從雜役房到獸痕山脈中層，江默如今僅需半個時辰。
天光未破，他已踏出房門。走出雜役房院落的瞬間，他立刻感知到了那團極度壓縮、透著刺骨陰寒的魂力，灰斗篷依舊潛伏在宗門外的某處。距離過遠無法精確定位，但那股扭曲的寒意猶如一根無形的冰刺，死死扎在天痕感知的邊緣。他沒有駐足探究，徑直走入後山密林，穿過廢礦區的幽暗洞口，沿著那條被踩踏得無比堅實的獸徑，一路向深處挺進。
第一天。
他在一塊巨岩的陰影死角鎖定了一隻鐵牙豺。從現身到擊殺，僅用了三斧。第一斧強行逼退，第二斧劈碎防禦，第三斧精準切開咽喉。整個過程耗時不到十息。他的動作比以往更加冷酷乾淨，剔除了所有多餘的試探與無效閃避。鐵牙豺甚至未能觸碰到他的衣角便已氣絕。
碎片：0 躍升至 8。
吸收完獸魂，他在巨岩上安靜地坐了片刻。一輪紅日剛剛躍出山脊線，晨曦穿透茂密的樹冠縫隙，在腳下的腐葉上灑落斑駁光斑。他低頭端詳著自己的左手，兩顆銀星在強光下幾乎隱形，但他能清晰感知到它們的存在，猶如兩盞永不熄滅的明燈，深深烙印在血肉之下。
他豁然起身，繼續前行。
第二天。
他在一條乾涸的河床邊緣遭遇了一隻巖甲獸。貨真價實的二星。這頭巨獸全身覆蓋著猶如厚重石板的灰白甲殼，蟄伏於水源地附近，外觀與一塊真正的岩石毫無二致。裂風爪對其石甲毫無威脅，江默在遠處耐心觀察了許久，得出這個殘酷的結論。但他並未放棄。他選擇了繞行，但在離開前，他死死記住了這頭畜生的活動軌跡，每日正午時分，巖甲獸必定從河床上游緩慢移動至同一水域飲水，隨後沿著固定路線折返巢穴。時間誤差絕不超過一炷香。規律得宛如一座精準的機括鐘。
江默將這套規律深深刻入腦海，悄無聲息地撤離，繼續向深處探索。
第三天。
他在兩隻二星魂獸的領地交界處，尋獲了一條狹窄的「生存夾縫」，一條寬度不足一里的天然走廊。兩側分別盤踞著二星鐵脊蟒與二星裂地熊。這兩頭霸主彼此忌憚，各自向後退讓，形成了一塊三不管的緩衝地帶。在這條狹長的走廊內，一星魂獸的密度高得驚人。大型掠食者為避免引發領地血戰，絕不會輕易踏足此地，這裡反倒成了底層魂獸的避難所。
江默耗費了一整天的時間，將這條夾縫內所有落單的一星魂獸屠戮殆盡。
碎片：8 暴增至 23。
## 二
第四天。
中層極具性價比的一星魂獸幾乎被他清剿一空。那些容易追蹤、容易獵殺、落單的獵物已徹底絕跡。倖存的一星魂獸，要麼逃往二星霸主的領地深處尋求庇護，要麼抱團聚集在連他也不敢貿然涉足的險地。他蹲伏在一棵參天古樹的枝椏上，舔了舔乾裂的嘴唇，俯視著下方越發死寂的密林。他亟需獵殺二星魂獸。一隻二星獸魂的收益，足以抵過數隻一星。但對付二星魂獸，單憑偷襲與取巧已然無效，牠們的防禦堅不可摧，殺傷力驚人，更具備身經百戰的嗜血本能。他必須擬定一個萬全的殺局。
他立刻想起了那隻循規蹈矩的巖甲獸。
第五天深夜，他摸黑來到那條河床上游。精準鎖定了巖甲獸每日正午必經的河段。兩側是陡峭的土坡，河床底部則是鬆軟的泥沙。他毫不猶豫地催動裂風爪，在河床底部瘋狂挖掘陷坑。凌厲的爪痕在泥沙中犁出一道道深溝，他足足挖了將近一個時辰，直到雙臂痠麻、魂力幾近透支。一個深約一人、寬約一丈的陷坑終於成型。坑底倒插著數十根削尖的粗壯樹枝，這些木刺無法穿透巖甲獸的石甲，其唯一作用是死死卡住巨獸的軀體，令其無法翻身。隨後，他在陷坑上方鋪滿細密枝椏與落葉，最後均勻撒上沙土掩蓋痕跡。
正午時分。
巖甲獸如期而至。前半身踏入陷坑的瞬間，沉重的身軀轟然墜落，堅硬的石甲與坑壁劇烈摩擦，爆出令人牙酸的刺耳聲響。巖甲獸爆發出震怒的嘶吼，四條短腿在坑壁上瘋狂亂蹬，碎石與泥沙漫天飛濺。但牠根本無法翻轉身軀。那層引以為傲的厚重石甲此刻成了致命的負擔，狹窄的坑底更剝奪了牠調整重心的空間。
江默從河床邊的陰影中緩步走出，居高臨下地俯視著這頭被死死卡在陷阱裡的二星巨獸。牠柔軟脆弱的腹部正無助地朝上裸露著。
裂風爪瞬間啟動。三道半透明的狂暴爪痕在右手指節上浮現，空氣中發出一聲尖銳的撕裂爆音。他縱身躍下，一爪精準刺入巖甲獸腹部的甲片縫隙，雙臂猛然發力，狠狠撕裂。
碎片：+12。累積：47。
## 三
第六天。
江默剛踏入獸痕山脈中層，便察覺到了致命的異常。這份異常並非源自某種聲響，而是源於絕對的死寂。以往深入中層，耳畔總交織著三四種魂獸的嘶鳴。鐵牙豺的低吼、鐵背豪豬的哼哧、疾風貓的短促尖叫，共同構築了中層的背景音。但今日，萬籟俱寂。連最微弱的蟲鳴都徹底絕跡。空氣中瀰漫著一股濃烈的臭氧氣味，宛如雷暴降臨前夕電離層散發的焦躁氣息。然而，仰望蒼穹，萬里無雲，晴朗至極。
他緩緩蹲下，將左掌平平貼合地面。天痕的銀光瞬間順著手臂向下瘋狂延伸，穿透腐葉、泥土、岩層，他的感知直達地底深處。
隨後，他感知到了。
地層極深處，正湧動著海量的魂力。那絕非一縷一縷的游離能量，而是成百上千道狂暴的洪流，猶如一條條無形的地下暗河，在厚實的岩層下方朝著同一個方向瘋狂匯聚。直指山脈的最深處。
他在腳下約莫兩里深的地層中，觸及到了一團恐怖的魂力源。其體積與強度，絕對超越了任何已知魂獸的極限。他無法精確丈量其全貌，但那團魂力的規模至少抵得上一整座雜役房院落。它正在規律地跳動。一下，緊接著又一下。緩慢、沉重、極具壓迫感，宛如一顆沉睡巨獸的心臟。
整座山脈本身，正在緩緩呼吸。
江默的脊背瞬間被冷汗浸透。他極其緩慢地將手掌從地面抽離，指尖在陽光下不受控制地微微顫抖。這絕非寒冷所致。而是天痕在那一瞬傳遞給他的終極警告，沒有飢餓，沒有渴望，只有純粹的恐懼與警覺。天痕在瘋狂嘶吼：地底深處隱藏著遠超你認知極限的恐怖存在。
他猛然起身，果斷後撤一步，隨即轉身朝山下疾馳。他的步伐比以往任何時候都要迅猛。
他並未直接返回雜役房，而是中途折返，前往外門坊市偏僻角落的那個鑑定攤。
老陳百無聊賴地坐在攤位後方，單手托腮，正百無聊賴地揮舞著蒼蠅拍。攤位前空無一人，平日裡總有幾名弟子排隊等候鑑定魂晶或獸材，今日卻門可羅雀。看見江默走近，老陳的雙眼瞬間一亮，純粹是因為終於有生意上門。
「喲，小江。幾天沒見了，又進山發財了？」
江默並未搭腔。他直接將那塊巖甲獸的腹甲拍在攤位上，一塊巴掌大小的灰白甲殼，取自巖甲獸腹部最厚實的部位，是鍛造頂級護甲的絕佳材料。
老陳熟練地接過甲殼，反覆端詳，隨後將其置於鑑定石上測試，滿意地點了點頭：「品質極佳。二星巖甲獸的腹甲，完整度高達七成。十五塊碎魂石，公道價。」
他拉開抽屜，點出十五塊碎魂石推給江默，隨即又慵懶地靠回椅背，重新拿起蒼蠅拍。
「最近生意慘淡得邪門。平日一天至少十幾號人來兜售材料，這三天加起來連五個都不到。」
他一邊抱怨，一邊漫不經心地拍打著桌面：「魂獸的活動確實有週期性。但死寂到這種地步，無非兩種可能。要嘛是集體向外圍大遷徙了，要嘛，」
他猛地停下了手中的拍子。
「是有更恐怖的霸主，入侵了牠們的領地。」
江默接過碎魂石，並未立刻收入懷中。
「死寂到這種地步，你確定是向外擴張？」
老陳果斷搖頭：「若真是向外擴張，你絕對能聽到獸群遠去的巨大動靜。但你仔細感受這幾日的山風，風向始終是從山脈最深處往外狂吹。這根本不是遷徙，」他壓低嗓音，「，這是逃亡。牠們在躲避某種災難。」
江默默默將碎魂石塞入懷中。
「⋯⋯明白了。」
他轉身大步離去。
老陳在身後急忙補了一句：「小江，最近進山，千萬留神。」
江默沒有回頭。但他離去的步伐，明顯加快了幾分。
傍晚時分，廢礦洞口。
莫小魚背著一個鼓鼓囊囊的布袋艱難爬上來。袋內裝滿了乾糧、清水與一小包粗鹽，全依江默的囑咐備妥。他將布袋重重砸在地上，一屁股癱坐在碎石堆中，長長地吐出一口濁氣。
「累死大爺我了，你知道從雜役房扛這堆東西爬上來要半條命嗎，」
江默充耳不聞。他接過乾糧，掰下一塊，面無表情地咀嚼。
莫小魚也掰下一塊，狠狠咬了一口，含糊不清地嘟囔：「有兩件要命的事得告訴你。」
「說。」
「第一件，裴青崖。」
江默咀嚼的動作依舊平穩，但目光瞬間銳利起來。
「這半個月來，他天天泡在內門藥堂。我託雜役房的李四暗中盯梢，他拿的根本不是輔助修煉的補魂散，而是大劑量的鎮痛猛藥。他一天的消耗量，足以讓普通人吃上整整一個月。」
莫小魚用力嚥下乾糧，眉頭緊鎖：「堂堂五星天痕的絕頂天才，為何需要如此恐怖劑量的鎮痛藥？」
江默保持沉默。
他腦海中浮現出裴青崖在練武場上的絕世風姿，年輕、挺拔、腰懸長刀，掌心五星閃耀，三大魂技同時爆發的恐怖威壓。那般強悍的存在，絕不像是需要依賴藥物苟活的病夫。但表象，終究只是表象。
「第二件呢？」
莫小魚的嗓音壓得極低：「韓長老昨天黃昏從後門離開，至今未歸。」
江默拿著乾糧的手微微一頓。
「守門的老頭透露，他走得極度匆忙，未攜帶任何行囊，更未交代歸期。」莫小魚面色凝重，「我敢斷定，他是去密會那個灰斗篷了。這次絕非傳書，而是當面密謀。」
江默陷入短暫的沉默。他將手中僅剩的半塊乾糧一分為二，遞給莫小魚。
莫小魚堅決不接。
「你留著吃。你還得留著力氣去山裡拼命。」
江默深知其性格，並未勉強，默默收回了半塊乾糧。
夜幕徹底降臨。廢礦洞口的碎石堆上，兩人並肩而坐，默默注視著前方越發深邃幽暗的密林。遠處的山脈輪廓在夜色中化作一道漆黑的剪影，寂靜得猶如一頭蟄伏待噬的洪荒巨獸。
莫小魚離去後，江默並未返回雜役房。他獨自坐在廢礦洞口的碎石堆上，將雙掌死死貼合冰冷的地面。
那團恐怖的魂力依舊盤踞在腳下兩里深處。跳動的頻率比白晝更加急促，間隔正在急遽縮短。他敏銳地察覺到，今日從山脈深處流淌而出的溪水水量，已銳減了一半以上。這絕非天旱所致。而是上游的水脈被徹底截斷。要麼是被龐大的獸群阻擋，要麼，是被那團正在瘋狂甦醒的東西強行吞噬。
他緩緩收回雙掌，五指張開。
天痕內視，四十七塊碎片，在幽深的裂縫中安靜旋轉。距離晉升三星所需的兩百塊，還存在一百五十三塊的巨大缺口。二十天，他為自己設下了二十天的極限死線。二十天內，必須強勢突破三星。
但他心底湧起一股極度強烈的預感，根本用不了二十天，山脈深處必定爆發驚天巨變。
他豁然起身，拍去褲腿上的塵土，目光如炬地凝視著山脈最深處那道隱沒在黑暗中的輪廓。溪水斷流。獸群逃亡。地底異動。加上宗門外虎視眈眈的灰斗篷。留給他的時間已徹底清零。明日，他將沿著那條乾涸的河床逆流而上，直搗被截斷的水源盡頭，揪出那個令萬獸驚懼的恐怖源頭。
他絕非毫無畏懼。
他只是無比清楚，若等到災變真正降臨，一切都將萬劫不復。
ns216.73.216.184da2
and then Add to home screen.