陸老那句話一出口，蘇亦凡端著茶杯的手停在半空。
「呵呵，」陸老倒了自己那杯，「你以為是你在馴牠們，還是牠們在馴你？」
阿紅蹲在旁邊板凳上，兩隻爪子交疊，尾巴垂在腳邊，那張正經臉活像個假裝在做筆記的旁聽官員。
蘇亦凡半天沒能擠出一句反駁。
——
事情要倒回三天前。
那天他照例路過巷口那間讓他心悸的雜貨鋪，依照這幾天養成的新習慣，腳步在門口頓了頓，猶豫個兩三秒，最後還是慫了，改用比平時快上一倍的速度溜過去。他數不清這已經是第幾次臨陣退縮，只覺得每次靠近那扇緊閉的木門，胸口那顆母巢就像被人用指尖輕輕彈了一下，不痛，卻很清楚。
直到那天，他終於在門口站定，沒再走。
「進去看看又不會少塊肉。」他嘀咕一句，推開那扇積灰的木門。
門內意外明亮，一排排老舊木架上擺滿各種說不出年份的雜物——缺了角的陶碗、生鏽的銅鈴、幾本封皮脫線的線裝書，還有一整排貼著手寫標籤卻完全看不懂內容的玻璃罐，空氣裡飄著淡淡的檀香混著陳年紙張的氣味。一個穿著洗得發白唐裝的老者坐在櫃檯後頭，拿著布擦拭一只銅製小擺件，聽見動靜也沒抬頭，只是嘴角浮出一絲笑意：「來了。」
阿紅跟小藍幾乎是前後腳竄進來的，一進門就分頭行動——阿紅直奔那排玻璃罐，鼻子貼著罐壁聞個不停；小藍則對牆角一座蒙塵的老掛鐘產生了濃厚興趣，伸長脖子盯著鐘擺左右晃動，尾巴跟著鐘擺的節奏一下一下地搖。
蘇亦凡一愣：「您……認識我？」
老者依舊沒抬頭：「這條巷子平常沒人進來，你這幾天在門口晃了不下五次，想不認識都難。」
蘇亦凡臉上有點掛不住，乾咳一聲正想解釋，懷裡的阿紅已經竄了下去，一溜煙鑽到櫃檯前，伸長脖子聞那個銅擺件，鼻頭幾乎要貼上去。
「別碰——」話音未落，老者已經抬起頭，目光落在阿紅身上停了兩秒，又落在跟進來的小藍身上多停了三秒。阿紅倒是自己先打了退堂鼓，聞了兩下便興趣缺缺地掉頭走開，改去研究櫃檯下方一只裝滿雜物的木箱。
老者哼笑了一聲：「這兩隻，不太一樣啊。」
「哪裡不一樣？」蘇亦凡下意識追問。
老者沒回答，只是把布重新摺好放到一邊，轉身去倒了杯茶，動作不快，卻也稱不上刻意拖沓，就是一個開了幾十年鋪子的人該有的節奏。
蘇亦凡站在原地，一時沒接話，心裡那個問題還懸著沒落地——他隱約覺得，這個答案跟自己胸口那顆母巢脫不了關係，卻又說不清楚是哪裡讓他這麼確定。
「我叫陸敬之，」他把茶推到蘇亦凡面前，「你們年輕人喜歡叫我陸老，隨便。」
蘇亦凡接過茶，索性直球出擊：「陸老，我這個裂隙容器體質，到底是怎麼回事？網路上的說法五花八門，我一個都不敢信。」
陸老端起自己那杯茶，吹了吹熱氣，喝了一口，才開口：「這個啊……」
蘇亦凡屏住呼吸，以為終於要等到一個像樣的答案。
「呵呵，時候還沒到。」陸老放下茶杯。
「……那您倒是給個範圍啊，是好事還是壞事，我心裡也好有個底。」
陸老抬眼打量他半晌，終於鬆口似地丟出一句：「你這一路走來，靠的那套跟精靈打交道的辦法，有個名字，叫哄崽咒。」
「哄崽咒？」蘇亦凡愣了一下，「聽起來還挺……接地氣的。」
「這名字比你自己取的那套『示範咒』還準，」陸老難得多說了一句，「你現在用的那點，不過是入門。」
他沒往下說，端起茶杯喝了一口，喝得很慢，像是故意把接下來那句話晾在半空，讓蘇亦凡自己先急一急。
「那要怎麼往下練？」
「急什麼，你才練了多久，路還長得很，心急也吃不了熱豆腐。」
「那您好歹指條明路啊。」
「明路？這世上哪有什麼明路，你腳下這條，是自己一步一步踩出來的，我頂多告訴你，方向對不對。」
「那您總可以告訴我，這條路走到最後，會變成什麼樣子吧。」蘇亦凡不死心，「總不能一直悶頭走，連個大概方向都沒有。」
陸老抬眼看他，那眼神裡的興味淡了些，多了點蘇亦凡看不懂的東西：「你以為官方那些劍修元素師，走的是哪條路？」
「正經路。」蘇亦凡想都沒想地回答。
「正經路，」陸老重複了一遍，像是覺得這詞挺有意思，「你這條，跟他們的不一樣，往後遇到的坎，他們幫不了你，也不會懂。這話我先撂在這兒，你自己記著。」
蘇亦凡一時消化不了這麼多信息，正想再追問，眼角餘光瞥見小藍不知何時已經湊到那只木箱前，跟阿紅一起趴著研究裡頭的東西，兩隻腦袋擠在一塊兒，安靜得反常。
他站在原地，一時沒動，目光落在那排貼著手寫標籤的玻璃罐上。有個罐子的標籤寫著「三年陳・不可食用」，旁邊那個乾脆什麼都沒寫，罐底沉澱著一層說不清顏色的粉末。他伸手想拿起來看看，剛碰到罐身，就聽見裡屋傳來一聲不輕不重的咳嗽。
「那個別碰。」
「……您這是長了後眼睛？」蘇亦凡把手縮回來。
「開了幾十年鋪子，」陸老的聲音從裡屋飄出來，帶著點笑意，「什麼人碰過什麼東西，聽腳步聲就知道。」
蘇亦凡訕訕地把手背到身後，轉頭看阿紅小藍還蹲在木箱前，一動不動，那份安靜跟牠們平時的作風完全對不上號，他心裡那點疑惑還沒來得及細想，就被陸老的下一句話打斷。
「你這胸口那顆東西，」陸老視線落在他心口位置，語氣忽然認真了幾分，「不是病，也不是什麼意外，比你想的還要……有意思。」
「有意思是什麼意思。」
陸老沒有立刻回答，只是伸手把桌上那只銅擺件往蘇亦凡這邊推了推——那擺件底座刻著一圈模糊的紋路，跟他當初在巷口招牌上瞥見的那個扭曲符號，隱約有幾分相似。
「這個……」蘇亦凡伸手想拿起來細看，指尖才剛碰到冰涼的銅面，陸老已經一把將擺件收了回去，動作快得不像個上了年紀的人。
「小心點，」陸老把擺件重新擺回原位，「不是什麼人都能隨便碰的東西。」
蘇亦凡的手僵在半空，那股突如其來的緊張感只維持了不到兩秒，陸老已經恢復成方才那副不急不徐的模樣。
陸老端起茶杯站起身，往裡屋走去，留下那句飄在半空的話——就是方才那句「你以為是你在馴牠們，還是牠們在馴你」。
蘇亦凡站在原地沒動，看著那道布簾晃了兩下又靜止。阿紅小藍還蹲在木箱前，安靜得不像牠們。他喊了兩聲，牠們才慢吞吞回過神，一前一後跟上來。
他把杯子裡剩下的半杯茶喝完——涼透了，帶著一股藥草味。臨走前又回頭看了眼那只被收起來的銅擺件，跟巷口招牌上那個扭曲符號，他這輩子頭一次覺得，有些東西看久了，會讓人開始懷疑自己記錯了什麼。
拉開木門的瞬間，一陣風從巷子深處灌進來，帶著點雨前的濕氣。他縮了縮脖子，把這股沒來由的寒意甩到腦後，快步往回走。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgMaZdqeENM
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