傑瑞德端起自己的酒杯，在燭光下輕輕搖晃，凝視著深紅色的的液體在杯壁上劃出的痕跡。「我在一家叫『斯特林酒窖』的店裡買酒時，發現老闆是個同類。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡemPxXlBd3a
戴維娜手中的刀叉驟然懸停在半空中，那塊剛切下的魚肉還掛在叉齒上搖搖欲墜。她意外地抬起頭，問道︰「同類？你是說⋯⋯吸血鬼？在這裡？」
傑瑞德點了點頭，隨即將下午在斯特林酒窖的經歷簡明扼要地敘述了一遍。這一切，都從那位名叫埃利亞斯的店主開始——
「看來我們在這個小鎮不僅有巫師的幫助，或許還能得到當地吸血鬼的照應。」他不疾不徐地抿了一口酒，面露興味盎然的表情，「他們似乎在這裡建立了一套自己的生存法則，與巫師之間維持著微妙的共存關係。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3254kUQnMw
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戴維娜快速咀嚼著口中的食物，隨即放下餐具，認真地看著他。「你有打算找個晚上去看看嗎？我覺得你應該去。跟他們打好關係，對你也有好處⋯⋯我是指，在獲取血液補給這方面，總比我們自己想辦法要安全得多。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNGDPMtfzKl
傑瑞德放下酒杯，雙手交叉成拱形，微微揚起嘴角。他的眼神裡似乎有些驚訝，也有些欣喜。
「我的確是這麼想。我也想知道他們是如何在巫師範圍內找到平衡的生活方式。」傑瑞德的眼神溫和，目光卻始終沒有離開過她的臉龐，只是語氣變得有些遲疑，「只是那裡⋯⋯沒有妳重要。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbjntBaViM7
戴維娜忍不住輕笑出聲，伸出手指輕輕戳了戳他的手背，隨後將那隻手翻轉過來，五指嵌進他微涼的指縫間，用力握了握。294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDmQpr337Ca
「嘿，你是忘了洛爾他們就住在我們隔壁嗎？就算有問題，那三位強大的巫師是道強大的屏障。」她斂起了些許笑意，輕快的語氣漸漸轉為認真，「我很高興你會擔心我。但⋯⋯我信任你，也希望你能信任我可以照顧自己。去吧，傑瑞德，別因為我而把自己困住了。」
傑瑞德凝視著她堅定的雙眸，像是在衡量反駁的必要性。他遲遲不說話，所以戴維娜跟著皺起了眉尖。
最終，他彎起嘴角，露出一抹拿她沒轍的笑意，舉起酒杯向她致意。294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBl3DU75Fwx
「我得承認，妳說服人的能力比妳的魔法還危險，貝拉米小姐。」他稍作停頓，目光意味深長地掃過桌上的餐盤，語氣瞬間切換成談判的模式，「好吧，我明天晚上再去看看。但作為讓步的代價，妳把這頓晚餐吃得一乾二淨。這是交易，沒有談判的餘地。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlyQi3cZhNp
「那有什麼難度？」
她被他逗樂了，嘴角的弧度不由自主地揚高了幾分。戴維娜重新拿起叉子，捲起一團沾滿醬汁的麵條，在他滿含期待的注視下送入口中。傑瑞德只是坐在對面，慢悠悠地品嚐著紅酒，雙眼始終溫柔地注視著她。
她一邊吃，一邊斷斷續續地講述著下午儀式中的驚險細節。他只是安靜地聆聽著，偶爾在她嘴角沾上醬汁時伸手替她擦去；偶爾在她的語氣變得黯淡時，用一句恰到好處的話，將她從陰霾裡拉回溫暖的餐桌上。
待盤子裡的食物被一掃而空，戴維娜滿足地嘆了口氣，靠在椅背上，一手撫著微微鼓脹的腹部，語氣裡帶著心滿意足的慵懶：「我宣布，這是我近期吃過最幸福的一頓晚餐。」
「還沒結束呢。」傑瑞德嘴角彎起一抹神秘的弧度，起身走到冰箱前，取出了一個精緻的白色紙盒。
隨著盒子被打開來，一股醇厚的可可香氣撲鼻而來——裡面躺著一個深褐色的巧克力熔岩蛋糕，表面泛著細密的光澤，旁邊點綴著幾顆新鮮飽滿的草莓和翠綠的薄荷葉，頂部還撒上了一層像初雪般的糖霜。294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6cq0NrLJTM
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「這是⋯⋯」戴維娜驚喜地睜大了眼睛。
「我在鎮上一家甜點店買的，據說這個是他們的招牌。」
傑瑞德將紙盒擱在流理台上，小心翼翼地把蛋糕移到一只瓷盤裡，然後轉身放進微波爐，在設定好時間便按下啟動鍵。
約莫三十秒，微波爐發出清脆的「叮」一聲。他用雙手取出蛋糕端到她的面前，並遞給她一把小勺子。
「老闆娘說這款熔岩蛋糕能治癒所有壞心情。嘗嘗看，驗證一下是不是真的。」
戴維娜接過勺子，輕輕切開蛋糕的邊緣。外殼在勺尖的壓力下微微塌陷，緊接著，一股濃稠溫熱的黑巧克力漿從裂口中流淌而出，如同微型的岩漿在白色瓷盤上蜿蜒出一道深褐色的溪流，散發著醇厚的苦甜香氣。
她迫不及待地送了一口進嘴裡，溫熱綿密的蛋糕與絲滑的巧克力漿在舌尖交融、化開，那股甜蜜而濃郁的味道層層疊疊地漫過她的感官，像是一雙溫柔的手，將所有殘存的苦澀與恐懼輕輕撫平。
「太好吃了⋯⋯」她忍不住發出一聲由衷的讚嘆，渾然不覺嘴角沾上了些許巧克力漿。
「看來有人吃得太忘我了，連臉都想嚐嚐味道。」傑瑞德輕笑著調侃道，伸手抽了一張紙巾想要幫她擦拭。
戴維娜卻靈巧地偏過頭，躲開了他的指尖，那雙綠眸骨碌一轉，旋即浮現出狡黠的光芒——她以迅雷不及掩耳的速度抬起手中的甜品勺，趁他還沒反應過來，在他高挺的鼻樑上輕輕一點，留下一個圓潤的深色印記。
「現在你沒有資格取笑我了，賽伯特先生。」她得意洋洋地宣布，笑容裡盈滿惡作劇得逞後的滿足。
傑瑞德愣了一秒，隨即無奈地摸了摸鼻尖上的深色印記，然後那副假裝嚴肅的表情也繃不住了。「膽子變大了啊，小戴。看來我有必要在稍後的『時間』裡，向妳討回這筆清潔費。」
「隨時奉陪。」戴維娜俏皮地對他眨了眨眼，嘴角的弧度不但沒有收斂，反而越發張揚。
傑瑞德真是有趣，雖然嘴上說著要討債，但他還是縱容那點巧克力留在鼻尖上，直到確認她吃完最後一口蛋糕，才拿起紙巾擦掉自己鼻尖上的印記。隨後，他從容地起身，開始將桌面上的碗碟歸攏整齊。
戴維娜連忙跟著站起來，伸手就要去抓那疊用過的餐盤，卻被他眼疾手快地攔了下來。
「餐後有個更重要的任務在等妳，貝拉米小姐。」他朝茶几上那支手機微微揚了揚下巴，微揚的嘴角噙著一抹淺笑，「妳的好閏蜜還在等妳的電話呢。」294Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiljX5sDopQ
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戴維娜張了張嘴，還想說些什麼，卻在對上他那雙堅持的藍眸後，乖乖地把話嚥了回去。不久，水聲淅瀝地響起，碗碟在他手中發出細碎的撞擊聲，那些再尋常不過的聲音此刻卻讓整個空間變得格外安穩與踏實。
既然碗碟的事沒有辦法搶過來做，她也不再堅持。況且，她確實讓埃絲特等太久了，再不打過去，那位好友恐怕急得把手機捏碎。
為了確保兩人之間還有溝通的管道，她立即地從茶几上拿起手機，把自己慵懶地塞進沙發最舒服的角落。指腹在螢幕上劃了幾下，很快便找到那個熟悉的名字。她按下撥出鍵，把手機貼到耳邊，聆聽著彼端傳來一聲又一聲的「嘟——嘟——」。
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and then Add to home screen.