三日，說長不長，說短不短。長到屈子蘭覺得自己像是熬過了三個春秋，每個時辰都像被拉長了十倍，日影在牆上爬得比蝸牛還慢；短到他一覺醒來，那支白玉蘭簪還貼在胸口，溫溫的，彷彿昨夜的夢還沒做完。
第三日清晨，天還未亮透，屈子蘭便起了床。他今日選了一套最合身的衣裳，月白深衣外罩一件淺碧色錦袍，腰間束著銀色革帶，掛著一枚青玉佩。他對著銅鏡整理衣冠，將頭髮一絲不苟地束好，又仔細端詳了鏡中的自己，確認每一處都妥妥帖帖，方才滿意地點了點頭。
阿楚端著早膳進來，見公子這副鄭重其事的模樣，忍不住笑道：「公子今日打扮得這般齊整，是要去見哪家王侯不成？」
屈子蘭橫了他一眼，嘴角卻藏不住笑意：「少貧嘴。馬備好了麼？」
「備好了備好了，天沒亮就餵過了草料。」阿楚將食盒放下，壓低了聲音，「公子，您真要去赴那位昭姑娘的約？」
屈子蘭將那支白玉蘭簪從懷中取出，又仔細檢查了一遍，確認完好無損，才小心翼翼地放回貼身的暗袋裡。他點了點頭，目光堅定：「自然要去。這是我與她的三日之約，無論如何都不能失約。」
阿楚搔了搔後腦勺，欲言又止。他終究還是沒忍住，低聲道：「公子，奴婢說句不中聽的話——那昭姑娘雖說答應了，可誰知道她家裡會不會攔著？萬一她今日來不了，公子豈不是白等一場？」
屈子蘭沉默了片刻。這話他其實也在心裡琢磨過不止一遍。三日來，他夜夜都做夢，夢見她來了，又夢見她沒來，醒來時掌心全是汗。但他咬了咬牙，道：「她答應了，便一定會來。我相信她。」
說罷，他再不多言，大步走出院門，翻身上馬，揚鞭往雲夢澤的方向馳去。
晨霧比前兩日淡了些，湖面上浮著一層薄薄的水汽，像是籠著一匹輕紗。屈子蘭到得極早，天邊的太陽才剛剛露出半個臉，將湖水染成一片溫暖的橘紅色。他將馬繫在岸邊的老柳樹下，走到昨日與昭婉相遇的那片草地上，負手而立，目光一瞬不瞬地望著那條從柳林深處延伸出來的小徑。
他今日來得比前兩次都早，早到露水還掛在草葉上，早到蘭草上的水珠還沒被太陽曬乾。他低頭看了看腳邊那一叢叢翠綠的蘭草，葉尖上滾動著的露珠在晨光中閃著碎銀似的光，心裡忽然湧起一陣溫柔。他彎下腰，輕輕碰了碰其中一片葉子，露珠便順著葉脈滑落下來，滴進泥土裡，消失不見。
「你也希望她來，對不對？」他低聲對那株蘭草說，語氣裡帶著幾分自己也覺得傻氣的認真。
太陽漸漸升高了，從橘紅變成淡金，再變成明晃晃的白。湖面上的霧氣徹底散盡，露出澄澈如鏡的水面，映著藍天白雲，偶有一兩隻水鳥掠過，將倒影攪碎成一片晃動的光斑。岸邊的柳樹在微風中輕輕搖擺，柳枝拂過水面，畫出一圈一圈的漣漪。遠處有漁人搖著小舟緩緩駛過，船槳撥水的聲音遠遠傳來，像是一首悠長而慵懶的曲子。
屈子蘭的腳站得有些麻了。他換了換姿勢，將重心從左腳移到右腳，目光卻始終沒有離開那條小徑。他從日出等到日上三竿，從日上三竿等到日頭偏中。陽光越來越烈，曬得他額角沁出了細密的汗珠，後背的衣裳也濕了一小片。但他不覺得熱，也不覺得累，心裡只有一個念頭在反覆地轉：她怎麼還不來？
阿楚躲在老柳樹的蔭涼底下，百無聊賴地拔著地上的草葉，時不時抬頭看一眼公子筆直站在太陽底下的背影。他不敢催，也不敢上前勸，只是默默地又往陰涼處縮了縮，嘴裡低聲嘟囔著：「這都等了快兩個時辰了……」
兩個時辰過去了。四個時辰過去了。
太陽從中天漸漸西移，將屈子蘭的影子從腳下拉長，斜斜地投在草地上，像一根被風吹歪的旗杆。他的嘴唇因為長時間沒有喝水而乾燥起皮，喉嚨也隱隱發痛，雙腿更是又酸又脹，但他始終沒有離開過原地一步。他的眼睛依舊盯著那條小徑，盯得眼睛發酸發澀，卻不敢眨得太久，生怕就在他眨眼的那一瞬間，她便從柳林裡走出來了。
可她始終沒有出現。
風忽然大了一些，從湖面上吹過來，帶著傍晚特有的涼意，將屈子蘭的衣袍吹得獵獵作響。他打了個寒噤，這才發現自己的後背不知何時已經濕透了，貼在皮膚上又冷又黏。太陽已經落到了西邊的山巒後面，天邊燒起了大片的火燒雲，橘紅、橙黃、紫黛交織在一起，絢麗得像一幅潑彩的畫。湖面被晚霞映得通紅，像是整片水都燃燒起來了。
屈子蘭的心也沉了下去，沉到了一個很深很深的地方，像一塊石頭投進了無底的深潭，連水花都聽不見。
她不會來了。
這個念頭像一根針，細細地、尖尖地扎進他的心口，不致命，卻疼得他幾乎喘不過氣來。他想起三日前她點頭答應時那張緋紅的臉，想起她低聲說「好」時那輕柔的嗓音，想起她轉身離去時那從容的背影。原來那些都是假的麼？原來她的點頭只是敷衍，她的應允只是隨口一說，她從頭到尾都沒打算真的來赴這個約？
他的手摸向懷中，觸到那支白玉蘭簪冰涼的簪身。簪子還是那支簪子，溫潤細膩，精巧玲瓏，可此時摸在手裡，卻覺得它像一塊石頭，沉甸甸地壓在胸口，壓得他幾乎要喘不過氣來。他將簪子掏出來，放在掌心低頭看著，夕陽的餘暉照在白玉上，泛出溫潤的橘紅色光芒，美麗得讓人心碎。
「你騙我……」他低聲說，聲音啞得連自己都認不出來，「你明明答應了我的……」
遠處的湖面上傳來一陣晚歸的鳥鳴，淒清而悠長。風更大了，吹得柳枝瘋狂地搖擺，像是一隻隻揮舞的手臂，在催促他快些離開。阿楚從柳樹底下跑過來，小心翼翼地走到公子身邊，低聲道：「公子……天快黑了，咱們……回去罷。」
屈子蘭沒有動。他站在原地，像一尊被釘在草地上的石像，手裡攥著那支簪子，指節因為用力而泛出蒼白的顏色。他的目光仍舊望著那條小徑，望得眼珠子都酸了，卻還是固執地不肯挪開。萬一呢？萬一她只是遲了呢？萬一她下一刻就從柳林裡跑出來了呢？
太陽徹底落了下去。天邊的火燒雲也漸漸暗了，變成灰紫色，再變成深青色。暮色從四面八方湧上來，將湖水、柳林、草地都染成一種朦朧的、模糊的灰。幾顆星子在天上亮起來，一閃一閃的，像是誰在遠遠地眨著眼睛。
屈子蘭終於動了。他慢慢地，極慢極慢地將那支簪子收回懷中，又慢慢地轉過身，朝著柳樹下拴馬的方向走去。他的腳步很重，每一步都像踩在棉花上，虛浮而無力。阿楚連忙跟上，伸手想扶他，卻被他輕輕推開了。
「我自己走。」他說，聲音平靜得有些嚇人。
就在他走到老柳樹邊，伸手去解馬韁的時候，柳林深處忽然傳來一陣急促的腳步聲。
那腳步聲又急又快，踩在落葉和碎石上，沙沙作響。屈子蘭的手頓住了，整個人像是被一道閃電擊中，猛地轉過頭去。暮色之中，一個纖細的身影從柳林間跑了出來，衣袂翻飛，髮絲凌亂，腳步踉蹌，幾乎是跌跌撞撞地朝著他跑過來。
是她。
屈子蘭的心臟驟然停了半拍，又猛烈地狂跳起來，跳得他整個胸腔都在震動。他幾乎是下意識地迎了上去，往前跑了幾步，在距離她約莫一丈遠的地方停住了。他看清了她的模樣：她今日換了一身藕荷色的深衣，卻因為奔跑而皺巴巴的，衣擺沾了泥土和草屑，裙角還勾破了一小塊。她的頭髮散了幾綹下來，汗濕了貼在鬢邊，臉色潮紅，大口大口地喘著氣，胸脯劇烈地起伏著。
她看見了他，腳下一個踉蹌，幾乎要摔倒。屈子蘭眼疾手快，一個箭步衝上去扶住了她的胳膊。她的手臂纖細而溫熱，隔著薄薄的衣料能感受到她急促的心跳，一下一下，又猛又快，像是剛從一場追逐中逃出來。
「昭姑娘！」屈子蘭的聲音裡帶著壓抑不住的驚喜與焦急，「你……你怎麼了？發生了什麼事？」
昭婉抬起頭來，終於順過了氣。她的眼睛濕漉漉的，睫毛上掛著細小的汗珠，唇色比平日更紅，像是被熱氣蒸過。她望著屈子蘭，目光裡滿是歉疚與急切，開口時聲音還帶著喘息：「對不住……公子，我……我被舅母絆住了，她今日忽然要查我的繡活，把我關在屋裡不許出來。我好不容易才……才找了個藉口脫身，一路跑過來的。」
她說著，低頭看了看自己狼狽的模樣，臉上浮起一層羞愧的紅暈：「我……我知道來遲了，公子怕是等了一整日。你若生氣，儘管罵我，我……我絕無二話。」
屈子蘭聽完她這番解釋，心頭那塊巨石轟然落了地。原來她不是不來，原來她不是騙他，原來她也是拚了命地想要趕來赴約的。他看著她氣喘吁吁、滿頭大汗的模樣，看著她裙角的泥土和勾破的破洞，看著她眼中那份真摯的歉疚與急切，心裡又酸又軟，那盤桓了一整日的委屈與失望瞬間煙消雲散，取而代之的是一股洶湧的、滾燙的柔情。
他沒有說話，只是從懷中掏出那支白玉蘭簪，雙手捧著，遞到她面前。簪身在暮色中泛著溫潤的光，像是凝聚了一整日夕陽的餘溫。
「簪子，」他的聲音有些沙啞，卻溫柔得像是能滴出水來，「還給你。我說過，只要你來了，我便親自奉還。」
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