清晨五點整，天水圍的天空還像一塊被墨汁浸透了的絨布，黑沉沉地壓在屋頂之上。天瑞邨天堂樓十二樓的一個小窗戶裡，突然響起一陣尖銳的手機鬧鈴聲，那聲音像一把鋒利的小刀，劃破了黎明前死一般的寂靜。
小慧的睡房裡，那部粉紅色的手機在床頭櫃上瘋狂地震動著，屏幕上的數字「5:00」像兩隻紅色的眼睛，在黑暗中一閃一閃的。鬧鐘響了足足十秒鐘，小慧才從被窩裡伸出一隻手臂，像一條掙扎著要逃出洞穴的蛇，摸索著抓住了手機，胡亂地按下了關閉鍵。
「唔……」她發出一聲含糊的呻吟，把臉埋進枕頭裡，準備再賴個五分鐘。
可是，五秒鐘之後，她的眼睛猛地睜開了。瞳孔裡映著天花板上那盞還沒開的燈，腦海裡像閃電一樣劈過一個念頭——她的功課，一個字都沒寫！
「死啦！」小慧像被彈簧彈起來一樣，整個人從床上坐了起來，被子從身上滑落，露出她那一頭亂得像鳥窩的長髮。她用力揉了揉眼睛，企圖把殘留的睡意像趕蒼蠅一樣趕走，「今日要交功課㗎！我完全唔記得咗！」
她光著腳跳下床，地板的冰涼從腳底直竄上腦門，讓她打了個寒顫。她三步並作兩步地衝進洗手間，打開水龍頭，冷水嘩嘩地沖在臉上，像一把把細小的針扎著皮膚，終於讓她徹底清醒了過來。
「快啲！快啲！」小慧一邊嘟囔著，一邊拿起牙刷，擠了一條綠色的牙膏在刷毛上，然後像個機械人一樣飛快地刷牙。白色的泡沫在她嘴裡翻騰，她含含糊糊地哼著不知名的歌，同時另一隻手已經在脫衣服準備洗澡了。
熱水從花灑裡傾瀉而下，蒸汽很快充滿了整個浴室，玻璃鏡面上凝結了一層薄薄的水霧，映出一個模糊的人影。小慧在熱水下快速地沖洗著，心裡像有一百隻螞蟻在爬——功課！功課！怎麼辦？
洗完澡換好校服之後，小慧顧不上吃早餐，第一時間拿起手機，打開視像通話功能，按下了小峰的頭像。屏幕上的對話框彈出「連線中……」的字樣，她的心臟砰砰直跳，像一隻被困在籠子裡的小兔子。
幾秒鐘之後，小峰的臉出現在手機屏幕上。他顯然也剛起床不久，頭髮還是翹的，像頭上長了幾根天線。他打了個大大的哈欠，露出一口還沒刷的白牙：「喂？小慧？咁早打嚟做咩啊？」
小慧像抓住救命稻草一樣，雙手緊握著手機，急切地說：「小峰！可唔可以借你嘅功課俾我抄抄？我尋晚掛住畫畫，完全唔記得做啊！」
屏幕裡的小峰瞇起眼睛，嘴角微微上揚，露出一個狡黠的笑容。他故意拖長了語調：「可以……當然可以！」
小慧頓時鬆了一口氣，像一個溺水的人終於抓住了岸邊的繩子：「真係感激不盡啊！咁你想點樣俾我抄你嘅功課？」
小峰歪著頭，假裝認真地思考了幾秒鐘，然後一本正經地說：「飛鴿傳書！」
小慧先是愣了一下，然後忍不住「噗嗤」一聲笑了出來：「咁先進？！」
小峰也跟著笑了起來，他一邊用手梳理著那頭亂髮，一邊自嘲地說：「我本來想飛鴿傳竹簡㗎！不過竹簡太重，白鴿飛唔起，所以改用紙條啦！」
「咁你快啲啦！我今日第一堂就要交㗎！」小慧催促道。
「收到！即刻辦！」小峰對著鏡頭比了個「OK」的手勢，然後掛斷了通話。
小慧放下手機，在房間裡走來走去，像一隻熱鍋上的螞蟻。她走到窗前，推開窗戶，清晨的涼風撲面而來，帶著一絲潮濕的草腥味。天空已經從墨黑變成了深藍，東方隱隱透出一抹魚肚白，像一塊巨大的畫布上被誰不小心滴了一滴淡黃色的顏料。
她望著遠方的天際線，喃喃自語：「飛鴿傳書……虧佢諗得出……」
鏡頭轉到荃灣賓州花園大賓閣。小峰掛斷電話後，二話不說就從床上彈了起來。他從衣櫃裡拿出那套熨得筆挺的白色校服——那是他昨晚特意用熨斗燙好的，每一條褶線都像刀切的一樣筆直，襯衫的領口像兩片硬挺的翅膀——然後像個訓練有素的士兵一樣，飛快地穿戴整齊。
「功課呢……功課呢……」他一邊嘟囔著，一邊在書桌上那堆像小山一樣的書本和紙張裡翻找，終於從一本地理課本底下抽出了他的功課本。他翻到今天要交的那一頁，上面密密麻麻地寫滿了端正的字跡，那些答案像一排排整齊的士兵，等待著檢閱。
小峰從抽屜裡找出一張白紙，撕下一條長方形的紙條，然後拿起筆，刷刷刷地把功課的答案抄了上去。他的字跡雖然算不上漂亮，但清晰可讀，每個字都像一顆小小的種子，整整齊齊地種在紙條的格子裡。
抄完之後，他把紙條小心翼翼地折好，塞進褲袋裡，然後背上書包，像一支離弦的箭一樣衝出家門。
賓州公園離他家只有五分鐘的路程。公園的草地上，幾隻白鴿正在悠閒地踱步，牠們的脖子一伸一縮，像一個個會走路的問號。有些白鴿低頭啄食著地上的麵包屑，有些則歪著腦袋，用那圓溜溜的紅眼睛警覺地打量著周圍的動靜。
小峰蹲在草叢後面，像一個經驗豐富的獵人，眼睛緊緊地鎖定目標。他的目光在一群白鴿之間掃來掃去，最後選中了一隻體型健碩、羽毛潔白如雪的白鴿——那隻鴿子的胸脯鼓鼓的，翅膀強壯有力，看起來是個飛行高手。
小峰從褲袋裡掏出一小包隨身攜帶的餅乾碎，撒在地上。那隻白鴿果然經不起誘惑，一步一步地走了過來，腦袋一啄一啄的，像一個在數地磚的小老頭。
小峰屏住呼吸，身體繃得像一張拉滿的弓。等那隻白鴿走到離他只有一臂之遙的時候，他突然暴起，雙手像閃電一樣向前一撲——「啪」的一聲輕響，那隻白鴿被他穩穩地抓在了手裡。
「搞掂！」小峰得意地說，臉上露出勝利的笑容。
白鴿在他手裡掙扎了幾下，翅膀撲棱棱地拍打著，像在抗議這個人類的粗暴行為。小峰連忙安撫牠，用手指輕輕地順著牠背上的羽毛：「乖乖！唔好驚！我唔會傷害你㗎！」
他騰出一隻手，從褲袋裡掏出那張折好的紙條，用事先準備好的細繩，把紙條牢牢地綁在白鴿纖細的腳上。那隻腳紅通通的，像一根細小的珊瑚枝。
「好啦！飛啦！去天水圍！」小峰雙手一鬆，那隻白鴿像被釋放的囚犯一樣，猛地拍打翅膀，騰空而起。牠飛到半空中盤旋了兩圈，像是在辨認方向，然後像一道白色的閃電，朝著西北方疾飛而去。
說也奇怪，那隻白鴿飛行的速度快得驚人，像一顆出膛的子彈劃破長空。牠穿過一棟又一棟高樓大廈，越過一條又一條車水馬龍的街道，轉眼之間，竟然已經飛到了天水圍的上空。
小慧站在窗前，正焦急地來回踱步，忽然聽到一陣撲翼的聲音由遠而近。她抬頭一看，一隻白得耀眼的鴿子像一架微型飛機，精準地降落在她的窗台上，腳上果然綁著一條細繩和一小卷紙條。
「真係得咗？！」小慧瞪大了眼睛，不敢相信自己看到的一切。
她連忙打開窗戶，伸出手去。那隻白鴿倒是乖巧，一動不動地任由她解開腳上的繩子。小慧取下紙條，展開一看，上面果然是小峰端正的字跡——整整齊齊的功課答案，一個字也不少。
「小峰呢條友……真係服咗佢！」小慧忍不住笑了出來，然後像一支箭一樣衝到書桌前，拿起筆，開始奮筆疾書地抄起功課來。
那隻白鴿在窗台上站了一會兒，歪著腦袋看了小慧幾秒鐘，然後拍了拍翅膀，又像一道白光一樣消失了，彷彿從來沒有來過一樣。
早上七點鐘，小峰送走了白鴿之後，便背著書包走到巴士站，搭上了前往荃灣西鐵站的238M巴士。巴士上擠滿了趕著上學和上班的乘客，像一罐被塞得滿滿的沙丁魚罐頭。小峰站在車廂中間，一手抓著吊環，一手護著書包，身體隨著巴士的顛簸左右搖晃，像一根在風中搖曳的蘆葦。
到了荃灣西鐵站，他轉乘西鐵，經過一個小時的車程，終於抵達了三蟲城紋身書院附近的車站。走出車站的時候，太陽已經完全升起來了，金色的陽光像千萬根金色的針，灑在校園的每一個角落。
小峰沿著校門口的長長步道走進校園，兩旁的行道樹在微風中沙沙作響，樹葉的影子在地上搖曳，像一幅不斷變幻的水墨畫。操場上已經有不少學生在活動，籃球場上傳來球鞋摩擦地面的吱吱聲，田徑跑道上有人在練習短跑，啦啦隊的女生們正在排練新的舞蹈動作。
小峰經過操場的時候，忽然聽到一個熟悉的聲音從身後傳來：「小峰同學！」
他回頭一看，只見靜珠氣喘吁吁地從跑道那邊跑了過來。她今天穿著運動服，短髮被汗水黏在額頭上，臉頰紅撲撲的，像兩顆熟透的蘋果。她的呼吸急促，胸口一起一伏，顯然已經跑了不短的時間。
「早晨啊，靜珠！」小峰揮了揮手，笑著說，「咁早就跑步，好勤力喎！」
靜珠在他面前停下，彎著腰喘了幾口氣，然後直起身來，臉上帶著羞澀的笑容：「我……我參加咗陸運會嘅長跑比賽，所以要加緊練習。你呢？咁早返到學校？」
小峰聳聳肩：「我屋企住得遠嘛！驚遲到，所以早啲出門口。」
靜珠的眼珠轉了轉，像是想說什麼，又有些猶豫。最終她只是小聲地問：「噚日……你送咗我返屋企之後，幾點先返到屋企啊？」
「十點幾啦！」小峰隨口答道，「我叔父揸車送我返去㗎！佢架車好型㗎，叫做奧迪異型汽車，你見過未？」
靜珠搖了搖頭，眼睛裡閃爍著好奇的光芒：「未見過啊……下次有機會，你可唔可以帶我去睇下？」
「好呀！冇問題！」小峰爽快地答應了，然後又看了看手錶，「哎呀！就快打鐘啦！我要上去課室先！遲啲再傾！」
他說完，朝靜珠揮了揮手，然後轉身朝著主樓李老味樓的方向跑去。靜珠站在原地，目送著他遠去的背影，嘴角掛著淺淺的笑意，像一朵在晨風中悄悄綻放的牽牛花。
小峰三步並作兩步地衝進李老味樓，沿著樓梯往上跑。樓梯間迴盪著他急促的腳步聲，像一陣密集的鼓點。當他跑到二樓轉角的時候，迎面遇上了兩個人——李小甘和韋子俊，網球學會的兩位學長，也是學校網球校隊的正選隊員。
李小甘身材高大，皮膚曬得黝黑，像一塊被太陽烤過的巧克力；韋子俊則瘦長瘦長的，手臂上的肌肉線條清晰可見，像一根被削尖了的鉛筆。兩人手裡都提著網球拍袋，顯然是剛從晨練中回來。
「小峰師弟！」李小甘率先認出了他，笑著打了聲招呼，「咁早返學啊？」
小峰停下腳步，有些氣喘地說：「李學長！韋學長！早晨啊！你哋練完波啦？」
韋子俊點點頭，語氣裡帶著幾分得意：「係啊！我哋聽日要同拔萃書院打友誼賽，今日特登早啲嚟操下波。小峰師弟，你有冇興趣加入校隊啊？我見你平時打波都有啲天份㗎！」
小峰撓了撓頭，露出一個謙虛的笑容：「我？我打波只係為咗玩吓啫！我邊有資格入校隊啊！我嘅水平，勉強算係『中游』啦！」
李小甘拍拍他的肩膀：「中游都有中游嘅好處㗎！起碼冇咁大壓力！好啦！我哋趕住去沖涼換衫，遲啲再傾！」
「好！學長再見！」小峰朝兩人揮揮手，繼續往樓上跑。
他心裡暗暗想著：入校隊？開玩笑！做中游仔不知幾好，輕輕鬆鬆，無拘無束，使乜搞到自己咁大壓力啊！
同一時間，三蟲城紋身書院的大門外，一輛極盡奢華的德國寶馬汽車緩緩停下。車身是深邃的黑色，在陽光下反射著金屬特有的冷冽光芒，像一頭蓄勢待發的黑豹。車頭那四個銀色的圓環標誌在陽光下閃閃發亮，彷彿在向全世界宣告著它的身價不菲。
車門打開，阿信從後座走了出來。
今天的阿信和往常截然不同。他的左腕上戴著一隻鑲著紅寶石的德國格拉蘇蒂腕錶，那紅寶石在陽光下折射出妖豔的光芒，像一滴凝固的血；腳下踩著一雙法國名牌黑皮鞋，鞋面擦得鋥亮，可以當鏡子照；雙耳掛著一副貴價長方形的銀框眼鏡，襯得他的臉型更加立體有型。他的頭髮梳理得一絲不苟，用髮蠟固定出一個時髦的髮型，每一根頭髮都像一個聽話的士兵，站得整整齊齊。
阿信走出車廂的時候，刻意挺直了腰板，下巴微微上揚，嘴角掛著一抹自信滿滿的微笑。他的步伐從容不迫，像一個巡視自己領地的君王。當他沿著操場旁邊的行人道走進校園的時候，整個校園彷彿被按下了暫停鍵。
「嘩！你哋睇下！係阿信啊！」一個女同學尖叫道，她的聲音像一把錐子，刺破了校園清晨的寧靜。
「佢今日好型啊！嗰隻手錶一定好貴！」另一個女同學用手肘碰了碰同伴，眼睛瞪得像銅鈴一樣大。
「佢對鞋係法國名牌嚟㗎！我喺雜誌見過，要成萬蚊一對㗎！」第三個女同學壓低了聲音，語氣裡充滿了羨慕。
阿信沿著操場旁邊的行人道走著，像一塊強力磁石，吸引了周圍所有目光。正在跑步的男生放慢了腳步，正在聊天的女生停止了交談，就連正在操場中央指揮足球訓練的體育老師都忍不住多看了兩眼。
當他走到游泳池附近的時候，一群穿著藍色連身泳衣的女同學正在池邊做熱身運動。她們伸展著四肢，彎腰壓腿，像一群優雅的藍天鵝。一見到阿信經過，她們的動作明顯放慢了，有些人甚至停了下來，凝神注視著阿信走來的方向。
「係阿信啊！」一個女生低聲說，聲音裡帶著顫抖。
「佢望過嚟啦！佢望過嚟啦！」另一個女生緊張地抓緊了同伴的手臂。
忽然，泳池邊爆發出一陣陣尖銳的尖叫聲，那聲音像一群被踩了尾巴的貓，此起彼伏，在清晨的空氣中迴盪。阿信遠遠地朝她們的方向輕輕頷首，嘴角的微笑加深了幾分，像一個經過長期彩排的演員，完美地演繹著「受歡迎」的戲碼。
轉眼間，阿信走進了主樓李老味樓，沿著樓梯上到五樓。他經過中一F班課室的時候，同樣的場景再次上演——課室裡的女同學們像被觸動了開關一樣，集體發出響亮的尖叫聲，有人甚至站了起來，趴在窗戶上往外張望。
「阿信！阿信！睇呢邊啊！」有人激動地揮舞著手臂。
「佢真係好靚仔啊！我好鍾意佢啊！」有人毫不掩飾地大聲告白。
阿信被一群女同學簇擁著，像眾星拱月一樣，沿著走廊緩緩前行。他臉上保持著那種恰到好處的謙和微笑，既不顯得驕傲，也不顯得冷漠，像一個受過專業訓練的公關專家。
然而，在這群簇擁的人群中，有兩雙眼睛正燃燒著妒忌的火焰——阿薯和阿片。他們混在人群裡，看著被女生包圍的阿信，臉色比吃了蒼蠅還要難看。阿薯的嘴角抽搐著，拳頭緊緊地握著，像要把什麼東西捏碎；阿片則咬著嘴唇，目光像兩把鋒利的匕首，恨不得在阿信的背上刺出兩個洞來。
「哼！有咩咁巴閉啊！」阿薯低聲啐道，聲音裡帶著濃濃的酸味，「不過係有錢仔一個啫！」
阿片附和道：「就係！我哋遲早威過佢！你話係唔係？」
兩個壞學生對視一眼，眼中閃過一絲陰謀的光芒。
同一時間，小慧才風風火火地衝進了三蟲城紋身書院的大門。她剛才抄功課抄得太投入，完全忘記了時間，等到回過神來的時候，時鐘的指針已經指向了八點四十分——上課時間是八點半，她整整遲到了十分鐘！
「死啦死啦死啦！」小慧一邊跑一邊在心裡哀嚎，她的腳步聲在樓梯間迴盪，像一連串急促的鼓點。
當她氣喘吁吁地推開中一C班課室的大門時，地理科Miss鄭正背對著全班，在黑板上寫著今天的課題——《香港的地形與地貌》。白色的粉筆在黑板上發出吱吱的聲響，像老鼠在啃木頭。
小慧的闖入打斷了課堂的節奏。全班同學的目光像幾十盞聚光燈，齊刷刷地射向她。Miss鄭也轉過身來，手裡的粉筆停在半空中，眉頭微微皺起，像兩條毛毛蟲在額頭上打架。
「張小慧同學！」Miss鄭用教訓的口吻說，聲音裡帶著明顯的不滿，「點解咁遲先返到學校啊？」
小慧站在門口，氣還沒喘勻，胸口一起一伏的。她的大腦飛速運轉著，像一台超負荷的電腦，在尋找一個合理的藉口。忽然，她的腦海裡閃過今早那隻白鴿，嘴角忍不住微微上揚。
「Miss鄭，」小慧一本正經地說，語氣裡帶著一絲神秘的色彩，「因為我今朝喺度等待飛鴿傳書。」
全班先是一愣，然後爆發出一陣竊笑聲。Miss鄭臉上露出困惑的表情，她的粉筆在手指間轉了一圈：「飛鴿傳書？而家仲有飛鴿傳書？」
小慧的膽量越來越大，她走進課室，一邊朝著自己的座位走去，一邊補充道：「飛鴿傳書係小峰同學同我嘅獨家溝通方式！小峰呢個人呢，係一個矛盾嘅綜合體——佢既先進又落後！佢可以用智能手機同我視像通話，但又會用白鴿傳紙條俾我！哈哈！」
她的話再次引來全班的哄堂大笑。Miss鄭搖了搖頭，既好笑又好氣地說：「咁都得？好啦好啦！你快啲坐低啦！下次唔准再遲到啦！」
小慧像一隻逃出生天的兔子，快步走到自己的專屬座位上坐了下來。她偷偷地從書包裡掏出那份剛剛抄完的功課，看著上面工工整整的字跡，心裡暗暗慶幸——好在有小峰的「飛鴿傳書」，否則她今天就死定了！
坐在她旁邊的阿健湊過來，低聲問：「咩嘢飛鴿傳書啊？真定假㗎？」
小慧神秘地笑了笑：「你問小峰啦！佢啲古靈精怪嘅嘢，講你都唔信！」
平凡乏味的課堂時間像蝸牛爬行一樣緩慢地流逝。歷史課、英文課、數學課……一節又一節，像一條沒有盡頭的隧道。小慧好幾次差點在課堂上睡著，她的眼皮像灌了鉛一樣沉重，腦袋一點一點的，像小雞啄米。
終於，放學的鐘聲響了。那清脆的鈴聲像解開鐐銬的鑰匙，讓所有學生都瞬間活了過來。小慧像被打了強心針一樣從座位上彈起來，飛快地收拾好書包，然後找到小蝶和麗霞，興奮地說：「喂！我哋今日去自助化妝間玩啊！好唔好？」
小蝶一向沒什麼主見，點了點頭：「好呀！反正今日冇乜嘢做。」
麗霞也贊成：「好啊！我都好耐冇去過啦！聽講嗰度最近返咗一批新嘅化妝品，我想試下！」
三個女生於是結伴走出了學校，搭上巴士，前往位於靜角彌天大禍道的自助化妝間總店。
這間自助化妝間是小峰的三伯父大華經營的。盧大華這個人，身材瘦削得像一根竹竿，臉上沒什麼表情，性格內斂得不苟言笑，像一座沉默的山。但他做起生意來卻精明得很，善於開源節流，把公司經營得有聲有色。
其實這間自助化妝間最初是小峰提議開的。小峰覺得時下的年輕人，不論男女，都瘋狂地迷戀化妝——有些人出門買個菜都要化個全妝，簡直把臉蛋當成了畫布。所以小峰就對三伯父說：「伯父！你與其開間普通嘅化妝品舖頭，不如開間『自助化妝間』！等啲人可以自己幫自己化妝，又可以搵駐場化妝師教佢哋，仲可以互相交流心得！包保賺大錢！」
盧大華當時聽了，那張常年面無表情的臉上難得地出現了一絲裂縫，他沉默地看了小峰好一會兒，最後只說了兩個字：「好！試！」
結果這間自助化妝間一開張就大受歡迎，不到一年就在香港開了六間分店，在台灣開了兩間，而且還計劃進軍日本和南韓的市場。盧大華為了這個海外擴張計劃，還特意在外語教育中心報讀了初級日文和韓文課程。他覺得做生意的，應該要尊重不同國家的人的母語，這是基本禮貌。
小慧、小蝶和麗霞走進自助化妝間總店的時候，一股混合了各種花香和化妝品氣息的香味撲鼻而來，像一隻無形的手，溫柔地撫摸著她們的嗅覺。店內燈光明亮而柔和，每一面牆上都鑲著巨大的化妝鏡，鏡子周圍纏繞著一圈小燈泡，像星光點點。店裡已經有不少客人，每個人都在鏡子前專注地描眉畫眼，像一個個認真的藝術家在創作自己的作品。
小慧和小蝶選了兩個相鄰的空位坐下來，麗霞則自告奮勇地去借化妝用品。她很快就回來了，手裡捧著一個裝滿了粉底液、眼影盤、腮紅刷和唇膏的托盤，像一個端著豐盛餐點的侍應生。
「開始啦！」三個人同時說，然後各自拿起了化妝工具。
接下來的半小時裡，三面化妝鏡前上演著三場風格迥異的「化妝秀」。小慧的手藝最為大膽，她拿起一支黑色的眼線筆，在眼皮上畫了一條又粗又長的線，像一道黑色的閃電；然後又拿起一盒藍色的眼影，毫不吝嗇地在眼瞼上塗了厚厚一層。小蝶則比較保守，只是輕輕地刷了一層粉紅色的腮紅，又塗了淡粉色的唇膏。麗霞則專注於修飾眉毛，她的眉頭皺得緊緊的，像在進行一項精密的科學實驗。
半小時後，三個人同時放下工具，往鏡子裡一看——然後，三個人同時發出了一陣驚呼。
小慧第一個轉向小蝶，她瞪大了眼睛，誇張地說：「小蝶！妳化到好似一隻大熊貓啊！又黑又白嘅！唔講唔知仲以為去咗動物園添！」
小蝶的「熊貓妝」確實有點嚇人——兩圈黑色的眼影像兩個大黑洞，周圍的粉底又白得像紙，整張臉看起來確實有幾分像國寶。
麗霞也不甘示弱，立刻回敬小慧：「小慧！妳化妝都真係神乎其技啊！簡直係喬裝一樣！我差啲認唔出妳啊！」
小慧對著鏡子一看，自己也忍不住笑了出來——那條粗粗的黑色眼線讓她的眼睛看起來像兩個被框起來的黑洞，藍色的眼影更讓她像個剛從萬聖節派對回來的女巫。
小蝶這時候也加入了「戰局」。她故意板起臉，學著電視劇裡失憶角色的台詞，傻傻地說：「妳哋係邊個啊？我唔認識妳哋哦！我失咗憶啊！」
三個人互望了兩秒鐘，然後同時捧腹大笑起來。那笑聲像銀鈴一樣在自助化妝間裡迴盪，引來了周圍客人的側目。
「算啦！」小慧擦掉笑出來的眼淚，「我哋都係搵專業化妝師幫手啦！自己化真係唔掂！」
她們於是找了店裡的駐場化妝師。那幾個化妝師都是年輕人，手藝卻十分了得。他們拿著各種刷子和粉撲，像魔法師揮動魔杖一樣，在她們的臉上一陣輕點細抹。不到二十分鐘，三張煥然一新的臉龐出現在鏡子裡。
小慧端詳著鏡中的自己——眼線流暢自然，眼影淡雅得體，腮紅恰到好處地襯出了她的好氣色。小蝶的「熊貓妝」被徹底洗掉了，取而代之的是一個清新甜美的妝容，像一朵剛開放的雛菊。麗霞的眉毛被修飾得整齊有型，整個人的氣質都提升了一大截。
「嘩！真係靚咗好多啊！」小慧摸著自己的臉，滿意地嘆道。
小蝶和麗霞也連連點頭，三個人站在鏡子前轉來轉去，欣賞著自己的新造型，像三隻驕傲的孔雀。
時間在歡笑中過得飛快，轉眼已經到了傍晚。她們開開心心地在收銀處付了六百港元的入場費，然後走出了自助化妝間的大門。
傍晚的靜角街頭，霓虹燈開始陸陸續續地亮起來，像一顆顆被點亮的彩色星星。小慧摸了摸咕咕作響的肚子，提議道：「我肚餓啦！我哋去食嘢好唔好？靜角最出名嗰間元寶壽司，我一直都好想去試！」
小蝶和麗霞當然沒有異議。三個人於是漫步走向那間著名的日式料理店。
元寶壽司果然名不虛傳。店門口掛著一串紅色的燈籠，在夜風中輕輕搖曳，像一排微醺的臉孔。推開木製的推拉門，一股混合了醬油、米醋和生魚片鮮味的香氣撲面而來。店內的裝潢充滿了東瀛風情——榻榻米座位、紙製的燈籠、牆上掛著的浮世繪畫作，每一個細節都精心設計，彷彿把客人瞬間帶到了東京的某條小巷。
她們三個人點了一大桌子的壽司和刺身——三文魚、吞拿魚、甜蝦、帶子、海膽……各種顏色的魚生在燈光下閃爍著誘人的光澤，像一塊塊寶石整齊地排列在瓷盤上。三個人風捲殘雲般地吃完了所有的食物，然後心滿意足地攤在座位上，像三隻吃飽了的貓。
「好飽啊！」小慧打了個飽嗝，揉了揉鼓鼓的肚子。
晚飯過後，小慧看了看手錶——七點二十分，距離八點半的繪畫課還有一個多小時。她與小蝶和麗霞告別之後，便獨自乘坐地鐵，前往尖沙咀的麗娜繪畫學校。
尖沙咀的夜晚永遠是璀璨的。維多利亞港的兩岸亮起了萬家燈火，高樓大廈上的霓虹燈和廣告牌像一幅巨大的彩色拼圖，倒映在海面上，碎成一片片流動的光斑。小慧穿過熙熙攘攘的街道，來到了麗娜繪畫學校的門口。
這間繪畫學校是阿信的媽媽王麗娜開辦的，在業界享有極高的聲譽。雖然王麗娜本人常年奔波於世界各地，極少有機會親自授課，但學校聘請的老師都是業內的高手，教學質量相當過硬。小慧每個星期都會來這裡上兩次課，她最大的願望就是有一天能得到王麗娜的親自指點。
走進學校之後，小慧沒有直接去教室，而是先拐進了員工休息室。她推開門的時候，一個十六歲的女孩正在裡面對著鏡子化妝——她就是小晶，三蟲城女乜誰中學中四D班的學生，也是今晚繪畫課的人體模特兒。小晶留著一頭及肩的短髮，五官精緻，身材勻稱，雖然才十六歲，但已經有了一種超越年齡的成熟氣質。
「小晶！」小慧高興地叫道。
小晶轉過頭來，看到是小慧，臉上立刻綻放出燦爛的笑容：「小慧！你嚟啦！我等咗你好耐啦！」
她放下手裡的化妝刷，三步並作兩步地走到小慧面前，期待地問：「你今日有冇帶到《機械人貍貓》第一期俾我睇啊？上次你講到好好笑，我好想睇啊！」
小慧笑著從背包裡掏出一本漫畫書，封面是一隻圓滾滾的藍色機械貍貓，咧著大嘴笑得很開心。她把書遞給小晶：「帶咗啦！呢本漫畫真係好搞笑㗎！入面有一樣法寶叫做『限制門』，即係可以限制自己出入，好過癮㗎！我每次睇到都笑到碌地！」
小晶接過漫畫書，翻開第一頁，已經迫不及待地讀了起來：「限制門？咁搞笑？！我都想限制自己出入啊！哈哈！」
兩個人湊在一起，對著漫畫書指指點點，不時發出陣陣笑聲。小慧指著其中一格說：「妳睇下呢度！主角用限制門將自己鎖咗喺廁所入面，出唔返嚟！佢嗰個表情，真係笑死我啦！」
小晶笑得眼淚都快要出來了，她擦了擦眼角，好不容易才止住笑聲，然後忽然想起了什麼，好奇地問：「小慧，妳成日嚟上堂，有冇見過王麗娜老師親自教畫啊？」
小慧一聽到這個名字，眼神裡立刻亮起了崇拜的光芒：「未有機會啊！我聽講佢成日周圍飛，去唔同國家畫畫。妳知唔知佢幾時會返香港？」
小晶放下漫畫書，歪著頭想了想：「我聽學校啲老師講，王老師去咗法國，幫一個貴族家庭畫全家福，起碼要兩個月後先返到嚟。」
小慧的臉上立刻露出了失望的表情，像一朵被太陽曬蔫了的花：「原來係咁……要兩個月咁耐啊……」
小晶拍了拍她的肩膀安慰道：「兩個月好快過㗎啫！到時王老師返嚟，妳就可以親身向佢請教啦！」
小慧勉強笑了笑，點了點頭。這時候，小晶看了看牆上的鐘，驚叫道：「哎呀！差唔多八點半啦！我要準備換衫啦！今晚要做人體模特兒啊！」
她說完，把漫畫書小心翼翼地收進自己的背包裡，然後快步走出了休息室，往更衣室的方向去了。
小慧也收拾好心情，背著畫具走進了教室。教室裡已經坐滿了學員，每個人都安安靜靜地坐在自己的畫架前，等待著課程的開始。小慧在最靠近門口的一個畫架前面坐了下來，她從背包裡拿出鉛筆、炭筆、橡皮擦和畫紙，整整齊齊地擺放在旁邊的小方桌上，像一個即將上戰場的士兵在檢查自己的武器。
八點三十分，教室的燈光調整到最適合繪畫的亮度。小晶走了進來，她已經脫下了便服，換上了一件寬大的浴袍。她在教室中央的圓形平台上站定，深吸了一口氣，然後從容地解開浴袍的腰帶，讓浴袍從肩頭滑落。
浴袍落地的那一刻，小晶的身體完全暴露在燈光下。她的皮膚在柔和的燈光中泛著溫暖的光澤，線條流暢而優美，像一件被精心雕刻的藝術品。她緩緩地側過身，擺出了一個她認為最優美的姿勢——左手輕輕扶著腰，右手自然下垂，頭微微向右傾斜，目光投向遠方的一個虛擬點。
教室裡響起了鉛筆在紙上沙沙作響的聲音，像一片寧靜的森林裡細雨落在樹葉上。每個學員都專注地觀察著小晶的身體，試圖用線條和陰影捕捉那一瞬間的美。
小慧也同樣認真。她向前伸出手，把鉛筆豎直地舉在眼前，閉上一隻眼睛，用鉛筆比劃著小晶身體的比例和角度——這是所有繪畫學員都會的基本功，通過這種方式來「量度」對象的尺寸。她的目光在小晶的身體和畫紙之間來回移動，像一架精密的掃描儀，把每一個細節都輸入到大腦裡。
然後，她開始作畫。
鉛筆在紙上游走，發出輕微的沙沙聲。小慧的眉頭微微皺起，她的目光專注得像在進行一場重要手術。她先勾勒出輪廓，然後填充陰影，再用橡皮擦去多餘的線條，再重新勾勒，再填充陰影……如此反覆，改完又畫，畫完又改，改中有畫，畫中有改，像一個不知疲倦的工匠在打磨自己的作品。
時間在她專注的創作中不知不覺地流逝。兩個小時像兩個彈指，轉眼就過去了。
當小慧終於放下鉛筆，長長地吐出一口氣的時候，她的額頭上已經滲出了一層細密的汗珠。她往後退了一步，瞇起眼睛，審視著自己的作品——畫紙上，一個人體的輪廓在光影交錯中浮現出來，線條大膽而奔放，陰影濃烈而誇張，整體風格帶著強烈的抽象色彩，像畢加索筆下的人物一樣，被拆解然後重新組合。
小晶這時候已經穿回了浴袍，她走下平台，好奇地走到小慧的身後，探頭看向那幅畫。
然後，她的笑容凝固了。
「邊個嚟㗎？」小晶指著畫紙上那個扭曲的人體，聲音裡充滿了震驚和困惑，「妳畫嘅係咩嘢嚟㗎？！」
小慧天真地笑著說：「我畫妳嘅樣子啊！」
小晶的嘴巴張成了O形，眼睛瞪得像兩顆銅鈴：「咩話？！我個樣咁醜嘅咩？！」
她不甘心地湊得更近，仔細端詳著畫中那個抽象的人體——四肢被拉長得不成比例，軀幹扭曲得像一棵被颱風吹過的樹，最離譜的是胸部，竟然被畫成了一片幾乎平坦的區域，像一塊被壓扁了的麵團。
「我個胸咁平坦嘅？！」小晶指著畫紙上那兩個微不可見的突起，聲音裡帶著明顯的崩潰，「難道我係長平公主？！」
小慧終於忍不住笑了出來，她捂著嘴，肩膀一聳一聳的：「長平公主！哈哈！有一點點相似啦！不過其實呢，係因為我鍾意西班牙畫家畢加索，我學咗佢嘅抽象畫風，所以先畫到妳『人唔似人，鬼唔似鬼』咁樣！呢個就係藝術嘅魅力啊！」
小晶哭笑不得地看著小慧，伸出手來作勢要打她，嘴裡卻忍不住跟著笑了起來：「我真係多得妳唔少哦！下次我做模特兒，妳唔准再用畢加索畫風畫我！要畫就畫寫實啲㗎！」
「知道啦！知道啦！」小慧抱著畫板往後退了一步，躲開了小晶的「攻擊」，臉上掛著惡作劇得逞的狡黠笑容。
教室裡其他學員也紛紛完成了他們的作品，有的寫實，有的印象派，風格各異。大家互相欣賞著彼此的作品，議論聲和笑聲交織在一起，為這堂繪畫課畫上了一個愉快的句號。
翌日清晨，三蟲城紋身書院的校門口出現了兩輛奇特的汽車。說「奇特」已經是相當客氣的形容了——那是兩輛塗滿了亂七八糟圖案的日本本錢牌殭屍花車，車身上畫著骷髏頭、棺材、蝙蝠和各種扭曲的鬼臉，車頂上還掛著一串串白色和黑色的紙紮裝飾品，遠遠看去像兩輛從靈堂直接開出來的靈車。
車門打開，阿薯和阿片走了出來。
今天的阿薯和阿片顯然經過了「精心」的打扮。阿薯的頭髮用髮膠固定成一個誇張的飛機頭，每一根頭髮都像被電過一樣豎起來；他手腕上戴著一隻閃閃發亮的史沃殊手錶——雖然懂行的人一眼就能看出那不過是幾百塊錢的平價貨——腳下踩著一雙「自以為很名貴」的皮鞋，鞋頭的漆皮在陽光下反射著刺眼的光芒。
阿片更誇張，他穿了一套黑色的西裝，但尺碼明顯太小，繃得像一根快要斷掉的香腸。他走到校門口的時候，忽然停下來，身體向後仰，手臂向前伸直，食指指向天空——那是日劇《神探伽利略》裡主角湯川學的招牌動作。他的眼睛半瞇著，嘴角掛著一抹他自認為「很有型」的笑容。
然而，阿片完全沒有注意到，他的鞋底剛剛踩到了一坨軟綿綿、黃綠色的東西——是狗屎！
他邁開大步往前走，那坨狗屎黏在他的鞋底上，像一塊甩不掉的膏藥。他每走一步，那坨狗屎就在地上留下一道淺淺的痕跡，像一條隱形的導航線，精準地記錄著他的路徑。
阿薯和阿片並肩走進校門的時候，操場周圍的同學們果然都被「吸引」了過來。男女同學們像被磁石吸住的鐵屑一樣，紛紛駐足觀看，甚至連幾個「人妖同學」——學校裡那些打扮中性的學生——也忍不住停下腳步，瞪大眼睛盯著這兩個活寶。
阿薯和阿片看到全校同學的反應，心裡樂開了花。阿薯得意地撥了撥他那飛機頭，下巴揚得更高了；阿片則變本加厲，一連擺了好幾個他認為「很型」的姿勢——單手插袋、仰天望月、回眸一笑……每一個姿勢都刻意放慢了速度，像在拍一部時尚大片。
其實，那些圍觀的同學們並不是在欣賞他們。相反，所有人都在「做忍者」——拼命忍住不笑。
有些同學的腮幫子鼓得像青蛙，肩膀一抽一抽的，像在打嗝；有些同學用手緊緊地摀住嘴巴，但笑意還是從指縫裡洩露出來，發出「噗噗噗」的怪聲；有些同學實在忍不住了，乾脆轉過身去，背對著阿薯和阿片，然後才敢放聲大笑，笑到彎腰，笑到流淚，笑到需要扶著旁邊的牆才能站穩。
阿薯和阿片卻完全沒有察覺到這一切。在他們的心目中，他們今天比阿信還要受歡迎，還要威風。阿薯暗中偷笑，他低聲對阿片說：「睇到未？我哋已經贏咗阿信啦！全校同學都係度睇緊我哋！」
阿片用力點頭，語氣裡充滿了得意：「係囉！阿信嗰個有錢仔有咩咁巴閉！我哋呢啲先叫真正嘅『有型』！」
兩個人昂首闊步地走向李老味樓，像兩隻剛打完勝仗的公雞，尾巴翹得比天還高。
終於，他們走進了中一F班的課室。課室裡，一位同學看到阿薯腳下那一連串的狗屎腳印，實在忍不住了，幽默地大聲說道：「阿薯、阿片！你哋嗰兩架日本本錢牌殭屍花車好恐怖啊！駛唔駛搵個道士嚟收服佢哋啊？」
阿薯和阿片對視一眼，不但沒有聽出對方話裡的嘲諷，反而傻傻地以為這是對他們的讚美。阿薯仰天大笑道：「恐怖？！多謝讚賞！我哋下次一定會整架更恐怖嘅花車，務求嚇死你哋！哈哈哈哈！」
阿片也跟著仰頭大笑，他的笑聲在課室裡迴盪著，像兩隻鴨子在嘎嘎叫。
課室裡的其他同學面面相覷，有些人低下頭偷偷地笑，有些人則無奈地搖頭。窗外的陽光透過玻璃灑進來，照在阿薯那雙沾滿了狗屎的皮鞋上，那坨已經乾涸的狗屎在陽光下泛著噁心的黃綠色光芒，像一枚滑稽的勛章，掛在兩個自以為是的「勝利者」的腳下。
而遠在五樓中一C班的課室裡，小峰正趴在桌上打瞌睡，阿信則在偷偷地用手機看漫畫。他們完全不知道樓下發生的一切，即使知道了，大概也只會聳聳肩，說一句：「中游仔嘛！唔爭第一，唔爭最出位，安安樂樂咪幾好！」
這個世界就是這樣——有人拼了命要當上游的明星，有人墮落到下游去做壞事，而小峰和阿信這樣的人，在中游這個位置上怡然自得。他們不上不下，不爭不搶，用一種近乎荒謬的方式，詮釋著屬於他們的「成功」。
至於阿薯和阿片那場自以為是的「勝利」，說到底，不過是又一場被他們自己誤讀了的鬧劇罷了。
中游仔，有時候確實——很厲害。
（第三章完）
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