想不到最後的部分依然是要分開兩章😂這次沒時間弄圖了🥲262Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKyW1DLupHd
天空忽然下起一陣驟雨，雨水淅淅瀝瀝地敲打著教堂的彩繪玻璃窗。
雷克斯推門匆匆步入教堂，雨水順著他的大衣下擺滴落，在地板上留下一串串深色的水痕。然而，他臉上沒有半點被風雨侵擾的狼狽，反而帶著難掩的喜悅與得意。
「各位，她相信了！」
他簡短而有力地宣布道，雙眼閃爍著勝利的亮光，語調因興奮而微微提高，「幸好我早已守候在湯瑪斯的住所，第一時間截獲了他的消息。那小子親口告訴我，瑪格麗特將他的證詞照單全收，現在的心思已經完全飛到布拉索夫，開始著手準備前往那邊的行程。」
聽到這個消息，四位吸血鬼緊繃了一整晚的神經終於鬆懈下來，同時發出一聲如釋重負的嘆息。
「真不敢相信我們成功了，」尤妮絲抬手輕撫著胸口，語聲中盈滿如釋重負的感嘆，「這簡直是一場完美的欺騙，居然連資深的赫伯特家族的獵人都被我們玩弄於股掌之中。」
「簡直是無懈可擊的傑作，」雷克斯摘下被雨水打濕的帽子，隨意地甩了甩水珠，嘴角噙著像惡作劇的笑意，「據我的線人回報，湯瑪斯完全相信了自己所『看到』的一切，在酒館內表現得瘋瘋癲癲的，就只有一位女士願意與他搭話。精神控制帶來的逼真感，讓每個刻劃在他腦中的細節都栩栩如生，那種發自內心的恐懼和絕望，嘖嘖，恐怕連最資深的舞台劇演員看了都自嘆不如。」
「不僅如此，湯瑪斯的工藝簡直到了以假亂真的地步，」尤妮絲點頭附和，語氣中帶著由衷的讚嘆，「那些戒指被燒毀的模樣處理得相當細緻，若非我們知情，恐怕都會被騙過去。」
「最諷刺的是，瑪格麗特是敗在自己的情報網上。」傑瑞德把目光轉向卡瑞莎，嚴峻的神情已經放鬆了不少，「這場騙局並不是憑空捏造，要多虧小莎挖掘出北方確實存在著激進派獵人的情報。把一個真實存在的威脅寫進劇本裡，她就算再多疑，也無法從事實中挑出毛病。」
「彼此彼此，你也剛好利用了她對競爭所產生的焦慮心理啊，」卡瑞莎俏皮地眨了眨眼，口吻裡盡是得逞的快意，「如果不是你知道布拉索夫那邊確實有一群嗜血為樂的吸血鬼，這場戲就會少了關鍵的落幕地點。我們不過是順水推舟，送那位女士去她該去的地方罷了。」
「善後工作處理得如何？」傑瑞德沒有沉浸在勝利的喜悅中，謹慎地向雷克斯追問道，「你讓湯瑪斯忘記一切了嗎？」
「我辦事你放心，」雷克斯拍了拍胸口，自信滿滿地回應道，「已經讓他通通忘光光了，只留下一些模糊的記憶碎片，彷彿是一場酒後的惡夢。渡輪票和法國的工作機會都已經塞進他手裡，明天一早他就會遠走高飛。」他雀躍地搓了搓手，眼中流露出對往日享樂時光的嚮往，「既然那群掃興的獵人都要滾蛋了，我們是不是可以恢復正常的生活了？」
「別高興得太早。」傑瑞德展現出一貫的穩重，沉聲地提醒道，「赫伯特家族的獵人也很擅長耍詭計，難保她不會假裝離開，實則躲在暗處觀察我們的動靜。為了安全起見，我們必須再觀望一週。還有，為了讓這場『死亡』毫無破綻，原本的名字必須隨著那堆灰燼一同埋葬，我們需要全新的身份來支撐這個謊言。」
「親愛的老天啊，還要我再等一週？」雷克斯誇張地哀嚎了一聲，仰頭望著教堂漆黑的穹頂，「真讓我想念與那些可愛女士們在花園裡聊天的日子，我的魅力都快要發霉了。」
「噢，得了吧，雷克斯，」卡瑞莎沒好氣地白了他一眼，言語間滲透出明顯的酸澀，「你哪是想念社交？不過是想念那些女孩把你當成《酋長》(註1)裡的范倫鐵諾，恨不得在你腳邊暈倒的模樣罷了。」
四人徹底沉浸在化險為夷的輕鬆氛圍中，唯獨塞貝斯一直背對著他們，專注地凝視著祭壇上那幅早已褪色的壁畫，背影在搖曳的燭光下顯得有些蕭索。
「嘿，塞貝斯，別擺出一副參加葬禮的表情嘛，雖然我們剛剛確實偽造了一場。」卡瑞莎挑起一邊眉毛，雙手抱胸地打量著他，「危機已經解除了，你卻還是一副心事重重的模樣。怎麼？該不會還有什麼我們不知道的麻煩吧？」
塞貝斯頓時回過神來，轉過頭看著他們，嘴角勾起了一抹自嘲的弧度。「只是覺得有些諷刺罷了。我花了數十年在恐懼中逃跑，始終認為只有殺戮才能換取安寧。沒想到，你們卻給我上了一課——原來只靠一場精湛的騙局和一堆偽造的骨灰，就能輕易解決掉我眼中的死局。」
「記得你在舞會上曾欲言又止，說那段被轉化的往事不適合在人多眼雜的地方提起。」尤妮絲若有所思地看著他，「如今這裡只有我們，而獵人的威脅也已經被消除，你願意兌現承諾，告訴我們當初究竟發生了什麼事，讓你變成現在這個模樣嗎？」
塞貝斯微微一怔，神情閃過幾分猶豫，最終發出了一聲釋然的嘆息。他緩緩走到老舊的石柱旁，用指尖輕輕掃過積年累月的蛛網，仿若在抹去記憶中的塵埃。
「那是一八九零年的冬天，當時我還是劍橋大學的歷史系學生。」塞貝斯微微仰起頭，目光定格在空氣中的某一點，柔軟的語聲裡透露出滿滿的懷念，「那年我二十二歲，正值意氣風發的年紀。我對世界充滿了無盡的好奇和野心，一心渴望著要在學術界闖出一片天地，根本沒想過永恆會以這種方式降臨。」
「看來命運是跟你開了一個玩笑，」雷克斯揚起眉毛，似笑非笑地調侃道，「你在過去研讀歷史，現在卻成為了活生生的歷史見證者。」
塞貝斯只是扯開一抹苦笑，沒有回應雷克斯的話。他把目光轉向被雨水打濕的彩繪玻璃窗，彷彿能重新看到過去的影像，「那晚，劍橋下了一場罕見的暴雨，雷聲轟鳴，閃電撕裂天空。就在我準備就寢時，突然收到導師急促的口信，說有一批珍貴的中世紀手稿剛從歐陸運抵，希望我能立即前往他的私人書房協助整理。」
「那個時間點找你？」傑瑞德挑了挑眉，顯然對這個開場感到懷疑。
「正是如此，我也感到奇怪，但我當時滿腦子都是那些泛黃的羊皮紙。」塞貝斯無奈地聳了聳肩，「求知慾往往是通往地獄的捷徑，不是嗎？於是，我冒著風雨前往導師位於城郊的宅邸。當我抵達時，卻發現整棟房子漆黑一片，只有書房的窗戶透出微弱的燈光。」
我扣響了門環，但回應我的只有雷聲。或許是出於對導師的信任，也或許是被那些手稿的魔力所蠱惑，我鬼使神差地轉動了門把，沒想到門鎖竟然是開著的。當我踏進門廳，已經聞到裡面飄散著一股濃烈的鐵鏽味，我呼喚著導師的名字，但依舊無人回應。之後，我循著光源走向書房，推開那扇雕花橡木門，卻發現⋯⋯」
他頓了頓，緊抿著嘴唇，似乎接下來的話需要莫大的勇氣才能說出口。
註1︰「酋長」源自魯道夫·瓦倫蒂諾最著名的同名電影角色。他是20年代無聲電影時期的標誌性人物，憑著英俊的外表成為了當時無數女性心目中的夢中情人。
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