暮春三月，楚國雲夢澤畔，正是草木蔥蘢、百花爭豔的時節。天光微熹，薄霧如紗，纏繞在遠處連綿的山巒間，湘水支流蜿蜒而過，水面泛著淡金色的波紋，好似有一層細碎的鱗片在水面跳躍。岸邊垂柳依依，綠絲絛隨風拂動，時而輕觸水面，盪開一圈一圈的漣漪。空氣中瀰漫著泥土的濕潤氣息，間或夾雜著蘭草與杜若的幽香，那是楚地特有的味道，清冽中帶著一絲妖冶。
屈子蘭騎著一匹青驄馬，沿著湖岸緩緩而行。他今日穿了件月白色的深衣，外罩一襲淡青色錦袍，腰間繫著一條鑲玉革帶，衣袂在晨風中翻飛，襯得他身姿愈發挺拔。年方二十有二，正是風華正茂的年紀，眉如遠山，目似寒星，鼻樑高挺，唇邊總掛著一抹若有若無的笑意，既顯出貴族公子的雍容閒雅，又帶幾分詩人特有的飄逸不羈。他的馬鞍旁懸著一枝竹笛，那笛身已被摩挲得溫潤如玉，顯是長伴身邊的心愛之物。
跟在他身後的是貼身小廝阿楚，約莫十五六歲，生得一張圓臉，眼睛靈活轉動，透著機靈勁兒。阿楚背著一個青布包袱，裡面裝著筆墨紙硯和幾卷竹簡，那是屈子蘭出行必備之物。他見公子一路東張西望，時而駐足觀賞水鳥，時而駐馬吟誦幾句新得的詩句，心裡暗暗焦急，忍不住開口催促：「公子，日頭都快到中天了，若再耽擱，怕是要誤了申大夫家的午宴。」
屈子蘭卻不以為意，擺了擺手，笑道：「你懂什麼？這雲夢澤的春色，一日有一日的光景，一時有一時的妙處。申叔豫那廝請客，不過是幾杯濁酒、幾句閒話，哪有這滿湖煙水來得痛快？」他說著，又舉目遠眺，見遠處水天一色，幾隻白鷺掠過水面，翅膀在陽光下閃著銀光，便忍不住又歎道：「你看那白鷺，翩若驚鴻，矯若遊龍，這般自在，倒比我們這些被功名縛住的人強得多。」
阿楚見公子又犯了詩癡的毛病，知道勸也無用，只得勒住馬，耐著性子在一旁等候。他自小跟著屈子蘭，深知這位公子的脾氣，最是隨性灑脫，見到好景便挪不動步子，偏偏才華又極出眾，小小年紀便已名動郢都，一首〈湘水賦〉傳遍楚國，連楚王都曾召他入宮問對。這樣的人，生來就是要與山水詩酒為伴的。
屈子蘭驅馬又行了數十步，來到一處蘆葦叢生的淺灘。這裡水面較窄，水流也緩，清澈見底，水底的卵石與水草歷歷可數。他正要下馬掬一把水洗臉，眼角餘光卻忽然被什麼東西攫住了。那是一抹素白的身影，立在岸邊不遠處的一叢蘭草之間。
那身影纖細而輕盈，像一縷隨時會被風吹散的煙。她穿著一件素白的深衣，衣料是極普通的麻布，沒有任何紋飾，卻洗得乾乾淨淨，襯得她整個人越發清雅。腰間束著一條淡綠色的帶子，打了個簡單的蝴蝶結，衣帶在風中輕輕拂動，像是水面上顫動的浮萍。她的頭髮只是隨意挽了個髻，用一根竹簪固定住，幾縷碎髮從鬢角滑落，垂在白皙的頸側，被晨光照得近乎透明。
她側對著屈子蘭，正彎著腰在採摘蘭草。她的動作極輕極緩，指尖拂過蘭葉時帶著一種近乎虔誠的溫柔，彷彿每摘一片葉子都是一樁神聖的事。陽光從她身後照過來，在她身上勾勒出一圈淡金色的輪廓，那素白的衣裳、烏黑的髮絲、纖長的睫毛，都浸在這溫暖的光暈裡，美得不像人世間該有的景象。
屈子蘭不由自主地勒住了馬。他屏住呼吸，連大氣都不敢出一口，生怕驚動了她，讓這一幅畫卷瞬間破碎。他的心跳得很快，胸腔裡像是有一面鼓在咚咚地敲。他見過許多女子，郢都的貴女們個個妝容精緻、珠翠滿頭，卻從未有人給他這樣的感覺——像是被一道閃電擊中了魂魄，從頭到腳都麻酥酥的。
那少女採了一會兒蘭草，直起身來，將手中的蘭葉攏了攏，輕輕吹了吹葉上的露水，放進隨身帶著的一隻青竹籃裡。籃子裡已經裝了小半籃蘭草，葉片翠綠欲滴，沾著晶瑩的水珠，在她手中微微晃動。她抬起頭，朝遠方的湖面望了一眼，那雙眼睛便映入了屈子蘭的眼簾。
那是一雙怎樣的眼睛呢？像是湘水最深處的碧波，清澈得能照見人的影子，又帶著一絲說不清道不明的幽深，彷彿藏著千百年的故事。她的眼尾微微上挑，帶著南方女子特有的嫵媚，但那眼神卻是清冷的，像山間終年不化的積雪，使人不敢輕易靠近。鼻樑秀挺，唇色是淡淡的粉，不施任何脂粉，卻有種天然去雕飾的美。她的膚色很白，白得像上好的羊脂玉，在陽光下泛著溫潤的光澤，襯得那幾縷碎髮愈發烏黑。
屈子蘭呆住了。他腦子裡轟的一聲，像是有一千面鼓同時敲響，又像是有一萬隻蝴蝶在胸腔裡撲騰。他下意識地想起《楚辭》裡的句子：「若有人兮山之阿，被薜荔兮帶女蘿。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。」——這不就是山鬼麼？那住在深山幽谷裡、披著薜荔和女蘿、含情凝睇的靈物，如今竟活生生地出現在他眼前了。
他情不自禁地向前傾了傾身子，想要看得更清楚些。青驄馬似乎感受到了主人的異樣，輕輕打了個響鼻，蹄子在草地上刨了兩下。那少女聞聲，驀地轉過頭來，目光直直地對上了屈子蘭的眼睛。
那一刻，屈子蘭覺得自己的心臟驟然停止了跳動。那雙眼睛裡先是閃過一絲驚訝，繼而變成了警惕，像一隻受驚的小鹿，隨時準備逃入密林深處。她的唇微微張開，露出整齊潔白的貝齒，整個人的身體都繃緊了，手中的竹籃攥得緊緊的，指節都有些發白。
屈子蘭這才意識到自己的失態，連忙翻身下馬，拱手作揖，聲音裡帶著些許慌亂：「在下屈子蘭，字景行，楚國郢都人氏。適才見姑娘在此採蘭，驚為天人，一時忘情，多有唐突，還請姑娘恕罪。」他這一揖到底，姿態恭謹，長長的衣袍下擺掃過草地，沾了幾片草葉。
那少女的目光在他身上停留了片刻。她看見他衣著華貴，儀態不凡，說話時語氣誠懇，不像那些輕浮的浪蕩子。她的臉色稍微緩和了一些，但身子依然沒有放鬆，只是微微點了點頭，低聲道：「公子有禮了。」那聲音極輕極柔，像是風拂過琴弦，又像是露珠從蘭葉上滑落的聲音，帶著楚地口音特有的軟糯。
屈子蘭直起身來，目光卻仍忍不住往她臉上瞟。他看見她鬢邊沾了一瓣細小的白色蘭花，大約是方才採摘時不小心蹭上的，襯著她烏黑的髮絲，格外好看。他想提醒她，又覺得貿然開口未免太過冒昧，只能強壓住心頭那陣莫名的悸動，勉強讓自己的聲音聽起來鎮定些：「敢問姑娘貴姓？為何獨自一人來這湖邊採蘭？」
那少女垂下眼簾，長長的睫毛在眼瞼上投下一小片陰影，避開了他灼熱的目光，輕聲道：「奴家姓昭，寄居在舅父家中。今日天氣晴好，便出來採些蘭草回去，做些香囊用。」她說著，微微側過身子，做出要走的姿態。
屈子蘭見她要走，心頭一急，竟往前跨了一步，脫口道：「姑娘且慢！」話一出口，他自己也愣住了，臉上微微一熱，忙又補充道：「在下並無惡意，只是……只是方才遠遠望見姑娘採蘭的姿態，實在風雅之至，忍不住想請教一二。這雲夢澤畔的蘭草，與別處的有什麼不同麼？」
那少女停下腳步，抬眼看了他一眼。她的目光裡帶著些許疑惑，似乎在揣度這個陌生公子的用意。但屈子蘭問的是蘭草，這正是她方才做的事，話題倒也平常，她便稍稍放鬆了些，答道：「雲夢澤水汽充足，土質肥沃，這裡的蘭草葉片更厚、香氣更濃，製成香囊後能經久不散。而且……」她頓了頓，臉上浮起一絲淺淺的笑意，像是想到了什麼有趣的事，「這裡的蘭草有個別處沒有的特點，就是採摘之後，只要插在清水裡，能活七日之久。有人說，這是因為雲夢澤的水裡有湘夫人的靈氣呢。」
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