當她揭開包裹著黑皮書的亞麻布，那股被抑制的黑暗能量瞬間甦醒過來，化為一縷縷帶著惡意的黑霧，企圖纏上她的指尖繼而鑽進血肉。
幸好梅爾女士反應極快，一層柔和的白光旋即從她的掌心湧出，如同無形的盾牌將那股惡意狠狠彈開。即使隔著這層光壁，她依然能感受到那股力量在劇烈地震顫，發出飢餓而憤怒的咆哮。
「黑暗與光明、生命與死亡⋯⋯」她微瞇眼眸，凝望著那團盤旋在她掌心底的黑霧，低聲喃喃自語，「平衡一直在被打破，又在混亂中尋求重建。這股力量⋯⋯在尋找宿主，也在尋找出口。」
接著，她不再猶豫，將兩隻手掌凌空放在那些物品上方，輕輕閉上雙眼，用抑揚頓挫的語調吟誦出咒語：「Manifestare malum, ego in nomine purificationis te duco a mundo hoc ad verum tuum locum.」
當咒語聲在空氣中散開，純白的魔光如絲綢般自她掌間滑落，盤旋而下，層層疊疊地纏繞著桌上的物品。
隨著光環收縮，物品開始產生劇烈的顫抖，一縷縷濃稠的黑霧被迫從書頁、銀飾與骨頭的縫隙中滲出，發出淒厲的尖嘯聲。它們試圖逃逸，卻被白光形成的牢籠死死困住，最終只能順著梅爾女士的引導，宛若被捲入漩渦的水流般，源源不絕地鑽入那顆純淨的礦石中。
黑霧以驚人的速度在導靈石裡瘋狂擴散，眨眼間已將澄澈的晶體染得漆黑如墨。待所有黑氣被盡數抽離，桌上的黑皮書、銀飾、護身符，連同皮箱幾乎同時間在白光籠罩下粉碎崩解，最終化為塵埃消散在空氣中，沒有留下一絲痕跡。
導靈石持續在桌面上劇烈震顫，發出細微而尖銳的嗡鳴聲，試圖衝破牢籠的束縛。經過好幾次激烈的抗衡，那股躁動才不甘心地偃旗息鼓，漸漸歸於平靜。
梅爾女士伸手拿起那塊冰冷的石頭，大步流星地走向被放置在陰影角落裡的儲物木箱。她熟練地轉動手腕，讓魔法從指尖流洩而出，猶如鑰匙般精準地滑入鎖孔。
鎖扣隨即應聲彈開，露出箱內鋪著紅色絲絨的九宮格子。只見左上角的兩格裡，已各自佔據著一顆同樣漆黑的石頭。
「已經是第三顆了⋯⋯」她幽幽地嘆息了一聲，眉宇間染上一抹不易察覺的憂慮。
她把手中的晶石輕輕放進第三個格子，接著收回心神，堅定地合上箱蓋。從她指尖滑出的魔法瞬間化作一道堅固的鎖鏈，將那股邪惡的氣息徹底封死。
「明天，」梅爾女士緩緩轉身，燭光在她的側臉投下深邃的陰影，讓她的表情顯得晦暗不明，「帶那個女孩來這裡。我需要親自見見她，確認她到底是這場風暴的受害者，還是⋯⋯」她頓了頓，稍微加重語氣，「風暴的中心。」
「我明白該怎麼做了。」凱爾只是點頭應允，沒有多問半句。
梅爾女士緩步踱回那張寬大的工作台前，低頭凝望著那些堆疊起來的羊皮紙卷，上面繪畫著複雜的靈魂結構以及難以解讀的能量流動軌跡。285Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqmSnJ53ZjU
285Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡryYJi82Pfh
「黑暗一直在尋找裂縫，守護這份平衡⋯⋯往往需要付出代價。」她閉上雙眼，低聲呢喃，指尖順從感應沿著圖紙上扭曲的線條滑動，「回去休息吧，凱爾。我們都需要儲備足夠的精力，因為我感覺到——」
說到這裡，她重新睜開眼睛，神情變得更加幽深莫測，「風暴正在醞釀，而命運的齒輪已經開始轉動，我們誰都無法置身事外。」
⚜️⚜️⚜️
「黑莓小屋」的晚餐堪稱完美，那份溫暖的飽足感並沒有隨著離開而消散，反倒像一條柔軟的毛毯，將戴維娜包裹在慵懶舒適的餘韻中，令她回味無窮。傳聞中的威靈頓牛排確實鮮嫩多汁，而最後端上桌的太妃糖布丁更是令人驚艷，濃郁的焦糖香氣與綿密的口感在唇齒間繾綣流連，絕對不負鎮上最佳甜點的盛名。
今晚是一場無可挑剔的約會，美好到讓她差點忘記自己為何會來到這座小鎮。
但隨著他們回到那間遠離鎮中心的小屋，被四周深沉的寂靜包圍時，那些被美食與歡笑短暫壓下的陰影立刻如潮水般反撲而來。
傍晚在廣場目睹的遭遇盤據在她的腦海中揮之不去——那些散發著詭譎氣息的物品，尤其是那本黑皮書，在她體內點燃了一股莫名的渴望，牽引著她一步步邁向深淵。那種感覺就好像飛蛾看見了火光，明知會被焚燒殆盡，卻還是無法克制撲火的本能。
濃烈的不安感宛如冰冷的毒蛇，沿著她的脊椎緩緩攀爬，濕滑的信子彷彿正隔著皮膚舔舐著她的神經。她戰慄著收攏雙臂，環抱住自己微涼的身體，試圖在窒息的邊緣尋回一點溫度。最終，所有的情緒只是化為一聲沉重的嘆息，墜落在空氣中。
窗外已是一片無邊無際的黑夜，玻璃上倒映著她寫滿憂慮的臉龐，以及——
不知何時出現在她身後的他。
還沒等她回頭，熟悉的氣息已先一步籠罩過來。傑瑞德從身後擁住她，收攏雙臂，將她牢牢鎖進自己寬闊的胸膛裡。當他的下巴親暱地抵在她的肩窩處，冰涼的鼻息同時噴灑在她敏感的頸側上，那種酥麻感惹得她渾身一陣輕顫。
「在想什麼？」他柔聲問道，如同冬日裡的熱茶溫暖著她的心。
戴維娜順勢側過頭，與他的臉頰相貼，感受著從他皮膚傳來微涼的觸感。她沒有急著開口，而是讓自己在他的懷抱中放鬆下來，試圖透過這份寧靜撫平心底的躁動。
「今天在廣場上看見那些附有黑暗能量的物品，如果當時不是你拉著我的話，我可能真的會抵擋不住⋯⋯」她心有餘悸地回憶著那一幕，聲音因不安而微微顫抖，「那種吸引力實在太強烈了，讓我幾乎忘記自己是誰，就像有什麼東西鑽進了我的腦海，不斷慫恿著我靠近、再靠近一點⋯⋯」
傑瑞德聞言，稍微收緊了環抱著她的雙臂，「那只是妳體內的黑暗能量感應到同類氣息所產生的共鳴，與妳本身的意志沒有半點關係，」他的唇瓣若有似無地擦過她的耳廓，聲音低沉而溫柔，卻帶著安撫人心的堅定，「別忘了，它只是個外來的寄生者，永遠無法定義妳是誰。」
「但我還是想不通⋯⋯為什麼會有黑暗能量依附在普通人的物品上？」戴維娜在他懷裡悶聲問道，口吻裡滲透出難掩的憂慮，「而且馬庫斯先生也提過，這類怪事最近發生得越來越頻繁。直覺告訴我，這座看似平靜的小鎮，或許並不像我們表面看到的那麼簡單。」
「也許是過去留下的爛攤子，又或許是有不知天高地厚的黑巫師企圖破壞這裡的安寧？誰知道呢。」傑瑞德隨意地聳了聳肩，用輕描淡寫的語氣回應道。「無論背後的原因是什麼，那都不是我們今晚該操心的事。既然那個叫凱爾的傢伙已經接手了，就讓當地的守護者去頭疼吧。別讓那些糟糕的事情佔據妳的小腦袋，好嗎？」
戴維娜沒有說話，而是緩緩轉身，將臉埋進他的胸膛，發出了一聲悶悶的嘆息。
「嘿，小戴，妳犯規了。」傑瑞德用寬厚的掌心捧起她的臉龐，指腹輕柔地在她緊蹙的眉心處打轉，彷彿要親手熨平她所有的憂愁，「今晚這裡沒有什麼女巫或吸血鬼，只有一個渴望著妳的男人。」
他微微俯身，額頭親暱地抵著她的額頭，湛藍的眼裡只倒映著她的身影，沙啞的嗓音裡帶著幾分蠱惑人心的磁性，「既然妳的腦袋不肯休息，那或許⋯⋯妳會希望我幫妳找點別的事情，來徹底分散妳的注意力？」
聽聞此言，戴維娜緊鎖的眉頭終於舒展開來，雙眼重新亮起調皮的光芒。
「哦？例如呢？」她歪著頭，故作天真地問道，雙手順勢攀上他寬闊的肩膀，輕輕摩挲著他後頸的肌膚，無聲地發出索求的信號。285Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMHZeU7Wbt4
傑瑞德輕輕挑開唇角，緩緩低下頭，直到兩人的唇僅剩一線之隔。
「這樣合妳的心意嗎？」話音剛落，他已奪走她發言的機會，消除剩餘的距離，封住了她的雙唇。
最初，他極具耐心地輕吮她的唇瓣，帶著試探般的溫柔，但很快便化為燎原的烈火，變得深沉而熾熱。他用手掌托住她的後頸，另一隻手環住她的腰，將她拉得更近。
她的手臂緊緊環住他的脖子，指尖迷戀地在他的髮絲間游走，整個身體順勢靠進他的懷裡，將全身的重量都交付給他。
當兩人依依不捨地分開時，戴維娜的氣息已凌亂不已，臉頰上暈染開一片羞澀的紅潮，渙散而迷濛的眼神顯得更加惹人憐愛。傑瑞德的眼底翻湧著濃烈的情慾，粗糙的指腹眷戀地摩挲著她的臉頰，順著下顎線條，滑落至她敏感的鎖骨處。
她主動踮起腳尖，再度將滾燙的唇瓣貼上去。「請帶我到臥室吧，賽伯特先生。我確實需要這個。」語氣裡帶著一絲難耐的懇求。
285Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvpVM49DgAa
and then Add to home screen.