王女之路I - 鮮血冠冕 - 章之一（憂愁降雨）3 - 2025-2-23

　　凡萊妮希雅換上平日禮裝，墨綠色系長裙洋裝，輕薄又俏麗。她想起父王說過人類的奇怪之處，光是換上其它衣裝，就需要幾個傭人來服侍。

　　忍不住對這種事覺得有趣。

　　換好衣裝的凡萊妮希雅朝藏書館前進。

　　城堡內的石道走廊很安靜，一路上擦身而過的大貓族衛兵隨性地向她行禮，似乎還不曉得今天發生什麼事。

　　公主一路觀察所有人的表情，但打掃的傭人、整潔的女僕，都沒有任何異樣。衛兵與僕傭紛紛對路過的公主作禮，就和平常一樣，而她也保持平常心，對這些熟識許久的異種們嶄露微笑。

　　但少部分僕傭及衛兵紛紛投以擔憂神色，希望公主能告訴他們情況，下人只知道今日的宴會肯定會取消，還不知道連敬神的儀式都沒辦法進行了。

　　她所能做的，只有微笑。

　　「喵。」

　　渾身軟毛的大貓衛兵行禮後，半瞇著細細貓瞳斜視著身後的格蘭。

　　路過的格蘭每經過一個大貓族，都會發出蜥蜴「嘶嘶」的不悅聲，這些大貓也會發出細微的「嘶嚕」聲。

　　「你還是不喜歡貓族嗎？」

　　「我們肉食性異種之間很難彼此信任。」

　　「哈，那你的貓隊長呢？」

　　「他是衛城騎士長，妳早上用膳的時間我都去跟他會面，但我還是無法認識他。」

　　「對我來說你們都一樣呀，從小就和我在一起了。不然你對他的印象是什麼？」

　　「肉食異種之間的印象都很糟。在您出生以前，異種之間是互相吞食殺伐的關係，有時連『同族』也不放過……」

　　說到這種話題，格蘭總是愁容滿面。

　　公主還記得，小時候格蘭會跟她說很多外面的故事，但全都是好的故事，好似生怕會嚇著她一樣；但格蘭肯定見過許多可怕的事，只是不願意分享這些過往。

　　「格蘭不信任他嗎？」

　　「與其說不信任，應該說，我們這些肉食者『本能』地難以信任其他異種。就目前來看，做到這一點的王者很不可思議。」

　　在她們通過拱型門扉時，公主回頭說了：「但我信任著大家哦。」

　　格蘭用與外表不同的細膩嗓音說著：「我知道，所以能成為您的護衛，我感到十分榮幸。」

　　城墩外廊，太陽尚未西下，外廊占地高處且和風涼徐，她往田園農莊的方向看去，一眼晀望過密密麻麻如迷宮一般的市鎮，期待可以看見人們依如期進展夜晚的擺設，但卻不見辛勤工作的人影，就連準備到一半的宴會也被收拾得一乾二淨，彷彿不曾進行過任何儀式，灑了一地的彩帶與花朵也不見蹤影。

　　明知不可能，卻抱著微小希望，想看見那些畫面，現在冷清模樣更讓她心頭一緊，加快了步伐。

　　到了盡頭，藏書館門扉有貓肉球狀印狀，大貓門衛將門推開，敞開所見之景與城堡原先風格窘異。

　　在這向上的狹長型高塔空間，藏書塔呈現螺旋狀高低起伏的書櫃，同時也被當作階梯使用，鋪上各種素雅顏色、刺繡色邊的毯子，讓整座藏書塔充滿凌亂的布藝風格。

　　書櫃不是整齊羅列成為階梯，而是毫無章法地倒擺、正擺、側擺等方式組合搭成。

　　有些貓不是以各種姿勢趴在書櫃上看書、就是睡覺休息，完全不知曉外頭發生過什麼事。

　　最外緣書櫃與其它部位書櫃連接數個小吊橋或橫插來當作橋梁，形成了貓專用步道。

　　也有書沒被歸入書櫃，以隨性又或翻開的模樣被擱置著。

　　明明很亂，卻不髒，她在這裡所嗅聞的空氣，只有書本的紙味和貓族氣息，甚至誇張到連灰塵也感覺不到。

　　看著這些書櫃吊橋卻又想起父王。

　　忘了自己才幾歲，父王就拉著自己的小手來這，卻很快就放開了她，要自己爬爬看這裡的書櫃，結果一時興奮就不斷往上爬到最頂層。

　　父王說這是簡易版的貓族試煉，那雙放開自己的大手是多麼信任自己。

　　那時父王還找了一隻貓來見她，那隻貓就是──

　　「小時候我跟『卓洛魔納』開過玩笑。」

　　「跟衛城隊長？」

　　那隻不可思議的貓，用像朋友般的態度接待父王。

　　「……卓洛魔納一次可以看好幾本書，有一次我看見他眼前擺了三本，都是被翻開的，不過他正在睡覺，我就故意多翻幾頁，然後我叫醒他，他一邊跟我聊一邊看書，馬上就發現不對，三本都被他翻回原本的頁數。我還問他，這麼多書要怎麼找？結果他說所有貓都知道哪些書被放在哪兒。」

　　結果那天父王跟卓洛魔納講了什麼呢？

　　公主已經忘了，她對此搖搖頭，明明心中所想的是父王，口卻說其他人的事。

　　「父王說，所有貓族裡只有卓洛魔納才是真正的知識求道者，黑魔術石柱、黑山貓傳奇、獅心試煉者、忠誠守衛者、魔鬼之影、知識的求道者，有這麼多稱號。」

　　牠的種族──黑山貓。

　　衛城騎士長，同時身兼魔術指導者職位，教育她學習魔術。

　　雖然這裡有許多貓，毛色混雜、有藍白、有紅白虎斑、黑白混雜、優美灰白理石條紋、俏皮的黃白褐毛、豹紋、沉靜的深灰毛等等，但只有卓洛魔納是全身黑毛的貓。

　　「──喵。」

　　凡萊妮希雅公主已經習慣那突然尖銳、細膩的嗓音。

　　但這聲音把格蘭嚇得腳滑，把一本書給踢了下去，厚重的書摔落地面發出悶響。

　　「我以為，把東西從高處踢下去，只有我們貓才會做的，格蘭蛇骨。」

　　他們抬頭一看，金黃色的肉食猛獸瞳孔正發亮著。

　　「你早就醒了，肯定是在偷懶。」凡萊妮希雅鼓著腮幫子，看著名為卓洛魔納的黑貓，正趴在書櫃橫橋上，尾巴就垂在她們眼前。

　　「就算睡著，我還是知道城裡大小事──呼啊啊啊啊，天亮了喵？」他弓起貓背姿勢伸了懶腰。

　　看不慣騎士長這樣態度，公主伸手去抓尾巴，結果被對方用肉球掌給按住整個臉。

　　公主拉扯黑色毛絨絨的腳掌，但肉球壓在臉上怎樣都掙脫不了。

　　「說到偷懶，格蘭騎士不也是？沒有乖乖聽話，讓公主亂跑是不是應該懲罰？」他打著哈欠卻斜眼瞪著格蘭。

　　刻意挑釁、充滿捉弄意味的講話方式就是他的風格。

　　「我知道妳在想什喵，女孩，我還是要再說一次，我能『聽見』整座城裡的任何聲音。妳只要乖乖跟我學魔法也行──所以今天練習魔法了嗎？」

　　「你明知故問，今天哪有時間──」好不容易把貓肉球往下拉一點，露出眼睛與騎士長對望。

　　「現在妳有時間了不是嗎？」大黑貓用空下的另一隻前腳翻了書頁。究竟是真打算以這種狀態看書，還是只想嘲諷她，一點也看不出來。

　　「我有更重要的事情要知道！」

　　「就我『聽』到的內容來看，我很肯定妳不需要知道。比起那種事，學會魔法比較重要。妳是『王』的女兒，聽過妳父王頭上那頂荊棘寶冠的故事嗎？」

　　「隊長，有沒有需要知道，也該由即將成年的公主自己判斷。」

　　凡萊妮希雅因這句話，得意地挺起胸膛。

　　「喵哈，我們的蛇骨大人正在質疑我？嘖嘖嘖，我什麼都知道，也知道這不需要她來判斷。何況妳們知道喵？有求於貓時，就要拿出誠意。」

　　「卓洛魔納，那是我父王阿，我連身為他的女兒都不能了解狀況。你要求我學什麼我好好學就是了，但這次我……真的、真的需要你……」

　　黑貓卻翻了白眼，他收回腳掌細聲輕語：

　　「知道王者殞落的人還不多，看妳是要早點準備做個公主、還是個女孩。」

　　「……」凡萊妮希雅聽不懂地歪了頭。

　　但聽懂意思的格蘭不悅地插嘴：

　　「隊長，『這種』時期公主更應該需要我們──」

　　「哪種時期？」黑貓忽地起身逼近，低沉厲聲嚇阻，貓科動物咧嘴的模樣把蜥蜴和公主嚇得寒毛束起，「喵，不管是什麼時期都一樣，我們的使命終究只有一條。」黑貓前腳伸出一根銳利指爪。

　　「我們的使命是輔佐君主。」格蘭搶先信誓旦旦地道出。

　　「那是你，我奉命為騎士長不是要輔佐君主。」

　　「嘖嘎？這不對，我們同為騎士的職責──」

　　「嚴格說來，我才是騎士長。」黑山貓冷酷的眼神和言語無情數落格蘭。

　　就在黑轟蝪和黑山貓兩者之間摩擦出敵意時，公主強硬插在倆人中間，阻止他們奇怪的辨論。

　　「卓洛魔納，雖然我不明白，但我是公主。」

　　黑山貓不但沒有搭理，更用那桀驁不馴的態度，說出令人匪夷所思的話：

　　「妳還不明白我的意思。妳的身份是『公主』，但對有些傢伙來說卻不是。」

　　「嘶嚕──卓洛魔納隊長。」黑轟蜴低歇怒吟。「公主毫無疑問就是公主。」

　　公主看著格蘭的衝動和卓洛魔納的暗示，仍然一頭霧水。

　　如果黑山貓只有貶低的意味，那公主早已習慣了。

　　但正因為出自這隻導師之口，肯定有所含意。

　　因為平常講話隨性，很難分辨導師幾時是認真的，幾時在開玩笑。

　　「睡在繭中的小孩吶，還是不要隨便破繭的好喵。」

　　「什麼公主公主的……為什麼連你也跟凡妮珍一樣，一直強調職責職責的！我學魔法就是了嘛！反正你一定要訴我會議的內容！」

　　「公主？」眼看公主就這麼離去，格蘭追了上去後，卻又轉頭對卓洛魔納吐出扭動的舌頭。暗示著他們的理念不同，一定會找個機會向這隻貓證明。

　　待兩人的身影都離開時，黑山貓舔了自己的爪掌，甩甩尾巴，對著藏在一旁書櫃陰影之處發話了：

　　「怎麼？你可不是迷路的幽靈吧？是要來傳話的喵？」

　　書櫃後飄出半透明、青光色的模糊人形幽靈，他作出詭異的行禮姿勢，發出來的呼喊彷彿是從空洞的眼窩、鼻腔、耳洞等地方傳出來的：

　　──修以恩祭司、傳令、有要事、需要你、出城、去處理。

　　「在這種時期叫我出城去處理事情？我可不管他。」

　　──是有關、黑山貓部落、有紛爭、你的老家。

　　「……」

　　陷入一陣子的沉默，靈體漸漸消散，什麼也沒有了。

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