《花開荼蘼 · 春雨杏花》 - 第三章雙城

　　之一

　　北京城，太宗龍興之地。

　　沃壤千里，江河浩瀚，望淮南諸山，佈江南五嶺，俯視中原，誠帝王萬世之都也。

　　京城九門為戍衛皇城的第一道防線，進出都要經過城防營的嚴密監看。到了傍晚，川流不息的車馬逐漸稀少，尤其是通往玉泉山的西直門，入城的大道上冷冷清清，唯有城門內外還見到幾名守兵的身影。

　　「老大，閉門的鐘聲不是剛才響過嗎？」一名守兵望著城樓上的指揮使，低聲問道：「怎麼還不下令關城門。」

　　「你初來乍到，不懂規矩，」在他身旁的是名老兵，不以為然地搖了搖頭，「皇宮的御用水車去了玉泉山接水，水車還沒回來，不能關門，要不皇上和太后沒水喝，猜猜看是誰要掉腦袋？」

　　話語方落，果然有輛掛著黃旗的雙駕老馬車，沿著官道龜行而來。老馬動作遲緩，即使駕車的差役不斷抽著馬鞭，馬車仍舊搖搖晃晃，步履蹣跚。板車上拖著數只巨大的木桶，四個木輪每回轉動，就將路面黃土從車轍向外濺出，由此可知水車有多沉重。

　　「相傳，北新橋那兒的古井，是個『海眼』，」老兵是這皇城底下長出來的老本地，見那新兵一頭霧水，忍不住提點，「京城的地下水道透過海眼與大海相連，地下水混雜了一半海水，所以城裡打出來的井水全是苦的，咱們貧民百姓喝這苦水就罷了，皇宮裡的貴人們哪能受得啊。打從太宗遷都以來，皇宮裡每日的御用水，都來自西郊的玉泉山，由專用水車載運進出，喏，那就是了。」

　　馬車轆轆地走到門樓的陰影中，經少頃凝寂，幾名守兵趨近上前。老兵掀開後頭一只木桶的上蓋，確認是桶中裝載的是山泉水無誤。

　　「這麼遲？」指揮使高聲問道。「閉城的鐘聲都已響過一刻了。」

　　駕車差役連忙陪笑，「連日大雨，地上泥濘，一個不小心把車軸蹦斷了，我花了好些時間修葺。大人行行好，千萬別讓提督衙門知曉，否則小的必定腦袋不保。」

　　指揮使打量了一下水車，手指向馬車後方。「是不是多了幾桶？」

　　「是的，大人明察，」差役低著頭，含混不清地答道：「太后宮裡要的，說是要辦家宴。我們做奴才的也不敢多問。」

　　「好了，你走吧。」指揮使隨手一揚，示意他繼續往前走。

　　差役揮鞭，馬車重啟顛簸的旅程。

　　指揮使待車行完全脫離了城牆的陰影後，這才大喊：「關城門。」

　　城樓上的守兵傳聲：「關城門！」

　　內城裡的士兵用力敲響城門上懸掛的雲牌，代表北京城門已關，宵禁開始。

　　鐵製雲牌鏗鏘聲迴盪在城樓間，久久不散。

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　　之二

　　知府愛女失蹤，金陵城中掀起一陣軒然大波，應天府官役沒日沒夜地各處搜索，卻依然無功而返。

　　入夜後的杏花林，此刻閃動無數的火光，湖衣的父親派來所有能調動的人馬，在總捕頭刑楚的指揮下迅速散開，仔細搜遍每一處樹叢、洞穴、或隱密的角落。官差將此案視為奇恥大辱，知府的女兒在應天府境內遭人擄走，不但人找不回來，就連歹徒是何方人馬、所為何來，至今毫無頭緒，無疑是在捕班臉面上甩了一大耳光。

　　冰月從府中帶出一隊家丁來加入搜索。她至今依然不敢相信自己就這樣失去了好姊妹。

　　她坐在馬車裡往外看去，亮晃晃的燈籠隱約照出四周情景，大雨肆虐後的杏花林是一片狼藉，地面散落著花葉混和軟泥，就算歹徒留了足跡也是模糊難辨。

　　當日兩人同時被迷昏，不知過了多久，她才被前來搜尋的差役喚醒，隨她一起出門的僕役、護衛、還有拉車的馬匹全被擊斃，而湖衣早已不見蹤影。

　　為甚麼盜匪唯獨劫走湖衣，留下她？

　　儘管當時冰月驚魂未定，她依然堅持跟隨差役們回到知府宅邸，去向湖衣的父親詳述事發經過，包括兩人何時離家、到過何處、最後如何遇襲。知府大人聽完並未責怪，僅叮囑她要小心自身安危，並遣人護送她回家。

　　雖然沈大人貌似鎮定，但是冰月看得出來，得知愛女遭難如受萬箭穿心，而湖衣的母親，更是在聽見噩耗後痛哭失聲，直至昏厥。

　　如今她只望湖衣能平安回來，一切恢復到從前的樣子。她已經學到教訓了，以後絕對不會再輕率地四處亂闖。

　　「我要下車。」冰月對著侍立在車前的管事嬤嬤說道。

　　一名小廝過來，放下腳凳，扶持冰月下車。

　　大雨一連下了幾天，帶走所有初春暖意，林間寒風刺骨，呼出的氣息化作白霧，飄散在空氣裡。

　　搜索還在進行，她看得見燈籠發出的微光，在林間緩慢地移動，可見他們毫無所獲，湖衣依舊芳蹤杳然。

　　織染府的府衛帶著三名家丁自密林深處走出來，他們身著的下裳和長靴都已沾滿泥漿，看來已盡全力。

　　「有消息嗎？」冰月問道。

　　「沒有，連應天府總捕都找不到任何蛛絲馬跡。」府衛瞿衡回答。

　　「怎麼會？」冰月不願置信。

　　「小姐，已經過了三天了，擄走知府千金的劫匪或許已經遠離，如果歹徒留在應天府，不可能遍尋不著。」瞿衡望著還在林間來往穿梭的差役。

　　「不會的，」冰月不相信她的姐妹會就此一去不回。「湖衣她就算被擄走，也一定不會束手就縛，說不定她自己設法脫逃了。」

　　「瞧這寒氣，一個姑娘獨自在林子裡，一定會凍死的。」管事嬤嬤看著漸起的嵐霧勸道。

　　凜冽的寒風削過冰月的雙頰，雜草上的水滴入夜後就開始結霜，春寒料峭，泥濘的土地夾雜著碎裂的薄冰，走過就會割傷腳踝。幽僻的密林，刺骨的寒意，鬼魅般的匪徒，冰月深知湖衣就算逃脫盜匪的掌握，也無法靠一己之力返家，但她就是不願接受。

　　「繼續找，府衙的差役不退，我們也不退。」冰月命令。

　　瞿衡無奈地看著冰月，不禁搖頭嘆息。

　　冰月知道他想說什麼，府裡所有的總管、嬤嬤們總是不斷向她爹爹父親勸說：「老爺，您對小姐太過縱容，以致小姐嬌慣成性，視規矩禮法為無物……」

　　但爹爹聽完只是哈哈大笑。

　　其實冰月心裡，還有一件不願對旁人啟齒的秘密。

　　當日匪徒闖入兩人所乘的馬車裡，冰月與湖衣同時被用迷藥摀住口鼻。冰月雖然全身虛軟，意識模糊，卻未完全失去聽覺。

　　恍惚之際，她聽見幾名黑衣人間的對話。

　　「這兩個就是傳聞中的金陵雙璧？」其中一人問道，說話口音帶著京腔。

　　另一人回道：「你聽見她們的護衛說的，一個是知府之女，一個是江寧織造之女，那就對了。」

　　「金陵雙璧」本是冰月兄長與友人們對她和湖衣的暱稱，原意是稱讚兩人天生麗質，誰知一傳十，時傳百，不久後城裡遍傳兩人是金陵數一數二的美人。

　　「主子明令要形質靈秀的南方美人。整個應天府都在傳：金陵雙璧，傾國傾城，一個猶如微雨杏花，畫簾重見水中仙；一個像是霜間芙蓉，任是無情也動人。說到南都美女自然非她們二人莫屬。」第三人回答。

　　「既然兩人都生得挺好，為什麼咱們不乾脆兩個都帶上？」

　　「主子要送美女入宮侍君……」那人似乎漸行漸遠，聲音也越來越微弱。

　　「……除了相貌，還得儀態佳……」

　　「……方才她在林子裡又跑又叫的……這等野性，如何恪遵皇宮儀規……」

　　之後，她就甚麼也聽不見了。

　　如今回想起來，只覺疑點重重。

　　主人是誰？

　　送美女入宮侍君？是指侍奉皇宮君主嗎？

　　她不敢確定這段對話是確有其事，抑是幻覺。

　　無論如何，湖衣現在的處境必定非常凶險。

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