《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第六章紫禁城御道

　　　長相兇惡的黑貓張牙舞爪對她嘶叫。

　　「閉嘴！」湖衣惡狠狠地罵了一聲，黑貓跳上高聳的宮牆，消失在暗影間。

　　月明星稀，湖衣在夜色的掩護下，退出燕喜堂暖閣，穿過最後一道殿門，橫在眼前的是看不到盡頭的黑暗長路。

　　嫣婕曾提醒她，天街御路每隔二十步就有著一人多高的石座宮燈，但在夜裡都是不點燈的，因先皇在位時，萬歲身旁的大太監王振，常與宮中的女官聖安夫人在深夜私會，為避免二人在夜裡出入宮禁時遭旁人撞見，於是禁止宮中各處燃燈照明，至今依然循此舊規。

　　月光照在灰撲撲的石地，宮牆下的暗處如有魑魅蟄伏，湖衣從沒命奔逃變成急速行走，御道似乎永無止盡，儘管每走三百步就有一道長街門，但是每道門都下了鎖。

　　這下慘了，湖衣心想。

　　此處一片空曠，連個可以藏身的地方都沒有，要是讓巡夜的人碰上，自個兒死定了不說，沒準還得連累嫣婕和瑞珠。

　　「有位算命師父說，我天生剋夫，跟我結合的男人非死即傷。」先前湖衣在東暖閣這麼對嫣婕和瑞珠說。

　　兩人把湖衣的話當真，也擔心如她所說，皇上和她結合會發生不幸，才同意她先找個黑暗的角落躲起來，由她二人去應付皇上。

　　湖衣一擺脫兩人的監看，馬上一溜煙跑了。

　　就她所知，南京皇宮有一道可讓太監和雜役出宮辦差的內門，北京皇宮想必也有，若她跟著雜役尋見這道門，說不定能蒙混出宮。

　　但眼下一個人影不見，她深陷重重宮闈中，不辨東西，只能拚命往前行。

　　拐過一個彎，依舊是一條無人長街，卻有個物事吸引她的注意。

　　一張靠牆的高馬凳。

　　有救了。

　　湖衣迫不及待地穿過長街，爬上馬凳，就算身上宮裝束手縛腳的，也難不倒她。府裡的管家總說湖衣是個野丫頭，鎮日翻牆爬樹、作弄教書先生和老奶娘，要不就是和冰月偷溜出府玩兒，其他姑娘小姐們慣作的女紅刺繡，她們一竅不通，一點都不像千金小姐。

　　湖衣攀上牆頭，石牆的另一邊有棵棗樹，透過樹的枝葉往下看，是一座五開間的院落。

　　有個太監站在門口，口裡高聲吆喝著。

　　「寧壽宮傳膳，全份菜四十八品。」

　　「長春宮傳膳，八寶蓮子粥二十四色點心。」

　　蒸騰的白煙不斷從窗戶冒出來，陣陣的香氣亦叫人垂涎。

　　原來這是御膳房啊！湖衣心想。

　　那麼另一頭的馬凳必然是下人們為了溜進來偷東西吃所備置的。

　　湖衣順著棗樹爬下來，躲在樹後觀望。

　　御廚忙著將各色食材放進熱鍋蒸煮，已經割烹就緒的菜式就盛在不怕燒的砂煲銅罐裡，再依序排列在極厚的熱鐵板上。排滿之後，以一塊帶把手的厚鐵板覆蓋在銅罐之上，上下同時以炭火炙烤。最後再由太監們將鐵板和銅罐一起抬到門道。

　　當值的太監先撤去鐵板，再由各宮的太監宮女們將煲罐裡的菜餚倒進各式的品級不同的食器裡，有些是細瓷碗盤，上面加銀蓋下襯水碗；也有些木製的紅漆食盒。

　　湖衣心生一計，趁無人注意時，端起一方紅漆食盒，神態自若地擠身在人群中，佯裝自己也是準備進膳的宮女之一。

　　「喂，妳！」守在御膳房前院門口的總管太監指著向湖衣，「就是妳，妳哪個宮的？」

　　「我？」湖衣左右張望，希望總管太監指的不是自己，「我是……雲水閣，在雲水閣伺候蘭姨娘的宮女。」

　　太監盯著她，「妳新來的？」

　　湖衣猛點頭。

　　太監揮揮手，叨念著：「那就快去，等蘭姨發起脾氣來，還不抽妳幾下子。」

　　湖衣含糊地回應了幾聲，低著頭，戰戰兢兢地跟在進膳行列末端。

　　直到出了院門，湖衣放慢了腳步刻意落單，待與眾人拉開距離之後，就是一陣沒命的奔逃，

　　不知跑了多久，一道又一道宮牆從她身旁掠過，穿過宮院中庭、樓閣亭台，最後她發現自己身處一座開闊深院，湖衣打量著這座陌生的園子，小巧的閣樓、清雅的臨水露臺，沒有皇宮花園的驕奢華麗，倒像是清幽景深的南方園林，迴環曲折的造景可以供她暫時躲藏。

　　她曲身躲進一處花洞。

　　若能挨過一晚，天明以後，或許可以再想想辦法。

　　夜漸漸深了。

　　萬籟俱寂。

　　一隻蝴蝶輕輕掠過。

　　出於好奇，湖衣輕身跟在蝴蝶後面，直到走進一座美得令她屏息的黑夜花園。新月在夜空勾勒出一道優美的弧線，綠樹高聳入天，繁複的枝枒在高處編織出美麗自然的圖案，漫天的蝴蝶翩翩飛舞，蝶翼發出如鬼火般的燐光。桃花、杏花、薔薇、木樨、芍藥、曼陀羅…… 一大片的繁花同時盛放，連石上的苔蘚裡都夾雜著小小的苔花，伴隨著濃烈得沁入衣衫的花香，就像一場不醒的春夢。她不敢呼吸，怕驚擾了這樣的世外仙境，飄零的花瓣輕吻著她的臉頰，就像戀人一般溫柔。

　　她想起了家，想起城郊那座杏花林。花會凋謝，她曾看過滿山的繁花在一夜暴雨的摧折下，盡數飄零。

　　思及此身亦如花朵一般，旋生旋滅，在危境中任憑風吹雨落。

　　不知不覺中，她竟然哭了。

　　淚珠滴落腳下的土地，花園瞬間被喚醒，有株月之花在瞬間開花，其餘各色珍奇的花種以艷絕的姿態在風中漫舞。

　　她從沒有看過如此繽紛的繁花，花瓣紛飛，風吹而搖曳的綠葉，縷縷輕霧在林間穿梭，所有的花突然都有了生命，以她聽不懂的語言，絮絮地私語。

　　她闔上眼睛，想要聽聽花兒在說些什麼，地面卻有股力量將她吸進去，當她發現的時候，她已經雙膝伏跪，雙手埋進鬆軟的土裡，像是這座花園要她融為它的一部份，而她努力抵抗著那股力量。

　　「不，我……我得回家啊。」她心中掠過一個奇怪的念頭。傳說森林的深處有個人跡罕見的秘境，那裡長了各式奇花異草，誤闖的人總被珍奇的花朵吸引，想要再靠近一點，最後發現自己踏進了無底沼澤，再也回不去。原來沼澤裡住了食人的妖怪，珍奇的花是妖法變的，專門用來吸引獵物上鉤。

　　湖衣不太明白為什麼會在此時想起這事兒。

　　「是誰在那裏？」一個陰惻惻的聲音從背後傳來。

　　湖衣猛然轉身，正好和一名表情陰森的太監面對面。曲徑深處傳來了更多雜沓的腳步聲，湖衣不願去想落到這群人手裡會有甚麼下場。

　　「有宮女出逃了！」太監尖叫出聲。

　　湖衣轉身向右側的繁木叢跑去，夜色和枝枒交錯的樹木可以給她掩蔽，野草和腐爛的樹葉摩擦著她的腳踝，慌亂中，她的髮髻散了，長髮在風中飛舞，湖衣沒命地奔逃，耳邊是風吹過樹枝的呼嘯聲。

　　眼前視線豁然開展，湖衣望向前方，忍不住咒罵，原來她已經跑到了林園的邊緣，更前方是一片淨空，無處可逃。

　　一個校尉站在不遠處，手裡拿著長矛，腰間配著鋼刀。

　　「抓住她！」後方的太監咆哮著。

　　為了閃避，湖衣轉身跑向右側，但是又有更多執著火炬的衛士出現在眼前。湖衣猛然煞住腳步，還來不及躲開，後面有人追了上來，混亂中有人扯了她的頭髮，有人推了她一把，胸口一陣被重擊的悶痛，令她幾乎喘不過氣來。回神後，她發現自己趴伏在冰冷的石地上。

　　某種又硬又冰冷的東西擦過她的面頰，是一把鋼刀。

　　一名侍衛用刀抵著她的臉。

　　「瞧瞧這副長相……」

　　猥瑣的語氣，如同一塊黏膩的污垢，令人煩惡欲嘔又揮之不去。

　　侍衛逐個逼近，眼神全都不懷好意，有人嘴裡嘖了幾聲。

　　「王二，宮女出逃，該當何罪？」

　　「褫衣杖斃。」有人回答。

　　「太可惜了，」另一人接話，「不如……」

　　男人發出淫猥的笑聲。

　　原來男人的惡意竟是如此下作，湖衣只見眼前一黑，所有的希望全數幻滅。

　　回不去的金陵。

　　再也見不到的父親母親。

　　她想起父親的庭訓，知道這樣的景況，父親必然會要她謹守節操。她執起抵住頰邊的鋼刀，往頸上一橫……

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