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「真的可以嗎？忘川小姐。」
黛蓮．史考特瞪大雙瞳，吃驚地看著眼前初次見面的少女。
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對方甚至連內容、危險程度、具體細節都未曾過問，便一口答應了這份超脫常理的請求。
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「可以。」
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少女的聲音如落雪般冰冷、平靜，毫無波瀾。
她的名字是忘川月姬，來自異界一個名為「獸人村」的神秘村落。奇特的是，她雖是獸人族，全身上下卻找不到任何獸類的特徵，既無獸耳，也無獸尾，外貌與普通人類無異。
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她有著一張孤傲絕美的容顏，膚如凝脂，除此之外，全身上下幾乎被極致的漆黑所包裹，黑髮、黑瞳、黑衣，就連背上揹著的那把武士刀，刀鞘亦如墨色般沉重剛硬。她一頭秀髮低垂過肩，左右各以褪色的紅絲線隨意綁縛，在晨曦的照射下，宛若兩條風乾的血痕。
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她原先來到此地——自治市的目的，是要替自己的村莊洽談物資交流與締結姊妹市的事宜，卻陰錯陽差地，成為市長黛蓮此刻唯一能抓住的救命稻草。
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「幫大忙了！我真不知該如何表達心中的謝意與歉意⋯⋯總之萬分感激。」
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黛蓮對著少女深深一鞠躬，開始說明原委：「事情是這樣的：聯盟已經向黑巫師軍團宣戰了，戰爭一觸即發，我除了自治市市長的身份外，也兼任此次作戰中『薩雷格里大陸』的區域指揮官，需往返各個戰場進行調度。偏偏就在剛才，我接到了綠葉師父的緊急信件，字裡行間透著不同於以往的急迫，我很擔心她出了什麼意外，可眼下實在分身乏術，只能麻煩妳代替我走一趟了。」
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「明白。」月姬回答，聲調沒有半分起伏。
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「我的師父名叫瑪法達．綠葉，外號『不死妖精』，是我族——精靈一族的族長，族人都尊稱她為『女王陛下』，她精通騎射，當年也是聯盟的一名勇將。」黛蓮接著說：「師父退休以後，回到我族的故鄉『落英村』隱居，寄信的地址也在那裡。」
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她一邊解釋前因後果，一邊從市政廳的辦公桌抽屜取出一軸精緻的羊皮紙卷，朝月姬遞了過去。
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「這是薩雷格里大陸的地圖，落英村就位於東南沿岸一帶。」她伸手指向地圖右下角、與港口符號相比鄰的位置：「村莊與世隔絕，長滿了各式花草樹木，其中又以櫻花最多，北面橫亙著山巒，西側與魔幻之森接壤，地形複雜，避免迷路的方法，是從這個坳口穿過山稜，再筆直沿著海岸線走⋯⋯」
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黛蓮詳細解說著沿途的地形與可能遭遇的魔物。然而，自始至終，忘川月姬的表情都是一貫的淡漠，她只對著地圖匆匆一瞥，便伸出那雙白皙得幾近透明的手，將地圖折疊起來，收進懷中。
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「我知道了。」她說。
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正當黛蓮以為她即刻便要啟程時，月姬忽然停下腳步。
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她回頭，用那深淵般的雙眸凝望著黛蓮，一字一句緩緩開口：「倘若綠葉女王和村莊沒有立即性的危險，可否允許我返家一趟，再回頭護衛村莊？」
黛蓮聞言一愣，隨即明白少女或許也有自己的牽掛，便二話不說慨然應允：「那是自然，只要確保師父和族人平安，其餘妳自行作主⋯⋯路上請小心。」
月姬不再言語，朝她微微頷首致謝，轉身沒入白晝的光暈之中。
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***
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忘川月姬在烈日下疾行。
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她身影如魅，步履如風，呼嘯而過荒野、丘陵與山巒間，她施展輕功，抄著無人知曉的捷徑全速奔馳，期間甚至沒有再拿出地圖看過一眼。
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景致隨著步伐不停變換，當她行至村莊附近的魔幻之森時，腳步終於慢了下來。空氣中瀰漫著古老而濃郁的魔法粒子，陽光透過繁密的枝葉碎成滿地斑駁，月姬仰望參天的古老巨木群，常年冰封的臉龐，竟罕見地掠過一抹複雜的神色。
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「此處倒是不曾改變呀⋯⋯」她低聲呢喃，聲音輕得彷彿會被風吹散。
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她在當天落日前抵達了落英村。
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抵達時，村莊內正處於一片忙碌之中。男性村民忙著拉起繩索搭建棚架，推著板車搬運橡木酒桶；婦女們則雙手不停歇地處理著剛解凍的肉品與食材，似乎正在籌備一場營火晚會。四處充滿著活力四射的吆喝聲與歡快的笑語，月姬沒料到會是這番太平景象，一時愣在原地，不知該作何反應。
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「妳是黛蓮那孩子派來的人吧？」一位帶著王冠的金髮女性迎面朝她走來。
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她就是瑪法達．綠葉，外表年齡約二十八歲，渾身散發優雅的貴族氣息。一襲典雅的短禮服潔白如新，左手拎著一把幾乎與秀髮等長的精雕長弓。她氣色紅潤，美目含笑，空靈的嗓音裡更沒有半點受傷或遇險的虛弱。
月姬心中疑惑，仍舊禮貌地回應：「您好，我叫忘川月姬。」
「歡迎妳，遠道而來的客人。」瑪法達露出溫暖的笑容，熱情地挽著月姬的手：「正巧趕上我們的晚會，來，一起享受這美好的夜晚吧！」
精靈一族比月姬想像的還要好客，他們不斷將烤好的肉塊與斟滿的水果酒遞到月姬手中，殷勤地勸她享用。隨後更是直接拉著她的手，帶領她加入人群，圍著營火跳起了土風舞。夜幕低垂，營火越燒越旺，晚會進入酒酣耳熱的最高潮。此時，瑪法達悄悄對月姬使了個眼色，示意她跟著自己走。
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他們來到村莊深處、靠近森林的王居。推開厚重的木門，室內的燈光有些昏暗。月姬立刻察覺到，今晚這裡除了她，還有兩位不認識的客人。
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一位是留著白鬍子、帶著巫師帽的老人，神情肅穆，他以低沉粗啞的嗓音說了聲「吾人名為達勒斯．梅特涅。」後便全程保持緘默。坐在他身邊的，則是一名看起來不超過十五歲的男孩，他的打扮與前者雷同，瑪法達介紹男孩是「元素法師」皮亞諾．普力歐。相較於達勒斯的正襟危坐，皮亞諾顯得自在許多，他一邊啃著點心，一邊轉著圓溜溜的眼珠子，好奇地打量月姬。
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「人都到齊了，談正事吧。」
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瑪法達走到辦公桌前，掏出兩張略顯陳舊的紙張，平鋪在桌面上。月姬湊近一瞧，兩張紙的最上方，都用黑色墨水寫著「尋人啟事」四個大字，下方各有一幅手繪肖像畫，並條列出大量的個人資訊，諸如姓名、出生年月日、興趣嗜好、經常出沒的地點等等。
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其中一張畫著小麥色肌膚、綁著高馬尾的年輕女子，姓名欄寫著歐德蘭，旁邊以粗體小字標註「半神／24歲／大斧」；另一張則是頭戴船形帽、嘴角掛著痞笑的中年男盜賊，名叫梵頓．拉斐爾，備註「人類／45歲／暗器」。看清兩人的容貌的瞬間，月姬的瞳孔不經意地閃過一抹難以覺察的哀傷。
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那抹哀傷倏忽即逝，快到在場三人都沒能看清，空氣陷入短暫的沉默，月姬繼續以空洞的眼神瀏覽著兩張啟事，直到瑪法達開口。
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「忘川月姬小姐，我想請妳⋯⋯幫忙尋找紙上這兩個人。」
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「他們是誰？為何要找他們？」月姬淡淡地反問。
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「這兩位是我昔日的戰友，『GLORY小隊』的成員。」瑪法達以指尖輕觸紙上的肖像，緬懷似地說道：「我們曾經所向披靡，重挫黑巫師軍團，不只各個擊破了敵方的指揮官，更聯手設下『五行陣』，封印了布雷克本人將近兩百年——那是聯盟成立之前的事了。」
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月姬安靜地聽著，不發一語。
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「然而，不知何時，陣法出現了破口，布雷克趁機逃之夭夭，壯大勢力、捲土重來，世界變得更加動盪而人心惶惶，他新收編的幾位使徒，兇惡殘暴更甚於以往。如今開戰在即，各地已有零星戰事發生，我、達勒斯和皮亞諾斷然沒有理由坐視不管。」瑪法達望向月姬，誠摯地懇求著：「忘川小姐，妳願意，承接這項委託嗎？」
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「期限是？」月姬給出了預料之外的疑問句，在場三人愣了數秒方才會意。
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「一個月內。」瑪法達又驚又喜：「可以的話儘快！越快越好。」
「明白了，包在我身上。」
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月姬沒有再多問什麼，拋下這句話後，伸手將兩張尋人啟事收進腰間的暗袋中，轉身朝著門外走去。
木門緩緩闔上。
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「梵頓老友恐怕已經不在人世了；至於德麗，不知甦醒得比我們早或晚？」達勒斯捋鬚長嘆：「茲事體大，妳實在不該貪快，隨便交辦給一個不知底細的陌生人。」
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聽出他話裡的疑慮，瑪法達的好心情頓時跌落谷底，有些慍怒地反駁：「所以我才會選擇用畫的，而不是把我們當年的合照交給她！」
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「黛蓮派來的人，應當可以信任。」皮亞諾跳下椅子，緩步踱向窗邊，遠眺那早已隱沒在夜色中的身影：「她很強。從一進門我就感受到了，那股異於你我三人，高深莫測的強者氣息。」
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他勾起嘴角。
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「也許妳這次委託對人了呢，瑪法達。」
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