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姜寧瑤跟在任安王身後，踩著長廊上斑駁的日影，一路往東六宮深處走去。宮牆高聳，將天空裁成一條狹長的藍帶，她低著頭，盯著前面那襲月白衣袍的下擺，腳步虛浮得像踩在棉花上。
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她以為任安王要罰她。
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浣衣局的宮女妄議貴妃宮務、私自投遞紙條，說輕了是逾矩，說重了是窺伺宮闈——不死也要脫層皮。她腦子裡轉過無數念頭，掌心全是冷汗。
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可任衍只是慢悠悠地走在前面，偶爾停下來等她一步，回頭看她一眼，唇角掛著那種捉摸不透的笑：「怕了？」
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姜寧瑤咬著嘴唇沒吭聲。
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「方才在蓮花堂不是挺鎮定？」他笑了一聲，「本王還以為你天不怕地不怕。」
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「王爺說笑了，」姜寧瑤終於開口，聲音悶悶的，「我怕得很。」
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任衍挑了挑眉，沒再逗她。
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安華宮的朱漆大門敞開著，一股溫熱的奶香和藥草味迎面撲來。宮女挑起珠簾，姜寧瑤低頭走進去，眼睛被滿室的金碧輝煌晃了一下。她不敢亂看，只盯著自己沾了泥的繡鞋尖，鞋面已經磨得發白，踩在光潔的金磚上格格不入。
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「娘娘，人帶到了。」任衍隨意地往旁邊的椅子上一坐，拿起茶盞，完全沒把自己當外人。
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玉貴妃坐在羅漢床上，懷裡的小皇子正安穩地睡著，臉上的紅疹幾乎褪盡，呼吸平穩。她抬起頭，目光落在門口那個局促不安的宮女身上。
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姜寧瑤感受到那道視線，膝蓋一軟就要跪下請罪。
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「別跪。」玉貴妃開口，聲音溫柔，帶著虛弱但真誠的笑意，「你過來。」
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姜寧瑤愣了一下，小心翼翼地往前走了兩步。玉貴妃上下打量她，目光從她凍得紅腫的手指移到她乾淨卻寡淡的臉龐上，最後落在她眼睛裡。
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「是你寫的紙條？」
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「……是。」姜寧瑤低聲承認，指尖在袖中攥緊。
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玉貴妃忽然笑了，眼眶卻微微泛紅：「你知不知道，那張紙條救了我孩兒的命。」
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姜寧瑤猛地抬頭，對上玉貴妃感激的視線，一時間有些無措：「娘娘言重了……民女只是……剛好知道……」
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「太醫院的人都不知道，你一個浣衣局的小丫頭卻知道，」玉貴妃輕輕拍了拍懷中的嬰兒，「這是大功。你想要什麼賞賜？銀子？還是換個清閒的差事？」
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姜寧瑤張了張嘴，腦子裡第一個念頭是「我想回家看娘」。可話到嘴邊又嚥了回去，她知道宮裡不是討價還價的地方。她垂下眼睫，聲音輕得像蚊蚋：「民女不敢要賞……」
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「她不要賞，」旁邊的任衍慢悠悠插話，「娘娘不如給她個合適的差事。」
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玉貴妃看向他：「王爺的意思是？」
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任衍端著茶盞，目光似有若無地掃過姜寧瑤：「她懂藥理，會調香，放在浣衣局搓衣裳太浪費了。臣弟記得宮裡的調香房一直缺人手？」
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玉貴妃眼睛一亮：「正是。調香房那幾個老宮女年歲大了，手腳也不靈便，這幾年宮裡的香越調越敷衍。你若願意——」她看向姜寧瑤，「就從今日起，調到調香房當差吧。」
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姜寧瑤怔住了。
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調香房？那個她只在宮女們閒聊時聽過的地方，聽說那裡有從海外運來的各種香料，有專門的藥臼和銀器，連空氣裡都飄著龍涎和沉香的氣味。比起浣衣局冰冷的井水和永遠洗不完的衣裳……
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她眼眶忽然有些發酸，跪下去結結實實磕了個頭：「謝娘娘恩典。」
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玉貴妃示意宮女扶她起來，又從腕上褪下一隻成色極好的白玉鐲子塞進她手裡：「這個你收著，算是額外的謝禮。日後在調香房好好當差，有什麼難處就來找本宮。」
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姜寧瑤握著那隻溫潤的玉鐲，指尖微微發抖。她低頭看了看——鐲子內側刻著極細的雲紋，是宮裡貴人才能用的東西。她小心翼翼將鐲子收進懷裡，貼著胸口放好，像藏著一件不敢碰碎的寶貝。
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任衍放下茶盞站起來，伸了個懶腰：「人送到了，臣弟告退。」
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他走到門口時頓了頓，偏頭看了姜寧瑤一眼。她還站在那裡，瘦瘦小小的身影籠在安華宮滿室的光華裡，手裡緊緊攥著那隻玉鐲，眼睛亮晶晶的，像是還沒回過神。
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任衍笑了一下，沒說什麼，邁步走了出去。
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風從殿外灌進來，帶著庭院裡桂花的甜香。姜寧瑤深吸一口氣，聞到了空氣中交織的龍涎、蘇合、沉香……還有她熟悉的皂角味。那味道從她自己袖口散出來，提醒她兩個時辰前她還蹲在井台邊搓衣裳。
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玉貴妃的聲音從身後傳來：「明日去調香房報到，就說本宮讓你去的。對了——」她頓了頓，「你叫什麼名字？」
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「民女姜寧瑤。」
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「寧瑤，」玉貴妃輕聲念了一遍，點了點頭，「好名字。去吧，今日好好歇息。」
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姜寧瑤退出安華宮時，夕陽正沉到宮牆盡頭，漫天燒成一片橘紅。她站在台階上，手裡握著那隻玉鐲，忽然覺得掌心滾燙。
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她低頭看了看自己磨破的繡鞋和洗得發白的粗布衣裳，又抬頭看了看遠處調香房的方向，那裡的屋頂在暮色中露出一角青瓦。
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娘。
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她在心裡輕輕喊了一聲。
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我好像……不用一直洗衣服了。14Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ945ndiAwga
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