這場雨下得毫無徵兆。
當計程車司機將我丟在土路的盡頭時，車輪濺起的泥漿甚至噴濺到了我的行李箱上。我付了雙倍的車資，司機卻連一句客套的告別都沒有，連引擎的轟鳴聲都顯得倉促，車尾燈在濃重的霧氣中閃爍了兩下，隨即消失在蜿蜒的土路深處。
我叫林淵，是一名專攻民俗學的學者。我受邀前往這個名為「回聲鎮」的地方，據說這裡保存著一種極為原始、近乎絕跡的「還魂儀式」。地圖上查不到這個鎮子，GPS 在進入山區後半小時就已經失效，我唯一的指引，是一封夾在古籍舊頁裡的匿名邀請函。
四周安靜得過分。這裡不是那種大自然常見的幽靜，而是一種被刻意壓抑的沉寂。連鳥叫聲都沒有，甚至連風吹過樹梢的沙沙聲，都像是在畏懼著什麼而刻意收斂。
我拖著行李箱緩步前行，腳下的路面鋪滿了灰黑色的碎石，細看之下，那些「石頭」呈現出一種骨骼般的質地，踩上去會發出破碎的脆響，彷彿踩碎了無數細小的骨節。空氣中瀰漫著一股淡淡的、混合著濕泥與焦炭的氣味。
轉過一處低矮的山坳，回聲鎮終於顯露了身形。
那是一個陷落在盆地中的聚落，木造的吊腳樓密密麻麻地堆疊在一起，每一棟房屋都覆蓋著厚厚的青苔與灰塵。更奇特的是，鎮子的中央豎立著一座巨大的木架，上面掛滿了無數細長的白布條。隨著微弱的氣流擺動，那些布條像是一雙雙在空氣中抓撓的殘手。
我走到鎮口的一塊石碑前。石碑上的字跡已被風化，但隱約能辨認出「回聲」二字的輪廓。我伸出手，指尖觸碰到石碑的瞬間，一陣冰冷的戰慄順著脊椎直衝腦門。那不是石頭的觸感，而是一種活物的溫度——它在微微搏動。
「你來晚了。」
一聲沙啞的低語從背後傳來。我猛地轉身，一個佝僂的老人正站在灰霧中。他穿著一身漿洗得發白的藏青色長衫，眼球混濁，幾乎被眼白佔據，手裡提著一盞燃著幽綠火苗的舊燈籠。
「您好，我是受邀前來調查的……」我試圖維持學者的禮節。
老人沒有理會我的自我介紹，他只是死死盯著我的身後。我回頭看去，原本空無一人的石碑路口，此時竟多出了數十個影子。那些影子並非由光影投射而成，它們擁有實體般的黑度，靜靜地站在霧氣中，身姿僵硬，像是被釘在空中的人偶。
「這裡不歡迎活人，但這裡需要『聲音』。」老人轉過身，步履蹣跚地向鎮內走去，「既然你帶了活人的氣息來，那今晚的戲台，或許會留你一席之地。」
他沒有回頭，燈籠中的綠火在霧氣中搖曳，照亮了他腳下的一小塊土地。我看見，在他走過的地方，那些灰燼般的碎石竟然在緩緩蠕動，像是在拼湊出一行行歪斜的字跡。
我站在原地，行李箱的拉桿冰冷地刺痛著我的掌心。我心底湧起一股強烈的衝動，想轉身逃回那條泥土路上，但雙腳卻像生了根一樣，不受控制地朝著老人離開的方向走去。
空氣中的焦味愈發濃郁了。我感覺到，那數十個影子正緩緩轉過頭，將我鎖定。
我的旅程才剛開始，但恐懼已經像活物般，爬上了我的腳踝。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKIJuqxSIVa
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