「天啊，小戴！妳終於打來了！」
電話才剛接通，好友的聲音已搶在戴維娜開口前闖進了她的耳朵，那份熱情與活力如同一道艷陽照進了她的心。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHMO7qq32VT
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「妳知不知道我今天看了多少次手機？我還以為妳被外星人綁架了呢！」
「抱歉讓妳擔心了，」她忍不住輕笑出聲，把身體更深地陷進沙發裡，「這裡的訊號不太穩定，加上剛安頓下來有點手忙腳亂。妳那邊還好嗎？」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFNCAguFUFb
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「我？別提了，我快被期中考的報告淹沒了。」埃絲特在電話那頭誇張地哀嚎著，背景裡傳來畫筆在畫布上急促摩擦的沙沙聲，以及某個玻璃罐被匆忙放下的悶響，「妳敢相信嗎？那個教當代藝術史的教授，竟然要求我們在一週內交出一幅以『解構主義』為主題的油畫，還得附上三千字的創作理念！三千字耶！寫一篇論文都沒這麼多！我現在光是看到調色盤都頭暈。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF69xskB0jh
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戴維娜被逗得彎起嘴角，笑意直達眼底。她抱起一顆靠墊擁在懷裡，耐心地聆聽著埃絲特絮絮叨叨地分享著大學裡瑣碎的趣事——圖書館的佔位大戰、食堂難吃的特餐、還有她和艾登之間的溫馨戀愛細節。這些雞毛蒜皮的小事裡沒有魔法、沒有需要對抗的黑暗，只有青春該有的模樣。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTKiXkTyfbq
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那個平凡得近乎奢侈的世界，正是她拚命想要守護並且回歸的生活。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfkEP2v00bf
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「那妳呢？我都還沒去過聖桑德拉，那邊是個怎樣的地方？」埃絲特好奇的聲音從聽筒裡傳來，飽含著幾分對遠方的憧憬，「是那種會出現在復古明信片上的隱世小鎮嗎？」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUkClhK1eFe
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「妳猜對了，這裡真的很美。」戴維娜轉頭望向窗外漆黑的樹影，用輕柔的語氣描繪著小鎮白日的景象，「到處都是用蜂蜜色石頭砌成的老房子，整個地方瀰漫著一股與世隔絕的寧靜，如果妳來了，一定會喜歡這裡的氣氛。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡweKH4M3IFc
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「天哪，光聽妳形容我就已經心動了！妳一定要幫我拍幾張照片回來！」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4fyo2d1U7R
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聽筒傳來的雀躍與嚮往，讓戴維娜幾乎能想像好友眼睛發亮的模樣。可就在戴維娜以為她會繼續追問小鎮的風景時，那股明朗的語調卻好似被調低了音量的收音機，一點一點地沉了下來。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTCm9Y5jysI
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經過短暫的猶豫，她才鼓足勇氣，試探性地問道：「那⋯⋯妳去那邊要處理的事情，還順利嗎？有沒有說大概什麼時候能回來？」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGhV50LciS2
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明明只是再普通不過的關心，落在戴維娜耳裡卻像一把小刀，不動聲色地劃開了她正極力維護的那層輕鬆表象。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwfmngHzvR5
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她們倆其實都在做同一件事——默契地繞開那個話題。埃絲特不追問，是因為害怕答案；而她不主動提起，是因為那些真相太過沉重，每一個字都像帶刺的荊棘，讓她捨不得往好友的世界裡扔。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTyN9foOll
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「還在想辦法，暫時沒有找到最理想的方案，可能還需要一些時間。」她斟酌著用詞，盡可能讓語氣聽起來輕鬆且自然，「不過，這邊有很厲害的人在幫忙，解決方向是明確的，妳不用擔心。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKn6yEHsT4c
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話說出口的瞬間，她便察覺到自己的聲音在最後幾個字微微發虛。她暗暗咬了咬嘴唇，極度希望電話那頭的人沒有聽出破綻。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFuVyLUJVo0
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短暫的沉默從聽筒裡蔓延過來，只有一兩秒，卻已讓戴維娜的心懸了起來。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpC5qw4D50r
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「嗯⋯⋯那就好。」埃絲特悶悶的語氣裡藏著些許克制，就像一顆想要膨脹卻硬是被按住的氣球。「我可是很想念我們窩在宿舍聊天的時光呢，但妳的安全絕對排在第一位。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA2SJNhJ42A
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不過，感傷從來不是埃絲特的風格。短短幾秒後，她的語調便重拾往日的俏皮與輕快，甚至還多了幾分狡黠的意味：「不過往好處想，這可是妳和傑瑞德兩人世界的絕佳時機！快從實招來，你們現在是不是同居了？」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5Vg8HUd9Y2
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戴維娜不自覺地轉過頭，視線越過沙發椅背，望向廚房裡那道高大的背影——傑瑞德正背對著她，將洗淨的碗碟逐一放進瀝水架中，動作沉穩而仔細。光是看著這幅畫面，她心頭便湧現出無盡的暖意。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrI09AaBPAd
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「對，我們住在一起。」她收回視線，聲音下意識地放柔了幾分，嘴角的笑意裡盡是藏不住的甜蜜，「他把我照顧得很好⋯⋯好到有時候我都覺得自己被寵壞了。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ458Sy9KA3S
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「就是因為有他在妳身邊，我才捨得讓妳離我那麼遠。」埃絲特的語氣聽似輕描淡寫，戴維娜卻能從每個字裡讀出她對傑瑞德由衷的信賴。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡccHpah6q9u
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沉默了幾秒，埃絲特的聲音重新響起，口吻裡已經收起了方才所有的嬉鬧，變得前所未有的認真：「答應我，小戴，等一切結束後就趕快回來。我跟艾登已經在計劃四人約會的行程，餐廳我都挑好了。所以妳必須完完整整地回來，一根頭髮都不準少，聽見沒？」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEdSy4lkreX
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「嗯，跟妳約定好了。」戴維娜抱著靠墊的手臂不自覺地收緊了些，下巴埋進柔軟的布料裡。她想說一些更有份量的話，但最終只是將所有承諾壓縮成最簡單的幾個字，「我很快就會回去。別太擔心我。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyaKGc3hIrj
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掛斷電話後，手機螢幕的光芒隨即暗了下去，映照出戴維娜臉上的落寞。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxRCCf9v1Gq
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那種與平凡世界短暫連結的興奮感，隨著通話結束驟然消散。現實的重量毫不客氣地壓了回來，頓時如潮水般重新填滿她的心頭。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9eVwenEgm5
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她和埃絲特明明身處在同一個時區、共享著同一片天空，可那個只有報告、課堂與電影時光的世界，此刻卻像一座被濃霧遮蔽的島嶼——她知道它就在那裡，卻怎麼也看不清那條重新通往它的路。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡatkaMUR2ld
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傑瑞德擦乾了雙手，解下圍裙掛在一旁，邁步走到戴維娜的身旁坐下。沙發因他的重量而微微下陷，他自然地伸出手臂，將她攬入懷中，讓她靠在自己寬厚的肩膀上。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqyqpybwKOR
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「想念學校裡的生活嗎？」他低頭看著她，敏銳地捕捉到她眼底那抹尚未散去的懷念，柔軟的聲音裡透露出關懷。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgi0c0rc12T
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戴維娜順勢靠在他結實的肩膀上，輕輕點了點頭，隨即又搖了搖頭，發出一聲輕嘆。「不只是學校⋯⋯是我熟悉的一切。那種只需要煩惱報告寫不完、或是擔心趕不上早八課堂的日子⋯⋯」她頓了頓，語氣中帶著滿滿的嚮往，「那種不需要為了生存而擔驚受怕、純粹而無憂無慮的感覺。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbERxbjjf1h
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「嘿，妳不是說過，這只是一場短途旅程嗎？」傑瑞德收緊了環在她肩頭的手臂，下巴親暱地蹭著她的髮頂，「相信我，我們很快就能回去的，回到那個妳熟悉的平凡世界。」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYFbtd9XBIV
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那番言辭沒有多餘的修飾，卻比任何安慰都更有份量，讓戴維娜原本搖搖欲墜的心牆重新穩住了根基。她緩緩抬起手，覆蓋在他環扣於自己肩頭的大手上，指尖眷戀地摩挲著他手背上微涼的肌膚。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ472bjm7iIo
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她嘴角重新綻放出一抹柔和的弧度——不是強顏歡笑，而是發自內心的信賴。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnVIVHPQG2p
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「嗯，我相信你。」
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夜色漸深，窗外萬籟俱寂，木屋在夜幕的懷抱中顯得格外靜謐。戴維娜盤腿坐於床前地面的身上，她偶爾視線會落在倚靠床頭的傑瑞德，他正安靜地翻閱著一本從鎮上書店隨手買來的舊書，視線不時越過書頁的邊緣，與她交會。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrgJflzFOIw
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他對她眨了單眼，她笑了。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUr1b3UhRBo
戴維娜搖搖頭再次看了攤開地面的那本牛皮手札——梅爾女士贈予的那本。泛黃的羊皮紙頁上以優雅的手寫字體與繁複的圖騰，詳細記載著「心靈建築」與「能量疏導」的技巧。其中有一段文字被墨水加粗標註，旁邊還繪畫著一輪彎月倒映在水面上的小插圖。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIqfD0A2WSe
她挺直背脊，雙手自然地擱在膝蓋上，試著不去看傑瑞德，讓自己的心沉靜而專注。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIev2CtMhpt
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「將你的意識想成一座深幽的湖泊。不要向湖底張望，不要試圖探究那裡沉睡著什麼。唯一需要做的，是讓水面變得絕對靜止。想像一束清冷的月光從穹頂灑落，鋪滿著整片湖面，直到那層銀色的光膜厚實得如同一面鏡子。當湖面不再有任何漣漪，妳的心便是一座無人能擾的堡壘⋯⋯」328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOqYjch4kdL
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那段文字她反覆看了數遍，每個字幾乎都能倒背如流。她緩緩閉上雙眼，循著手札的指引，開始引導體內的魔力，試圖在意識的深淵裡，構築出那座平穩的湖泊。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ0zWKYYXxf
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最初，過程相當順利。她能清晰感覺到魔力化為一道溫潤的水流，自胸腔深處潺潺湧出，沿著思緒的紋理溫柔地蔓延。水面的輪廓開始在無邊的黑暗中若隱若現，一點一滴地拼湊、擴張，慢慢勾勒出湖面的雛形。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQprZYyAVlW
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然而，在她的感知即將完全貼合平靜的水面時，遭到黑暗力量拉扯的那份餘悸卻像暗潮般猛烈反撲。每當她企圖靠近那份平靜，那些尖銳的記憶就會變成無數顆石子，狠狠砸向脆弱的湖面，激起陣陣狂躁的波瀾。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYGe055E9lO
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恐懼、劇痛，以及瀕臨失控的窒息感——它們輪番撕扯著她的神經，拒絕沉澱，更拒絕被輕易抹除。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9JAbWNY2re
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但她沒有急躁，也沒有放棄。328Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqmWvERSrni
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她試著調慢呼吸，逐一釋放纏繞在心頭的雜念，讓意識緩緩下沉至靈魂最深處。那裡安放著父親留給她的東西——不是魔法，不是咒語，而是一股純淨到近乎透明的善念。它沒有形狀，卻帶著任何力量都無法熄滅的溫度。
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