「滕語？！滕語？！閣下是滕語嗎？」光祿勛像是著了魔般抓著他的臂膀。
「大人，在下姓滕名安。」滕安一臉淡漠地開口。
光祿勛鬆開手，愣在原地。頃刻，他驚訝的臉上浮現笑容，大笑不已。「滕安、滕安。對！就是這個名字！滕安啊滕安—」
「在下與大人素昧平生，不知大—」
光祿勛再度打斷滕安。「哎呀！原來你已經長這麼大了。在下是家父的朋友，魏展。來！快快上座！」
「大人認識父親?」滕安心頭一震，他不曾知曉親生父親的名字。眼下這個陌生的男子對他的過往瞭若指掌，男人身上雖看似神采奕奕，那樣的背後卻似乎隱藏著什麼。
魏臣肩膀陡然一落，放下手中的茶盞，慨嘆地拍拍膝蓋。「行道遲遲，載渴載飢。我心傷悲，莫知我哀。」
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漢興，孝文施大德，天下懷安，至孝景，晁錯削諸侯，遂使七國俱起。漢武即位，諸侯或連城數十，地方千里，緩則驕，易為淫亂；急則阻其強而合從，謀以逆京師。武帝乃納主父偃之言，推恩眾建。
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綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。
長安城內歌舞昇平，一片熱鬧。從北門的洛城門便能看見一幢雕樑畫棟的宮樓，可謂「鳳閣龍樓連霄漢，玉樹瓊枝作羅煙」，騰凰閣，為位居三公的御史大夫滕語的宅邸。
騰凰閣內鑿落一方大池，為雲夢池，乃取名自上古楚國雲夢大澤。這宮殿的主人見其名，乃云：「帝國如雲，傾世入夢。」
金鱗澄鰭的鯉魚清清游游過斑駁的青石，魚尾如柔絲滑過水面，泛起陣陣波瀾。
「江南可採蓮，蓮葉何田田。魚戲蓮葉間。魚戲蓮葉東，魚戲蓮葉西，魚戲蓮葉南，魚戲蓮葉北。」一名男子吟詩道。他頭戴紅玉鳳金冠，身穿赤絲墨綢寬衣大袖，腰上纏著繡工精細生靈活動的麒麟腰布，腳踩金絲繡線黑靴。新月般的眉下有一雙如香檀薰黑的眼，溫和卻不柔。
他是這座美輪美奐宮殿的主人，滕語。滕家自漢初立國以來，便權傾朝野。當年高祖之后呂雉除大量剷除劉氏，亦著手扶植非呂氏者，滕家便是由此發跡。如今漢武即位，滕家亦成了權傾朝野的大族，如今當家，年僅弱冠餘三的滕語更是受到武帝賞識。
雖御史大夫一職掌副相，但滕語於朝中的地位早已是一人之上，萬人之下，丞相也敬讓三分。
「大人。」一名紫衣侍從拱手恭敬地站立在雲夢池旁。「姜宦官已在堂上等候多時。」
「葚陽，幾時辰了？」
「回大人，子時甫過。」這名紫衣侍從，葚陽，方過十七、十八，眉清目秀，一身子氣息乾淨。身上的窄袖紫衣上沒有華麗繁複的繡彩，俐落大方。
長安城內人人皆認識葚陽是滕語的內侍，雖然年幼不足弱冠，但武藝超群，忠心耿耿。即使是皇帝身旁的羽林，也沒個底能勝過這白臉娃娃。然而，葚陽為女兒身一事，唯其主滕語知曉。
「姜寺人已於大殿等候多時了。」
「嗯。這就來，你先下去吧！」滕語背對著葚陽，微微皺起了柳眉。
生來冷漠的葚陽似乎感受到主子的不快，稍抬青瓷般的眼眸。聞滕語吩咐，仍斂下眸子。「諾。」
待葚陽離去，滕語輕嘆了氣，抬手舒緩微皺的眉。衣袖一揮，邁步移向堂內。
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堂內氣氛一片熱鬧，但姜宦官與其他宦官侍從靜默等著騰凰閣的主人。紅檀木雕鳳的門軒一開，滕語跨檻而入。
「姜寺人遠道而來，滕語有失遠迎。」滕語拱手而揖，迎賓之禮落落大方。
在堂上等候多時的姜宦官雖早已在心中詈罵不少，見滕語如此有禮，也不好發作。畢竟滕家翻手為雲，覆手為雨，深怕一個不小心腦袋瓜子就要落地。
好個囂張的御史大夫！陛下下制竟敢怠慢！姜宦官壓下心中的怒氣，堆起滿臉笑容。「御史大夫多禮了，臣只是奉命行事，特來宣達上意。這是陛下的聖旨。」
聽見陛下二字，廳堂內眾人全跪了一地。唯獨滕語仍站得直挺挺的，面不改色地雙手接過姜宦官金絲蟬綢。
「臣謝陛下恩賜。」
「微臣已傳聖令，御史大人，那麼微臣告退了。」姜宦官稍整官帽，便向滕語福了個身。
「有勞姜寺人了。」滕語手握錦帛，向一旁的成群的奴婢吩咐道：「送姜寺人。」
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寅時，日光方曙，一時天地燦爛。
滕語披著軟狐大氅獨自倚在竹香窗軒前，晨初寂寂，窗外殘雪一地，稀稀落落的白梅冷顫顫地開在枝頭。
大手覆著青銅袖爐，爐中沉香早已燃盡，只剩裊裊餘煙與漸失之溫，皇帝的詔令歪斜斜地擱在黃花梨木書案上。他一夜未闔眼，黑眸凝望初陽漸升。
「大人。」自幼便在滕家擔任宦官的陸尹，侍奉時日也已逾天命之年，而如今兩鬢星星，身形日益佝僂。他在門外著急地呼喚。「大人、大人。用膳吧！身子要緊！」
身後的奴婢們端捧烏木跪在地上，久久不起。葚陽背倚著楹柱，抿嘴不語。
「葚陽，勸勸大人吧！」
見年旬耳順的陸尹開口，平日待人冷淡的葚陽瞟一眼陸尹身後的眾多珍饈，反勸道：「陸監還是退下吧！大人若是餓了，葚陽再吩咐人備膳。」
陸尹無奈地嘆氣，「好吧！」他擺擺手，隨奴婢們一同退下。「葚陽，進來。」
房內傳出滕語平淡的聲音，葚陽稍整衣容，輕推門而入。
甫入湖心房，葚陽便見皇上的詔令丟在書案上，宛若釉彩染過的碧眸一眼看出是皇帝賜婚，心裡頭有個底，但她仍靜心地端著手等候主子的吩咐。
「葚陽，隨我入宮。」這一語，葚陽聽出與稍前的不同。她微愣了下，驚訝地抬起頭來。
東陽已升，湖心房內滿地光燦，主子站了起來，大袖一落，那樣的英氣逼人之貌，恰與那光影相應相襯，彷彿是水面的倒映，溶溶盪盪。
葚陽立即回神，嫻熟地回答：「諾。」
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仲夏，已至。
秦舞來到多日不見的大街上，街上熙熙攘攘，人聲鼎沸，車馬絡繹不絕。
「糖葫蘆！好吃的糖葫蘆！」
「姑娘們，來看看這漢朝來的絲線！」
秦舞喜歡走在大街上，熱鬧的景象比起宮中有趣、活潑多了！她可不想整日被夫子關在點內讀什麼《論語》、《尚書》，還有嬤嬤教的刺繡，那種拿針穿線的細活弄得她滿身大汗，久坐在椅子上就像針扎，她可不幹！至於如何溜出皇宮，這可是她秦舞的拿手絕活！
秦舞雖打扮樸素，但從其優雅的身段仍可看出她的出身應該不凡。她買了個捏糖人，邊走邊吃，她這副德行若是在宮中，早已被嬤嬤嘮叨了。
「大姐姐，買朵花吧！」秦舞正悠閒地遛達時，一位衣履闌珊的小姑娘向她兜售手中的花。
小姑娘身上的衣物粗鄙，短衣穿褐。秦舞心起憐憫之意，從懷中掏出繡工精細的荷包，掏錢買下小姑娘懷中一籃的花朵。
「大姐姐今天是瑛瑛的貴人！來瑛瑛家坐坐好嗎？”小姑娘笑得開懷，拉著秦舞的手。
秦舞愣了一下，小姑娘的手竟不似十三、四纖柔，反粗如小姑娘身上的粗衣！
秦舞心頭一酸。「好啊！正好大姐姐也想到處逛逛。」
她隨瑛瑛走出城外，城外亦是一片熱絡，眼目所及之處已不再是城內的玉宇瓊樓，而是簡陋粗鄙的低矮屋舍，雜亂地築在城外的市集之間。窮苦人家便是安身在此，不求大富大貴，兜兜轉轉、庸庸碌碌，唯繫一飯一羹，粗布殘衣也穿得高興。
瘦小的孩子們在泥巴地裡翻滾玩耍，婦人挽袖成群地坐在河邊搗衣。人民的笑鬧聲、攤販的吆喝聲、叮叮噹噹的打鐵聲。秦舞所見並不是憂愁，而是一種知天樂命的富足，是她在城內、在宮中不可見到的。
然而這般景象卻不是禮記上所提的大同盛世：「老有所終，壯有所用，幼有所長，矜、寡、孤、獨、廢疾者皆有所養；男有分，女有歸。」朱門酒肉臭，路有凍死骨反倒襯了這景象。
思及至此，秦舞的纖纖玉手不禁握緊了花籃，心中難受之情溢於言表。但見那瑛瑛孩子如此高興，她也不好如此掃興，只得暗暗忍著。
「大姐姐，這就是瑛瑛的家。」
瑛瑛興奮地拉著秦舞進入一幢低矮的屋舍。家徒四壁，這四字便足以形容秦舞眼前這副光景。
屋內彎腰煮食的婦人聽聞話語聲，拿起一旁的布擦擦手轉過身來。一見秦舞，不禁詫異。「瑛瑛，怎麼帶個富貴人回來？」 /雖秦舞打扮成百姓的模樣，但從布料的料質便能看出是富貴人家。
「母親，這個大姐姐買走所有的花兒，是我們的貴人！」
面容憔悴的婦人頓時淚流滿面，急欲給秦舞下跪。「姑娘的大恩大德，民女不敢忘！」
秦舞趕緊拉住婦人，「不需多禮！不需多禮！我也個愛花之人，買花、賞花也是常情。何況這些花不買，反倒枯萎了可惜。大嬸，如此一跪，我承受不起。」
她緊緊攢著婦人的手，希望能給些安慰。「兩人的日子是苦了些，幸好瑛瑛懂事，還能給大嬸你點貼補。」
婦人擦擦眼淚，「大嬸我貧困，姑娘若是不嫌棄，吃碗麵再走吧！」
「也好，那就有勞大嬸款待了。」秦舞、瑛瑛和婦人一塊圍著桌子坐了下來。是時，一位身形高大的人推門而入。
「麟兒，回來啦！」
正吃麵吃得津津有味的秦舞抬起頭來，和那人的眼神撞個正著。
那名男子見她愣了一下，「公主殿下！？」
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