聶沖從屋裡走出來的時候，看見他蹲在地上研究那些斷口。他走過去，也蹲下來，看了那些斷口一眼。
「你已經開始摸到門了。」聶沖說，「碎鱗勁練到後來，打在人身上的時候，傷口會是這樣的。不是一道整齊的傷，是好幾道小傷從不同的方向進去。外頭看不出來，裡頭已經亂了。」
鮑革把斷枝放下來，站起來，拍了拍手上的木屑。
那天晚上吃過飯之後，天龍子把鮑革叫到正堂裡。燈火照著長案上的羊皮圖解，聶沖也在，坐在案邊，手裡端著一碗熱水。
「革，你坐下。」天龍子指著案對面的草墊。
鮑革坐下來。
天龍子把羊皮圖解攤開，指著最右邊的那個小人。那個小人的姿勢和前面幾式都不一樣——他半蹲著，雙手在胸前交叉，手指微微彎曲，像是抱著什麼東西。
「碎鱗勁練到能劈斷樹枝之後，我們要開始練這個。這叫合鱗勢，是第七式。」天龍子的手指沿著那個小人的手臂線條走了一遍，「合鱗勢跟碎鱗勁正好相反。碎鱗勁是把勁打散了送出去，合鱗勢是把打出去的勁收回來。散了再合，合了再散，一收一放之間，才是完整的勁路。」
鮑革看著那個小人的姿勢，兩手在胸前交疊，手指彎曲著，像抓住了什麼看不見的東西。
「碎鱗勁打出去的時候，你是散的。可是散出去的勁不能丟了，你得能把它收回來。收回來之後攏成一團，再送出去。這樣一來一回，你的勁就會越來越實。」
天龍子伸出手，在空氣裡做了一個示範。右手推出去，碎鱗勁散開。然後他的手腕往回一帶，五指同時收攏，那些散出去的勁像被一根線拽著一樣收回到他的手心。他收回手之後沒有停，又把推了出去。這一回推出去的力道明顯比剛才更厚了，風聲也更沉。
「你現在碎鱗勁剛練了個開頭，合鱗勢不急著練。可是你要在心裡有個數。」天龍子把手放下來，「等你碎鱗勁能劈斷柴火、能讓樹枝晃三下以上了，我們就開始練合鱗勢。這六式七式連在一起，是剝龍手的中段。前五式是基礎，中段兩式是樞紐，後面的隱鱗訣和破龍手才是真正的變化。」
鮑革點頭。他把那個小人的姿勢記在腦子裡——雙手交叉在胸前，手指微彎，像抱了一團看不見的火。
那天晚上他躺在榻上的時候，在腦子裡把這兩天學的東西走了一遍。碎鱗勁的推和劈，合鱗勢的收和放。他把那根被他劈出三道裂紋的樹枝放在枕邊，睡前又用手摸了摸那三道裂紋的走向。
接下來的半個月，鮑革天天跟樹枝較勁。他劈了數不清多少根柴，手裡的樹枝從細的換到粗的，從一根換到一捆。每次劈下去的時候，他都在心裡數那幾下震動的次數和間隔。開始的時候是兩下、三下，慢慢變成了四下、五下。樹枝上的裂紋也從三條變成了四五條，從直裂變成了網狀的碎紋。
有一天早上，他劈一根拇指粗的槐樹枝。一掌下去之後，那根樹枝沒有斷，可是整根樹枝的表面出現了一層細細的裂紋，像一塊被摔過的陶器表面。他把樹枝拿起來對著光看了看，那些裂紋從樹枝的中段往兩頭蔓延，每一條都不深，可是數不清有多少條。
他看著那根樹枝，忽然明白了天龍子說的那句「勁如碎冰」。碎冰不是斷成幾塊，是碎成好多好多的小片，每一片都還連著，可每一片都鬆了。
他把那根樹枝輕輕在膝蓋上一磕，樹枝斷了。斷成四五截，每一截的斷口都不是平的，是好幾個小斜面拼在一起的。
他蹲在地上，把那幾截斷枝撿起來擺在青石板上，看了很久。
天龍子從他身後走過來，也蹲下來看了一會兒。他什麼都沒說，可是他的嘴角微微動了一下。
那天下午，天龍子走過來對他說：「明天，你跟我出去一趟。」
鮑革正在劈柴，聞言停下來：「去哪裡？」
「西城外頭。有個人，我想讓你見見。」
鮑革沒有多問。他把手裡的柴放下，把鐵尺掛好，擦了擦手上的木屑。
第二天一早，天龍子帶著鮑革出了城。西城外頭是一片連綿的坡地，冬天草枯了，只剩一層黃褐色的地皮。坡地上稀稀拉拉地種著幾排桑樹，樹枝光禿禿的，在風裡晃著。他們沿著坡地走了一陣，走到一座孤零零的小院子前面。
院子不大，土牆矮矮的，裡頭兩間瓦房。門口有個人正在劈柴。那人看起來年紀很大了，頭髮全白了，背駝著，手裡的斧頭舉起來的時候有點抖，可是落下去的時候穩穩的。
天龍子在門口站了一會兒，叫了一聲：「師叔。」
那人擡起頭來。他的臉很瘦，顴骨高高地突出來，眼窩深深的。可是那雙眼睛在看見天龍子的時候，忽然亮了一下。
「你是……天龍子？」
「是。」
那人把手裡的斧頭放下，慢慢直起身。他的動作很慢，膝蓋彎著，用了好一會兒才站直了。
「你怎麼來了？」他的聲音沙沙的，像磨刀石擦過刀刃，「聽說你走了好多年了。」
「回來了。」天龍子走進院子，在老人面前站定，「師叔，這些年還好？」
老人笑了笑，露出缺了幾顆的牙：「好什麼，老骨頭一把了。你來得正好，幫我把這幾根柴劈了，我腰不行了。」
天龍子彎腰撿起那柄斧頭，開始劈柴。他劈柴的樣子跟練功的時候一樣，動作穩穩的，每一斧下去都在同一個位置。鮑革站在旁邊看著，老人也看著，過了一會兒，老人把目光轉到鮑革身上。
「這孩子是誰？」
「我兒子。叫鮑革。」
老人瞇著眼，上下打量了鮑革一番。他的目光最後停在鮑革的腰間，那柄鐵尺露在衣擺外面。
「練功了？」
「練了。」
「練的什麼？」
天龍子沒有回答，繼續劈柴。鮑革自己開口了：「剝龍手。」
老人的眉毛動了一下。他看了天龍子一眼，又看了鮑革一眼。
「練到第幾式了？」
「第六式。碎鱗勁。」
老人沉默了一會兒。他慢慢走到院子角落的一棵老棗樹前面，伸出手，對著一根粗枝輕輕推了一掌。他的動作很慢，慢得像要在空氣裡寫字，可是他的手推出去的時候，那根粗枝整根搖了一下。不是晃，是整根樹枝連同上面的細枝一起搖了一下，樹枝上的幾片枯葉同時掉了下來。
「碎鱗勁。」老人說，「你懂我的意思嗎？」
鮑革看清楚了。老人那一掌的勁從手掌散出去，分成了好幾股，同時打在樹枝的不同位置上。樹枝接到的不是一個力，是好幾個力，所以整根樹枝才會同時搖動。
「懂。」
老人把手收回來，慢慢走到鮑革面前，蹲下來。他的動作很慢，膝蓋彎下去的時候發出細細的喀喀聲。他蹲穩了，平視著鮑革的眼睛。
「天龍子以前在這兒練功的時候，你也這麼大。」他說，聲音沙沙的，卻很輕，「他練了六年，把剝龍手前五式練完了。你比他快。」
鮑革站在那兒，沒有說話。
老人伸出手，輕輕拍了拍他的肩膀：「好好練。別辜負你爹。」
他站起來，轉身走回屋裡去了。走到門口的時候，他又回頭看了鮑革一眼，目光在他胸口的位置停了一下，看見了那兩塊玉佩露出來的紅繩。
他沒有說什麼，進屋了。
天龍子劈完了柴，把斧頭靠在牆邊，帶著鮑革出了院子。回程的路上，鮑革走在他旁邊，一路沒有說話。快進城的時候，他忽然問了一句：「爹，那個老人是你的師叔？」
「嗯。他是你師公最小的師弟。天龍派散了之後，他一直住在這裡。」
「他會剝龍手？」
「會。他會前五式。後面四式他也知道，可是他沒有練成。碎鱗勁他練了二十年才練到那個程度。」天龍子頓了一下，「他剛才給你看的那一掌，不是他年輕時候的功力了。年紀大了，筋骨不行了，只剩那一點底子。可是那一點底子，還是比你現在強。」
鮑革沒有反駁。他點了點頭，把那個老人推掌的動作記在腦子裡。那一下推掌的勁路他雖然只看了一遍，可是那些細節他已經記住了——手腕轉動的角度、手指張開的幅度、樹枝搖動的方式。
他們回到天龍派院子的時候，太陽已經偏西了。鮑革沒有進屋，直接走到棗樹底下，對著一根粗枝伸出手。
他慢慢推了一掌。推出去的時候，他的手腕輕輕一震，三波震動從指尖散出去，打在樹枝上。樹枝晃了一下，又晃了一下，又晃了一下。三下，間隔均勻，力道一樣。
他收回手，又推了一掌。這一次他用上了老人教他的那個感覺——勁從手掌散出去的時候，不要急著打出去，讓它在手指間停一下，等它分勻了再放。他的手推出去之後在半空中停了一瞬，然後那股勁才從指尖散開。
樹枝搖了四下。篤篤篤篤，比之前多了一下。
他收回手，看了看自己的手掌。掌心微微發紅，有一股熱氣從手心往外冒，像剛握過一團暖乎乎的東西。
他站在夕陽裡，又推了一掌。
花貓從井台上跳下來，走到他腳邊，繞著他的靴子轉了一圈。棗樹的影子在青石板上拉得長長的，他的影子也長長的，並排躺在地上。
天龍子站在正堂門口，看著他。夕陽從西牆上照過來，把鮑革整個人鍍了一層暗金色的光。他的背影小小的，可是站得很直，手腕穩穩的，推出去的每一掌都在空氣裡留下一道短短的餘波。
天龍子看了很久。久到太陽落到了牆頭底下，久到院子裡的光從金色變成了灰藍色，久到鮑革收了功，回過頭來看他。
「爹，吃飯了。」
天龍子才像是回過神來，轉身進灶間去了。
那天晚上，鮑革躺在榻上，把兩塊玉佩從衣領裡拿出來，握在手心裡。長的那塊刻龍，圓的那塊刻姜。他把它們合在一起，兩塊玉的邊緣貼著，一個長一個圓，像一個整體被分成了兩半。
他閉上眼，在心裡走了一遍碎鱗勁的路線。從手臂到手腕，從手腕到指尖，勁散開，分成三股、四股、五股。然後他想起天龍子說過的話，散出去的勁要能收回來。他在心裡試著把那些散出去的勁往回帶，手指微微蜷了一下。
他握著玉的手緊了緊。兩塊玉貼在掌心，溫溫的。
明天還要繼續練。碎鱗勁之後是合鱗勢，合鱗勢之後是隱鱗訣，隱鱗訣之後是破龍手。九式剝龍手，他才走到第六式的門口。
可是他不著急。他握著玉，聽著窗外的風聲，聽著院子裡棗樹的枝椏在風裡輕輕搖動的聲音，聽著隔壁廂房裡聶沖細細的鼾聲，慢慢地睡著了。
月光從窗紙上透進來，照著他垂在榻沿的手。手指微微彎著，像握著什麼看不見的東西。
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