第一章〈獨自斬龍〉
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這不是一個冒險故事。
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這只是一個關於等待的故事。
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關於一個叫嘉嘉的少女，和她那個始終不曾離開的青梅竹馬。關於一個新手村，和一場沒有等到英雄醒來的勝利。關於那些在沉默中持續的日常，在無人知曉的角落裡，緩慢而固執地延續著。
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沁沁坐在床邊，將一條薄毯拉到我的胸口。樹枝上的灰羽歪頭看著她，然後閉上眼睛，將頭埋進翅膀底下。
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又一個平凡的日子開始了。
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我依然沉睡。
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沁沁依然等待。
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沒有什麼特別的。
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就只是這樣而已。
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清晨。
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新手村的霧氣還沒散，石老爹的鐵匠鋪已經傳來規律的敲打聲。
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我從床鋪坐起身，頭盔放在枕邊，長劍靠在牆角。伸手拿起頭盔，習慣性地用手指抹過盔沿，然後戴好。劍鞘碰撞床柱發出輕微的響動。
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灶房那頭飄來柴火和米粥的氣味。
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「起身喇？」沁沁的聲音從灶房傳來。
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我沒有應她，站起來走進灶房。沁沁蹲在灶前，手裡握著木勺慢慢攪動鍋裡的粥。火光照在她臉上，額角滲出細小的汗珠。
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「粥就快得。」她沒有回頭，只把旁邊準備好的碗筷擺正。「你坐低先。」
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我拉開凳子坐下。桌上放著一碗熱粥，一碟醃菜，半塊蒸熟的薯。頭盔下緣壓住了一小撮頭髮，翹在外面，我伸手去按。
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「頭髮呀。」沁沁站起來，手指點點自己後腦。
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我把頭髮塞好，摘下頭盔放在凳子旁邊，低頭吃粥。粥很燙，米粒煮得稀爛，吞下肚暖洋洋的。
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沁沁在我對面坐下，遞了雙筷子過來。她看著我吃了大半碗粥，才開始動自己那份。
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「尋晚村東張伯話，隔籬村又有人漏夜搬走。」沁沁放下筷子，語氣很輕。
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我繼續吃粥。
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「話小龍群數量多咗，前日有人喺河西見到十幾頭聚埋一齊。」沁沁把手放在桌上，指尖輕輕敲了兩下。「以前三五成群已經算多㗎喇，而家唔係咁。」
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「十幾頭。」我重複了一遍，聲音從頭盔下傳出來，悶悶的。
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沁沁點頭。
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我把碗底最後一口粥喝乾淨，拿起頭盔重新戴好，再握劍站起來。走到門口時，我停下來，側頭看向沁沁。
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「午飯等我。」
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沁沁還沒回答，我已經跨出門檻。灰羽從屋簷下飛過，翅膀撲動的聲音在晨風裡聽來格外清脆。
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村口的泥路上留著昨夜露水打濕的痕跡。我踩過地面時留下淺淺的鞋印，很快就被後面的腳步覆蓋。
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小豆蹲在路邊的泥地上，手握一根細樹枝，專心地在濕泥上劃來劃去。他只有五歲，手腳細長，臉蛋圓圓的，一雙眼又黑又亮。他畫的是一條歪歪扭扭的長形生物，頭部很大，尾巴細長，身上還有不規則的圓圈代表鱗片。
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我走到他身後時，小豆抬起頭，臉立刻亮了起來。
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「嘉姐姐！」他舉起樹枝，指著地上的畫。「你睇，呢個係龍嚟㗎！」
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我低頭看了看那幅畫。龍的嘴巴畫成鋸齒狀，看起來像一排歪斜的柵欄。
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「個嘴太大喇。」我說。
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小豆歪頭看看畫，又看看我，然後用樹枝在龍嘴上加了兩條線。「佢噴緊火㗎！噴火嗰陣個嘴就會咁大！」
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我沒再說什麼，彎腰從地上撿起一塊小石子，在龍的腹部位置畫了一個圈。
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「呢度先係弱點。」
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小豆瞪大眼睛，很認真地點頭，把樹枝移到那個圈上反覆描了好幾次。
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「嘉姐姐你今日去打龍呀？」
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「去打小龍。」我說，把石子拋回地上，站直身子。
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小豆握緊樹枝，用力揮了一下。「我都去呀！」
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「等你高啲先講。」
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「我好快高㗎！」小豆在後面大喊。「尋日鹿大嬸話我又高咗㗎！」
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我沒有回頭，只是抬手擺了兩下。
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糧倉前，鹿大嬸正彎腰清點堆在門口的麻袋。她四十多歲，身形圓潤，做事爽快。她一手翻著袋口，一手在簿子上記數，嘴裡念念有詞。聽到腳步聲，她抬起頭，圓臉上露出笑容。
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「嘉嘉，咁早又出去啦？」她放下簿子，伸直腰，兩手在圍裙上抹了兩把。
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「係。」我點頭。
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鹿大嬸轉身從糧倉門邊的籃子裡摸出兩塊乾餅，用乾淨布片包好，塞到我手裡。
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「拎住，咪餓親。」
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我接過乾餅，塞進腰間布袋。乾餅還帶著微溫，應該是今早新鮮做的。
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「尋晚石老爹話你把劍個刃口崩咗，叫你得閒去舖頭搵佢，佢幫你重新淬過。」鹿大嬸說完又彎腰繼續翻麻袋。「不過睇你個樣，今日都唔會去㗎喇。」
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「返嚟先講。」
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鹿大嬸伸直腰，兩手叉著腰。「你唔好淨係掛住向前衝，上次返嚟手臂嗰個傷口，沁沁縫咗幾針㗎，你知唔知？」
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「知喇。」
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「知同做到係兩回事。」鹿大嬸搖頭，語氣無可奈何。「去啦去啦，我唔吟沉你。」
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我繼續往村口走。沿途有幾個村民在井邊打水，見我經過，點點頭當作招呼。我也點頭回應，腳下的步伐沒有減慢。
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訓練場在村外東面的一片空地上，四周用粗木樁圍出界線。場邊堆著幾個稻草紮成的靶子，有些已被劈得散開，稻草散落一地。地面是踩實的黃土，上面布滿深淺不一的腳印和劍痕。
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我走進訓練場，把劍鞘放在圍欄的木樁旁，拔出長劍。
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劍身在晨光下泛著冷冽的光澤，刃口的位置確實有幾個細微的缺口，在特定的角度下才能看見。我握緊劍柄，手腕轉動，劍尖在空中劃出一個流暢的弧線。
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灰羽從村口的方向飛來，落在訓練場的圍欄上。牠歪著頭，用喙整理翅膀上的羽毛，不時抬起頭看向場中揮劍的身影。牠是一隻灰白色的小鳥，經常在村口那棵老樹上出現，不怕人，時常跟著我。
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我先做了幾組基本的劈砍練習。劍刃切開空氣，每一次揮出都帶著隱隱的風聲。動作乾淨俐落，沒有多餘的擺幅，腳步配合著劍勢不斷移動。汗水從頭盔下滲出來，沿著鬢角滑落。
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我練了半個時辰，停下來喘口氣。劍尖抵著地面，手掌在衣襟上擦了擦汗。
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訓練場外的山坡上傳來一陣急促的腳步聲。
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一個瘦削的中年男人背著行囊從山坡那頭跑下來。他的衣服沾滿塵土，臉上滿是疲憊，看見我在訓練場，便加快腳步。
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「姑娘！」他跑到圍欄邊，喘著氣，一手扶著木樁。「前面⋯⋯前面嗰條村嘅人，係咪都撤走晒喇？」
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我把劍收入鞘中，看著他。
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「你邊度嚟㗎？」
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「河西嗰邊，小石村。」男人抹了把臉上的汗，手指有些發抖。「我哋條村尋晚半夜俾小龍群圍，成條村漏夜走出嚟，路上都走散晒⋯⋯」
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「幾多頭？」
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「咩話？」
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「小龍，有幾多頭？」
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男人愣了一下，似乎在回想那個混亂的夜晚。「我見到嘅最少有七八頭，但隔籬老陳話佢走出嚟嗰陣，見到山坡上面仲有更多黑影，起碼十幾頭，可能仲未止。」
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我聽完，沒有說話。轉頭望向遠處的山脊線，那裡雲層低垂，山色灰濛濛一片。
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「你哋條村有護衛隊嗎？」
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「有，但得五個人，裝備又唔好，根本擋唔住。」男人的聲音帶著顫抖。「嗰啲小龍由山上面衝落嚟，見咩撞咩，糧倉都散埋⋯⋯」
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「而家嗰啲小龍呢？」
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「唔知，我哋走嗰陣佢哋仲喺條村度，周圍都係嘶吼聲。」男人說著，抓住圍欄的手又收緊了幾分。「姑娘，你哋村有守衛嗎？可唔可以派幾個人去⋯⋯」
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「我哋條村有自己嘅嘢要做。」我打斷他，語氣平淡。「你入村搵村長，佢會安排人畀水同嘢食你。」
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男人點點頭，又喘了幾口氣，拖著疲憊的腳步往村口走去。
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我看著他的背影消失在村口的樹影裡，然後收回視線。我將目光轉向山脊線的方向，手指不自覺地收緊，劍鞘在掌心中壓出淺淺的印痕。
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灰羽在圍欄上跳了兩下，發出幾聲短促的鳴叫。
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我走回訓練場中央，再次拔出長劍。這次的揮砍比之前更快，力道更大，劍鋒呼嘯著撕裂空氣。稻草靶子被劈中時發出沉悶的「噗」聲，碎屑四散。
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我連續揮了三十劍，手臂開始發痠，但沒有停下來。汗水濕透了後背的衣衫，頭盔下的頭髮黏在額頭上，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息。
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最後一劍我用了全力，劍刃深深嵌入稻草靶的木架，發出「喀」的一聲脆響。
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我握著劍柄，胸口劇烈起伏。慢慢將劍拔出，看著刃口上那幾個缺口，沉默了很久。
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午後。
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我回到村子，直接走進自己的屋子。把長劍放在桌上，打開牆角一個木箱，從裡面取出磨刀石和一塊沾了油的舊布。
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我坐在桌邊，將磨刀石固定好，開始仔細打磨劍刃。磨刀石和長劍接觸時發出規律的摩擦聲，細小的石粉和碎屑落在桌面上。我的動作很慢，很仔細，每一個角度都反覆確認。
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沁沁從外面回來時，看到的就是這個畫面。她沒有出聲，走進灶房把午飯重新熱了一遍，端到桌上。
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「頭先鹿大嬸同我講，有個小石村嘅人嚟咗村度。」沁沁在對面坐下，兩手交疊放在膝上。「佢話佢哋條村俾小龍群毀咗。」
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「我知。」我繼續磨劍，沒有抬頭。
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「老村長安排佢喺糧倉隔籬間空屋住低。」沁沁說。「葉隊長都去問過佢情況，出嚟嗰陣臉色好難睇。」
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我停下手中的動作，把磨刀石推到一邊，用油布擦拭劍身。劍身上的殘跡已被沁沁擦淨，但缺口還在，在燈光下清晰可見。
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「我下晝出去。」
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沁沁看著我。「去河西？」
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「去睇情況。」
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「自己一個？」
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「自己一個。」
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沁沁沉默了一會，然後站起來，走到牆角的木櫃前，從裡面拿出一個小布袋。她把布袋放在桌上，裡面裝著曬乾的肉條和幾塊硬麵餅。
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「夠食兩日。」沁沁說，聲音很輕。「水壺我幫你裝滿咗。」
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我將布袋塞進腰包，把水壺掛在腰間。拿起頭盔戴好，長劍掛在背後。
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走到門口時，我停下來，側頭看了沁沁一眼。沁沁站在原位，兩手交握在身前，嘴唇抿成一條線。她比我高一些，力氣不大但手腳俐落，從小到大都是她照顧我。
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「唔好等我食晚飯。」我說。
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沁沁沒有回答，只是點了點頭。
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村口空蕩蕩的，午後的陽光透過雲層灑下來，在地面投下模糊的光斑。灰羽停在村口那棵老樹的枝椏上，靜靜地看著我走出村子。
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我沿著山路往西走。路面崎嶇不平，兩旁的灌木叢茂密，枝葉不時擦過我的手臂和肩膀。我走得不快，但步伐很穩，每一步都踩在堅實的地面上。
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山路逐漸爬升，視野也變得開闊。我回頭看了一眼新手村的方向，屋舍的輪廓在薄霧中若隱若現，石老爹鐵匠鋪的煙囪還在冒著細細的白煙。
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我轉回頭，繼續往前走。
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過了第一道山脊後，植被開始變得稀疏。地面上出現了一些不正常的痕跡——被踏碎的岩石碎片、連根拔起的灌木、以及泥土中深深的溝痕。我蹲下來察看其中一道溝痕，用手指丈量寬度。比我的手掌還寬，而且邊緣粗糙，像是被鋒利的東西刮過。
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我站起來，拔出長劍，把劍鞘留在背上。
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越往前走，痕跡越多。空氣中開始飄來一種微弱的酸腐氣味，像是肉塊在陽光下曝曬太久發出的味道。我放慢了腳步，每一步都踩得很輕，盡量不發出聲音。
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在一處轉彎的岩壁下，我看見了第一頭小龍。
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那頭小龍蜷縮在一塊突出的岩石下方，身體緊貼著地面，鱗片呈現暗沉的灰綠色。牠的體型大概有一頭成年山豬那麼大，四肢粗壯，爪子深深扣進泥土裡。尾巴粗短，尾端長著幾根骨刺。頭部相對身體來說偏大，嘴巴微微張開，露出參差不齊的牙齒。
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小龍還沒有發現我。牠的眼睛半閉著，胸腹隨著呼吸緩慢起伏，似乎正在休息。
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我矮下身體，背靠岩壁，慢慢移動到一個更好的攻擊角度。視線緊緊鎖住小龍的頸部——那裡的鱗片較薄，而且有明顯的縫隙。
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岩壁下的小龍突然睜開了眼睛。牠的鼻孔張開，在空中嗅了幾下，然後頭部猛地轉向我藏身的方向。
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小龍從岩石下彈起來，四肢用力蹬地，發出低沉的嘶吼聲。牠的嘴巴完全張開，露出上下兩排歪斜的牙齒，唾液從嘴角滴落。
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我沒有後退。握緊長劍，左腳往前踏出半步，身體重心下沉，擺出迎擊的姿勢。
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小龍率先撲上來。牠的動作比看起來更快，粗壯的後腿爆發力極強，整個身體像一塊投石般撞過來。爪子在空氣中揮舞，帶著沉悶的風聲。
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我側身避開正面衝擊，長劍從右下斜劈上去，砍在小龍的左前肢上。劍刃和鱗片碰撞，發出刺耳的刮擦聲，濺起幾點火星。這一劍沒有破開鱗片，但力道讓小龍的撲擊偏離了方向。
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小龍落地後迅速轉身，尾巴橫掃過來，尾端的骨刺劃過地面，掀起一片碎石和塵土。我往後跳了一步，骨刺擦過我的腿側，距離近得能感受到那股風壓。
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我趁小龍轉身未穩的瞬間，再次出劍。這次瞄準的是頸側，劍尖直刺進去，穿過鱗片之間的縫隙。劍刃入肉時發出沉悶的「噗」聲。
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小龍發出尖銳的嘶吼，整個身體劇烈掙扎。牠瘋狂甩頭，試圖掙脫刺入頸部的劍，四肢在地上亂蹬，刨出深深的泥溝。
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我沒有鬆手。雙腳死死踩住地面，利用身體的重量往下壓，把劍刃往更深處推。溫熱的液體順著劍身流下來，浸濕了我的手指。
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小龍的掙扎持續了一陣子，然後慢慢減弱。牠的四肢不再蹬地，尾巴垂落在地上，只有胸口還在微弱地起伏。
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我拔出長劍，退後兩步。劍身上沾滿了黏稠的液體，在光線下泛著暗沉的光澤。
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甩掉劍上的殘液，環顧四周。山風吹過岩壁，帶來更濃的酸腐氣。
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前方不遠的土坡下，又傳來低沉的嘶吼聲。
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我沒有猶豫，沿著聲音的方向繼續往前走。
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接下來的時間裡，我陸續遭遇了更多的小龍。有些潛伏在岩石後方，有些躲在乾涸的溪溝裡，有些直接從灌木叢中衝出來。每一場戰鬥都不一樣，牠們的體型、攻擊方式、鱗片厚度都有差異，但相同的是那股不顧一切的兇猛。
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第二頭小龍的鱗片顏色偏深，接近墨綠色，藏在溪溝的陰影裡，幾乎和周圍的岩石融為一體。我走到溪溝邊時，牠從下方猛然竄出，張嘴咬向我的腳踝。我反應極快，往側面翻滾，長劍順勢劈下，砍在牠的頭頂。這一劍被頭骨擋住了大半力道，但衝擊力讓小龍踉蹌了幾步。我翻身而起，趁牠還沒站穩，連續三劍刺向同一位置，最後一劍終於穿透鱗片。
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第三頭小龍體型較小，但動作更靈活。牠在山坡上不斷跳躍變換位置，利用地形避開我的攻擊，還試圖繞到我背後偷襲。我背靠岩壁，封住後方，逼牠正面對決。小龍幾次試探性撲擊都被我用劍擋開，最後在一次跳躍落地時踩到鬆動的碎石，身體歪了一下。我抓住這個空隙，劍尖直取牠暴露出來的腹部。
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第四頭小龍和第五頭小龍同時出現。牠們從左右兩側包抄過來，配合默契，顯然不是第一次共同狩獵。我不斷移動位置，不讓自己被夾在中間，利用一棵倒下的枯樹作為障礙物，先把左側那頭引到枯樹另一邊，集中攻擊牠的後腿。待左側那頭失去行動能力後，再回頭對付右側那頭。這場戰鬥耗費了最多體力，結束時我的劍勢已不如開始時那樣有力。
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第六頭小龍是一頭半成體，體型明顯比前面幾頭都要大，鱗片也更厚實。我的長劍在牠身上留下多道痕跡，但始終難以造成致命傷害。我改變策略，轉而攻擊牠的眼睛和口鼻等薄弱位置。在一次近身交鋒中，小龍張嘴咬向我的肩膀，我矮身鑽到牠下顎下方，反手握劍，從下往上刺入牠的下顎軟組織。劍尖穿透上顎，小龍發出一聲短促的悶哼後倒下。
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第七頭小龍是最後一頭。牠的背脊上有一道舊傷疤，鱗片缺了一大塊，露出底下顏色較淺的嫩皮。這頭小龍比其他幾頭都要謹慎，始終保持距離，不輕易撲上來，只是不斷發出低沉的嘶吼試圖威嚇。我主動逼近，一步步縮短距離。小龍退到岩壁前無路可退，終於被迫交戰。牠的攻擊集中在防禦而非進攻，用尾巴和爪子阻擋我的劍勢。我沒有急躁，耐心等待機會。最終小龍在揮舞尾巴時露出側腹的舊傷位置，我一劍刺入，終結了這場對峙。
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最後一頭小龍倒下時，天色已近黃昏。
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我靠在岩石上，大口喘氣。汗水沿著頭盔的邊緣不斷滴落，模糊了視線。我用袖子擦了一把臉，但袖子本身也濕透了。
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長劍的刃口上出現了更多缺口，劍身上布滿了黏稠的殘留物和細小的鱗片碎片。我把劍放在膝上，從腰間拿出水壺，仰頭灌了幾口。水從嘴角溢出，流過下顎，滴在滿是塵土的衣服上。
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肩膀、手臂、大腿都有不同程度的擦傷和瘀青。左邊袖口被撕裂了一條長長的口子，露出底下的皮膚，上面有一道不深的爪痕，滲出的血已經開始凝結。右邊小腿的位置也在隱隱作痛，應該是在躲避時撞到了岩石。
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周圍散落著小龍的屍骸，空氣中的酸腐味濃得幾乎令人窒息。
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我靠在岩石上喘了好一陣子，然後閉上眼睛。身體疲憊到了極點，肌肉痠痛，手指因為長時間握劍而僵硬發抖。但在這層極度的疲憊之下，我感覺到一股奇異的暖流正在體內流動。
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那股暖流從腹部升起，沿著脊柱往上蔓延，通過胸口，流向四肢。所到之處，疲勞似乎減輕了幾分，肌肉的痠痛也緩和了一些。我從未體驗過這種感覺，但身體本能地知道那是什麼——力量正在增長。
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我睜開眼，慢慢握緊拳頭。手指的顫抖停止了。
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夕陽將整片山坡染成金紅色，石頭的影子拉得很長。我坐在岩石上，將長劍橫放膝頭，靜靜感受著體內那股還在湧動的力量。
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三十五級。
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我很清楚這個數字的意義。從今天清晨揮出的第一劍開始，每一次戰鬥都在推動我跨過一道又一道的門檻。現在我站在一個新的高度上，身體裡充滿了前所未有的力量感，連呼吸都比之前更平穩、更深長。
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灰羽從遠處飛來，在我頭頂盤旋了一圈，然後落在旁邊的岩石上。牠的灰白色羽毛在夕陽下泛著暖黃色的光澤，歪頭看著我。
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我站起來，將長劍收入背後的劍鞘。活動了一下僵硬的肩膀，轉頭看向新手村的方向。山巒起伏之間，隱約能看見一縷炊煙裊裊升起。
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我踢了踢腳邊的碎石，從地上撿起一塊從小龍身上脫落的鱗片。鱗片大概巴掌大小，邊緣鋒利，表面粗糙。我將鱗片放進腰間的布袋，裡面已經裝了好幾塊類似的鱗片。
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回去的路走得比來時慢。體力雖然在恢復，但身體的疲勞是真實的，每一步都能感受到肌肉的抗議。我沿著來時的山路慢慢往下走，天色從金紅變成深藍，最後轉為墨色。
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入夜後的山林很安靜，只有風穿過樹梢的聲音和偶爾傳來的蟲鳴。我在黑暗中走著，依靠記憶辨認著腳下的路。不需要火把，體內那股新的力量讓我的感官比之前更敏銳，即使只有微弱的星光，也能看清路面的大致輪廓。
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當我終於走到村口時，夜色已經很深了。村口的哨站裡亮著油燈的光，值夜的護衛隊員聽見腳步聲，警覺地探出頭來。他叫陳哥，三十出頭，在護衛隊幹了五年，值夜班時總會帶著一個粗陶杯，裝滿熱水慢慢喝。他看見我，愣了一下。
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「嘉嘉？」
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我走進哨站，將布袋裡的鱗片倒在桌上。七塊大小不一的龍鱗在油燈下泛著暗沉的光澤，上面還沾著未乾的殘跡。
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陳哥瞪大眼睛看著那堆鱗片，嘴巴張開又閉上，最終什麼都沒說出來。
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我沒有等他反應，轉身走出哨站，朝自己屋子的方向走去。
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村裡很安靜，家家戶戶都關上了門，只有幾扇窗還透出微弱的燈光。石老爹的鐵匠鋪已經熄了爐火，但舖子後面傳來敲打的聲音——他還在連夜工作。
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走到自家門口時，我看見門廊下有一盞亮著的油燈。沁沁坐在門廊的矮凳上，膝上放著針線籃，手裡縫著一件衣服。聽見腳步聲，她抬起頭。
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燈火搖曳，映在兩個少女之間的地面上，拉出長長的影子。
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沁沁放下針線，站起來，目光落在我撕裂的袖口和手臂上的爪痕。她沒有說話，只是走上前，伸手扶住我的手臂。
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「唔使。」我搖頭，示意不用攙扶。
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沁沁沒有放手，手指輕輕按在我手肘下方，引著我往屋裡走。她是我青梅竹馬的玩伴，性情溫和細膩，照顧我無微不至。她懂得基本的草藥辨識和傷口處理，從小到大都是這樣照顧我。
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屋裡已經燒好了熱水。沁沁讓我在床沿坐下，自己轉身去端水盆。她把乾淨的布浸入溫水中，擰乾，然後仔細地擦拭我手臂上的傷口周圍。血跡和塵土被一點一點洗去，露出底下那道淺淺的爪痕。
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我摘下頭盔，放在枕邊。額前的頭髮被汗水浸透，緊緊貼在皮膚上。沁沁放下手中的布，用手指將那些濕髮輕輕撥開，攏到耳後。她的指尖涼涼的，觸碰很輕，像怕驚動什麼。
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屋外傳來石老爹鐵匠鋪的爐火重新燃起的聲音——他根據我帶回來的龍鱗，連夜開爐重新鍛造劍刃。風箱拉動的節奏沉穩有力，在寂靜的夜裡傳得很遠。
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鹿大嬸悄悄在門口放了一包額外的肉乾，腳步聲很輕，幾乎聽不見。但我和沁沁都注意到了那陣細微的窸窣。
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小豆趴在自己屋子的窗口，隔著一條小路的距離，偷偷看向我的屋子。他的眼睛在黑暗中亮晶晶的，裡面滿是崇敬。他看見燈光下晃動的人影，確定我平安回來後，才縮回被窩裡。
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深夜的村子恢復了寧靜。灰羽不知何時回到了屋外那棵樹上，偶爾抖動翅膀，發出細微的聲響。
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我躺在床上，頭盔放在伸手可及的地方。長劍依然靠在床沿，刃口上的缺口在油燈下清晰可見。我側頭看著劍身上的光影，眼皮漸漸沉重。
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沁沁坐在床邊的矮凳上，把我破損的袖口放在膝上，穿針引線，開始縫補。針穿過布料再拉出，動作熟練而安靜。每一個針腳都細密整齊，布料上的裂口在她手中慢慢合攏。
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燈火搖曳，將兩個少女的影子投在牆上。一個躺著，呼吸平穩，已經睡著了。一個坐著，低頭縫補，針線在手中節奏分明地來回。
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屋外的風停了。整條新手村沉入深沉的夜色中，只有石老爹鐵匠鋪的爐火還在燒著，橘紅色的光芒從門縫中透出，一明一暗，像某種緩慢而堅定的心跳。
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灰羽把頭埋進翅膀下，閉上了眼睛。
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我翻了個身，嘴裡含糊地嘟噥了一句什麼。沁沁停下手中的針線，抬頭看了看我。我的眉頭微微皺著，嘴唇動了動，然後又歸於平靜。
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沁沁低下頭，繼續縫補。針尖穿過布料，拉出一條均勻的線。線在燈光下泛著淡淡的光澤，一針一針地將破損的地方重新連接起來。
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屋裡只剩下燈芯燃燒的細微聲響，和兩個少女平穩的呼吸聲。
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夜色完全覆蓋了山林。
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我沿著山路往回走，腳步比來時慢得多。體力雖然在體內那股新的力量推動下逐漸恢復，但身體的疲勞是真實的，每走一步都能感受到肌肉深處傳來的痠軟。肩膀下沉，背脊不再像出村時那樣挺得筆直，頭盔的重量在平時幾乎可以忽略不計，此刻卻覺得壓在頭上比平時重了幾分。
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長劍掛在背後，劍鞘隨著步伐輕輕晃動。劍刃上的缺口在月光下偶爾反射出一絲微光，那些參差不齊的豁口是今天每一場戰鬥留下的記號。我走得很慢，但沒有停下來休息，只是沿著那條蜿蜒的山路一步一步往回走。
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山風從谷底吹上來，帶著夜晚的涼意和遠處什麼地方飄來的淡淡酸腐氣。那是小龍屍骸散發的氣味，順著氣流從山坡那頭擴散過來。我聞到了，沒有回頭。已經不需要回頭了，七頭小龍的鱗片在腰間的布袋裡互相碰撞，發出細微的摩擦聲。
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路邊的灌木叢裡有蟲子在叫，聲音細小而持續。頭頂的雲層散開了一部分，月光照在山路上，把碎石的影子拉得長長的。我踩著那些影子往前走，腳下的碎石偶爾滑動，我就歪一下身子，然後繼續走。
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村口出現的時候，我先看見的是哨站那盞油燈的光。那點橘黃色的光芒在濃重的夜色裡顯得格外孤立，像一顆懸浮在黑暗中的火星。
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灰羽停在老樹的枝椏上。牠縮著脖子，灰白色的羽毛被夜露打濕了些，貼在身上看起來瘦了一圈。牠看見山路那頭的人影，發出一聲輕輕的鳴叫，短促而清脆，在一片寂靜中格外清晰。
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陳哥坐在哨站裡，背靠木柱，半瞇著眼聽著外面的動靜。他手邊的粗陶杯裡的水早就涼透了，他也沒有起身去換。
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灰羽的叫聲讓他睜開了眼。
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他放下陶杯，杯底磕在木板上發出輕輕的「叩」一聲。他站起來，一手按上腰間的刀柄，探出半個身子往黑暗中看去。夜色很濃，月光雖然亮了一些，但山路上大部分地方還是黑漆漆的，只有那條被踩實的泥路在月光下泛著微微的灰白色。
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腳步聲很慢。每一步之間的間隔很長，鞋底擦過碎石和泥土的聲音聽得清清楚楚。那個人影從黑暗中浮現出來，個子不高，身形瘦小，頭上戴著頭盔，身後背著一把長劍。走路的姿勢有些僵硬，像是每一步都在克服身體的疲憊。
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陳哥認出了那個頭盔。
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「嘉嘉？」他的聲音裡帶著明顯的驚訝。
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我走進哨站。油燈的光照在我身上，陳哥這才看清楚衣服上大片大片的深色汙跡，撕裂的袖口，手臂上那道淺淺的爪痕，還有臉上和脖子上乾涸的血點。我的臉色很疲倦，但眼神還是清醒的，眼珠子在油燈下泛著亮光。
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我沒有回應他的叫喚，只是將手伸進腰間的布袋，開始往外掏東西。
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鱗片一塊一塊地落在桌面上，每一塊都碰撞出沉悶的「叩叩」聲。陳哥的目光從我的臉上移到桌面上，然後就定住了。他的嘴巴微微張開，呼吸聲變得粗重了一些，喉結上下滾動了一下。
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那些鱗片大小不一，最大的那塊幾乎有巴掌那麼大，邊緣鋒利，表面粗糙，在油燈下泛著暗沉的灰綠色光澤。有些鱗片上沾著黏稠的殘留物，已經半乾了，凝結在鱗片的紋理之間。最小的那塊只有拇指大小，但形狀完整，邊緣有一道明顯的裂痕，像是被劍刃劈斷的。
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七塊。
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陳哥伸出手，拿起最大那塊鱗片。龍鱗比他想像中要重，而且邊緣確實很鋒利，他翻過來看背面時，指腹被劃了一下，立刻出現一道細小的白痕。他連忙把鱗片放回桌上，手指在桌面上無意識地蜷縮了一下。
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「呢啲全部都係你一個人⋯⋯」他沒有把話說完。答案擺在桌面上，再問就顯得多餘了。
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我已經轉身走出了哨站。
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村子裡很安靜，家家戶戶都關上了門。這個時間點，大多數村民已經睡下了，只有少數幾戶人家的窗縫還透出燈光。那些光很微弱，在木頭窗板的縫隙裡閃爍，像是屋裡的人在睡前忘了熄燈，或者故意留著一盞給晚歸的家人。
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石老爹的鐵匠鋪已經熄了爐火。舖子前面用來展示成品和接單的空間黑漆漆的，門板緊閉。但舖子後面的工作間裡傳來敲打的聲音，規律而低沉，每一下都穩穩地落在節奏上。那是小鐵錘敲打鐵砧的聲音，不是在鍛打，更像是在修整工具的邊角，或者打磨什麼細小的零件。
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我走過舖子門口時，裡面的敲擊聲停了一下。很短暫的停頓，像裡面的人聽見了外面的腳步聲，抬起頭辨認了一下。然後敲擊聲又繼續響起，節奏沒有變化。
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我沒有停下來。走過鐵匠鋪，走過糧倉，走過井邊那棵歪脖子樹，沿著村道往自己屋子的方向走。
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屋子的門廊下亮著一盞油燈。
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那盞燈被放在矮凳旁邊的地面上，玻璃燈罩被擦得乾淨透亮，裡面的火苗穩定地燃燒著，幾乎沒有晃動。燈光將門廊照出一片溫暖的橘黃色區域，和外面黑暗的村道形成鮮明的對比。
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沁沁坐在門廊的矮凳上，膝上放著針線籃。她手裡縫著一件淺色的衣服，針尖在布料上來回穿梭。她低著頭，側臉被燈光照亮，額前的頭髮在眉毛上方形成一道柔和的弧線。
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她聽見腳步聲，抬起頭。
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針尖停住了。她握著針線的手懸在半空中，目光穿過門廊的燈光，落在從黑暗中走出來的那個身影上。她先看的是我的臉，確認那張臉上沒有她害怕看見的表情。然後她的目光往下移，看見了那條撕裂的袖口，看見了手臂上那道還在滲血的爪痕，看見了衣服上大片大片乾涸的深色汙跡。
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沁沁把針線放進籃子裡，動作不快不慢，沒有慌亂。她把籃子放在凳子上，站起來，朝我的方向迎了兩步。
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她在我面前停下，伸手扶住我的手臂。她的手指扣在我手肘下方，力度很輕，但位置很穩，剛好避開了手臂上的傷口。
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「唔使。」我搖頭。動作很慢，幅度很小，意思很明確。
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沁沁沒有鬆手。她看了我一眼，那一眼沒有責備，也沒有心疼到要哭出來的神情，只是一種平靜的確認。然後她引著我往屋裡走，另一手推開門板。
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門板打開時發出熟悉的「吱呀」一聲。屋裡的空氣比外面暖一些，灶房的餘火還沒完全熄滅，爐膛裡殘留的炭火透出暗暗的橘紅色光芒，將灶台的輪廓模模糊糊地映照出來。屋裡有一股淡淡的柴火味和曬過太陽的被褥氣味。
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「坐低先。」沁沁說。
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我在床沿坐下。床鋪的被褥疊得整整齊齊，枕頭拍得鬆軟，是我早上離開時的模樣。床單的邊角被仔細地掖在床板下面，沒有一絲褶皺。我摘下頭盔，放在枕邊。頭盔內側的襯布被汗水浸得濕透，用手指按上去能感覺到冰涼的潮濕。襯布的邊緣有些地方已經磨出了毛邊，線頭鬆散地翹著。
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沁沁走進灶房。水缸的蓋子被打開又蓋上，水瓢舀水的聲音很輕，然後是倒水進鍋的聲響。她把鍋放在爐膛上，加了幾塊柴火進去，用火鉗撥弄炭火讓它重新燃起來。火光亮了一些，灶房裡傳來柴火燃燒時細微的噼啪聲。
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她在等水燒熱的時間裡，從木櫃裡拿出乾淨的布條和裝草藥膏的小陶罐，放在桌上。然後又轉身檢查了一下櫃子裡的食材，確認明天早飯要用的米和乾菜還有存貨。
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水燒熱後，她把熱水倒進木盆，兌了些涼水調到合適的溫度，端到床邊。水面冒著薄薄的蒸氣，她在盆邊搭了三塊乾淨的布。
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她在我面前蹲下來，浸濕第一塊布，擰到半乾。她先擦我的臉，從額頭開始，沿著眉毛的弧度往兩邊擦。布面滑過皮膚時留下濕潤的痕跡，很快就變涼了。她擦得很仔細，額頭、臉頰、鼻樑、下顎，每一個地方都來回擦了好幾遍。第一塊布的布面很快就沾滿了灰塵和乾涸血點的褐色痕跡。
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沁沁把髒布放到一邊，拿起第二塊布浸濕。這一次她擦的是我的脖子和耳後。脖子側面有一條細長的血痕，不是傷口，是被什麼東西擦過時留下的表面刮傷，血已經乾了，結成一條細細的褐色線條。沁沁用濕布按在上面，等了一會，讓血痂軟化後再輕輕擦掉。
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「手臂。」沁沁說。
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我把左臂伸出來。袖口的布料被撕裂了一條長長的口子，從手腕上方一直裂到接近手肘的位置。裂口的邊緣參差不齊，線頭散開，布料因為被血浸過而變得僵硬。有些地方的血已經乾透了，把布料黏在皮膚上。
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沁沁沒有直接撕開布料。她用指尖按住傷口旁邊的皮膚，另一手拿著濕布輕輕按在黏連的位置，讓水分慢慢滲透進去。等乾涸的血跡軟化後，她用手指捏住布料的邊緣，一點一點地將布料從皮膚上剝離開來。每揭開一點，她就停一下，看看傷口的狀況。
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傷口本身不深，但很長，從手腕上方一直延伸到接近手肘的位置。邊緣有些發紅，周圍的皮膚微微腫起，但傷口裡面沒有殘留的異物，清理起來不算困難。沁沁將第三塊布浸濕擰乾，仔細地擦拭傷口周圍的汙血和塵土。每擦一下，她的眉頭就皺緊一點，嘴唇抿成一條細線。
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她把髒布放進水盆裡，水面的顏色立刻變得渾濁。她站起來，把水盆端去灶房換了乾淨的水，又拿了幾塊新的布回來。
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「仲有邊度？」她重新蹲下來。
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我側了側身體，露出右邊的肩膀。肩胛骨的位置有一道斜斜的爪痕，比手臂上那道更淺，但面積更大。衣服的布料被刮掉了一層，露出底下破損的皮膚。傷口的形狀像是被什麼彎曲的尖銳東西掃過，中間深兩邊淺，邊緣不規則。血已經止住了，但周圍的皮膚有些發紅。
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沁沁用乾淨的濕布輕輕按上去，沿著傷口的邊緣往外擦拭。她的動作比清理手臂時更輕，因為這個位置的皮膚更薄，而且傷口雖然淺，但面積大，碰到時應該會疼。我的肩膀微微繃緊了一下，然後又放鬆了。
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「痛唔痛？」沁沁問。
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「仲好。」我說。
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沁沁沒有再問，加快手上的動作把傷口周圍清理乾淨。她從水盆裡撈起布擰乾，又檢查了我的膝蓋和小腿。膝蓋上有兩處擦傷，是翻滾躲避時磨出來的，傷口很淺，但沾了不少泥沙。她用濕布將泥沙一點一點擦掉。
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右邊小腿外側有一塊巴掌大的瘀青，顏色已經從鮮紅轉成了暗紫色，邊緣開始泛黃。她用手指輕輕按在瘀青的邊緣，感受底下的組織有沒有異常的腫硬。
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我的腳趾蜷縮了一下。
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「骨頭冇事。」沁沁說，手指沿著瘀青的邊緣輕輕按壓了一圈。「聽日搵河洛拎啲消腫嘅草藥，煎咗敷兩日就會散。」
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她把水盆端回灶房，洗手，擦乾。然後從桌上的小陶罐裡挖出草藥膏，用指尖沾了一點，均勻地抹在我手臂的傷口上。藥膏是墨綠色的，散發出清涼的氣味，裡面混了薄荷和幾種叫不出名字的草葉。觸到皮膚時，我的手臂輕微地縮了一下。
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「咪喐。」沁沁說，手指繼續抹開藥膏。
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她將藥膏塗滿整道傷口，然後拿起乾淨的布條，從我的手腕開始，一圈一圈地往上纏。布條的寬度剛好，每一圈都覆蓋了上一圈的一半，鬆緊適中，不會勒得太緊影響血液流通，也不會太鬆導致布條滑落。最後一圈繞到手肘下方時，她把布條的尾端折了兩折，塞進上一圈的縫隙裡固定住。
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處理完手臂，她又挖了一點藥膏抹在肩膀的爪痕上。肩膀的傷口不需要包紮，她把藥膏抹勻後就停了手。
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她站起來，低頭看著坐在床沿的我。那些額前被汗水浸濕的頭髮已經半乾了，硬邦邦地翹在額頭上，幾縷碎髮從耳後滑出來，貼著臉頰。沁沁伸出手，用手指將那些碎髮輕輕撥開，攏到我的耳後。她的指尖涼涼的，帶著草藥膏殘留的淡淡清涼氣味，觸碰很輕，輕到幾乎感覺不到。
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我抬起頭看了她一眼。那一眼很短，什麼都沒說，然後我又低下頭，垂著眼簾，看著自己纏著布條的手臂。
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「我去熱飯。」沁沁說。
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她轉身走進灶房，蹲在爐膛前用火鉗撥了撥炭火。火光亮起來，她把中午剩下的粥倒進鍋裡，加了半碗水，用木勺慢慢攪動。粥在鍋裡咕嘟咕嘟地冒泡，白色的蒸氣升騰起來，帶著米香和柴火煙味。她從櫃子裡取出一碟醃菜和半塊蒸薯，放在托盤上。
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我坐在床沿，側頭看著靠在牆角的長劍。劍身上的殘跡已經被沁沁用濕布擦掉了，但刃口上那幾個缺口還在，在燈光下清晰可見。缺口的邊緣參差不齊，有些是細小的崩裂，有些是較大的豁口，最深的那個幾乎有半個指甲蓋那麼大。我伸手把劍拿過來，橫放在膝上，用手指摸過那些缺口。指腹下的觸感粗糙而冰涼。
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「咪掂。」沁沁的聲音從灶房傳來。她背對著門口，卻好像後腦勺長了眼睛似的。
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我收回手指，把劍靠回牆角。
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沁沁端著托盤走出來，把熱好的粥放在桌上，擺好筷子。她又從櫃子裡拿出一碟醃蘿蔔和半塊蒸薯，放在粥碗旁邊。醃蘿蔔切得大小均勻，每一塊都裹著淡淡的醬色。蒸薯還冒著熱氣，表皮被蒸得微微裂開，露出裡面淺黃色的薯肉。
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「食完先瞓。」她把筷子放在碗上。
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我坐到桌前。粥的熱氣撲在臉上，帶著溫潤的米香。我用筷子夾了一塊醃蘿蔔放進嘴裡，咬下去脆生生的，酸味和鹹味混在一起，讓嘴巴裡一下子有了味道。然後我端起粥碗，小口小口地喝。粥熬得很爛，米粒都煮化了，喝下去暖洋洋的，從喉嚨一路暖到胃裡。
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沁沁坐在對面，沒有動筷子。她的手交疊放在桌上，靜靜地看著我吃東西。我喝粥的速度比平時慢，大概是太累了，端碗的手都有些不穩。但我還是把大半碗粥喝完了，又吃了半塊蒸薯和好幾筷子的醃菜。
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等我放下筷子，沁沁才站起來收拾碗碟。她把碗筷端進灶房，倒了點水在鍋裡泡著，用抹布擦了桌面。
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屋外傳來鐵匠鋪風箱拉動的聲音。那聲音沉悶而有節奏，「呼呼」地響著，一下接一下，中間的間隔很均勻。橘紅色的光芒從舖子的門縫中透出來，在黑暗的村道上投下一道細長的光帶，光帶的邊緣隨著爐火的明滅輕輕顫動。
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石老爹站在鐵砧前。他是個七十多歲的老鐵匠，雙臂粗壯得和年紀完全不相稱，手掌心滿是厚繭，指節粗大。他臉上佈滿皺紋，眉頭習慣性地皺著，花白的眉毛往兩邊翹起。此刻他正把一塊燒得通紅的鐵胚從爐子裡夾出來，放在鐵砧上，右手掄起鐵錘開始敲打。
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他敲打的節奏很特別，不是從頭到尾一樣的力道，而是時快時慢，時重時輕。每一錘落下後，他會稍微側頭觀察鐵胚的顏色變化，根據色澤決定下一錘的力度和位置。
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桌上放著一塊我帶回來的龍鱗。他剛才已經反覆看過這塊鱗片了，用手指掰過，用鐵鉗夾過，甚至用銼刀在邊緣磨了幾下。鱗片的硬度超過了他之前經手過的任何材料，而且韌性也很好，不容易碎裂。這意味著如果要破開這種鱗片，劍刃需要更硬，但不能硬到發脆，必須在硬度和韌性之間找到一個新的平衡點。
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他往爐子裡加了一鏟炭，拉動風箱。火苗竄高，橘紅色的光芒照亮了他滿是汗水的額頭和沾滿炭灰的手臂。
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鹿大嬸沿著村道走過來。她走路時腳步很輕，和她的大嗓門完全不符。她手裡提著一個小布袋，裡面裝著用油紙包好的肉乾和一小罐醃製的野菜。罐子是粗陶的，口上用油紙封了好幾層，再用麻繩紮緊。
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她在我家門口停下，彎腰將布袋放在門檻邊。動作很輕，布袋落地時幾乎沒有發出聲音。她直起身，看了看從窗縫透出來的燈光，聽見屋裡隱約傳來碗碟碰撞的聲響。她的嘴角動了動，沒有敲門，轉身沿著村道悄悄離開了。
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小豆沒有睡。
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他趴在自己屋子的窗口，隔著一條小路的距離，眼睛一眨也不眨地盯著我的屋子。窗框對他來說太高了，他踩在一個翻過來的木箱上，下巴擱在窗台上，手指扣著窗框的邊緣。
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他看見沁沁的身影在燈光下來回移動，看見我坐在桌前吃東西的側影。我的頭盔放在床邊，他能看見頭盔的頂部在燈光下反射出的微微光澤。小豆的眼睛睜得很大，眼皮幾乎不眨，嘴巴微微張開，呼吸聲很輕。
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「小豆，瞓覺喇。」屋裡傳來他母親的聲音，語氣堅決。
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「等多陣。」小豆頭也不回地說。他的聲音壓得很低，像是怕被對面屋子的人聽見。
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「即刻。」母親的語氣沒有商量餘地。
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小豆從木箱上跳下來，赤腳踩在地板上，爬進被窩。被子被他踢得一團亂，他鑽進去後只露出半張臉和兩隻眼睛。但他在黑暗中還睜著眼睛，耳朵豎得高高的，聽著對面屋子傳來的任何細微動靜。他聽到我屋子的門開了又關，聽見水被潑在門外泥地上的聲音，聽見沁沁在灶房洗碗的碰撞聲。
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過了一陣子，他的眼皮開始打架。他用手指撐著眼皮，努力不讓自己睡著。但被子裡的暖意和黑暗的房間慢慢起了作用，他的呼吸逐漸變得平穩，眼皮終於合上了。
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我吃飽後，身體的疲憊全部湧了上來。我站起來，覺得手腳都灌了鉛似的沉重，每走一步都能感覺到大腿和小腿肌肉深處傳來的痠軟。肋骨附近也開始隱隱作痛，應該是在躲避某次攻擊時撞到了岩石，當時沒感覺，現在才反應出來。
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沁沁已經把床鋪整理好了。被子掀開一角，枕頭重新拍了一遍，拍得鬆鬆軟軟的。床單被拉得平平整整，沒有半點褶皺。我坐到床邊，彎腰脫下鞋子，動作很慢，每彎一下腰都能感覺到肋骨附近傳來的痠痛。解鞋帶時手指有些僵硬，弄了好幾次才把鞋帶解開。
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我躺下去的時候，整個身體陷進被褥裡。肌肉一節一節地鬆開，從腳趾開始，到小腿，到大腿，到腰背，到肩膀，最後是脖子和頭皮。身體接觸到床板的那一刻，我才意識到自己到底有多累——那種累不僅是肌肉的疲勞，更像是骨頭深處被抽走了什麼東西，只剩下一個空空的殼子。
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枕頭上有一股曬過太陽的氣味，那是白天放在陽光下晾曬後留下的味道，暖暖的，乾燥的，混著淡淡的草藥香。我側過頭，看了一眼放在伸手可及之處的頭盔。頭盔的邊緣在燈光下有一道淺淺的劃痕，是今天新添的。我把被子拉到肩膀位置，閉上眼睛。
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沁沁把桌上的碗筷收進灶房。她倒了一盆清水，用絲瓜瓤沾了草木灰，把每個碗的裡外都刷了一遍，再用清水沖洗兩遍，瀝乾水分後放回木架上。筷子也洗了，放在筷子筒裡晾著。她用抹布擦了桌面，把凳子推回原位，又蹲在灶前把爐膛裡的炭火徹底熄滅。用火鉗夾起殘餘的炭塊，埋進旁邊的灰堆裡，確認不會復燃後才站起來。
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做完這些，她從櫃子裡拿出針線籃，在床邊的矮凳上坐下。她從籃子裡取出我那件袖口破損的外衣，攤在膝上。衣服的布料是耐磨的粗棉布，染了深藍色，袖口的位置因為長時間摩擦本來就已經有些磨損了，今天的戰鬥直接把那裡撕開了一條長長的口子。裂口從手腕位置開始，一直裂到手肘附近，邊緣的線頭參差不齊，有些地方被扯得布料都變了形。
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沁沁將布料理平，用指尖將裂口的兩邊對齊。布料因為被血浸過又乾了，有些地方變得僵硬，不容易對齊。她用手指反覆按壓那些僵硬的邊緣，讓它們軟化一些，然後再慢慢將兩邊對攏。她從籃子裡取出針線，穿好線，在線尾打了個結。
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針尖穿過布料，拉出一條均勻的線。她縫得很慢，每一針都盡量落在原來的針腳附近，讓修補的痕跡不那麼明顯。針穿過布料時的細微阻力從指尖傳上來，線在布面上拉出一條筆直的軌跡。她的手指很穩，每一針的間隔幾乎相同，針腳細密整齊，像用尺子量過一樣。
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屋外的風停了。鐵匠鋪的敲擊聲還在繼續，節奏沉穩，每一下都穩穩地落在同一個節拍上。偶爾傳來石老爹翻動炭火的聲音，爐火明滅，橘紅色的光芒在村道的泥地上閃爍一下，又恢復穩定。
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灰羽在樹枝上抖了抖翅膀，換了一個姿勢。牠把頭轉到另一邊，將喙埋進翅膀底下的絨毛裡。夜露已經把牠的羽毛打濕了一層，在月光下微微反光。牠偶爾在睡夢中拍動一下翅膀，發出很輕的撲動聲。
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沁沁縫到一半，抬起頭看了看我。我的呼吸已經變得平穩而深沉，胸口隨著每一次呼吸均勻地起伏。眉頭微微皺著，嘴唇動了動，含糊地嘟噥了一句什麼。沁沁停下手中的針線，側耳聽了一下，沒有聽清我說什麼。然後我翻了個身，把被子捲到下巴位置，臉頰壓在枕頭上，擠出一個有些孩子氣的弧度。睫毛很長，在燈光下投下淺淺的陰影。
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沁沁低下頭，繼續縫補。針尖穿過布料，拉出線，再穿過去，再拉出線。這個重複的動作在安靜的夜晚裡顯得格外清晰，每一針都帶著某種穩定不變的節奏。
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深夜的新手村沉入最安靜的時刻。連鐵匠鋪的敲擊聲也暫時停歇了——石老爹在等待鐵塊回爐升溫，趁這個間隙坐下來喝口水，用搭在脖子上的舊布擦了擦滿臉的汗水。整個村子只剩下風穿過屋簷的細微聲響，和灰羽偶爾在睡夢中拍動翅膀的撲動聲。
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油燈的火苗輕輕搖晃了一下。沁沁縫完最後一針，打了個牢固的結，用牙齒咬斷線頭。她將衣服從膝上拿起來，雙手抖開，對著燈光檢查了一遍。修補過的袖口線條平整，針腳緊密，裂口兩邊的布料完美地接合在一起。如果不是仔細看，幾乎察覺不到這裡曾經撕開過一條長長的口子。
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她把衣服折好，放在我床邊的木椅上。那張木椅是我每天起床後第一眼就會看到的東西，放在那裡，我明天穿衣服時順手就能拿到。
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然後沁沁沒有起身，只是坐在矮凳上，目光落在床上沉睡的我身上。她的雙手交疊放在膝上，背脊挺直，姿勢看起來並不放鬆，但表情是平靜的。燈火將她的影子投在牆上，一動不動。
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又過了一陣子，鐵匠鋪的爐火重新燃起。風箱拉動的聲音在寂靜的夜裡傳得很遠，「呼呼」的節奏規律而平穩。石老爹把重新燒得通紅的鐵胚從爐中夾出來，放在鐵砧上，掄起鐵錘開始了新一輪的鍛打。這次的節奏比之前更快，力道更大，因為鐵胚的溫度正好處在最適合塑形的範圍內，錯過這個時機就要重新加熱。
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沁沁站起來，走進灶房給自己倒了一碗涼水。水缸裡的水已經不太多了，她記下明天要去河邊挑水。她靠在灶台邊，慢慢喝完一整碗水，視線落在灶台上那疊洗淨瀝乾的碗碟上。月光從窗縫透進來，窄窄的一道光帶落在陶碗的邊緣，泛著淡淡的銀白色。她把碗放下，在灶台上留了一盞小油燈沒有熄。
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她回到床邊，在矮凳上重新坐下。這一次她沒有拿起針線，只是靜靜坐著。她的目光落在我熟睡的臉上，從額頭看到眉毛，從眉毛看到緊閉的雙眼，從鼻樑看到微微張開的嘴唇。
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我又翻了一個身，這次轉向了沁沁的方向。眉頭已經舒展開了，臉上沒有任何防備的表情，睡得很沉，沉到外面鐵匠鋪的敲擊聲都沒有驚動我。被子在我翻身時滑到了肩膀以下，露出纏著布條的左臂。白色的布條在燈光下很顯眼，上面沒有滲出血跡，傷口應該已經止血了。
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沁沁從矮凳上微微起身，伸手將被子拉上來，重新蓋住我的肩膀。她的動作很輕，布料擦過我的下巴時幾乎沒有碰到皮膚。她把被角掖在我的肩膀和脖子之間，確保不會再滑下來。
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然後她收回手，坐回矮凳上。
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油燈的火苗輕輕跳動了幾下，燈芯燃燒發出的細微聲響是屋裡唯一的聲音。燈芯的頂端已經燒得有些焦黑了，火苗比剛點上時矮了一些，但還是穩定地燃燒著。牆上的兩個影子隨著火光的搖曳而微微晃動，躺著的那個靜止不動，坐著的那個偶爾調整一下姿勢。
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過了一陣子，沁沁站起來，從櫃子裡拿出一條薄毯，披在自己肩上。夜裡的溫度比傍晚時低了不少，她搓了搓自己的手臂，然後又從籃子裡翻出另一件需要修補的衣服。是一件袖口磨損的襯衣，也是我的。領口的縫線有些鬆脫，袖口的邊緣磨出了好幾個小洞。她在燈光下展開衣服，找出每一個需要修補的位置，重新穿好針線。
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針尖穿過布料，拉出線。她的動作不急不緩，每一針的間隔幾乎相同。從籃子裡拿出剪刀剪斷多餘的線頭時，剪刀碰撞針線籃裡的其他工具發出清脆的一聲輕響。
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外面的鐵匠鋪傳來淬火的「嗤嗤」聲。石老爹將燒得通紅的劍胚從爐中夾出，迅速浸入油槽中。油面立刻沸騰起來，白色蒸氣猛然升騰而起，從舖子門口翻湧出來，在夜色中往上飄升，很快消散在黑暗裡。蒸氣帶著一股特殊的焦油味，順著微風飄到了我的屋前，從門縫裡鑽進來一絲若有若無的焦香。
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石老爹用鐵鉗夾住劍胚，從油槽中取出。劍身已經從通紅變成了暗沉的灰黑色，表面殘留的油在高溫下蒸發成細小的煙霧。他把劍舉到燈光下檢查，轉動劍身，從不同角度看刃口的色澤變化。刃口上出現了一層均勻的暗色紋路，用手摸上去光滑而堅硬。硬度達標。
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他點點頭，把劍放回爐中，用鏟子撥了撥炭火，拉動風箱。爐火重新竄高，橘紅色的光芒又亮了幾分。他需要再進行幾輪鍛打和淬火，才能將劍刃的硬度和韌性調整到最佳狀態。
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村子裡的其他房子都黑漆漆的，所有人都睡了。連那些先前還亮著燈的人家也都吹熄了油燈，整個村子沉入一片深沉的黑暗。只有我的屋子和石老爹的鐵匠鋪還亮著燈，兩個光點在黑暗中遙遙相望。一個是等待，一個是準備。
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沁沁縫完第二件衣服時，眼皮已經開始沉重。她把針線收進籃子，揉了揉酸澀的眼睛。燈火在她眼前晃了一下，她眨了幾次眼才重新聚焦。她把修補好的衣服折好，放在我床邊的木椅上，和之前那件疊在一起。
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她站起來，走到床邊。我睡得正沉，呼吸平穩均勻，被子好好地蓋在肩膀上。左臂的布條沒有滲出血跡，傷口應該已經徹底止血了。沁沁彎下腰，用手背輕輕碰了碰我的額頭。皮膚的溫度正常，沒有發燒的跡象。
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她在床邊站了一會，然後轉身走到自己靠牆的床鋪。她的床比我的窄一些，被子也薄一些，但同樣疊得整整齊齊。她和衣躺下，拉過薄毯蓋在身上，側身面向我的方向。她的頭枕在枕頭上時，能隔著幾步的距離看到我熟睡的側臉。
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油燈還亮著。她沒有起身去吹熄。
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灰羽在樹枝上動了動，發出幾聲輕微的咕咕聲，然後又歸於沉默。月色從雲層的縫隙中傾瀉下來，照亮了村口的泥路，照亮了哨站的屋頂，照亮了石老爹鐵匠鋪冒出的最後一縷蒸氣。整條村道在月光下泛著淺淺的灰白色，從村口一直延伸到村子深處。
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後半夜的村子沉入最深的睡眠。鐵匠鋪的爐火終於熄了，石老爹將最後一輪淬火完成的劍胚放進保溫的砂箱裡讓它慢慢降溫，然後開始收拾工具。他關上舖門的聲響很輕，門軸轉動時發出「吱」的一聲，在一片寂靜中還是傳到了沁沁耳中。
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她在半夢半醒之間聽見那聲門板合上的輕響，然後是石老爹沉緩的腳步聲沿著村道漸漸遠去。他走得很慢，每一步都踩得很穩，好像在黑暗中也能清楚地知道腳下的每一寸地面。
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油燈的火苗不知何時已經自行熄滅了。燈油燒盡了，燈芯頂端的火星在黑暗中閃了一下就徹底暗了，只留下一縷細細的白煙從燈罩的縫隙中飄出來。那縷白煙在黑暗中看不見，只能聞到一絲焦油燃盡的氣味，淡淡的，很快就消散了。
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沁沁翻了個身，薄毯從肩上滑落。她的手臂從床沿垂下來，手指微微彎曲。她沒有醒。
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屋裡只剩下兩個少女平穩的呼吸聲。一個深一些，一個淺一些，在安靜的空氣中交替起伏。偶爾她們的呼吸會同步一下，像兩條在不同軌道上流動的溪水在某個彎道短暫匯合，然後又各自分開，繼續沿著各自的節奏流動。
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整條新手村都睡著了。哨站的陳哥把龍鱗小心地收進一個木盒裡，放在哨站的架子上，打算明天一早就交給葉隊長。葉隊長是新手村護衛隊的隊長，三十多歲，身形結實，眼神銳利，巡邏時從不放過任何細節。陳哥打了個哈欠，重新倒了一杯熱水，這次他記得趁熱喝了。然後他裹緊外套，坐在木凳上繼續值夜。
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龍鱗在木盒裡靜靜躺著，七塊大小不一的鱗片疊在一起，在黑暗中泛著看不見的暗沉光澤。
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第一章完27Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0QOApFfZyJ
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