她這一笑，整張臉便如春冰乍破、寒梅初綻，那清冷的神態頓時柔和了許多。屈子蘭看得心頭一蕩，竟忘了言語，只是呆呆地望著她。那少女被他這樣直勾勾地盯著，臉上不禁泛起一層薄薄的紅暈，垂下頭去，輕聲道：「公子若無別的事，奴家便告辭了。」說罷，提著竹籃，轉身沿著湖岸走去。
她的步伐輕盈而急促，衣袂飄飄，像一隻受驚的白鳥急急掠過水面。屈子蘭站在原地，眼睜睜地看著她的身影越來越遠，越來越小，最後消失在岸邊一片柳林之後。他張了張嘴，想喊住她，卻發現喉嚨乾澀得發不出聲音。
等到那抹素白的身影徹底消失在視野裡，屈子蘭才像是被人從夢中喚醒，猛地回過神來。他低頭看了看自己的手，手指微微發抖，掌心沁出了一層薄汗。他抬手按在胸口，能感覺到心臟還在劇烈地跳動，一下，又一下，敲得他的肋骨都有些發疼。
「公子，公子！」阿楚的聲音從身後傳來，帶著幾分焦急，「您這是怎麼了？臉色白得跟紙一樣！是不是哪兒不舒服？」
屈子蘭搖了搖頭，目光仍戀戀不捨地望著那片柳林，半晌才道：「阿楚，你方才……看見了麼？」
阿楚一愣：「看見什麼？」
「一個女子，穿白衣裳的，在這兒採蘭草。」
阿楚茫然地四處張望，搔了搔後腦勺：「沒有啊。小的只顧著看那幾隻水鳥，沒留意什麼採蘭的女子。公子，您莫不是看花了眼？這雲夢澤地氣潮濕，聽說有時候會生出些……些精怪幻影來。」
屈子蘭瞪了他一眼：「胡說！分明是個活生生的人，還與我說了好幾句話。」他頓了頓，又低聲喃喃道：「她說她姓昭，寄居在舅父家中……昭氏，楚國大族，會是哪一房哪一支的呢？」
阿楚見公子這副魂不守舍的模樣，心裡暗暗叫苦。他跟隨公子多年，從未見他為哪個女子這般失態過。郢都的貴女們哪個不爭著往公子跟前湊？公子卻總是淡淡的，客氣而有禮地保持著距離。怎麼今日到了這荒野湖邊，見了一個採蘭草的鄉下姑娘，反倒像被勾了魂去？
「公子，」阿楚小心翼翼地開口，「您方才說要去赴申大夫的宴，咱們若再不走，可真要遲了。申大夫那個人您是知道的，最講究時辰，遲了怕是又要嘮叨半日。」
屈子蘭這才如夢初醒，勉強收拾起心神，翻身上了馬。他勒住韁繩，又回頭望了一眼那片柳林，柳枝在風中輕擺，像是那白衣少女拂動的衣袖。他暗暗將那張容顏記在心裡，每一處細節都不肯放過：那雙含著薄霧的眼睛、那淡粉的唇、那鬢邊的白蘭花瓣，還有她說「這裡的蘭草有個別處沒有的特點」時，唇邊那一閃而過的淺笑。
「走吧。」他輕聲說，雙腿一夾馬腹，青驄馬便小跑著沿來路返回。但他的心，卻永遠留在了那片蘭草叢生的湖岸邊。
申叔豫的家在雲夢澤北邊的一處小鎮上，是一座三進的院落，青瓦白牆，門前種著兩棵老槐樹，枝葉蓊鬱，遮出一大片濃蔭。屈子蘭到的時候，宴席已經擺好了，申叔豫親自站在門口迎接，見他姍姍來遲，果然皺著眉頭數落了一番：「景行兄，你這又是在哪兒耽擱了？我這酒都溫過兩回了。」
申叔豫比屈子蘭年長幾歲，約莫二十七八，生得濃眉大眼，一臉正氣，身形魁梧結實，腰間佩著一把青銅短劍，舉手投足間帶著武人的英武之氣。他是楚國申氏子弟，雖非顯貴，卻以忠義聞名，與屈子蘭相交莫逆。二人是同窗好友，又常常結伴遊歷山水，一個善文，一個能武，性情互補，情同手足。
屈子蘭笑著拱了拱手，道：「子文兄莫怪，實在是路上遇見一樁奇事，耽誤了腳程。」說著便跨進門檻，在席上坐了下來。
申叔豫在他對面落座，親手為他斟了一杯酒，好奇地問：「什麼奇事？能讓我們屈大才子連宴席都忘了？」
屈子蘭端起酒杯，卻不飲，只是望著杯中琥珀色的酒液，眼前又浮起那抹素白的身影。他沉默了片刻，方道：「我在雲夢澤畔遇見了一個女子。」
「女子？」申叔豫挑了挑眉，臉上露出促狹的笑意，「什麼樣的女子？能讓我們眼高於頂的景行兄這般掛在心上？」
屈子蘭便將方才的經過一五一十地說了，從那少女採蘭的姿態，到她轉頭時的眼神，再到她說的話、笑的神情，無一遺漏。他說得極慢，極仔細，像是在回味一壇陳年美酒，每一口都要細細品咂。
申叔豫聽完，臉上的笑意漸漸斂去，換上了認真的神色。他放下酒杯，沉吟道：「姓昭，寄居在舅父家中，又在雲夢澤畔採蘭……聽你這麼一描述，我倒想起一個人來。你可知道，郡守鄧大人府上，確實住著一位遠房的外甥女，好像是昭氏偏支的孤女，父母雙亡，無依無靠，才來投奔舅父的。聽說那姑娘才貌雙全，琴棋書畫無一不精，只是身世可憐，從不輕易露面。你遇見的，會不會就是她？」
屈子蘭的心猛地一跳，手中的酒杯晃了晃，灑了幾滴酒液出來。他急聲道：「當真？你確定？」
申叔豫攤了攤手：「我也是聽人說的，未曾親眼見過。不過屈兄，我可要勸你一句——」他壓低了聲音，湊近了些，「鄧郡守雖然只是個地方官，但他是當朝令尹的門生，門第擺在那裡。他那外甥女雖然家道中落，好歹也是昭氏的血脈，未必會輕易許配給人呢。你若有心，可得從長計議，莫要魯莽行事，反倒壞了事。」
屈子蘭聽了這話，不但沒有氣餒，反而心頭一熱。他原本最怕的是那女子只是偶然路過的尋常農家女，從此再無相見之期。如今既然知道她住在郡守府裡，便有了線索，有了盼頭。他將杯中酒一飲而盡，眼角眉梢都帶著壓抑不住的喜色，道：「子文兄，你這消息可救了我的命了。來，我再敬你一杯！」
申叔豫見他這副模樣，既好笑又擔憂，接過酒杯與他碰了碰，道：「你呀，就是個痴人。當年讀《楚辭》讀到湘夫人的故事，你便茶飯不思了好幾日，如今見了真人，還不知要痴成什麼樣呢。」
屈子蘭但笑不語，一連飲了三杯酒，面上泛起淡淡的紅暈，話也多了起來。他與申叔豫談論楚地的詩賦、各家的學說、朝中的動向，話題天馬行空，但總說著說著便拐到那採蘭的少女身上去。申叔豫見他如此，只得搖頭歎息，暗道這位摯友怕是已經一頭栽進去了。
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