評測通知這幾天就發了下來，是入學前排定好的行程，躲不掉也拖不得。蘇亦凡站在評測中心的候補區，看著腳下那條劃分等級的白線，線那一頭是劍修元素師們排得整整齊齊的隊伍，隊伍長得望不到頭，每個人身上或多或少都掛著點門派徽章、學院制服，一看就是有來歷的人；線這一頭只有他跟阿紅，外加旁邊三張擺明沒人敢坐的空椅子，冷清得像被隔離的傳染病房。
大廳頂上的電子看板不斷跳動著滾動排名，數字更新得飛快，每跳一次就有人小聲驚呼或嘆氣，蘇亦凡看了兩眼就收回視線——反正等會兒不管跳出什麼數字，他都不指望自己的名字能出現在前面幾頁。
他倒也不意外。裂隙容器全球加起來湊不齊一桌麻將，評測中心壓根沒替這種體質單獨設過流程，索性把他們全塞進「其他/待歸類」那一欄，跟幾隻走失的寵物精靈擺在同一份表格裡，連負責叫號的工作人員念到那一欄時，語氣都會不自覺放輕。
「一二七號，蘇亦凡。」廣播裡念到他的號碼時，語氣平板得像在念一份過期便當的條碼。
他起身，阿紅一路小跳步跟在腳邊，尾巴翹得老高，渾然不覺周圍那些竊竊私語裡有一半是在笑牠。
測驗官是個面無表情的中年男人，桌上攤著一疊表格，看都沒看蘇亦凡一眼，只是照本宣科地念出指令：「請讓你的精靈，對面前的靈氣感應石，執行『觸碰』動作。」
蘇亦凡蹲下身，對著阿紅比了個手勢：「去，碰一下那顆石頭。」
阿紅精神抖擻地應聲衝了出去——目標卻不是那顆巴掌大小、正靜靜躺在檯座上的感應石，而是測驗官桌角那顆用來壓文件的黑曜石鎮紙，體型比感應石大上一圈，顏色也深上不少，單看外觀確實比較像「石頭」該有的樣子。
「不對，是——」蘇亦凡話還沒說完，阿紅已經一口把鎮紙叼起，得意洋洋地舉到他面前邀功，底下那疊被壓住的表格瞬間失去束縛，嘩啦一聲散了滿地。
測驗官的表情從面無表情轉為面色鐵青，只用了不到半秒。
周圍原本各自低頭準備的異能者們，齊刷刷抬起頭看過來，有人憋笑憋得肩膀直抖，有人乾脆毫不掩飾地笑出了聲。蘇亦凡感覺自己後背瞬間爬滿了無數道視線，像是被架在烤爐上翻面。
「牠、牠不是故意的。」他一邊蹲下去撿散落一地的表格，一邊硬著頭皮解釋，「牠對『石頭』的理解可能……比較廣義。」
測驗官從鼻子裡哼出一口氣，顯然完全不打算採信這個說法，一邊把鎮紙從阿紅嘴裡搶回來，一邊在表格上刷刷寫了幾筆，想也知道不會是什麼好評語。
蘇亦凡蹲在地上撿紙，順口在心裡把這次曲解記進今天的觀察清單——牠不是分不清指令，是判斷標準出了偏差，認石頭認的是「哪個更像石頭」，而不是「哪個是我叫牠碰的那個」。這條記錄跟示範咒那次的失敗，隱隱有種說不上來的相似，他打算晚點再細想。
測驗官顯然還沒打算輕易放過他，翻了翻表格，念出下一項：「第二項，反應測試——放出一道低強度靈氣衝擊波，觀察精靈的迴避反應。」
蘇亦凡心裡咯噔一下，還沒來得及叮囑什麼，測驗官已經抬手，一道淡藍色的光波朝阿紅的方向飄了過去，速度不快，明顯是特意調低了強度，怎麼看都只是走個流程。
按照正常反應，任何一隻精靈看到攻擊靠近，第一直覺都該是閃開。阿紅的直覺卻另闢蹊徑——牠瞪大眼睛，興沖沖地迎上去，張嘴一口把那道光波叼住，像是撲接一顆丟過來的球，尾巴還搖得飛快，一副「主人你看我接得多穩」的邀功姿態。
光波「啵」地一聲在牠嘴裡炸開，沒有造成傷害，卻把牠的半張臉燻得漆黑，活像剛從煙囪裡鑽出來。阿紅愣了兩秒，隨即甩甩頭，一臉茫然地看著蘇亦凡。
「這……不是躲的意思。」蘇亦凡嘴角抽搐了一下，聲音裡透出一絲力不從心，「我從沒教過牠『迴避』兩個字該長什麼樣子，牠壓根不知道這是個要躲的東西。」
測驗官盯著滿臉黑灰、還一臉無辜的阿紅看了半晌，筆尖在「反應遲鈍」跟「攻擊性異常」兩個選項之間猶豫了好一會兒，最後兩個都沒勾，改成在旁邊空白處寫了句誰也看不懂的備註。
旁邊候補區排隊的兩個元素師見狀交頭接耳，聲音壓得不算低：「聽說今年評測分數又要跟資源分配掛鉤了。」
「可不是，某某學院這一屆的招生名額都靠這個排名撐著，聽說底下已經吵翻了。」
蘇亦凡沒聽清是哪個學院，那兩人也沒把話說全，只交換了一個心照不宣的眼神就住了嘴，轉頭繼續排隊，彷彿剛才那句話從沒說過。他心不在焉地聽進了半句，倒也沒往心裡去——反正跟他這種連正式流程都排不進去的「其他/待歸類」項目，能有什麼關係。
倒是旁邊一個穿著制服的工作人員，趁著空檔跟同事閒聊，語氣裡帶著點看熱鬧的意味：「評測分數這東西，說穿了就是資源分配的門票，分數低的學院、家族，下一年撥款直接砍半，誰不緊張。」
蘇亦凡撿完最後一張表格站起身時，正好聽見這句，腦子裡「叮」地響了一下——原來不只是他這種散兵游勇要為分數發愁，那些看起來高高在上的名門正派，一樣得在這條白線後面拚死拚活地卡位置。他忽然覺得自己跟這些人之間的距離，好像也沒有想像中那麼遙遠，只是誰也不會承認罷了。
這個念頭沒能維持太久，因為阿紅這時候又出手了。
牠大概是覺得剛才那顆鎮紙沒能成功交差，決定再接再厲，一個轉身撲向隔壁桌測驗官正在使用的感應水晶球，張嘴就要往上咬。
「不准碰！」蘇亦凡幾乎是本能地脫口而出，語氣裡帶著他自己都沒察覺的急迫，「不准碰任何看起來很貴的東西，不准碰任何測驗官桌上的東西，不准把任何東西當成獎品叼走！」
一連串「不准」砸出去，阿紅愣在半空，前爪懸在水晶球上方三公分處，遲遲沒有落下——這是蘇亦凡頭一次一口氣列出這麼多條「絕對不能做」的清單，連他自己都沒意識到，這個臨時起意的急救措施，日後會被他正式命名成一套技法。
阿紅收回爪子，一臉「我什麼都沒做」的無辜，尾巴卻還忍不住往那顆水晶球的方向擺了擺。
測驗官冷眼看著這一幕，在表格上又添了幾筆，語氣裡帶著明顯的不耐煩：「行為失控傾向，扣分。」
寫到一半，他筆尖頓了頓，劃掉「失控」兩個字，改成「反應過快，判斷偏差」——用詞上這點微妙的差別，他自己八成都沒察覺，卻悄悄把「畸變體質」從「廢物」那個抽屜，挪去了「待觀察」那個抽屜。
蘇亦凡本想爭辯一句「牠已經被制止了不算失控」，話到嘴邊又想想算了——爭辯只會讓場面拖得更久，曝光度更高，不如趕緊把這頁翻過去。他扯著阿紅的後頸皮，把牠拎離水晶球三步遠，順便在心裡把「禁言咒」這個臨時發明記進今天的清單，標上一個問號，打算回去再細細打磨措辭。
剩下的流程，在一片竊笑與交頭接耳中草草結束。蘇亦凡沒指望能拿到什麼像樣的成績，阿紅這一路砸的鍋，足夠讓評測官在報告裡多寫兩頁附註。
榜單張貼出來的時候，蘇亦凡擠在人群外圍，踮腳看了一眼。
一二七號，蘇亦凡，末位。
沒有意外，甚至可以說是意料之中，他心裡連個波瀾都沒起。他伸手把那張薄薄的成績單從公告欄邊角撕下來，摺了兩摺，面無表情地塞進懷裡，動作熟練得像是已經做過很多遍——雖然這其實才是他有生以來頭一次拿到正式成績單。
阿紅蹭到他腳邊，仰頭看他，絲毫沒被剛才扣分的事影響心情，尾巴照樣搖得歡快。
離開評測中心的路上，人群漸漸散去，蘇亦凡沒有多說什麼，只是走得比來時慢了一點。
就在他快要走出大門的時候，身後兩個剛結束測驗的異能者擦肩而過，其中一人壓低聲音對同伴說：「聽說了嗎，冰系那邊的頂尖學院，這次排名要是再掉，校方經費就得砍一半，現在裡頭吵得很兇。」
蘇亦凡沒回頭，腳步也沒停，那句話飄進耳朵裡，他甚至沒把「冰系」跟自己接下來的人生會有什麼交集聯想在一起，只當成路人隨口的閒話，連個標點都沒在心裡留下。
阿紅倒是回頭看了那兩人一眼，又看看主人，見他毫無反應，便也若無其事地收回目光，低頭啃起一小塊不知何時從測驗官辦公桌角摳下來的木屑，啃得津津有味。29Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6xTiK5skl3
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