Rimasi immobile davanti alla fotografia, con il cuore che batteva così forte da risuonarmi nelle orecchie.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk9oxvfo08P
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Non poteva essere.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRmJOyk35Ke
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Non era possibile.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpY2stzE8e2
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Eppure più guardavo quel viso, più i dettagli si facevano nitidi, inequivocabili. La forma degli occhi, quella particolare inclinazione verso l'alto agli angoli esterni. Il modo in cui le sopracciglia si arcuavano leggermente sopra le orbite. La curva delle labbra, quel sorriso appena accennato che sembrava contenere un segreto. E i capelli, neri come l'inchiostro, che le ricadevano sulle spalle in onde che avevo toccato con le mie mani, che avevo sentito contro il mio viso mentre dormivamo insieme.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPAr50Pw5w
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Marty.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxGEbjxqJXh
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La ragazza nella foto era Marty. Non poteva esserci nessun dubbio. Era il suo viso, il suo sguardo, il suo modo di stare al mondo che avevo imparato a riconoscere in quelle settimane. Ma la foto era vecchia. La carta fotografica aveva quell'aspetto e leggermente arricciato ai bordi che apparteneva a un'altra epoca. I colori erano sbiaditi in toni più caldi, quasi seppia, e c'era quella grana caratteristica delle stampe analogiche che non si trovava più nelle foto digitali.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHPdZtb55Q1
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Quella foto doveva avere almeno vent'anni. Forse di più.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPf0CVcERmU
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Eppure Marty era lì, con lo stesso viso che aveva ora, con gli stessi lineamenti che non sembravano invecchiati di un giorno. Come era possibile? Come poteva una ragazza che avevo conosciuto poche settimane fa, comparire in una foto che risaliva a quando Isla era adolescente?8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡftTZE41ja8
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Sentii dei passi che si avvicinavano dalla cucina.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFqvxsiL3ek
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Reagii senza pensare. Tirai fuori il cellulare dalla tasca, lo alzai davanti alla foto, e scattai un'immagine rapida con il dito che tremava leggermente. Il flash si accese per un istante, illuminando il vetro della cornice con un bagliore bianco che mi fece socchiudere gli occhi, ma non ebbi tempo di preoccuparmi della qualità. Sentivo i passi di Isla che si facevano più vicini, e feci sparire il telefono nella tasca dei jeans prima che lei comparisse sulla soglia.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1KRlTkluUM
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-Ecco il caffè,- disse Isla, entrando nella stanza con due tazze fumanti tra le mani. -È un po' forte, spero ti piaccia così.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoFL29YAvAB
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-Va benissimo,- risposi, con una voce che speravo suonasse normale. -Grazie.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcrezWvP8gh
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Lei mi porse una tazza e si sedette su una delle poltrone di velluto rosso, con un movimento lento che sembrava appartenere a un altro tempo. Io rimasi in piedi, con il caffè tra le mani e lo sguardo che tornava inevitabilmente verso la foto che avevo appena immortalato.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VwZm76pHJ
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-Ti piacciono le vecchie foto?- chiese Isla, notando la direzione del mio sguardo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2iWq0jJkZl
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-Sì.- dissi, cercando di mantenere un tono casuale. -Mi chiedevo chi fossero tutte queste persone.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxjpoVQgQok
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Isla sorrise, quel sorriso malinconico che le avevo già visto altre volte, e si voltò verso le pareti coperte di immagini.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxCPAzhrU49
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-Vecchie foto di famiglia,- disse. -Questa casa apparteneva ai miei genitori. L'hanno comprata quando si sono sposati, negli anni settanta. Ci sono cresciuta io, e ci è cresciuta mia sorella. Dopo la loro morte, l'ho ereditata.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZyAsPIIXHD
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Scosse la testa, con un movimento che fece ondeggiare i capelli striati di bianco. -Vivo in Wyoming, te l'avevo detto. Ma torno qui almeno una volta all'anno, per mantenerla curata. Non me la sento ancora di venderla. Ci sono troppi ricordi.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd8eXUlRSqm
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-Capisco.- dissi, e lo pensavo davvero. Capivo il legame che si crea con i luoghi che hanno visto passare le nostre vite, il modo in cui le mura possono contenere echi di persone che non ci sono più.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpN6Khr8DAO
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Bevvi un sorso di caffè, sentendo il calore che mi scivolava nella gola e mi riscaldava dal dentro. Era forte, come aveva detto Isla, con quel sapore intenso che ti sveglia anche quando sei già sveglio.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5W4DB9R9w3
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-È una bella casa.- dissi, guardandomi intorno. -Ha un... non so come dirlo. Un'anima.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEkB1yOUZzI
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Isla annuì, con gli occhi che si erano fatti leggermente lucidi. -È quello che dico sempre io. Questa casa ha visto tutto. Le cose belle e quelle brutte. I compleanni e i funerali. Le risate e i pianti. È come se le pareti avessero assorbito tutto, e quando entri puoi quasi sentirlo.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡibFYs95aeS
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Restammo in silenzio per un momento, con il crepitio lontano del camino che non era acceso ma che sembrava comunque presente, come un fantasma di fuochi passati. Io finii il mio caffè, sentendo la caffeina che iniziava a fare effetto, schiarendomi i pensieri che erano stati confusi per tutta la sera.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbd2OdskeFW
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Poi, con una decisione che non sapevo di aver preso, indicai la foto che avevo guardato prima.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdvngyTZAou
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-Quella ragazza.- dissi, cercando di mantenere il tono più casuale possibile. -Quella nella foto con te. Chi è?-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9zP6rBKlBm
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Isla si voltò verso la fotografia, e per un istante vidi qualcosa attraversarle il viso. Un'ombra, un dolore antico che non si era mai spento del tutto, una ferita che aveva imparato a convivere con il tempo ma che non era mai guarita.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7ElIcXJ2WK
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-Mia sorella.- disse, con una voce che era più bassa di prima. -Mia sorella maggiore. Martha.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDr6mrfqh5
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Martha.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsQR2o2AXvL
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Il nome mi colpì come un pugno. Marty mi aveva detto che il suo nome era un diminutivo di Martha, quella sera al Rusty Nail, quando Sky aveva cercato di indovinare la sua età. Marty. Martha. Era lo stesso nome.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVfdZFfpvWo
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-Era diversa dalle altre ragazze. Più riservata, più... non so come dirlo. Più profonda. Andavamo molto d'accordo da bambine. Lei mi proteggeva, mi insegnava le cose, mi aiutava quando ne avevo bisogno. Era la persona a cui volevo più bene al mondo.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡckawLaFjYv
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-Cosa le è successo?- chiesi, anche se non ero sicuro di volerlo sapere.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTs2k3I4ga4
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Isla fece un respiro profondo, come se stesse raccogliendo le forze per pronunciare parole che aveva detto pochissime volte nella sua vita.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFSt4B9poFF
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-Una brutta fine,- disse, alla fine. -Ha conosciuto la persona sbagliata. Un ragazzo che sembrava gentile, che sembrava amarla, ma che invece... non era quello che fingeva di essere. L'ha uccisa.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcTW6nNEDZ3
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Sentii un brivido gelido che mi partiva dalla base del collo e mi scendeva lungo la spina dorsale, come acqua ghiacciata che mi scorreva sotto la pelle. Le parole di Isla risuonavano nella stanza, pesanti come pietre che affondano in un lago profondo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLhdqaOzXhA
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-Uccisa?- ripetei, con una voce che non sembrava la mia.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuMy6WeCVEJ
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-Sì.- Isla abbassò lo sguardo, fissando il fondo della sua tazza vuota come se potesse leggervi qualcosa che non riusciva a vedere altrove. -È stato tanto tempo fa. Marzo. Il suo compleanno era il 12 marzo. L'hanno trovata nel lago, sotto il ghiaccio. Lui l'aveva...-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIa9kQPQo9E
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Si interruppe, come se non riuscisse a pronunciare le parole successive.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW15vDduv0r
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-Scusami,- disse, dopo un istante. -Non ne parlo quasi mai. È ancora difficile, dopo tutti questi anni.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrqxAoEpFuE
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-Non devi scusarti,- dissi, sentendo che qualsiasi altra cosa sarebbe stata inadeguata. -Mi dispiace aver tirato fuori l'argomento.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn12y8ci2NJ
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-No, no.- Isla alzò lo sguardo, e i suoi occhi castani mi fissarono con un'intensità che mi fece venire i brividi. -È giusto che tu lo sappia. È questo ricordo che mi lega ancora a questa casa. A Ogden. -8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFAFmzyABXr
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Restammo in silenzio per un lungo momento. Fuori, il vento aveva ripreso a soffiare, e sentivo i rami degli alberi che graffiavano i muri della casa con un suono secco e ritmico. La neve cadeva fitta, accumulandosi sui davanzali delle finestre e nascondendo il mondo là fuori sotto un manto bianco che sembrava voler cancellare tutto.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhykQ6f00gf
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E io pensavo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXp2FLuUD88
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Pensavo a Marty. Pensavo a Martha, la sorella di Isla, che era morta nel 1994. Pensavo al viso che avevo visto nella foto, quel viso che era identico a quello della ragazza che avevo baciato, toccato, tenuto tra le braccia.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp6J8v7a8B9
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Non poteva essere la stessa persona. Non era possibile. La gente non tornava dai morti. La gente non rimaneva giovane mentre gli anni passavano. La gente invecchiava, cambiava, moriva. Era la legge più fondamentale della vita, quella che nessuno poteva infrangere.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDfoXU83ZmR
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Eppure.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9c4uDWlMB
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Il viso era lo stesso. Gli occhi erano gli stessi. I capelli erano gli stessi. Il modo di stare in piedi, con le spalle leggermente curve e le mani in tasca, era lo stesso. Ogni dettaglio combaciava con una precisione che mi faceva venire le vertigini.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzafkGARTHp
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Mi autoconvinsi che stavo vedendo cose che non c'erano. Che la mia mente, turbata da tutto ciò che era successo nelle ultime settimane, stava cercando connessioni dove non ce n'erano. Che due persone potevano assomigliarsi senza essere la stessa persona, specialmente se erano sorelle. Che i lineamenti di famiglia potevano ripetersi attraverso le generazioni, creando somiglianze che sembravano impossibili ma che erano perfettamente naturali.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc25Dn6pV00
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Ma non ci credevo del tutto. Non nel profondo, dove risiedeva quella sensazione che mi perseguitava da settimane.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKvQHnZ9FNJ
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-Finisco il caffè,- dissi, posando la tazza vuota sul tavolino. -Devo andare. Si è fatto tardi.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOVdEOWJPg1
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-Certo.- Isla si alzò, con quel movimento fluido che avevo imparato a riconoscere. -Grazie per esserti fermato ad aiutarmi. E per la compagnia.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOYmTxJnU9q
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-Grazie a te per il caffè. E per avermi raccontato... quello che mi hai raccontato.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsrattjFIZP
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Lei annuì, con quel sorriso malinconico che sembrava non abbandonarla mai del tutto. -Torna a trovarmi, se ti va. Prima o poi partirò, ma finché sono qui... mi farebbe piacere.-8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzsVb6dJSLU
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-Lo farò,- dissi, anche se non sapevo se l'avrei fatto davvero.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXYqPYRwpIb
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Mi accompagnò alla porta, e io uscii nel freddo della sera, con la neve che mi cadeva addosso e il vento che mi sferzava il viso. La salutai con un cenno, e lei mi guardò allontanarsi con quegli occhi che sembravano contenere molto più di quello che mostravano.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBPOMLLoUdf
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Percorsi il sentiero che portava alla strada, con gli stivali che affondavano nella neve fresca e il fiato che si condensava davanti al viso. La mia Chevy era ancora lì, coperta da uno strato sottile di neve che dovetti spazzare via con la manica del giubbotto. Aprii lo sportello, entrai, e accesi il motore, sentendo il rombo familiare che mi faceva sentire a casa in qualsiasi altro momento ma che ora sembrava appartenere a un'altra vita.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ91x4qVyGWr
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Guidai lentamente, con i tergicristalli che fendevano la neve e i fari che illuminavano la strada bianca davanti a me. Le parole di Isla mi ronzavano nella testa, ripetendosi come un disco graffiato: "Mia sorella maggiore. Martha. È stata uccisa. Marzo 1994. L'hanno trovata nel lago, sotto il ghiaccio."8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGzJVuJCnk
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Il lago.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlmJV72ECps
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Sotto il ghiaccio.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD06sa519ZL
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Mi tornò in mente quello che Isla mi aveva detto quel giorno al Pineview Reservoir, seduti sulla panchina con il lago davanti a noi. "Quando ero giovane, molto giovane, ho perso una persona a Ogden. Una persona importante."8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡspNaKcGTXF
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Aveva perso sua sorella. Martha. La ragazza che aveva il viso di Marty.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB9mgLIsXg7
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E poi mi tornò in mente il sogno.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1YdjTaRyKY
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Quell'acqua scura, così scura che sembrava nera. La luce che filtrava attraverso una superficie ghiacciata, debole e distante. I capelli neri che galleggiavano nell'acqua come alghe, che si allargavano in cerchi concentrici come inchiostro versato. E quel volto, pallido e immobile, con gli occhi chiusi e le labbra socchiuse, che scendeva lentamente verso il basso, verso il buio.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3RNppgQjCN
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Sentii un brivido che mi attraversava tutto il corpo, un brivido che non aveva niente a che fare con il freddo dell'abitacolo. Il sogno mi era sembrato così reale, così intenso, e ora che conoscevo la storia di Martha, ora che sapevo che era stata trovata nel lago sotto il ghiaccio...8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAvGyObRgd9
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Non poteva essere. Non poteva essere che io avessi sognato la morte di una ragazza che non avevo mai conosciuto, che non avrei potuto conoscere perché era morta prima che io nascessi. Non poteva essere che il viso nel sogno fosse lo stesso viso che avevo visto nella foto, lo stesso viso che apparteneva a Marty.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxkBKDzyItN
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Ma più cercavo di negarlo, più i pezzi si incastravano in un modo che mi faceva venire la nausea.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCSplP4EHJO
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Accostai sul ciglio della strada, con una manovra brusca che fece sbandare leggermente la macchina sulla neve. Spensi il motore, tirai fuori il cellulare dalla tasca, e aprii la foto che avevo scattato poco prima.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIxZVJAwdW2
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L'immagine era nitida, nonostante il flash avesse creato un riflesso fastidioso sul vetro della cornice. Ma i dettagli erano visibili: il viso della ragazza, i suoi capelli neri, il suo sorriso appena accennato, i suoi occhi scuri che sembravano guardare direttamente verso di me.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtD9axaTcBL
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Ingrandii l'immagine con le dita, zoomando sul viso fino a quando non riempì tutto lo schermo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdSC2sDuRMu
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E guardai.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtIFkFOEr6v
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Guardai gli occhi, quella forma particolare con gli angoli leggermente rivolti verso l'alto. Guardai il naso, sottile e dritto con quella leggera curva alla punta. Guardai le labbra, piene ma non troppo, con quel modo di socchiudersi che avevo baciato tante volte. 8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLtikCe7XHA
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Non c'erano dubbi.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZVi3gCQOxh
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Non potevano esserci dubbi.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD5nEUsvrpF
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Quella era Marty.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGKRsnaVayt
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La ragazza che avevo conosciuto al Rusty Nail. La ragazza che mi aveva preparato la cena. La ragazza con cui avevo passato la notte più bella della mia vita. La ragazza che era svanita lasciando solo un biglietto, che era tornata promettendo che non sarebbe svanita di nuovo, che mi aveva detto di aver perso la cognizione del tempo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtovtEHpJHJ
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Era la stessa persona della foto. La stessa persona che era morta nel 1994. La stessa persona che era stata trovata nel lago, sotto il ghiaccio, uccisa da qualcuno che l'aveva tradita.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBr8ZY5Cqs0
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Ma come era possibile?8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz9mWLenHiY
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Non credevo nella reincarnazione. Non credevo che le persone potessero tornare dal mondo dei morti in nuovi corpi, con gli stessi visi, gli stessi lineamenti, gli stessi modi di essere. Non credevo nei fantasmi, negli spiriti, nelle entità che sfidavano le leggi della natura. Credevo nelle cose che potevo vedere, toccare, misurare. Credevo nella realtà, quella solida e tangibile che non richiedeva salti di fede o accettazione dell'impossibile.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQTNP17NBKj
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Eppure la foto era lì, sullo schermo del mio telefono, e mostrava qualcosa che non potevo spiegare.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwh29c8ve4v
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Marty era Martha. Marty era la sorella di Isla, morta trent'anni prima. Marty era la ragazza che avevo visto nel sogno, che scendeva nelle acque scure del lago.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcwOpcHwSqJ
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Era tutto collegato. Tutto quello che era successo nelle ultime settimane, l'incontro con Marty, le sue parole sul tempo, il modo in cui mi faceva sentire, l'ombra che Sky aveva visto nella sua auto, l'incidente che le era costato un braccio, il ragazzo che mi cercava per una resa dei conti, tutto portava a questo momento, a questa consapevolezza che mi stava esplodendo nel petto come una bomba a orologeria che aveva ticchettato troppo a lungo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuTbJsPWsTs
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Non sapevo cosa fare. Non sapevo cosa pensare. Non sapevo nemmeno più cosa fosse reale e cosa non lo fosse.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuc8XTFUbDS
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Ma sapevo una cosa: non potevo affrontare tutto questo da solo.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF5xvrYehaF
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Aprii X e trovai la chat del gruppo. Il gruppo senza Sky, quello che avevamo creato anni fa per organizzare le nostre uscite, per prendere in giro le nostre vite, per condividere cose che non potevamo condividere con nessun altro.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbtAMqh1961
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Le mie dita tremavano mentre digitavo il messaggio.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo0ndvYwJFw
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"Appuntamento urgente al Rusty Nail. Stasera. Il prima possibile. Devo dirvi una cosa."8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdL2eMYsKRV
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Premetti invio prima di poterci pensare troppo, prima di poter cancellare le parole e fingere che non fosse successo niente. Il messaggio partì, con quel suono lieve che faceva sempre, e io guardai lo schermo in attesa di risposte che non sapevo se avrei voluto ricevere.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU579HPmgYt
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Fuori, la neve continuava a cadere. Il mondo era bianco, silenzioso, sepolto sotto uno strato che nascondeva tutto ciò che c'era sotto. E io restai lì, seduto nella mia macchina ferma sul ciglio della strada, con un telefono in mano e una verità che non riuscivo a accettare.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOBpdMMvHop
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Marty non era chi diceva di essere.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡji3joqlQZC
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E io non sapevo più cosa fare con questa consapevolezza.8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuwCyC3qohH
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