儲之事。

　　他不自覺地搖搖頭。

　　應付大臣間的明爭暗鬥非他所長，當朝權貴的心思縱深更是令他厭惡。他多想離開皇宮，馳馬西郊，或是繼續向西奔馳，直到關外。蒙古是他母妃的出生的地方，那裡天蒼地茫，大河奔湧，還有一望無際的沙漠和草原。

　　十數年前，瓦剌部族衝破邊防，兵臨北京城下，他受命突圍、行刺瓦剌將領阿剌，他只帶了五十名精銳，孤軍深入敵境。當時他年輕氣盛，以為靠著一股不畏死的蠻勁就能取勝。

　　雙方在顎嫩河岸短兵相接，他還記得那場持續一天一夜的鏖戰，北方嚴寒的天候、幾近凍結的河水，幾乎耗盡了他與軍士的體力，入夜時分他的盔甲全被鮮血染紅，最後他以斷劍刺穿敵將阿剌的頭盔，斬下對方首級，險中得勝。

　　蒙古諸部平定後，朱玹並未即時返京，而是留在關外遊歷，或挽弓狩獵、或策馬放鷹，親近母妃的故土，同時遠離京城權力鬥爭的波濤洶湧，正因如此，他才得以從接連的政爭中全身而退。

　　想起那場變故他還心有餘悸。先皇朱祁鎮親征瓦剌遭俘，太后為鞏固朝政，改立皇弟朱祁鈺為帝，年號景泰。瓦剌戰敗後，先皇返還，然景泰帝不願歸還皇位，反將先皇囚於南宮，動輒折辱。親王大臣之中，大多數依附新主朱祁鈺；但也有人心繫舊主，企圖擁立先皇復辟。就在朱祁鈺忽染風寒，患病不起之際，復辟黨人發動政爭，紫禁城一朝易主，朱祁鎮復位。

　　先皇復得帝位後，許多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罷黜。而朱玹原本就與朱祁鎮感情深厚，又遠離京城，才未受牽連，當他自蒙古遊歷歸來，朱祁鎮先是將皇宮禁軍、以及京師三大營中的神機營交由他掌理，後來又在臨終傳位時指派他為新皇輔政。

　　現在他手握兵權，又是皇帝的皇叔暨輔政大臣，再想脫離皇城中的雲詭風譎，無疑是雪中取火。

　　朱玹深吸了一口氣，耐著性子一一開啟案上堆疊的報匣。

　　第一封果然是來自商輅。

　　商大人要他從旁勸說陛下，整頓後宮，樹立綱紀，好延續大明朝的命脈。

　　這事從滿朝大臣，到親王貴冑，誰不曾勸過陛下？他自己也提過多次，只是皇上總是淡淡一句：內事也，朕自主之。

　　第二封是山西行都指揮使親筆，信上提及：二月黃河凌汛，堤防驟潰，洪流踵遲，為避免災情擴大，務必盡速派員修堤束水，以安民心。

　　他重重捶了下桌案。

　　如此要事，怎能耽擱？

　　定是那群秉筆太監，未將急報摺匣上呈，地方官員無計可施，才會請他代為奏報。但大臣們有所不知，他已有許久未能面見陛下。

　　先皇被俘返京後，立刻遭到囚禁。那時當今皇上還是太子，同樣也遭罷黜，廢去東宮太子之位，幽禁側宮。

　　或許是年少時期的悲慘遭遇，令陛下厭惡政事，從承繼帝位後便避居深宮，不批奏摺、不見大臣，與世隔絕，將所有政務交由身旁幾名寵信的宦官掌理，連他這個輔政大臣也常託辭拒見。

　　當年先皇親征，就是受了太監王振慫恿，險使社稷傾覆，如今陛下又任由宦官亂權，不聽臣子諫言。大臣們都在背地議論，大明必亡於閹宦之手。

　　無論如何，他都必須入宮面聖，否則就是怠忽職守、愧對九泉之下的皇兄。

　　抱著慚愧無已的念頭，他拆開第三封報匣。

　　短箋上寥寥數字：紅牆之外，妖狐再現。

　　妖狐。

　　此案曾在京中鬧得揚揚沸沸。

　　去年中秋，一名富商在返京途中遇上落難的女子，商人為其色所迷，將女子帶回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏發現富商家門未關，上前查看，赫然看見全府上下盡數離奇死亡，連牲畜也未能倖免。府衙派了仵作驗屍，發現屍身上沒有半點傷痕。此事一傳開，百姓議論紛紛，狐狸精作祟之說甚囂塵上，連在禁宮都能聽見風聲。

　　數月後，又有更夫巡夜時瞧見一頭巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高舉手中燈籠，黑犬的雙眼霎時竄出火光，那不是任何犬類，而是妖物黑眚！更夫大驚，連忙擊響手中金鼓，妖物一個縱身，消失在暗夜中。更夫沿路跟蹤黑眚留下的足印，一直追到了神武門外，沒想到竟在神武門的宮牆下發現一個獸洞，獸洞直通內宮。

　　黑眚是傳說中的不祥異獸，唯有在天下大亂，災禍頻生之際才會出現。

　　此事驚動朝野，皇宮上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡衛，也未能抑止恐懼蔓延，陛下連續數日噩夢連連，遂令錦衣衛盡速清查此案。

　　錦衣衛南鎮撫司內，一名百夫長名喚羅忠，素來與修道中人交好。羅忠聽道友提過西四牌樓附近的太玄道觀，常有陌生的行方道人進出，且行蹤詭秘，來去靡常。於是率人將太玄觀道眾捉拿問案。他們在錦衣衛的審訊下坦承犯行，具陳使用幻術，意欲引起百姓驚懼，好藉此斂財。

　　錦衣衛上呈報之後，刑部速以「師巫假降邪神煽惑民心」之罪，將一眾妖道處以絞刑。

　　皇上龍顏大悅，下令厚賞南鎮撫司，又恐邪教勢力再起，任命羅忠率領部屬和舉報有功的方士成立一處緝事司，專責巡查皇宮各處有無異象。由於羅忠等人都在西司房值宿，宮人們又稱緝事司為「西司」，或是「捉妖司」。

　　白日裡，西司部眾煞有其事地捻香畫符，夜裡則經常飲酒喧譁、甚至滋擾宮女，朱玹數度告誡他們，在宮中必須謹言慎行，但他們有恃無恐。對宮規完全不以為意

　　朱玹一直對妖狐案抱持懷疑，隱隱覺得此案背後另有陰謀，但苦無證據，只好暫且不動聲色，靜觀其變。如今妖狐又起，京畿維安恐再出事端。

　　正當他開啟下一封報匣，侍衛的敲門聲從外頭傳來。

　　「統領，有人違反禁令，在宵禁時分喧嚷。」

　　「什麼人？」朱玹問。

　　「是捉妖……不，是西司，西司房的人和一群內監。」

　　「又是西司？」朱玹皺眉，「依照內廷禁規，吵鬧喧嚷者杖五十，交由宮正司按例治罪便是。」

　　侍衛面露難色，「據太監們說，在迎禧門前捉住一名逃跑的宮女。」

　　朱玹不加思索，即推門而出，對著左右的門衛下令。

　　「隨我來。」

　　此去迎禧門不遠，但有宮人夜逃，此事非同小可，朱玹走得又快又急。

　　迎禧門後方是宮中收藏各式書信的文書庫，宵禁時分任何人都不准進出。若是宮女勾結外人，夾帶機密文件出宮，洩漏大內防衛布屬，則須詳加嚴查。

　　思及此處，朱玹又加快了腳步。

　　穿過御道，迎禧門就在不遠處，果然傳來陣陣呼吒之聲。

　　「想死啊！沒那麼容易。」

　　一群緝事司校尉圍住一名低伏的宮女，其中一人邊罵邊用腳踹著她，一把亮晃晃的鋼刀掉落在一旁，外圍還站著幾名太監，像是在看熱鬧。

　　打人的校尉似乎還不過癮，自腰間抽出皮鞭，似乎想狠狠抽她幾鞭……

　　「宵禁時分，何事喧嘩？」朱玹開口。

　　周遭頓時靜默。

　　「見過睿王爺。」太監們最先反應，屈膝向朱玹見禮。

　　校尉們見狀，也跟著回過神來，趕緊行禮作揖。

　　「宮廷禁地，豈容爾等在此喧鬧，」朱玹沉下臉，決心申嚴宮禁，要讓他們知所警惕，「緝事司校尉擅入禁地，恣意喧嚷，持械傷人，即刻押入監所，聽候宮正司按律治罪。」

　　眾人聽聞，面露不豫之色，卻不敢多言，唯有那名手執皮鞭的校尉大聲喊冤。

　　「稟報統領大人，」執鞭者跪倒在地，惶然伏首道：「小人是見到宮女出逃，前來阻擋，因而誤入禁地，後來犯案宮女企圖畏罪自殺，小人打落她自戕的鋼刀，才會起了爭執，統領明察……」

　　「不是的，我不是宮女。」

　　所有人一齊轉過頭，朱玹亦然。

　　女子抬起頭，與朱玹四目交會。

　　好一副純淨細緻的容顏。

　　眉目之間，盡是江南水鄉的靈氣。她的髮絲凌亂，臉頰紅腫，約莫是挨了巴掌……他看得有些恍惚。

　　她在混亂中還挺直著脊背。如在險峻的高嶺上，獨自綻放的一朵白花。

　　他突然感到難以名狀的不捨。

　　「民女出身金陵，家父是應天府知府。日前，民女在金陵城外遭歹人迷昏，醒來時，即已身在宮中，」女子盈盈一拜，「強擄民女，有違法紀，盼大人徹查此事，以正朝綱。」

　　她說起話來條理分明，顯然出自書香翰墨門第，在混亂的情勢之下，亦顯得理智鎮定。

　　朱玹略一沉吟。

　　這女子不像在說謊，但紫禁城內環衛森嚴，在重重戒護之下，有人私渡外人入宮，如此嚴重的疏漏，竟然無人察覺，莫非宮中有內鬼。

　　朱玹眉峰一蹙，問道：「妳是如何進宮，又是如何闖入禁地？」

　　她正欲開口，卻有一太監急著插話。

　　「大膽奴才，睿靖王爺面前，豈有妳開口的餘地。」

　　「我沒有胡言，」她朗聲辯駁，「此事已行之有年，被擄進宮中的，不只民女一人，大人只須至雲水閣詰問一眾宮女，便可水落石出。」

　　朱玹將目光掃向一旁太監，他們眼目低垂，似懷有不可告人之秘。

　　他轉過頭去，對上一雙直視人心的清亮眼眸，她不像在說謊，但他不能輕信她的片面之詞。內廷安危，容不得半點差池。

　　朱玹審度情勢，此事太過陰詭，必須查明。

　　他示意太監上前，說道：「前往謹身殿通傳，本王要面聖。」

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