獅子街上的一處酒館裡，燈火昏黃，幾張木桌旁坐滿了喝酒閒聊的人，酒保拿著布巾來回擦拭著櫃檯上的酒瓶，不時應和著客人的招呼，整間酒館瀰漫著麥酒與炭火混雜的氣味，人聲此起彼落，顯得格外熱鬧。
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大門旁的一張矮桌邊，坐著兩名穿著粗布外套的中年男子，一人蓄著濃密的落腮鬍，手裡把玩著空酒杯，另一人瘦削些，說話時總愛比劃手勢。
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蓄鬍男子壓低聲音，湊近同伴：「你聽說了嗎，最近幾個艾爾索人又在行竊。」
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瘦削男子冷哼一聲，嘴角向下撇：「哼，那群半妖精，沒一個好東西。你知道嗎，在凱薩利昂，那些妖精奴役人類與矮人，把我們當農奴，一輩子只能在田裡種田，那群半妖精留著那群尖耳朵的髒血。」
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「不只這樣，凱薩利昂最近還不斷騷擾秦瑞斯特的領土。」蓄鬍男子皺緊眉頭，手指敲著桌面，「得對那些尖耳朵的動手制裁，不然下一個農奴就是我們。」
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瘦削男子搖了搖頭，端起酒杯灌了一口，隨即開口：「我倒不建議矮人變成農奴，你知道那些矮冬瓜做了什麼嗎？」
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「做了什麼？」
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「亞瑪多帶著信徒到馬哈坎帝國傳教，結果那些矮子把亞瑪多釘在十字架上，嘲笑他，竟然你是神之子，那你試試看逃出去啊。」
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蓄鬍男子猛地一拍桌子，怒道：「該死，那群王八蛋！亞瑪多可是神之子，他們這是在褻瀆上帝！」他嘆了口氣，語氣沉了下來，「那亞瑪多真的死了嗎？」
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瘦削男子搖搖頭，壓低聲音：「我聽說有人看到亞瑪多的身影，夜間像幽靈一樣在街上徘徊。」
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此時，奧斯丁推開木門，踏進了酒館。
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兩人抬頭瞥了他一眼，見是生面孔，又繼續低頭談論起自己的話題。
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奧斯丁徑直走向吧檯，靠了上去。
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酒保放下手裡擦拭的酒瓶，抬眼看向奧斯丁，挑了挑眉：「需要點什麼？」
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奧斯丁隔著吧檯坐下：「一杯啤酒，謝謝。」
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酒保轉身從架上取下一只木杯，拉動酒桶把手，琥珀色的酒液嘩嘩流出，注滿杯子後，順手推到奧斯丁面前。
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奧斯丁從腰包摸出一枚奧倫金幣放在檯面上，端起酒杯一飲而盡。
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他抹了抹嘴角，不緊不慢地開口：「我想打聽一個人的事。」
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酒保用力將右手掌心拍在額頭上，隨即向後仰起頭，雙眼翻白地吐出一口長氣：「唉，怎麼每個進來的客人都要來問我打聽消息，我只是個倒酒的，可不是什麼情報販子。」
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奧斯丁揮了揮手，沉聲道：「我只是問問看而已，如果你不知道，我就去找別人問問。」
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酒保又嘆了口氣，擺了擺手：「你說吧。」
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奧斯丁盯著酒保的眼睛：「你認識巴隆・格雷格嗎？」
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酒保的視線瞬間飄向一旁，連忙擺動雙手：「不認識。」
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奧斯丁冷哼了一聲，從腰包掏出幾張奧倫紙鈔放在桌上，推向酒保的方向：「這樣，認識了嗎？」
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酒保看著桌上那一小疊紙鈔，左右環顧了一下四周，伸手想把紙鈔拉向自己，鈔票卻被奧斯丁按住不放。
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他保乾笑兩聲，連忙開口道：「我想起來他是誰了。但客人問他要幹嘛？看你的外貌，不像本地人。」
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奧斯丁雙眼緊盯著酒保，身體向前傾斜：「我是雷蒙・諾曼僱用的傭兵，接了些機密任務，要去辦他。動手前，我想知道巴隆這人到底是什麼底細。」
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酒保雙眼圓睜：「諾曼大人雇用的人……那你問對人了。巴隆以前是這裡的鐵衛營小隊隊長，專門帶隊抓人的。」
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奧斯丁將按在紙鈔上的手指緩緩鬆開，酒保見狀立刻將紙鈔一把抓過，塞進自己的腰包深處。
「他會魔法嗎？」
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酒保點了點頭：「會一些。」
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奧斯丁追問：「會哪些魔法？」
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酒保摸著下巴思索了片刻：「之前酒吧有人爭吵，有三個鬧事的，他突然出現在一個人的身後。」他一邊說，一邊比劃著手勢，右手做出揮杖的動作：「魔杖尖端閃過猩紅色光芒，那個人直接暈倒。緊接著他又出現在另一個人身後，同樣的手法，速度快得跟鬼影似的，眨眼工夫就解決了。」
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奧斯丁點了點頭，心底暗自盤算：這傢伙身手不錯，夠敏捷。
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「還有呢？」奧斯丁繼續問道，「你有看過他召喚火焰嗎？或是水柱？你看過他召喚什麼，說說看。」
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酒保皺起眉頭：「我倒是常聽他跟同僚提起，巴隆可以召喚火焰烹煮食物，用氣旋將罪犯懸於空中，還能創造地牆阻擋犯人前進。」
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「還有嗎？」
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酒保又思索了片刻，雙手在半空中比劃出旋轉的手勢：「他揮舞魔杖，然後三顆蘋果就開始在半空中轉圈圈，我們這邊的客人看的都拍手叫好。」
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奧斯丁陷入沈默，雙眼左右移動，心裡暗忖：看來變換魔法拿捏得很好。
「你有聽說過他能夠放出雷電，召喚荊棘，或是弄出一道光弄瞎敵人嗎？」
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酒保搖了搖頭：「倒是沒聽過。」
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奧斯丁點了點頭，心裡默默分析：看來這位巴隆不像自己那樣八大元素都精通，從剛才這些描述來看，他會火、地、風三系魔法，從元素圖中分析，是個偏重火系的巫師。
「你說之前他有三個鬧事的，你還記得巴隆戰鬥有什麼特定習慣嗎？」
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酒保苦笑了一聲：「那麼久的事，我怎麼記得。」
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他隨口望向遠方一張桌子，一名巫師正盯著酒杯，魔杖杖尖指向杯身，讓酒杯緩緩漂浮於半空。
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酒保看著那一幕，忽然皺起眉頭：「等等，還真有。他總是習慣眼睛、魔杖尖端與目標始終保持三點一線，攻擊前必定目視對手。」
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奧斯丁雙眼微瞇陷入沈思。
這傢伙只要透過眼神與魔杖指向，就能提前做出躲避或偏斜。
「巴隆除了遠程使用魔法，擅長近戰嗎？」
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酒保連忙擺手搖頭：「我不清楚他有沒有靠肉搏逮捕罪犯，但我聽他說，他常在格鬥場跟人打架，拿到賞金就在這邊跟他的好友喝酒。」
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「他很愛喝酒跟打架嗎？」
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酒保點了點頭：「是的，而且他嗜酒如命。」
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奧斯丁點了點頭，心想：這傢伙興趣是肉搏格鬥跟嗜酒，知道這些，鎖定他的位置就容易了。
「巴隆是個怎麼樣的人？」
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酒保放下擦拭的抹布：「這人性格剛烈無比，極度講義氣，但也極度護短、有仇必報。只要你不招惹他，他平時對街坊其實挺客氣；可一旦有人動了他的底線……哼，諾比亞來了他也敢拼命。」
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奧斯丁皺起了眉頭，心中泛起疑慮。
極度講義氣？平時對街坊其實挺客氣？這跟雷蒙口中那個「動輒打砸街坊、勒索貴族的亡命之徒」完全是兩碼事。
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「那……」奧斯丁沉吟了一下，繼續問道：「諾曼一家在你們這裡風評如何？」
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聽到被詢問諾曼一家的風評，酒保臉色猛地一僵，原本鬆弛的表情瞬間繃緊，眼神開始四處閃躲，支支吾吾地說道：「諾曼大人？那自然是……自然是我們星輝港的大善人啊，名下有好幾間鍊金素材店、典當商行，還有絲綢布匹店鋪，手頭寬裕得很……哎呀，客人，大戶人家的事情我們這種小市民哪敢亂傳？您問的我也都說了，酒喝完就趕快離開吧，別給小店招惹麻煩！」
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就在酒保急著要趕人時，旁邊一張散發著強烈嘔吐物酸臭味的桌子旁，一個醉得歪歪斜斜的中年男人突然搖搖晃晃地站了起來。
他滿臉通紅，眼眶發黑，打了個響亮的酒嗝，猛地一把搭上了奧斯丁的肩膀。
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奧斯丁望向男人，眉頭再次深鎖。
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「老麥……你不敢說，我……我敢說！」醉漢拍著胸脯，說話口齒不清：「客人！我以前……我以前就在東街賣花茶和果汁！凱奧斯那矮子就在我旁邊賣石板餅！大家吃了凱奧斯的石板餅，口乾了，就來我這攤子買飲料喝……我們熟得很！」
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老麥臉色大變，連忙咳嗽幾聲，拍著桌子喊：「愛德華！你醉死了！瞎胡說什麼？快滾回家去！」
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愛德華揮了揮手，打著嗝繼續對奧斯丁滔滔不絕：「我沒醉。凱奧斯那個人啊……矮得跟矮人一樣，脾氣軟得像塊濕麵團，每天起早貪黑地烤餅，連隻螞蟻都不敢踩死！他哥哥巴隆成了鐵衛營後，那凱奧斯的老婆—克莉絲汀才跟著風光了幾天……結果呢？結果呢？」
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愛德華瞪大了那雙充血的眼睛，聲音愈發激動：「凱奧斯，平時雖然矮小，但天天挑著重擔賣餅，何曾見他哼過一聲病？怎麼說倒就倒，三天不到就拉去燒了？那天一個巫醫去驗屍，出來時臉色慘白得跟紙一樣，還直冒冷汗，說什麼因為天花而死。後來聽說火化時，那骨頭渣子都是黑的！嘖嘖，天花怎麼把骨頭燒成墨汁樣？這話也就騙騙三歲小孩。」
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「你還記得前陣子諾曼大人天天往咱們這條街跑嗎？那時候大家都當他是去迪亞倫茶坊喝茶談生意，你知道那茶坊有多破嗎？」愛德華晃著腦袋，「屋頂漏雨，桌椅缺角，茶具還帶著缺口，連街上的小攤販都嫌那地方寒酸，哪有貴族會喜歡去那種地方！」
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愛德華朝奧斯丁揮舞著手指，口裡吐出的酒氣熏得奧斯丁皺著眉頭，五官皺在一起：「那時候啊，凱奧斯就常跟我說，克莉絲汀常常去那破茶坊，但我當時不以為意。結果你知道嗎，沒過多久，凱奧斯莫名其妙去世，雷蒙就跟克莉絲汀去教堂辦結婚了。」
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愛德華手裡拿著酒杯，大聲嚷嚷：「有問題！絕對有問題！」
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那聲音宏亮得整間酒館都聽得一清二楚，不少客人紛紛轉頭望向愛德華。
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老麥聽得面如土色，連忙衝過來拉扯愛德華的手臂：「愛德華！你找死啊！別在客人面前胡說八道！」
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愛德華卻掙開他的手，又灌下一口酒，仰頭狂笑起來，絲毫沒有要住口的意思。
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老麥急得滿頭是汗，又是拉扯又是低聲勸阻，好不容易才把愛德華重新按回椅子上，嘴裡不停賠著笑臉，朝四周客人擺手示意沒事。
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奧斯丁站在一旁，雙臂抱胸陷入了沈思。
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雷蒙說的是一個故事。這愛德華又是另一個故事。兩邊都有自己的說法。到底誰是真，誰是假？
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他想起以前剛入行當傭兵時，曾跟一名經驗老道的傭兵合作過。那傭兵曾對他說過一句話——傭兵這行，得學會把心收起來，別人的家務事、恩怨情仇，跟我們沒有半點關係，我們只負責達成任務，領該領的賞金，除此之外的一切，都不該去插手。
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那名傭兵當時神情嚴肅的說：「他見過太多喜歡多管閒事的同行，最後下場都是死在荒郊野外，連塊墓碑都沒人立。」
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奧斯丁緩緩閉上了眼睛，胸口深深吸進了一大口混濁的空氣，隨後猛然睜開雙眼，將頭左右搖晃了一下。
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他在心裡對自己說：這不關我的事。傭兵有傭兵的底線—拿錢，辦事。雷蒙是聖人還是魔鬼，巴隆是英雄還是惡徒，跟我一點關係都沒有。我的任務只是取下巴隆的人頭，然後拿走剩下的雙倍賞金。
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奧斯丁雙眼冰冷看著眼前這個滿身酒氣、搖搖晃晃還想開口的愛德華：「你喝多了。今晚你什麼都沒說，我也什麼都沒聽見。把這枚銀幣拿去買解酒湯，然後閉緊你的嘴，滾回家去——否則，星輝港的海水裡，明天就會多出一具泡爛的屍體。懂了嗎？」
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說完，他起身，轉身離去，大步推開酒館的木門，融入了夜色籠罩下的獅子街。
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