密集的建築物開始被茂密的林蔭吞沒，讓視野回歸原始的綠意。終於，在轉過最後一個彎道後，兩間坐落在樹林邊緣的房屋隨即闖入眾人的眼簾。
第一棟是由深色原木構築而成的寬敞大屋，厚實的木材經過精心打磨，層層疊疊的結構在陽光照射下泛著深褐色的光澤。陡峭的人字形屋頂覆蓋著深灰岩板，側面依附著一個由粗糙灰石砌成的煙囪，造型古樸而堅固，與木屋的結構完美契合。寬闊的木製涼廊沿著屋身延伸，由數根粗壯的橡木柱穩穩支撐著屋簷，幾盆耐寒的灌木點綴在柱腳旁，讓整棟建築洋溢著一股原始純樸的美感。316Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNQwBxEYQwQ
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至於鄰近另一棟是風格相似的單層木屋，外型結構相當精巧，挑高的屋頂設計不會讓空間有絲毫壓迫感。深色的木質外牆搭配大片白色邊框的格子窗，奶油色的蕾絲窗簾半掩著室內的光景，展現出朦朧的美感。屋前設有一個僅能容納兩三人站立的獨立小門廳，尖聳的屋頂覆蓋著厚實的瓦片，兩側細長的木柱上爬滿了乾燥的常春藤，為建築增添了幾分優雅的線條感。316Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYjvmfVSGIm
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下車後，洛爾瞇眼看了看逐漸西斜的太陽，隨即俐落地從後車廂裡搬出行李，提議道：「時間不早了，今晚我們就先安頓下來，等養足精神，明天再做詳細的打算。」
薇拉的視線於兩棟高低錯落的建築間來回梭巡，眉頭因忐忑而微微蹙起。「所以，真的決定要這樣安排嗎？要分開住？」她沒有掩飾語氣中的質疑，視線有意無意地掃過傑瑞德，似乎在評估著潛在的風險。
「薇拉，我們討論過這個問題的。」洛爾用平和的語氣試著讓她放寬心，順手將手中的行李袋遞給了傑瑞德。「戴維娜現在需要的是放鬆，而不是被我們時刻緊盯著。況且，我們就在隔壁，要是有任何魔法波動，我們都會第一時間感應到。」
「我擔心的不是距離，而是⋯⋯」薇拉露出欲言又止的模樣，但在看到戴維娜堅定的眼神後，硬生生把話吞了回去，化作一聲無奈的嘆息，「既然這是妳覺得最安心的方式，我也不好再說什麼。但戴維娜，妳確定這個安排真的穩妥嗎？」
「他是這個世界上最能讓我感到安全的人，薇拉。」戴維娜伸手滑入傑瑞德的掌心，與他十指緊扣，直接用動作展示她的決心。「請相信我，也相信他，好嗎？」
一直保持沉默的科林終於走上前，從口袋裡掏出一道鑰匙，朝著戴維娜遞過去。「既然決定好，就別再糾結了。這是你們房子的鑰匙。」隨後目光越過她，帶著審視的意味緊盯著傑瑞德，語帶雙關地警告道，「好好守護她。雖然分開住，但我們就在隔壁，聽力好得很。」
「放心，我比誰都更在意她的安全。」傑瑞德絲毫沒有被他的氣勢壓倒，平靜地迎上他的目光，用堅定的語氣作出承諾。
「好了，大家都累了一天，快進去休息吧。」洛爾適時跳出來打圓場，伸手拍了拍科林的肩膀示意他進屋，臉上難掩長途駕駛後的倦容，「養足精神才是正事，關於尋找巫師的詳細計畫，我們明早碰頭再談。」
目送洛爾他們提著行李走進房子後，傑瑞德收回視線，將注意力全數放回戴維娜身上，饒有興致地勾起一邊唇角，問道：「我的女主人，鑰匙在妳手上，願意為我開啟這個未知的小天地嗎？」
戴維娜被他那副紳士做派逗得眉眼彎彎，俏皮地晃了晃手中的鑰匙，回給他一個燦爛的笑容。「當然，請跟緊了，賽伯特先生。」
隨著鎖芯轉動的喀噠聲響起，戴維娜推開厚重的木門，率先踏進屋內。太陽已滑向西邊，溫潤的光線斜斜地傾瀉進來，在地面上拉出一道長長的光影。一顆顆細小的塵埃猶如披著金紗的精靈，在光束下翩翩起舞，讓整個環境沉浸在一股安穩且慵懶的暖意中。
客廳不算寬敞，佈局卻精巧而溫馨——米色的雙人沙發正對著一座小巧的石砌壁爐，壁爐架上擺放著幾株乾燥花，散發著淡淡的草木幽香，彷彿將屋外的森林也帶進了屋內。角落的書架上錯落有致地放著幾本舊書和陶藝擺設，處處都透露出屋主對生活細膩的品味。
「廚房在這邊。」傑瑞德輕輕握住她的手，帶領她來到餐廳後方的區域。
這裡延續了屋內的自然風格，以白色櫥櫃配搭淺木色的檯面，爐灶和水槽乾淨得一塵不染，連水龍頭的金屬零件都閃閃發亮。旁邊還貼心地設置了一個迷你吧台，兩張高腳凳整齊地並排著，為這個空間增添了些許愜意的休閒氣息。
「天啊，這裡比我想像中還要溫馨許多，」戴維娜由衷地發出一聲感嘆，指尖輕輕劃過沙發柔軟的扶手，腦海裡已情不自禁地幻想著接下來在這裡的生活畫面，「感覺⋯⋯就像是一個真正的家。」
傑瑞德放下手中的行李，從身後輕輕環住她的腰，下巴抵在她的肩窩處，貪婪地汲取著她的髮香。「如果忽略掉那該死的黑暗能量，這個場景簡直就像是我們的新婚旅行。」
戴維娜放鬆整個身子，向後靠進他結實的懷抱裡，忍不住輕笑出聲，「新婚生活？賽伯特先生，你是不是跳過了太多步驟？我們甚至還沒訂婚呢。」
「細節可以後補，時間上的問題而已。」傑瑞德側過頭，在她的臉頰上落下一吻，語氣變得無比鄭重，「總有一天，我會給妳一個真正的家，帶妳去任何想去的地方渡過一個完美的蜜月。我保證。」
戴維娜感覺整顆心已被這股暖意所融化，她轉過身，雙手攀上他的肩膀，然後踮起腳尖，在他唇上輕輕啄了一下，就像在蓋章確認。「這可是你親口說的，可別想賴帳。」
「賴帳？」傑瑞德挑眉一笑，手臂稍微施力，下一秒已將她牢牢鎖進懷裡。「我的生命裡早已沒有離開妳這個選項。只要妳準備好，我的膝蓋隨時願意為妳落地，只為求得到妳的點頭。」
她的嘴角再也無法克制地直往上揚，露出甜蜜而幸福的笑靨，整個人軟綿綿地窩進他的懷裡，任由他的氣息緊緊包圍著自己。對她而言，傑瑞德的存在就像是黑夜裡唯一的星光，是她靈魂深處最大的慰藉與力量。
「嘿，傑瑞德，」戴維娜在他懷裡調整了一個更舒服的姿勢，仰起頭看著他，綠眸裡閃爍著期待的亮光。「既然明天才要開始辦正事，不如我們今晚就當個普通的觀光客吧？我查過資料，鎮上有家『黑莓小屋』非常有名，尤其是他們的威靈頓牛排和太妃糖布丁，據說是絕不能錯過的美食。」她歪著頭，笑意盈盈地問道，「怎麼樣？賽伯特先生，你願意陪我去鎮上散散步，然後坐在對面欣賞我享用這些美食嗎？」
傑瑞德憐惜地捏了捏她的鼻尖，嘴角噙著一抹溫柔的淺笑。「能讓妳開心的話，我又怎麼可能拒絕這個提案？」
正當兩人沉浸在這份甜蜜的氛圍中，幾乎要忘卻外界的紛擾時，門板被敲響的聲音卻不識趣地傳了進來，硬生生切斷了流動在空氣中的情愫。傑瑞德微微蹙眉，不情願地鬆開了懷抱，轉身去應門。
門一開，只見洛爾佇立在門廳下，神情帶著一貫的穩重。「抱歉打擾你們了，」他的目光越過傑瑞德，落在後方的戴維娜身上，「我想借用一點時間跟戴維娜談談，如果你們現在方便的話。」
「當然，請進。」傑瑞德往後退開一步，將門口的位置完全讓出來。
洛爾走進屋內，隨意地環顧了一圈四周，滿意地點了點頭，「這個地方很不錯吧？」
「非常棒，真的，謝謝你們費心找了這麼好的住處。」戴維娜真誠地道謝道，語氣中難掩對這份安寧的喜愛。
相較之下，洛爾卻顯得心事重重。他走到客廳中央，雙手插在風衣口袋裡，但遲遲沒有坐下，儘管視線落在戴維娜身上，卻帶著一股難以啟齒的猶豫。傑瑞德不動聲色地觀察著這一切，很快便意識到氣氛的轉變——
洛爾顯然正醞釀著一個沉重的話題，並且希望單獨與戴維娜談談。
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