宴席散後，天色已近黃昏。夕陽將天邊燒成一片絢爛的橘紅色，雲彩像是浸了胭脂，一層一層地鋪開，倒映在遠處的湖面上，水天一色，美得驚心動魄。屈子蘭騎著馬往回走，阿楚牽著馬韁跟在後面，主僕二人沿著來時的路慢慢行進。
走了一程，屈子蘭忽然勒住馬，指著路邊一叢開得正盛的蘭草道：「阿楚，你下去採幾株來。」
阿楚不明就裡，但還是依言下了馬，小心翼翼地拔了幾株蘭草，根鬚上還帶著濕漉漉的泥土。他捧到屈子蘭面前，問：「公子要這個做什麼？」
屈子蘭接過蘭草，湊到鼻尖嗅了嗅，那清冽的香氣與今日在湖邊聞到的一模一樣。他將蘭草仔細地裹進一方帕子裡，揣入懷中，貼著胸口放好，方道：「沒什麼，留個念想罷了。」
阿楚偷偷翻了個白眼，不敢再多問，牽著馬繼續趕路。暮色漸濃，遠處的村莊升起裊裊炊煙，幾聲犬吠隱約傳來，空氣裡飄著晚飯的香氣。屈子蘭騎在馬上，胸膛裡揣著那幾株蘭草，暖烘烘的，像是揣著一團小小的火焰。他想起那少女說的話——「雲夢澤的蘭草，插在清水裡能活七日之久。」七日，若是他也能像那蘭草一般，在她的身邊活上七日，哪怕是枯萎了也甘願。
回到屈家在雲夢澤畔的別業時，天已經全黑了。這是一處不大的宅院，平日裡屈子蘭來此遊歷時居住，只留了兩個老僕照看。阿楚打了熱水來，伺候公子洗漱更衣。屈子蘭換了寢衣，卻沒有立刻就寢，而是走到書案前，點亮了油燈，鋪開一卷新的竹簡，拿起毛筆，蘸了墨。
筆尖懸在竹簡上方，遲遲沒有落下。他閉上眼睛，腦海中又浮現出那一幕——她側著身子採蘭，陽光勾勒出她的輪廓，素白的衣裳、烏黑的髮、纖長的睫毛、淡粉的唇。他深吸一口氣，睜開眼，筆落下去，在竹簡上寫下一行字：
「暮春三月，雲夢澤畔，遇一素衣女子，採蘭於野。其容也清，其神也逸，恍若山鬼，疑非人間。」
他寫得很慢，一個字一個字地斟酌，邊寫邊回憶。寫完這一句，他停了停，又接著寫下去，將今日所見所感盡數記在竹簡上。寫到那少女轉身離去時，他的筆尖頓了頓，在竹簡上洇出一小團墨漬，像是心口那塊化不開的悵惘。
寫完之後，他放下筆，將那幾株蘭草從懷中取出，找了一隻青瓷小瓶，注了清水，將蘭草插了進去。蘭葉在水中舒展開來，翠綠欲滴，竟像是又重新活過來了一般。他將瓷瓶放在案頭，對著燈光看了許久，直到油燈的燈芯燒得吱吱作響，才依依不捨地起身，往臥房走去。
躺在床上，他卻輾轉反側，怎麼也睡不著。窗外的月光照進來，在地上鋪了一層銀白色的霜。風穿過窗櫺的縫隙，發出細細的嗚咽聲，像是有人在遠處低低地唱歌。他閉上眼，那抹素白的身影便又浮了上來，在她的身邊，是一叢一叢的蘭草，在風中輕輕搖曳。
他翻了個身，把臉埋進枕頭裡，枕上還殘留著白日裡沾染的蘭草香氣。他喃喃地念出聲來：「沅有芷兮澧有蘭，思公子兮未敢言。」那是《湘夫人》裡的句子，從前讀的時候只覺得辭藻華美、意境幽遠，如今再念，每一個字都像是從自己心尖上剜下來的。
原來相思是這樣一種滋味。像喝了酒，明明頭腦清醒，四肢百骸卻都飄飄然不受控制。又像中了毒，心口那處又甜又澀，甜得讓人想要微笑，澀得讓人想要落淚。
他不知自己是什麼時候睡著的，只記得最後一個念頭是：明天，他要再去那湖邊走走。或許，還能再遇見她呢。
與此同時，在十幾里外的郡守府裡，昭婉也正對著燈光發呆。她已經換了寢衣，烏黑的長髮披散在肩上，在燈下泛著柔和的光澤。景氏繡端著一杯熱茶走進來，見小姐坐在窗前發愣，忍不住問道：「小姐，您這是怎麼了？從外面回來便一直心神不寧的，連晚飯都沒吃幾口。」
昭婉接過茶杯，雙手捧著，感受那溫熱透過瓷壁傳到掌心。她低著頭，輕聲道：「繡娘，你說……今日我在湖邊遇見的那個人，到底是誰家的公子？」
景氏繡眼睛一亮，湊過來道：「小姐說的是那位騎馬的公子麼？我遠遠瞧了一眼，確實生得一表人才呢，穿著打扮也不像普通人家的子弟。怎麼，他與小姐說話了？」
昭婉點了點頭，將今日的經過簡略說了一遍。說到屈子蘭那句「驚為天人」時，她的耳根微微發熱，垂下眼簾，轉著手中的茶杯，輕聲道：「他說話倒是客氣有禮的，只是……那眼神，直勾勾的，讓人有些心慌。」
景氏繡捂著嘴笑起來：「小姐，您這是害羞了！依我看，那位公子只怕是對小姐一見鍾情了呢。您想啊，這雲夢澤畔來來往往的，誰不知道咱們郡守府？他若真心想找，總有法子尋來的。」
昭婉輕輕啐了她一口：「胡說八道！一個素不相識的人，見了一面，能有什麼真心？莫要亂講。」
她嘴裡這樣說著，心裡卻不由自主地想起那雙眼睛。那雙眼睛裡有驚豔，有讚歎，有掩飾不住的熱切，卻唯獨沒有輕薄。他看她的眼神，像是看到了什麼稀世珍寶，小心翼翼的，生怕碰碎了。這樣的眼光，她從未在別的男人身上見過。
她將茶杯放到桌上，起身走到窗前。窗外的月色很好，一輪圓月掛在柳梢頭，月光將院子裡的芭蕉葉照得通亮。風吹過來，帶著夜間草木特有的清涼氣息，她攏了攏肩上的外衣，低聲自語道：「他問我姓什麼，我說了姓昭。他若真是有心，自然能打聽到我的事……可他又何必打聽呢？不過是萍水相逢罷了。」
景氏繡站在她身後，看著小姐纖瘦的背影在月光下顯得格外單薄，心裡又憐又愛。她上前一步，輕聲道：「小姐，天涼了，早些歇息吧。若明日天氣好，咱們還去那湖邊採蘭，好不好？」
昭婉回頭看了她一眼，唇角浮起一絲幾不可見的笑意，輕輕點了點頭。
那一夜，雲夢澤畔的兩個人，各自懷著心事，在各自的月光下輾轉難眠。一個想著那素白衣衫的清麗容顏，一個想著那雙驚豔又熱切的眼睛。而湖水依舊靜靜地流淌，蘭草依舊在風中搖曳，彷彿什麼都不曾發生過，又彷彿一切都已經在這一刻悄然改變。
遠處的楚地山巒在夜色中沉默地佇立著，像古老的守護者，見證過千百年的悲歡離合。而此刻，一段新的故事，正悄悄在這片被《楚辭》浸潤過的土地上，抽出了第一枝嫩芽。
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